В конце тростниковых зарослей внезапно грянул выстрел, всполошив стаю белых цапель над всей акваторией. Старый Чжао, схватившись за плечо, рухнул в воду. Кровь расплылась по изумрудной глади, словно внезапно распустившийся алый кувшин.
— Старый Чжао! — Ду Юэшэн, только что усадивший Мэн Сяодун на берегу, обернулся и швырнул в сторону стрелявшего подобранный с земли камень. Пуля адъютанта Вана просвистела над самой его головой, ударив в тростник; осколки стеблей вонзились ему в щеку.
— Взять Ду Юэшэна! Награда — десять тысяч серебряных долларов! — голос адъютанта Вана, утопающий в ветре, звучал с безумной усмешкой. Трое оставшихся жандармов, вскинув винтовки, двинулись в обход, их штыки холодно поблескивали на солнце. Деревенские жители бросились было вперед с мотыгами и серпами, но под шквальным огнем были вынуждены отступить. Кто-то, раненый шальной пулей в ногу, выл от боли, барахтаясь в грязи.
Сяобао, прижимаясь к раненой ноге Мэн Сяодун, прятался за тростником, сжимая в руках полупустую бутылку чжэньцзянского уксуса так сильно, что ногти впивались в стекло. Мэн Сяодун, стиснув зубы, оторвала полоску от подола платья и изо всех сил прижала её к кровоточащей икре, а другой рукой нащупала короткоствольный пистолет, спрятанный в голенище сапога — тот самый, что Су Маньли всучила ей при расставании со словами: остерегайся этого неблагодарного пса, адъютанта Вана.
— Бей ему по ногам! — внезапно выкрикнула Мэн Сяодун. Пуля из её пистолета точно поразила колено переднего жандарма. Тот с воплем рухнул на землю, воткнув штык в грязь. Крестьяне, воспользовавшись суматохой, набросились на него и сломали ему руку коромыслом.
Ду Юэшэн воспользовался моментом и бросился на адъютанта Вана. Они сцепились в воде. Из кармана Вана вылетели карманные часы, крышка их отлетела, и лицо Шэнь Юэин на фотографии, окунувшись в мутную воду, исказилось — улыбка в уголках губ была размазана кровавым пятном.
— Твоя мать в своё время так же защищала тебя! — адъютант Ван выплюнул сгусток крови. — Она отдала тебе последний кусок хлеба, а мне велела грызть древесную кору! С какой стати ты стал господином, а я должен был до полусмерти получать побои в приюте?
Кулак Ду Юэшэна замер в воздухе. Перед смертью мать говорила, что у неё действительно был другой ребенок, но она считала, что он погиб во время бегства.
— Ты лжешь! — взревел он, обрушивая удар, но Ван перевернулся, прижал его к земле и приставил кинжал к горлу. В этот миг из глубины зарослей донесся гул множества копыт. Черный отряд всадников ворвался в воду, ломая тростник. Впереди всех скакал человек в бронзовой маске, чей длинный клинок сверкнул холодной молнией, одним ударом отсекая кисть руки адъютанта Вана, державшую пистолет.
— А-а-а! — пронзительный вопль Вана прорезал облака.
Всадник в маске спрыгнул с коня. Его голос, доносившийся из-под маски, напоминал скрежет железа по камню:
— Господин Ду, давно не виделись.
Ду Юэшэн застыл. Этот голос... он до боли напоминал немого рабочего, который чинил лампы за кулисами театра Гунъутай. Каждый раз, встречая его, он лишь жестикулировал, а на его пальцах всегда были намотаны пропитанные кровью лоскуты ткани.
— Это ты?
Человек в маске снял бронзовое забрало, открыв лицо, покрытое ожогами; шрам от левого угла глаза тянулся до самого уголка рта — след того самого пожара в Гунъутае.
— Я сын столяра Чэня, — голос его звучал глухо. — Твоя мать вытащила меня из огня, но сама выбраться не смогла.
