Грохот.
Железная крыша склада разлетелась в клочья, и в образовавшуюся дыру хлынули языки пламени вперемешку с черным дымом. Ду Юэшэн присел на корточки, лихорадочно пересчитывая бухгалтерские книги. Раскаленные обломки падали на тыльную сторону его ладоней, оставляя волдыри, но он не обращал внимания на боль — лишь судорожно запихнул за пазуху самую толстую книгу, Список рабочих.
— Господин! Западная стена рухнула! — старик Чжоу, тащивший на спине раненого Сяо Бао, подбежал к нему. Его спина была насквозь пропитана кровью. — Люди из Семьдесят шестого участка притащили бочки с бензином, говорят, выжгут здесь всё дотла!
Не успел он закончить, как дюжина темных силуэтов выбила ворота склада. Факелы полетели в кучу соломы у стены. Пламя мгновенно взметнулось вверх, с треском лизнуло деревянные балки, осветив лица нападавших багровым светом. Впереди стоял одноглазый мужчина со шрамом, тянувшимся от брови до подбородка, — это был Гу Сань, в свое время предавший учителей.
— Младший брат, не прячься, — голос Гу Саня напоминал скрежет наждачной бумаги по железу. — Отдавай книги, и я позволю тебе умереть быстро.
Стоявшие за его спиной люди вскинули оружие. Черные дула уставились на Мэн Сяодун, забившуюся в угол. Она только что выбралась из реки, в ноге торчал щеп от корабельной обшивки, но она, не обращая внимания на рану, прикрывала собой железный ящик.
Ду Юэшэн бросил взгляд на балки под потолком, где были спрятаны последние три ящика с документами. Не успели перевезти их вчера вечером, и вот теперь Гу Сань нашел их. Ду резко сорвал с пояса брезент, обнажив примотанную к нему керосиновую лампу — свой последний козырь.
— Хочешь книги? — Ду Юэшэн с силой швырнул лампу в ближайший силуэт. Пламя вспыхнуло, охватив штанину врага. Воспользовавшись суматохой, он схватил железный лом и, оскалившись, крикнул Гу Саню: — Если есть порох в пороховницах, попробуй забери их сам!
Гу Сань холодно хмыкнул и махнул рукой, приказывая своим людям идти в атаку. Двое бросились вперед, но сверху, с балок, на них прыгнула белая тень — это был Ду Хайчэн. Несмотря на сломанную ногу, он сумел вскарабкаться под потолок и теперь обрушил тяжелую балку прямо на плечо коротышке. Тот с воплем скатился в огонь и мгновенно был поглощен пламенем.
— Старый черт, жить надоело! — рявкнул Гу Сань и нажал на курок. Пуля просвистела мимо уха Ду Хайчэна, выбив искры из железной обшивки стены.
Мэн Сяодун вдруг опрокинула железный ящик. Из него посыпались не книги, а с десяток связок динамита с запалами. Сжав зубы, она чиркнула спичкой, и ее голос, дрожащий, но полный решимости, прорезал шум пожара:
— Гу Сань! Думал, я не подготовлюсь? Погибнем вместе!
Лицо Гу Саня изменилось. Ему нужны были книги, а не превратиться в ошметки. В тот миг, когда он замешкался, Ду Юэшэн рванулся к задней стене — там был заранее вырыт лаз, путь отхода для раненых.
— Сяодун, забирай Сяо Бао и уходи! — крикнул он, выбивая расшатанный кирпич. — Я отвлеку их на себя!
Но Мэн Сяодун не сдвинулась с места, лишь пододвинула динамит ближе к своим ногам:
— Либо уходим вместе, либо никак! Книги зашиты у меня в голенищах!
Она рванула штанину, и в самом деле: под тканью были примотаны листы бумаги — важнейший Список портовых рабочих был здесь.
В этот момент восточная стена склада с грохотом рухнула. Люди Гу Саня обернулись, но тут же получили камнями по лицам — это подоспели рыбаки с того берега. В руках у них были остроги и коромысла. Старый рыбак, предводитель отряда, поднял над головой горящее весло и проревел:
— Твари! Смеете жечь наш склад с продовольствием!
Оказалось, Ду Юэшэн еще вчера послал весть на тот берег, но не ожидал, что помощь придет так быстро.
Оказавшись в тисках, Гу Сань рассвирепел:
— Жечь! Сжечь всё дотла! Никто не должен вынести отсюда ни одной бумаги!
