Грохот!
Когда железные ворота склада взорвались, Линь Ваньцю сидела на корточках рядом с бочками с порохом и пересчитывала фитили. Тридцать шесть бочек, в горлышко каждой воткнуто по три отрезка фитиля разной длины. Самый короткий уже шипел, высекая искры, до горлышка оставалось всего три цуня. Она подняла голову, и осколки металла пролетели у самого носа, порыв ветра растрепал волосы на висках, обнажив шрам в форме полумесяца за ухом.
— Линь Ваньцю! Ты с ума сошла! — из пыли вырвался яростный крик Шэнь Чи. За ним шли семеро патрульных в черной форме, наставив на неё дула пистолетов.
Линь Ваньцю лишь улыбнулась, сжимая в пальцах полусгоревшую спичку, и неторопливо прикурила сигарету:
— Начальник Шэнь, ты как раз вовремя. Взгляни, ровно ли я подрезала фитили.
На досках у её ног лежала пожелтевшая карта. Местоположение каждой бочки с порохом было отмечено киноварью, словно фигуры на шахматной доске, указывающие на причал за складом.
— Брось спичку! — Шэнь Чи шагнул на полшага вперёд, подошвой сапога раздавив стекло. — Ты знаешь, что на этом складе? Арсенал Бэйянской армии! За самовольное использование оружия полагается смертная казнь!
— Смертная казнь? — Линь Ваньцю выпустила кольцо дыма. Оно проплыло мимо ближайшей бочки, искра мелькнула внутри кольца. — По сравнению с родителями, которых отравили опиумом ваши Шэни, смертная казнь — это почётно.
Лицо Шэнь Чи мгновенно побледнело. Он, конечно, знал об «уничтожении семьи Линь» — десять лет назад его отец, военный губернатор Шэнь, конфисковал аптеку семьи Линь под предлогом «связей с бандитами», но на самом деле хотел завладеть секретным рецептом, способным вылечить опиумную зависимость. Линь Ваньцю была единственной выжившей. Тогда ей было двенадцать, она пряталась в тайнике за аптечным шкафом и своими глазами видела, как родителям влили в рот отравленное зелье.
— Это старое дело! — голос Шэнь Чи дрогнул. — Мой отец уже умер. Если хочешь мстить, мсти мне!
— Мстить тебе? — Линь Ваньцю вдруг швырнула спичку на пол. В тот же миг, как взметнулись искры, она резко пнула стоящую рядом бочку. Бочка ударилась о железную стойку, и фитиль переломился пополам. — А ты достоин? — Она нагнулась и вытащила из голенища короткий нож. Лезвие отразило красный блеск её глаз. — Эта форма, что на тебе сейчас, каждый твой обед — всё сварено из крови семьи Линь!
Патрульные взвели предохранители, но Шэнь Чи поднял руку, останавливая их:
— Я знаю, ты хочешь взорвать опиумные корабли у причала. — Он достал из-за пазухи свёрток в промасленной бумаге. — Это бухгалтерская книга сделок моего отца с иностранными купцами. Все доказательства, которые тебе нужны, здесь.
Нож Линь Ваньцю замер на полпути. Она не ожидала, что у Шэнь Чи это окажется — тогда она обыскала всю резиденцию губернатора, даже печи разобрала, но нашла лишь полусгоревший контракт.
— Книга настоящая. — Кадык Шэнь Чи дёрнулся. — Я три года расследовал, собрал полный список иностранных купцов и расписание прибытия опиумных судов. — Он внезапно расстегнул пуговицы мундира, обнажив шрам на левой стороне груди. — Это меня пырнули в прошлом месяце, когда я проверял иностранную факторию.
Линь Ваньцю прищурилась. Шрам был глубокий, края ещё синевато-багровые — действительно свежая рана.
— Думаешь, почему я стал патрульным? — голос Шэнь Чи понизился. — Чтобы однажды привлечь этих людей к ответу. Но если ты взорвёшь склад, они только сбегут!
— Сбегут? — Линь Ваньцю внезапно свистнула. С крыши склада спрыгнули с десяток теней, все в масках, в руках — короткоствольные ружья. — Я давно окружила причал. Сегодня либо ты идёшь со мной в участок сдаваться и приносишь книгу, либо... — Бочка у её ног вдруг гулко хлопнула — последняя вспышка перед тем, как фитиль догорит до конца, — мы вместе отправимся на тот свет с опиумными кораблями.