Сердце Ду Юэшэна словно пронзило тяжелым молотом. Причина смерти матери всегда была загадкой: управляющий твердил, что она умерла от болезни, но во снах он постоянно видел пламя.
— Тот пожар устроил адъютант Ван, — сын столяра Чэня приставил клинок к горлу Вана. — Он украл бухгалтерские книги, чтобы продать их японцам, а когда твоя мать застала его, он поджег все закулисье.
Адъютант Ван вдруг истерически захохотал, и кровь из его обрубка руки брызнула на тростник:
— И правильно сделал! Я хотел показать вам, лицемерам, чего стоит ваша доброта! Когда твоя мать умирала, она всё ещё сжимала в кулаке леденец, который купила для тебя. Карамель растаяла у неё на ладони!
— Заткнись! — сын столяра Чэня взмахнул клинком.
Вновь грянули выстрелы. На этот раз со стороны деревни — частые, словно рассыпающийся горох. Сельчане подняли головы: дым над деревенскими очагами был разогнан, и в небо поднимались черные столбы гари.
— Это центральная армия! — закричал кто-то. — Они окружили деревню!
Лицо Мэн Сяодун изменилось:
— Они хотят уничтожить оттиск списка рабочих! — она с трудом поднялась на ноги, направив пистолет в сторону деревенской дороги. — Мы должны вернуться!
— Тебе не уйти, — сын столяра Чэня прижал её за плечо, снова надевая маску. — С твоей раной до деревни не добраться. — Он свистнул, и из отряда выскочили двое в черном, подхватили Мэн Сяодун и унесли вглубь зарослей. — Я отправлю её в безопасное место, а здесь оставайся ты.
— Постой! — Ду Юэшэн схватил его за рукав. — Моя мать...
— Она напоследок сказала, чтобы ты не жил с чувством вины, — всадник вскочил в седло и указал клинком в небо. — Отряд, за мной! Выбить центральную армию из деревни!
Черный конный отряд, словно бурный поток, врезался в линию обороны у входа в деревню. Ду Юэшэн подобрал пистолет, бросил взгляд на воющего в воде адъютанта Вана, посмотрел на старого Чжао, которого уносили крестьяне, и внезапно бросился к деревне. Сяобао, стиснув зубы, побежал следом, всё так же крепко сжимая бутылку уксуса.
Старая софора у въезда в деревню была перебита взрывом. В обугленной древесине, в самом сердце ствола, был спрятан оттиск списка рабочих — крестьяне заранее подготовились, вырезав его прямо внутри дерева. Один из жандармов уже занес топор, чтобы разрубить ствол, но Ду Юэшэн прострелил ему ладонь.
— Защищайте список! — взревел он, бросаясь вперед, но пуля, прилетевшая с фланга, пробила ему ребра. Сквозь нестерпимую боль он увидел, как Сяобао плеснул уксусом в глаза жандарму и, схватив камень, изо всех сил ударил его по голове. Лицо мальчишки было забрызгано чужой кровью, но глаза горели, словно закаленная сталь.
Никто не знал, сколько длился бой, но выстрелы постепенно стихли. Когда сын столяра Чэня ворвался в деревню с отрядом, Ду Юэшэн сидел под софорой, прикрывая телом пробитый ствол дерева. Имя дочери столяра Чэня, вырезанное на оттиске, пропиталось кровью и стало оттого лишь отчетливее.
— Мы удержали его, — Ду Юэшэн слабо улыбнулся, и кровь, стекавшая с губ, окрасила его подбородок. — Моя мать... она видит это?
Человек в маске опустился на колени и клинком осторожно поддел дерево, извлекая целый оттиск. Солнечный свет, пробиваясь сквозь дым, упал на него, и капли крови в резных бороздках заискрились, словно тысячи открывшихся глаз.
— Видит, — тихо ответил он. — Она всегда смотрела.

Комментарии

Загрузка...