Старое водоподъемное колесо на пристани скрипело, разбрызгивая ледяную воду, капли которой оседали на тыльной стороне ладони Ду Юэшэна. Он сжимал обрывок театрального билета, оставленный Мэн Сяодун, и большой палец машинально потирал опаленные края бумаги, где угадывалось название театра Гунъутай. После вчерашнего пожара на складе её укрыли рыбаки в лачуге среди камышей. Сейчас она, должно быть, обрабатывает раны, а ему необходимо успеть найти копию бухгалтерских книг, спрятанную под основанием колеса, прежде чем сюда нагрянут люди из Нанкина.
— Господин, этот железный ящик заперт, — Лао Чжоу присел у основания колеса, пытаясь вскрыть замок монтировкой. Со лба его катился пот. — Похоже на особый медный замок, без ключа его не открыть.
Ду Юэшэн наклонился, приглядываясь. На корпусе замка было выгравировано изображение цветка сливы, в прожилках которого застряла грязь. Точно такой же замок был на сундуке, который Шэнь Юэин привезла в качестве приданого. В те времена она часто повторяла: к сливовому замку нужен сливовый ключ. Сердце его дрогнуло. Он вытащил серебряную шпильку, которую всегда носил при себе, — её навершие было выполнено в форме ажурного цветка сливы. Он купил её для Юэин много лет назад, а перед самой смертью она вложила её обратно в его руку.
Стоило шпильке войти в замочную скважину, как раздался тихий щелчок, и замок поддался. Внутри ящика, поверх промасленной бумаги, лежала не бухгалтерская книга, а пожелтевший листок с рецептом, написанный изящным почерком Шэнь Юэин: Три цяня листьев гинкго, пять фэней речной тины — отварить вместе, это поможет нейтрализовать хронический яд.
— Это что... рецепт противоядия? — опешил Лао Чжоу.
Руки Ду Юэшэна задрожали. Когда Хуан Цзиньжун отравил Шэнь Юэин, он был уверен, что рецепт противоядия исчез вместе с ней. Кто бы мог подумать, что она спрятала его здесь. На обороте рецепта была ещё одна короткая строчка: Юэшэн, если ты видишь эту записку, значит, ты нашел книги. Настоящая копия спрятана в оси водоподъемного колеса, а ключ — это корешок билета Сяобао.
Не успел он дочитать, как у входа на пристань послышался топот копыт. Десятка полтора всадников прорезали утренний туман. Офицер во главе отряда поднял бинокль, и золотые звезды на его погонах неприятно блеснули на солнце — это был командующий Ли из Нанкинского гарнизона, прибывший лично во главе кавалерии.
— Ду Юэшэн! Я знал, что ты здесь! — Командующий Ли натянул поводья. Его сапоги с глухим стуком опустились на доски пристани. — Отдай книги, и я оставлю Мэн Сяодун в живых.
Позади него кавалеристы вскинули винтовки, нацелив черные дула на Ду Юэшэна. Даже Сяобао, прятавшийся за кучей дров, был обнаружен. Ребенок от испуга зажал рот рукой, всё ещё сжимая в кулаке обрывок билета.
Ду Юэшэн вдруг усмехнулся, спрятал ящик за пазуху и покрутил в пальцах серебряную шпильку:
— Командующий Ли, такая мощная свита — и всё ради нескольких старых книг? — Он бросил взгляд на ось водоподъемного колеса, где был спрятан неприметный потайной отсек, обращенный прямо к тому месту, где сидел Сяобао. — Давайте заключим сделку: я отдаю вам книги, а вы отдаете мне список тех, кто помогал японцам перевозить китайских рабочих.
Лицо командующего Ли исказилось:
— Что ты несешь!
— Я несу то, в чем ты и сам прекрасно осведомлен, — Ду Юэшэн сделал два шага вперед, понизив голос, но так, чтобы кавалеристы могли его слышать. — В двадцать шестом году Республики, будучи командиром полка в шанхайском порту, ты обменял три судна с продовольствием на японское оружие и помог им отправить двести рабочих в Манилу. Об этом... в книгах написано всё предельно ясно.
Взгляды кавалеристов изменились, пальцы на спусковых крючках невольно ослабли. Большинство из них были местными, у многих в годы войны пропали родные, и они ненавидели предателей больше всего на свете.
Видя это, командующий Ли выхватил короткоствольный пистолет и навел его на Сяобао:
— Бросай книги! Иначе я пристрелю мальчишку!
Сяобао побледнел, но, пятясь, крепко сжимал корешок билета. Его поясница ударилась об ось колеса, потайной отсек с щелчком приоткрылся, обнажая завернутый в промасленную бумагу сверток — ту самую копию документов.
