— Грохм!
Когда жертвенный стол в родовом храме разлетелся в щепки от взрыва, Третий господин Линь смахивал рукавом пыль с табличек предков. Щепки вперемешку с благовонным пеплом обрушились на него с головы до ног; он резко прижал табличку к груди, ударившись спиной о алтарную нишу, и во рту у него заалел сладковатый привкус крови. Среди обломков стола всё ещё шипел обрубок тлеющего бикфордова шнура, обнажая заложенный под низом чёрный порох — кто-то подмешал взрывчатку в поминальные благовония и свечи.
— Папа! — Линь Сяомань выбежала из боковой комнаты, уронив на пол медный сосуд для вина, и брызги полетели прямо на горящий порох, взметнув бледно-голубые язычки пламени.
Она только бросилась к Третьему господину Линю, как он яростно оттолкнул её:
— Не трогай! Это люди из Черного Ветра!
Черный Ветер был местной бандой, которую три года назад Лини совместно с другими торговцами выдворили из посёлка. Их главарь по прозвищу Рябой грозился сжечь родовой храм Линей и разрыть их фамильные могилы. В этот момент за стенами храма послышались беспорядочные шаги, перемежающиеся бранью и смехом:
— Эй, Лини! Отдавайте закладные на землю, оставим вас в целости!
Третий господин Линь сунул табличку Линь Сяомань в руки:
— Уходи через тайный ход, ступай к пристани, найди дядю Чэня, пусть отвезёт тебя в Шанхай. Запомни, генеалогическое древо спрятано между двойными стенками таблички, его нельзя потерять!
— А ты? — Линь Сяомань до побеления костяшек вцепилась в полу его одежды.
Сегодня утром она ещё препиралась с отцом, говоря, что он трясётся над паршивым храмом как над сокровищем, лучше бы продать землю да податься в город открыть заграничную торговую контору.
— Я стар, мне уже не уйти. — Третий господин Линь вытащил короткоствольный пистолет, спрятанный в голенище сапога, и искры из пороховой полки заплясали на его испещрённом морщинами лице. — Скажи дяде Чэню, что люди из Черного Ветра связались с опиумом, их склад находится на заброшенном соляном складе в Восточной излучине — это их ахиллесова пята.
Шаги уже донеслись до дверей, створки заколотили ногами. Третий господин Линь толкнул Линь Сяомань и сам с пистолетом наперевес бросился к выходу:
— Щенки, дед здесь!
Линь Сяомань стиснула зубы и нырнула в тайный ход за алтарной нишей. Проход был узким, заросшим паутиной; она слышала снаружи звуки выстрелов, ругань и последний сдавленный стон отца. Ногти содрались до крови, и капли крови падали на прижатую к груди табличку, смешиваясь с пеплом.
В конце тайного хода раскинулись заросли тростника, откуда доносился смутный гудок парохода. Едва она выбралась из камышей, как увидела пришвартованную у берега крытую лодку, на носу которой стоял крепкий мужчина в крестьянской одежде — это был дядя Чэнь. Но позади него стоял рябой мужчина, поигрывающий кинжалом — именно он был главарем Черного Ветра.
— Малышка Сяомань, какими судьбами? — зловеще ухмыльнулся Рябой. — Твой отец оказался упрям, ни в какую не пожелал отдавать закладные. Но ничего, раз он не говорит, ты-то точно расскажешь, верно?
Дядя Чэнь опустил голову, его плечи слегка подрагивали:
— Сяомань, отдай им генеалогическое древо, они говорят... говорят, что если отдашь, то отпустят тебя.
Табличка в руках Линь Сяомань до боли в рёбрах впивалась в тело. Она вдруг засмеялась, да так, что из глаз брызнули слёзы:
— Дядя Чэнь, отец говорил, что когда ты чуть не умер с голоду, именно он подобрал тебя в снегу. Он всегда повторял, что ты хороший человек.
Дядя Чэнь резко поднял голову, его глаза были сплошь залиты кровью:
— Я...
— Хватит болтать! — Рябой пнул дядю Чэня и поднёс кинжал к горлу Линь Сяомань. — Где родословная?
— Вот она. — Линь Сяомань медленно разжала ладонь, на которой лежал обрубок тлеющего огнива — она зажгла его в темноте тайного хода. Генеалогическое древо между двойными стенками таблички она давно уже свернула в руток, и сейчас оно пряталось в зарослях тростника, стоило лишь бросить туда огниво, и всё сгорело бы дотла.
— Смеешь! — Рябой подал кинжал чуть вперёд, царапнув её шею так, что выступили капли крови.
— А ты угадай, смею или нет? — Линь Сяомань в упор посмотрела ему в глаза и вдруг повысила голос: — Отец сказал, что опиум на вашем складе он давно подменил на селитру! Стоит мне только крикнуть, как в Восточной излучине кто-нибудь чиркнет искру — и тогда пусть полиция судит, что быстрее: ваш кинжал или пуля чиновников!
Лицо Рябого резко изменилось. Он действительно прятал на соляном складе опиум, и об этом, кроме самых верных людей, никто не знал. Откуда Третий господин Линь...
В этот момент из тростника внезапно выскочили с десяток крепких мужчин с коромыслами и мотыгами наперевес, а впереди всех шёл деревенский кузнец дядя Чжан:
— Рябой! Смеешь тронуть девчонку Линь, думаешь, в нашем посёлке мужиков не осталось?!
Это отец всё подстроил! У Линь Сяомань защипало в носу: оказывается, отец заранее предусмотрел такой исход и даже подготовил запасной план.
Видя, что дело принимает дурной оборот, Рябой взмахнул кинжалом, пытаясь захватить Линь Сяомань в заложники, но дядя Чэнь яростно вцепился ему в ноги.
— Сяомань, беги! — взревел дядя Чэнь, когда кинжал распорол ему спину длинным порезом и кровь мгновенно залила его одежду.
Линь Сяомань не побежала. Она подскочила, подняла с земли лодочное весло и со всего маху огрела Рябого по затылку. Тот с глухим стоном рухнул на землю, и на него тут же навалились подоспевшие сельчане.
Дядя Чэнь лежал на земле, сжимая руку Линь Сяомань, а изо рта у него шла кровь:
— Прости... Моего сына они схватили...
— Я знаю. — Линь Сяомань вытащила из-за пазухи табличку и бережно положила её рядом с ним. — Отец говорил, что у каждого бывают трудности.
Заходящее солнце окрасило тростник в багрово-золотые тона, и снова раздался гудок парохода — на этот раз особенно отчётливый. Линь Сяомань поднялась на ноги, глядя на связанного Рябого, и вдруг вспомнила слова отца: «Наша родословная хранит не просто имена, она хранит наш хребет».
Она повернулась и направилась к зарослям тростника, осторожно вытащив несгоревший свиток родословной. Края бумаги слегка обуглились, но письмена оставались чёткими — от самого первого предка эпохи Канси и до имени её отца, каждая черта и каждый штрих проступали сквозь бумагу.
Вдали приближался конский топот полицейских. Линь Сяомань прижала генеалогическое древо к груди и шагнула навстречу закату к пристани. Она знала, что отец не ушёл далеко — он остался здесь, между строк этих иероглифов, в этой горячей крови, продолжая путь вместе с ней.
Словно те каменные львы у входа в родовой храм, что смотрят на поколения семьи Линь, хранящих свой хребет и свой свет.

Комментарии

Загрузка...