Резной деревянный дверной проем родового храма внезапно разлетелся в щепки от взрыва, осыпав пол горящими искрами и древесной трухой. Ду Юэшэн, только что успевший спрятать последний оттиск с именами рабочих в щель стены, от мощной взрывной волны отлетел в сторону и с размаху ударился затылком об угол стола для жертвоприношений. Перед глазами мгновенно поплыли искры.
— Искать! Найдите эти бумаги! — ворвались внутрь люди в черной форме, их сапоги с хрустом давили обломки, а приклады винтовок сбивали с ног коврики для молитв.
Во главе отряда стоял человек со шрамом на губе — это был Ван Куй, родной брат адъютанта Вана. Сам адъютант, чье запястье было сломано в камышах еще утром, выжил и теперь вернулся с остатками жандармерии.
— Брат сказал, что вы спрятали всё здесь, в храме, — Ван Куй навел дуло на сжавшегося под алтарем Сяо Бао. — Отдавайте, и я обещаю, что ваши тела останутся целыми.
Сяо Бао, прижимая к себе сосуд с пеплом от благовоний, крепко сжал губы — в сосуде лежал кусок оттиска, который Ду Юэшэн только что передал ему. Внезапно из-за стола раздался треск ломающегося дерева: Мэн Сяодун, опираясь на обломок копья, с трудом поднялась на ноги. Ее левая нога была неестественно вывернута — она вернулась из убежища, несмотря на ранение, которое теперь лишь усугубилось.
— Оттиски давно сгорели, — усмехнулась она, приставив острие обломка к собственному горлу. — Если посмеете подойти, вы не получите ничего.
Ван Куй оскалился и махнул рукой своим людям. В этот момент с крыши алтаря с грохотом упал какой-то черный предмет — это была бронзовая маска, оставленная сыном плотника Чена. Она угодила прямо в голову первому жандарму. Маска треснула, и из нее выпал зажатый внутри лист бумаги: это была расписка о сделке адъютанта Вана с японцами, где черным по белому значилось: Обменять списки рабочих на партию оружия.
— Оказывается, вы не только хотели уничтожить оттиски, но и продать людей японцам! — Ду Юэшэн, опираясь на стену, поднялся на ноги. От боли в сломанных ребрах он постоянно кашлял, но в его голосе звучала лишь насмешка. — Твой брат не поумнел даже после того, как лишился руки? Неужели он не сказал тебе, что под крышей храма полно вентиляционных отверстий?
Не успел он закончить, как с балок спустились десятки веревок. Члены отряда плотника Чена, ловко скользнув вниз, уже сжимали в руках короткие клинки. Люди Ван Куя в панике заметались, их винтовки хаотично дергались, пока веревки не обвили их запястья.
— Взять их! — сын плотника Чена сорвал маску, и шрам на его лице в отблесках огня выглядел особенно свирепо.
В завязавшейся свалке Ван Куй вырвался, схватил масляную лампу со стола и швырнул ее прямо в алтарь. Желтая ткань, покрывавшая стол, была пропитана керосином — пламя мгновенно взметнулось вверх, лизнув балки крыши.
— Плохо дело! — глаза Ду Юэшэна расширились: за стеной алтаря был тайник с оттисками! Он бросился вперед, чтобы сбить огонь, но Ван Куй сбил его с ног ударом ноги в спину.
— Гори! Пусть всё сгорит дотла! — безумно хохотал Ван Куй. — Если моему брату это не достанется, пусть не достанется никому!
В этот миг из-под стола выскочила черная тень — это был Сяо Бао! Он врезался в колени Ван Куя, рассыпав пепел из сосуда ему прямо в лицо. Пока Ван Куй выл, пытаясь протереть глаза, Мэн Сяодун вонзила обломок копья ему в плечо.
— Скорее, отодвигайте алтарь! — прохрипел Ду Юэшэн, поднимаясь на ноги. Вместе с сыном плотника они с силой оттолкнули тяжелую конструкцию — задняя стена оказалась полой! Внутри стоял железный ящик, замок которого уже начал плавиться от жара.
— Замок заклинило! — Сяо Бао отчаянно запрыгал на месте. Ду Юэшэн выхватил свой швейцарский нож и принялся яростно ковырять скважину, пот вперемешку с кровью заливал ему глаза. Пламя уже лизало края ящика: если оттиски сгорят, все жертвы были напрасны!
Вдруг раздался оглушительный грохот — не от огня, а от того, что боковую дверь храма выбили с петель. Внутрь ворвался старик Чжао. Его плечо кровоточило, но в руках он крепко сжимал старое охотничье ружье.
— Услышал шум у деревни и понял, что стряслась беда! — выкрикнул он. Выстрел из ружья пришелся точно в замок, и цилиндр разлетелся в щепки.
Когда ящик открылся, все замерли: внутри не было никаких бумажных оттисков. Там лежали лишь несколько свертков, завернутых в промасленную ткань. Ду Юэшэн развернул их, и его зрачки сузились: это был список оружия, переданного японцами адъютанту Вану, и несколько старых фотографий. На них молодой адъютант Ван и сын плотника Чена стояли в обнимку на фоне закулисья театра Гунъутай.
— Он был моим другом детства, — глухо произнес сын плотника. — Тогда он украл бухгалтерские книги, чтобы купить лекарства для больной матери. А потом японцы начали шантажировать его, и он увяз в этом по уши. — Он погладил юное лицо на снимке и внезапно бросил список в огонь. — Пусть сгорит, так будет лучше.
— А как же оттиски? — встревоженно спросил Сяо Бао.
Ду Юэшэн вдруг улыбнулся. Он поднял со дна ящика деревянную дощечку. На ней были густо вырезаны имена — все имена рабочих, а рядом с каждым стояла маленькая пометка: Болезнь, Вернулся домой, Ушел на фронт... Оказалось, что настоящие оттиски никогда не были на бумаге, они хранились на этой доске, которой не страшен огонь.
В этот момент крыша храма с грохотом обрушилась, пожар стал неуправляемым.
— Уходим! — сын плотника потянул Ду Юэшэна за собой, Мэн Сяодун подхватила раненого Сяо Бао, старик Чжао прикрывал отход — группа выскочила через боковую дверь.
Позади храм рушился в огненном зареве. В треске ломающегося дерева Ду Юэшэну почудились тысячи голосов, шепчущих спасибо. Он коснулся деревянной таблички у себя на груди, где имя Ду Юэшэна ярко блестело от крови.
— Куда теперь? — тяжело дыша, спросил старик Чжао.
Сын плотника указал на восток, где небо уже окрасилось в предрассветный серый цвет:
— К пристани. Там нас ждут. Сказали, что отвезут в настоящий дом.
Ду Юэшэн оглянулся на море огня — обломки храма в утреннем свете напоминали молчаливые статуи. Он внезапно понял, что так называемые оттиски и бухгалтерские книги никогда не были главными. Важно было то, что они сберегли память и удержали друг друга.
Что касается адъютанта Вана, поговаривали, что после того, как пожар потушили, в углу храма нашли обгоревшее тело, сжимавшее в руке половинку фотографии, на которой он и сын плотника Чена улыбались так искренне.
На пристани загудел пароход. Ду Юэшэн в последний раз посмотрел на догорающий храм и повернулся вслед за отрядом. Утренняя заря на востоке разгоралась всё ярче, вытягивая их тени в длинную череду многоточий, уходящую в неизвестную, но полную надежд даль.

Комментарии

Загрузка...