— Бр-р-ым!
Струна хуцина лопнула.
Лопнувшая шелковая струна, словно серебряная змея, хлестнула Шэнь Юйлоу по тыльной стороне ладони, оставив тонкий алый порез. Но он словно не чувствовал боли, лишь тупо глядел на кружащуюся фигуру в центре сцены, остекленевшим взором.
Выступавшее на подмостках хуадань как раз затягивало партию из Прощания с наложницей: Сил воинов Хань уже пала на наши земли, отовсюду доносятся песни чуских войск. Длинные водные рукава развевались, подобно летящим облакам, а во взгляде, брошенном из-под бровей, мелькнула та самая решительность Юйцзи. Однако Шэнь Юйлоу отчетливо разглядел: в тот миг, когда водные рукава закрыли лицо, на левой стороне шеи актера показался шрам в форме полумесяца — точь-в-точь как у А-Чу, которую он много лет назад столкнул в реку.
— Брат Юйлоу, чего ты застыл? — младший соученик толкнул его в локоток. — Эта хозяюшка Цин выступает впервые, голосиста, движения потрясающие. Говорят, богатые торговцы, желающие заглянуть за кулисы, выстраиваются до самого конца переулка.
Шэнь Юйлоу сжал хуцинь с порванной струной так сильно, что побелели костяшки пальцев. Невозможно, ведь тогда у А-Чу совсем не осталось дыхания, когда он своими руками вытащил ее на берег, ее тело уже остыло насквозь. Тогда ему было всего шестнадцать, он учился играть на хуцине у руководителя труппы, а А-Чу была сиротой, которую подобрал наставник. Она вечно любила виснуть на колонне за кулисами и слушать, как он упражняется, приговаривая, что когда вырастет, то будет учиться у него петь партию Юйцзи.
Но в тот день наставник проигрался в кости и собрался продать А-Чу в наложницы торговцу зерном. Шэнь Юйлоу бросился защищать девочку, во время потасовки толкнул ее к самому обрыву, земля под ногами оказалась скользкой, раздался отчаянный визг А-Чу — и она исчезла из виду.
Хозяюшка Цин на сцене уже сменил наряд и теперь выводил строки из Сонного бреда в саду: Повсюду пестреют яркие цветы и пылают алые розы. Мелодия лилась мягко и плавно, а из зрительного зала грянули оглушительные аплодисменты. Шэнь Юйлоу же слышал лишь собственный пульс: удары гулким набатом отдавались в барабанных перепонках, причиняя боль.
После окончания представления им двигало какое-то слепое наваждение — он обошел сцену с тыла. Хозяюшка Цин стоял к нему спиной и платком вытирал шею, а тот шрам в виде полумесяца то проступал, то скрывался в зеркале.
— Этот шрам у барышни... — его голос прозвучал хрипло. — Он от рождения?
Хозяюшка Цин обернулся, слегка приподняв брови, а на дне его глаз таилась сценическая истома:
— Господин Шэнь хочет спросить, не столкнули ли меня в реку и не ударил ли меня кто?
Шэнь Юйлоу словно молнией поразило, он пошатнулся и отступил назад:
— Ты...
— Я не умерла, — хозяюшка Цин улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз. — Меня подобрала старая рыбачка, в горло натекла вода, и три года я была нема. А когда позже стала учиться актерскому мастерству, учитель сказал, что с моим голосом амплуа цини мне не осилить, и оставалось лишь тренировать фальцет для роли хуадань.
Почему же он тогда не стал ее искать? Шэнь Юйлоу приоткрыл рот, но не смог издать ни звука. В те дни он в ужасе прибежал домой, а на следующий день, вернувшись к реке, нашел лишь серебряный браслет, который вечно носила А-Чу — на нем был вырезан иероглиф Чу. Он спрятал браслет на самом дне футляра для хуциня и хранил ровно десять лет.
— Господин Шэнь превосходно играет на хуцине, — хозяюшка Цин взял со стола румяна, обмакнул в них кончик пальца и провел по губам. — Особенно Глубокой ночью. В былые годы я всегда заслушивался вашей игрой и говорил, что это будет музыка для моей Юйцзи.
— А-Чу... — он наконец произнес это имя, и слезы без всякого предупреждения закапали на футляр музыкального инструмента.
— Не зови меня А-Чу, — она отложила румяна, и ее взгляд похолодел до состояния льда. — Теперь меня зовут Цин Дай.
В последующие дни Шэнь Юйлоу то и дело ходил в труппу посмотреть на представления, и во время игры на хуцине его глаза не отрывались от Цин Дай. Младший соученик предостерегал его:
— Брат, она ведь главная кормилица театральной труппы, поговаривают, она близка с торговцем зерном господином Чжао, не встревай в это мутное дело.
Однако он словно помешался: спустил все сбережения, что копил целых десять лет, на театральные билеты — лишь в надежде, что она удостоит его хотя бы мимолетным взглядом. Пока в один прекрасный день не застал за кулисами господина Чжао, который лапал Цин Дай, запухшими жирными ручищами шаря у нее по талии:
— Раз поешь так хорошо, ступай со мной в мое поместье, будешь петь только для меня одного.
