Отлив на реке Хуанпу обнажил илистое дно. Тканевые туфли Ду Юэшэна вязли в жиже, и каждый шаг давался так тяжело, словно он тащил на себе пудовую гирю. В руке он сжимал обрывок ржавой цепи, к которой прилип клочок ткани. Эту находку он выкопал там, где указывала фотография из карманных часов Ван Туцзы — в том самом месте, где под слоем ила покоились останки рабочих, казненных в семьдесят шестом отделении, и где были спрятаны последние доказательства сделок председателя Чжоу с японцами.
— Господин, я что-то нашел! — голос Сяо Бао дрожал от слез. Железная лопата с лязгом упала в грязь. На ее лезвии зацепился окровавленный лоскут ткани, на котором виднелся вышитый иероглиф Чэнь — метка того самого плотника из Гуандуна, что значился в списке рабочих.
Ду Юэшэн только собрался наклониться, как со стороны устья реки донесся рокот моторов. Три катера, разрезая волны, устремились к ним; пулеметы на палубах были направлены прямо на них. На головном судне стоял командующий Ли. Он сменил военный китель на штатское платье, а в руках держал железный ящик — замок на нем был точь-в-точь как талисман в форме цветка сливы, принадлежавший Шэнь Юэин.
— Ду Юэшэн, давай заключим сделку, — голос командующего долетел с порывом речного ветра. — Ты отдаешь мне останки и доказательства, а содержимое ящика забираешь себе. Здесь рецепт противоядия, которое Шэнь Юэин не успела применить, и письма твоего отца из концентрационного лагеря, написанные его собственной рукой.
Сердце Ду Юэшэна сжалось. Письма отца? Перед смертью мать говорила, что отец писал из лагеря, но все послания были перехвачены японцами. Откуда они могли взяться у Ли?
— Что ты задумал? — он выхватил короткоствольный пистолет и навел его на катер.
— Задумал? — командующий Ли внезапно открыл ящик и поднял лист бумаги. — Смотри сам! Это написано твоим отцом в двадцать девятом году республики. Он пишет, что нашел ключ к противоядию, и просит мать передать его в Шанхай. Жаль только, что она не дождалась...
Он не успел договорить, как катера резко сменили курс. Застрочили пулеметы, но пули полетели не в них, а в две следовавшие за ними лодки с крытым верхом. В щепки разлеталось дерево, и из лодок выскочили полтора десятка людей в черном — это были смертники торговой палаты. Впереди всех бежал племянник председателя Чжоу с бомбой в руках:
— Командующий Ли! Хочешь прибрать доказательства к рукам? Не выйдет!
Оказалось, что и Ли, и люди из палаты охотились за останками: первый хотел уничтожить улики своего предательства, вторые — использовать кости как рычаг давления на Нанкин.
— Собаки грызутся, — сплюнул старый Чжао, нацелив гарпун на ближайшую лодку. — Господин, мы перенесем кости в заросли тростника, а здесь разберемся сами!
Ду Юэшэн не шелохнулся. Он не сводил глаз с письма в руках Ли — почерк был в точности таким же, как пометки его отца в бухгалтерских книгах.
— Отдай письмо, и я позволю тебе забрать часть останков, — внезапно крикнул он.
Командующий Ли на мгновение замер, а затем усмехнулся:
— По рукам! Но я должен видеть, как ты сожжешь остальные доказательства.
Едва катер причалил, племянник Чжоу метнул бомбу. Раздался грохот, ил вперемешку с осколками костей полетел в Ду Юэшэна. Воспользовавшись моментом, он бросился на командующего Ли, приставив ствол к его горлу:
— Где письмо?
Командующий Ли полез за пазуху, но выхватил кинжал и полоснул Ду Юэшэна по боку. Тот увернулся, но лезвие рассекло руку, и кровь мгновенно пропитала халат. Они сцепились в грязи, железный ящик упал, и листы бумаги разлетелись по земле.
Мэн Сяодун, припадая на раненую ногу, бросилась к ним, чтобы поднять письмо, но один из наемников палаты схватил ее за волосы. Тот же человек, размахивая бомбой, взревел:
— Отдавай кости! Иначе я взорву эту бабу!
