Бух!
Колода в днище гроба внезапно проломилась, и щепки вместе с консервирующей известковой пылью обрушились прямо на голову. Старик Чжао лежал в гробу, притворяясь мертвым, и от едкой пыли у него изо рта выпала фальшивая борода. Он резко сел и увидел, как сквозь пролом пролезает человек в погребальном саване, а в руке у него все еще дымится короткоствольный пистолет — это был помощник нанкинского спецпредставителя, тот самый тощий долговязый, который вечно любил привязывать карманные часы красной веревочкой.
— Старик Чжао, хватит притворяться.
У обшлага савана тощего долговязого виднелись следы крови.
— Список китайских рабочих спрятан в крышке гроба, неужели мы не смогли бы его найти?
Он ткнул дулом пистолета старика Чжао в ребра.
— Где господин Ду и госпожа Мен? Скажешь — оставлю тело целым.
Старик Чжао неожиданно усмехнулся, и его фальшивые зубы блеснули в известковой пыли:
— Щенок, когда твой дед еще долбил камни в шахтах, твой отец пешком под стол ходил.
Он резко согнул ноги, врезавшись коленом тому прямо в промежность, и, воспользовавшись тем, что тощий согнулся, схватил с угла гроба железную монтировку и ударил его по запястью. Короткоствол с грохотом провалился в пролом, а поднявшиеся брызги грязи забрызгали подол савана.
Снаружи донеслись звуки сурн — похоронная процессия добралась до пристани. Старик Чжао выглянул через пролом и увидел, что Ду Юэшэн, накинув траурные одежды, поддерживает гроб, а Мен Сяодун идет позади, причем ее глаза под траурной шапочкой настороженно осканивают толпу зевак: по меньшей мере семеро были в черных матерчатых рубахах, из-под обшлагов у всех виднелись половины кобур — это были люди из канцелярии спецпредставителя.
— Они спрятали Сяобао в погребальном знамени, — бросил старик Чжао только что поднявшемуся тощему долговязому, прижав железную монтировку к его горлу. — Видел то знамя с надписью: «Улетел верхом на журавле в западный рай»? Древко внутри полое, там вполне поместится ребенок средних лет.
Лицо тощего в гробу покраснело от сдерживаемого гнева:
— Ты... ты не боишься, что я позову людей?
— Зови, — старик Чжао засунул ему в рот ком конопляной бумаги. — Пусть они узнают, что тебя, живого, загнал в гроб какой-то мертвец, и погляди, как спецпредставитель с тебя шкуру спустит.
Он нащупал цепочку от карманных часов противника, вытащил ее и взглянул: под крышкой часов была приклеена фотография женщины, чьи брови и глаза на семь десятых походили на мать Сяобао.
— Это твоя старшая сестра?
Взгляд тощего мгновенно изменился, словно коту наступили на хвост.
В груди у старика Чжао ёкнуло. Он вспомнил, как Сяобао рассказывал, что у его матери был младший брат, который в те годы ушел с гоминьдановской армией в Нанкин и так и не вернулся.
Похоронная процессия внезапно остановилась на каменных ступенях пристани. Шдший впереди даос вдруг вскинул деревянный меч из персикового дерева, и острие указало прямо на гроб:
— Этот гроб несет в себе дурное предзнаменование! Нужно опустить его в реку, чтобы изгнать нечисть!
Это был условный сигнал, означавший, что они обнаружили засаду.
Ду Юэшэн только собрался дать знак носильщикам гроба отпустить руки, как трое людей в черных матерчатых рубахах внезапно бросились вперед, занеся топоры над крышкой гроба. Подол траурного платья Мен Сяодун взметнулся, выметнув три серебряные иглы, которые точно вонзились тем в запястья, и топоры с грохотом полетели на землю.
— Вяжите их! — раздался из-за толпы голос спецпредставителя, и свыше десятка стрелков внезапно выскочили из товарного склада, обрушив на крышку гроба град пуль — щепки полетели во все стороны.
Услышав стрельбу, старик Чжао в гробу потянул тощего за собой прямо в пролом:
— Хочешь жить — следуй за мной!
Подземный русловой ход на дне реки находился как раз под гробом; это был путь для побега, проложенный китайскими рабочими в те годы, и входной механизм знали только он да Ду Юэшэн.
Когда тощего втащили в подземную реку, он все еще отчаянно сопротивлялся:
— Пусти меня! Я еще не отомстил за смерть сестры!
— Какая к черту месть! — старик Чжао отвесил ему пощечину. — Твою сестру спецпредставитель сбросил в реку за то, что она защищала списки, а тебе он солгал, будто это сделал Ду Юэшэн!
Он вытащил из-за пазухи сверток из промасленной ткани: внутри лежал дневник матери Сяобао, на последней странице которого были нарисованы карманные часы, а рядом красовалась надпись: «Брат, не верь речам злодеев».