Цин Дай не стала уворачиваться, а лишь усмехнулась:
— А господин Чжао готов отдать мне закладную на зернохранилище?
— Зачем тебе закладная? — опешил господин Чжао.
— Тот, кто столкнул меня в воду много лет назад, ныне разбогател благодаря зерновой лавке вашего семейства, мне нужно вернуть его обратно, — ногти Цин Дай скользнули по лицу господина Чжао, и она чарующе улыбнулась. — Точно так же, как забрать вашу закладную.
Сердце Шэнь Юйлоу резко ухнуло вниз. Его отец действительно сколотил состояние на лавке семейства Чжао, и если бы тогда Чжао не ссудили им зерно для оборота, семейство Шэнь давно бы обанкротилось.
Он ворвался внутрь и оттолкнул господина Чжао, но Цин Дай в отместку отвесила ему пощечину:
— Господин Шэнь сует нос не в свои дела, неужто боится, что я и впрямь заберу закладную семейства Чжао?
— А-Чу, я был неправ, — он схватил ее за запястье, и этот шрам обжег ему ладонь. — Тогда я не со зла, я искал тебя целых десять лет!
— Искал? — она рассмеялась. — Ты боялся, что я вернусь живой и уличу твоего папашу в растрате зерна из чрезвычайных запасов?
Шэнь Юйлоу рухнул будто в ледяную пещеру. Его отец в те годы действительно заведовал чрезвычайными запасами зерна, и отчетность вечно была туманной, но он сам никогда не вдавался в подробности...
Ночью он взломал потайное отделение в отцовском кабинете и действительно отыскал там пожелтевшую гроссбух-книгу. В ней было записано, что в такой-то год и такой-то месяц растрачено три тысячи ши сырого риса в обмен на серебро для покупки чиновника для Юйлоу, а рядом прилепилась полоска бумаги: Девочку А-Чу оставлять нельзя, есть страх, что дело просочится.
Вот оно что. То, что он считал несчастным случаем, на самом деле было делом рук отца, который ради сокрытия казнокрадства нарочно велел утопить А-Чу в реке. А тот его толчок сделал его соучастником.
На следующий день, прижав к груди бухгалтерские книги, он побежал в труппу, но его не пустили на порог. Руководитель труппы сообщил, что Цин Дай вместе с господином Чжао отправились на пристань, чтобы сесть на судно до Сучжоу.
Словно обезумев, он помчался к пристани и издалека увидел стоящую на носу корабля Цин Дай, которой господин Чжао надевал на руку золотой браслет. Судно уже готовилось отплыть, и он прыгнул в стоявшую рядом маленькую рыбацкую лодку, надрывно крича:
— А-Чу, я знаю, что виноват! Я принес бухгалтерские книги, я пойду сдамся властям!
Цин Дай обернулась и взглянула на него — ее взгляд был безмятежен, как гладь воды. Она сняла подаренный господином Чжао браслет, швырнула его в реку и вдруг во весь голос затянула песню — вовсе не строчки из пьесы, а ту самую детскую песенку, которой он учил ее в детстве: Лунный свет струится, освещает пруд, А-Чу замуж за игрока на хуцине пойдут...
Голос звучал хрипло, но каждое слово выговаривалось четко, словно тупой нож снова и снова резал его по живому сердцу.
Корабль постепенно удалялся, фигурка Цин Дай становилась все меньше. Шэнь Юйлоу без сил опустился на дно рыбацкой лодки, засунув учетные книги за пазуху, позволяя речному ветру трепать волосы. Он знал, что если эти книги передать властям, семейству Шэнь придет конец, и ему самому тоже конец.
Но он знал и другое: за некоторые долги приходится расплачиваться всю оставшуюся жизнь.
Точно так же, как та порванная струна хуциня — даже если ее связать узлом, на ней навечно останется рубец, который в каждую лунную ночь будет ныть тупой болью.
Впоследствии семейство Шэнь действительно рухнуло. Шэнь Юйлоу не стал являться с повинной сам, а вместо этого с бухгалтерскими книгами на руках разыскал имперского инспектора и вместе с отцом взошел на эшафот. Перед казнью он услышал, как в толпе зрителей кто-то напевает ту детскую песенку, поднял глаза и увидел женщину в синем плаще, стоявшую среди людей — шрам на ее шее ярко сверкал на солнце.
Он улыбнулся, словно ребенок, наконец сбросивший тяжелую ношу.
Повеял ветер, и ему показалось, будто вновь зазвучала мелодия Глубокой ночью, а в переливах музыки маленькая девочка с косичками-бараньими рожками все так же висела на колонне за кулисами и с сияющими глазами спрашивала:
— Брат Юйлоу, когда я выучу партию Юйцзи, ты будешь вечно играть для меня на хуцине?
Буду, А-Чу.
На этот раз даже оборванная струна не страшна.
Я отдам остаток своих дней тому, чтобы доиграть для тебя эту пьесу до конца.

Комментарии

Загрузка...