— Отпусти ее! — взревел Ду Юэшэн, отпихнув Ли, но тот вцепился в его лодыжку и повалил обратно в грязь. Командующий оседлал его, нанося удары, словно молотом: — Ты думал, я не знаю? Твой отец был убит по моему приказу именно потому, что раскрыл мою сделку с японцами! Это письмо — фальшивка, я нанял человека, чтобы он подделал почерк!
Эти слова прозвучали как удар грома. Сяо Бао бросился вперед, вцепился в ногу Ли, но тот с размаху отшвырнул ребенка в реку. Мэн Сяодун вырвалась из рук наемника, схватила лежавшую на земле бомбу, дернула чеку и швырнула ее в лодку. Грянул взрыв, лодка разлетелась в щепки, похоронив под собой людей торговой палаты.
Поняв, что дело плохо, командующий Ли попытался бежать к катеру, но Ду Юэшэн вцепился ему в ногу и с силой впечатал в ил. Когда дуло пистолета уперлось ему в висок, Ли внезапно выхватил свисток и издал резкий звук.
Из-под илистого дна раздался треск: сдетонировала заложенная заранее взрывчатка. Дно начало оседать, обнажая яму с останками, и белые кости заблестели на солнце жутким светом.
— Если не достанется мне, не достанется никому! — оскалился командующий Ли, пытаясь утянуть Ду Юэшэна за собой в яму.
В критический момент гарпун старого Чжао пронзил плечо Ли. Тот закричал и разжал руки. Ду Юэшэн успел откатиться в сторону и увидел, как командующий рухнул в яму, поглощенный оседающей грязью; на поверхности осталась только рука, судорожно сжимавшая фальшивое письмо.
Прилив начал подниматься, вода быстро достигла щиколоток. Ду Юэшэн поднял разбросанные листы и понял, что они действительно поддельные — от чернил исходил запах современной типографской краски. Но он не выбросил их, а аккуратно сложил и спрятал за пазуху — по крайней мере, эта ложь помогла ему увидеть истинное лицо командующего Ли.
Мэн Сяодун вытащила Сяо Бао из воды. Мальчик наглотался речной мути, но в кулачке крепко сжимал обломок кости, к которому все еще был прилипшим тот самый лоскут с иероглифом Чэнь.
— Давайте заберем их домой, — прошептал Сяо Бао.
Ду Юэшэн кивнул, приказав Чжао и остальным завернуть останки в брезент. Когда вода поднялась до колен, они побрели к берегу, неся тяжелые свертки, в которых белые кости перекатывались, словно бесчисленные протянутые руки.
Катер командующего Ли все еще покачивался на волнах, пулеметы ушли под воду, и из реки торчал лишь ствол, похожий на немой, остекленевший глаз. Вдали, в зарослях тростника, показался катер подпольщиков — рокот моторов становился все громче.
— Как думаешь, если бы отец узнал, он бы винил меня? — внезапно спросил Ду Юэшэн.
Мэн Сяодун взглянула на его рану и тихо ответила:
— Он бы сказал, что ты поступил правильно. Эти кости слишком долго томились в сырой тьме, им пора увидеть солнце.
Когда прилив дошел до пояса, они наконец выбрались на сушу. Сяо Бао опустил кость с лоскутом ткани в урну, горлышко которой обвязали красной материей — словно повязали красные пояса тем безымянным рабочим.
Ду Юэшэн оглянулся на реку. Яма с останками была полностью скрыта водой, лишь клочки ткани плавали на поверхности, пока волны не унесли их в дальние края. Он знал: Ли мертв, племянник Чжоу схвачен, но это еще не конец — в Нанкине по-прежнему есть люди, следящие за каждым его шагом, а корни торговой палаты еще не выкорчеваны.
Но сейчас, прижимая к себе урну и чувствуя тяжесть костей, он обрел покой. Эти останки слишком долго были скрыты, но теперь их предадут земле, как и те забытые имена, что наконец-то были произнесены вслух.
Речной ветер, принесший запах тины, повеял прощанием. Ду Юэшэн крепче сжал фальшивое письмо и вдруг улыбнулся — правдиво оно или нет, он во что бы то ни стало выяснит, где на самом деле покоится его отец, даже если для этого придется перевернуть всю реку Хуанпу вверх дном.

Комментарии

Загрузка...