— Не трогай его! — Ду Юэшэн рванулся вперед, метнув серебряную шпильку. Она просвистела мимо запястья командующего и вонзилась в груду товара. — Если ты хоть волос с него уронишь, я высеку твое имя на стене святилища Гаоцяо, чтобы твои потомки до седьмого колена не смели поднять головы!
В этот момент со стороны камышей донесся звук рога. Мэн Сяодун, накинув на плечи рыбацкую накидку из соломы и опираясь на палку, стояла на краю пристани. За её спиной показались десятки мужчин с острогами. Её нога всё ещё кровоточила, но она держалась прямо, и, хотя красная накидка была утеряна, голос звучал по-прежнему звонко:
— Командующий Ли, вы всерьез думаете, что с такой горсткой людей сможете забрать книги?
Пока командующий Ли оборачивался, Лао Чжоу дернул рычаг тормоза. Огромное колесо резко ускорилось, и поднятая им стена воды заслонила всадников. Ду Юэшэн воспользовался моментом, схватил Сяобао, впихнул ему в руки книги и крикнул:
— Уходи через водосток, иди в Гунъутай к труппе!
Сяобао, стиснув зубы, кивнул и, обхватив книги, нырнул в узкий канал, соединенный с колесом. Брызги мгновенно скрыли его из виду.
— Взять их! — взревел командующий Ли, прорываясь сквозь водяную завесу, но увидел лишь Ду Юэшэна, стоящего на вершине колеса. В утреннем свете в его руке холодно блестела серебряная шпилька Шэнь Юэин.
— Книги уже ушли, — эхом разнесся голос Ду Юэшэна по пристани. — Если у тебя есть хоть капля ума, убирайся со своими людьми, пока не нагрянули подпольщики. Иначе твоя военная форма тебе больше не понадобится.
Кавалеристы заволновались. Они не боялись банды Ду Юэшэна, но боялись подпольщиков — тех, кто охотился за компроматом на офицеров-предателей и немедленно предавал всё огласке в газетах.
— Отходим! — Ли бросил на Ду Юэшэна яростный взгляд, развернул коня и помчался прочь. Кавалеристы последовали за ним, и звук копыт вскоре затих в утреннем тумане.
Когда Мэн Сяодун подошла к колесу, Ду Юэшэн сидел на основании, бережно складывая рецепт, чтобы убрать его в нагрудный карман. Речной ветер приподнял полу его пиджака, обнажив рукоять пистолета, обмотанную красной лентой — той самой, что она повязала ему много лет назад.
— Сяобао справится? — голос её был слаб.
— У него есть корешок билета, — улыбнулся Ду Юэшэн. — Это был талисман Чжан Сяолиня, он надежнее всего остального.
Он помог Мэн Сяодун идти в сторону камышей, а Лао Чжоу поплелся следом, всё ещё сжимая железный ящик. Нам нужно добраться до лачуги, когда книги доставят в Гунъутай, мы будем в безопасности.
Не успели они отойти далеко, как из водостока показалась голова Сяобао. Лицо его было в грязи, а в руках он держал жестяную банку из-под консервов:
— Господин! Я нашел это в канале!
Когда банку открыли, Ду Юэшэн и Мэн Сяодун замерли. Внутри были не книги, а десятки ржавых патронов и записка, написанная рукой Чжан Сяолиня: Нанкинские уже давно подменили книги, вот что здесь настоящее — остатки оружия отрядов сопротивления, оставлю вам для серьезного боя.
Выходит, копия, оставленная Шэнь Юэин, была приманкой, а настоящим козырем стали эти боеприпасы. Командующий Ли так спешил заполучить книги вовсе не для того, чтобы уничтожить улики, а потому что боялся обнаружить подмену.
— Старый черт... — Ду Юэшэн взял патрон, и ржавчина на гильзе оставила след на пальцах, словно обжигая теплом. — Даже из могилы продолжает плести интриги.
Мэн Сяодун вдруг улыбнулась и указала в сторону Гунъутай, где поднимался дымок:
— Слышишь? В театре готовят еду. Спрячем оружие и пойдем съедим по чашке горячей каши.
Колесо продолжало скрипеть, и в его брызгах отражались три удаляющиеся фигуры. Солнце пробивалось сквозь туман, окаймляя пристань золотом. Вдали на реке Хуанпу очертания парусов рыболовецких лодок становились всё отчетливее, напоминая бесчисленные расправленные крылья.
Ду Юэшэн коснулся лежащих за пазухой рецепта и шпильки. Он вдруг почувствовал, что все те секреты, что скрывались под водой, и все те люди, что жили в его сердце, на самом деле никуда не ушли. Они были как это старое колесо: казалось, движутся медленно, но всегда в самый нужный момент находили путь к спасению.

Комментарии

Загрузка...