Тощий судорожно сжал дневник, побелев костяшками пальцев. Течение подземной реки несло их к самому центру реки, а над головой раздался оглушительный треск ломающихся корабельных достков — это люди спецпредставителя затопили деревянные суда у товарного склада, пытаясь наглухо перекрыть им путь к отступлению.
— Впереди развилка! — старик Чжао дернул его за собой, сворачивая в правый водный проток. — Налево тупик, направо дорога к зарослям тростника.
Тощий внезапно замер на месте, неизвестно когда успев вернуть себе короткоствол, и направил дуло на старика Чжао:
— Чем докажешь, что ты говоришь правду?
— Доказать?
Старик Чжао резко распахнул рубашку — на груди у него белел шрам в форме полумесяца.
— Твоя сестра поставила его мне, когда перевязывала рану и случайно полоснула ножницами. Она говорила, что ты панически боишься темноты и вечно прячешь свечи под подушкой.
Пистолет тощего булькнул, падая в воду, а слезы смешались с речной водой, капая вниз. Он вспомнил, как в детстве сестра всегда прятала оставшиеся кусочки леденцов в коробке из-под свечей со словами: «Вот вырастешь, братишка, и мы поедем в Шанхай смотреть Вайтань».
В то же время на пристани шла ожесточенная перестрелка. Серебряные иглы Мен Сяодун закончились, и теперь она использовала гвозди от гроба в качестве скрытого оружия: один гвоздь вошел прямо в плечо спецпредставителя, заставив того взвыть от боли:
— Выдайте списки! Не то я взвешу всю пристань на воздух!
Он размахивал динамитной шашкой с уже зажженным фитилем.
Ду Юэшэн внезапно откинул крышку гроба, обнажая лежавшие внутри списки — это оказалась связка петард, завернутая в красную ткань. Он схватил спичку, чиркнул, поджигая их, и петарды с треском загрохотали, а обрывки красной ткани полетели по всему небу. Люди спецпредставителя решили, что это взрывчатка, и в страхе попадали на землю.
— Уходим! — Ду Юэшэн потащил Мен Сяодун к товарному складу, как вдруг из погребального знамени вынырнул Сяобао, зажав в руке железный свисток и изо всех сил свистя — это был сигнал для старика Чжао, что путь свободен.
Услышав свисток, тощий в подземной реке стремглав бросился в правый проток:
— Я знаю, в зарослях тростника есть заброшенный склад боеприпасов! Оттуда можно зайти к ним с тыла!
Старик Чжао следовал по пятам за ним и вдруг поймал себя на мысли, что спина этого паренька кажется ему до боли знакомой — вылитый отец Сяобао в молодости, тот вечно красневший плотник-китаец.
Когда спецпредставитель, размахивая динамитом, ворвался на склад, его встретила граната, брошенная прямо из вентиляционного отверстия — ту самую, что тощий притащил со склада боеприпасов, а старик Чжао перекусил зубами ее фитиль. Взрывная волна снесла крышу склада, и спецпредставитель оказался погребен под балками, все еще сжимая в руке обломок цепочки от карманных часов.
Тощий стоял среди руин, глядя на выгравированное на обломке цепочки слово «Ань» (имя его старшей сестры), и внезапно опустился на колени, трижды ударив лбом о землю. Мен Сяодун подошла к нему и протянула дневник матери Сяобао:
— На обороте последней страницы твоя сестра нарисовала семейную фотографию.
На снимке молодая мать Сяобао держала на руках младенца, а рядом стоял молодой человек в военной форме — это был отец тощего, боец сопротивления тех лет, погибший в битве при Сунху.
— Твоя сестра говорила: кончится война, и мы вернемся за тобой вместе с Сяобао, — тихо произнесла Мен Сяодун. — Она всегда повторяла, что когда братишка подрастет, он непременно станет хорошим человеком.
Лучи заходящего солнца окрасили заросли тростника в золото и алый цвет, а над рекой вновь зазвучали сурны похоронной процессии — на этот раз они играли мелодию Радости. Старик Чжао извлек подлинные списки из двойного дна гроба, аккуратно завернул их в промасленную ткань и протянул Ду Юэшэну:
— Куда теперь?
Ду Юэшэн глянул на закатное зарево над рекой — вдали к берегу медленно причаливали возвращающиеся парусники. Мен Сяодун держала Сяобао за руку, тощий шел следом, все еще пальцами перебирая обломок цепочки.
— Пойдем разнесем эти имена по домам, каждому в свой родной край.
Он принял списки и повернулся к каменным ступеням пристани.
Речная вода плескалась о ступени, точно бесчисленные глаза, следящие за ними. Старик Чжао вдруг вспомнил слова матери Сяобао перед смертью: пока живы имена тех, кто ушел, они не считаются по-настоящему покинувшими этот мир.
Ветер пронесся над тростниками, принеся с собой гудки далеких кораблей — словно недопетая песня.

Комментарии

Загрузка...