Патрульные за спиной Шэнь Чи заволновались. Один из них, высокий и тощий, вдруг наставил пистолет на Шэнь Чи:
— Начальник, хватит болтать с этой безумной бабой! Люди губернатора сказали: лучше убить невиновного, чем упустить врага!
— Так и знала, что есть крот. — Линь Ваньцю холодно усмехнулась. — Начальник Шэнь, бывшие псы твоего отца до сих пор охраняют его сточную канаву.
Пуля тощего парня полетела не в Шэнь Чи, а просвистела мимо уха Линь Ваньцю, ударившись о железный обруч бочки с порохом. Брызнули искры. Линь Ваньцю среагировала мгновенно: перекатилась за железную стойку, и короткий нож, вылетев из руки, вонзился точно в запястье тощего. Пистолет с грохотом упал на пол.
— Вперёд! — вдруг крикнул Шэнь Чи, но не патрульным, а Линь Ваньцю. — Вентиляционная шахта в северо-западном углу ведёт в подвал причала! Книга — твоя, я их задержу!
Линь Ваньцю опешила. Она смотрела, как Шэнь Чи внезапно развернул дуло и метко ранил двух патрульных, что бросились к нему. Движения были чёткими и решительными — совсем не такими, как у «начальника Шэня», который обычно действовал строго по инструкции.
— Чего застыла! — крикнул он, не оборачиваясь. Пуля просвистела у его уха. — Если фитиль догорит, мы оба превратимся в пепел!
Линь Ваньцю стиснула зубы, схватила с пола бухгалтерскую книгу и сунула за пазуху, подав теням знак рукой. В тот миг, когда она полезла в вентиляционную шахту, услышала голос Шэнь Чи:
— Моя мать в молодости была служанкой у твоей матери. Перед смертью она сказала: долг семьи Линь кто-то из Шэней должен вернуть!
В вентиляции было темно и тесно. Линь Ваньцю ползла быстро, угол книги впивался в рёбра, словно раскалённое железо. Она вспомнила: в детстве Шэнь Чи вечно таскался за ней, как хвостик, отнимал сахарные леденцы, носил за неё аптечку. Однажды её погнала злая собака — он бросился на неё с камнем, собака прокусила ему ногу, но он не отступил.
Тогда у Шэнь Чи глаза сияли, как звёзды. Он говорил, что вырастет и станет генералом, будет защищать её, «маленького лекаря».
Когда сзади грохнул взрыв склада, Линь Ваньцю уже выбралась из подвала. Ветер с причала ударил в лицо солёным запахом. Из труб опиумных кораблей валил чёрный дым — тени уже взяли палубу под контроль, несколько иностранных купцов были прижаты к полу и истошно вопили.
— Командир, а как же начальник Шэнь... — подбежала одна из теней, сжимая рацию, голос дрожал.
Линь Ваньцю взяла рацию. Оттуда донеслось тяжелое дыхание Шэнь Чи, смешанное с выстрелами:
— Книга... цела?
— Цела. — Она услышала, как её собственный голос дрожит.
— Вот и хорошо. — Шэнь Чи усмехнулся, в смехе слышались кровавые пузыри. — Скажи Ваньцю... я всё ещё должен ей тот леденец...
В рации вдруг раздался оглушительный грохот, а затем — мёртвая тишина.
Линь Ваньцю стояла на краю причала, глядя, как зарево пожара на складе окрасило полнеба в красный. Книга в её руках шелестела на морском ветру. Она вдруг вспомнила шрам на левой груди Шэнь Чи — он был точно на том же месте, куда когда-то вцепилась злая собака, защищая её.
Издалека донеслись полицейские сирены. Линь Ваньцю передала книгу тени:
— Отвезите в участок.
Затем она развернулась, вытащила короткий нож и шагнула в сторону склада.
В пламени ей почудилось, будто она, двенадцатилетняя, выбегает из-за аптечного шкафа и врезается в чьи-то маленькие объятия. Мальчик был весь в ранах, но крепко прижимал её к себе и шептал:
— Ваньцю, не бойся, я защищу тебя.
Теперь мой черёд. Линь Ваньцю сжала нож. Лезвие холодно блеснуло в свете огня.

Комментарии

Загрузка...