Огонь разгорался всё сильнее, балки жалобно скрипели, готовые рухнуть. Ду Юэшэн заметил, что из-под штанины Мэн Сяодун течет кровь — пуля Гу Саня задела ее бедро, и алые капли стекали по щепе, торчавшей из ноги.
— Уходи первой! — Ду Юэшэн присел, чтобы подхватить ее на спину, но она удержала его за плечи.
— Книги важнее жизни, — Мэн Сяодун достала из-за пазухи пакет, обернутый промасленной тканью, и сунула ему в руки. — Здесь копия списка. Забери ее и передай организации. Я прикрою. — Она резко толкнула его: — Уходи! Потом будет поздно!
Голос Гу Саня донесся из огненной завесы:
— Схватить эту девку! Книги наверняка у нее!
Когда старик Чжоу тащил Ду Юэшэна через лаз, тот оглянулся и увидел, как Мэн Сяодун бросает последнюю связку динамита в сторону Гу Саня. В отсветах пламени ее красный плащ казался танцующим языком огня. В тот миг, когда балки начали падать, он услышал ее крик:
— Не забудь заказать по мне пьесу — Му Гуйин принимает командование!
Когда они выбрались наружу, склад с грохотом сложился наполовину. Ду Юэшэн сжимал в руках пакет, кончики пальцев онемели от жара, но он не разжимал кулаков. Речной ветер принес запах гари. Старик Чжоу со спиногрызом на плечах бежал впереди, Ду Хайчэн, опираясь на лом, ковылял следом. Вдали слышались крики рыбаков и выстрелы.
Вдруг Сяо Бао высунулся из-за спины Чжоу и, подняв обгоревший клочок бумаги, закричал:
— Господин! Это сестра Мэн спрятала у меня в кармане!
Ду Юэшэн взял листок — это был титульный лист Списка рабочих. Почерк Мэн Сяодун почернел от огня, но последняя фраза читалась ясно: Книги можно сжечь, но человеческие сердца — нет.
Он поднял голову, глядя на полыхающий склад, схватил протянутое кем-то из рыбаков коромысло и развернулся, чтобы бежать обратно. Он не мог оставить ее одну в огне. Чжоу попытался удержать его, но Ду Хайчэн преградил ему путь.
— Пусть идет, — сказал старый калека, глядя на пожар охрипшим голосом. — По некоторым счетам кто-то должен расплатиться лично.
Когда коромысло выбило горящую деревянную дверь, Ду Юэшэн увидел, как Гу Сань, вцепившись в горло Мэн Сяодун, волочет ее в огонь. Ее красный плащ почти сгорел, но она впилась зубами в запястье Гу Саня, выкрикивая:
— Предатель! Это ведь ты столкнул учителя со скалы!
Гу Сань взревел от боли и с силой отшвырнул ее в пламя. Ду Юэшэн рванулся вперед, и железное коромысло со свистом опустилось на затылок Гу Саня. Тот глухо охнул и рухнул на землю, мгновенно исчезнув в нахлынувшем огне.
Когда он выбежал, подхватив Мэн Сяодун на руки, она вдруг улыбнулась и выплюнула два облачка черного дыма:
— Я знала, что ты вернешься... Копия... под старым водяным колесом на пристани...
Языки пламени лизали спину Ду Юэшэна, но он бежал еще быстрее. В момент, когда он выскочил со склада, всё здание превратилось в море огня. Утренний туман над рекой рассеялся, восходящее солнце вытянуло их тени, а кровь Мэн Сяодун падала на землю, словно нить красных бусин, катящихся в сторону пристани.
Старик Чжоу и рыбаки уже подготовили лодку. Когда Ду Юэшэн запрыгнул в нее, он услышал вопли людей Гу Саня, окруженных подоспевшими полицейскими. Ду Хайчэн, упираясь сломанной ногой в весло, с силой оттолкнулся, и лодка понеслась по течению.
Мэн Сяодун прильнула к груди Ду Юэшэна. Ее дыхание становилось всё слабее, но она схватила его руку и потянула к своему сапогу. Там была спрятана половинка обгоревшего театрального билета с надписью Сценический театр.
— Ты же обещал... что досмотришь со мной до конца, как Му Гуйин принимает командование, — ее голос был легким, как перышко.
Ду Юэшэн сжал половинку билета, чувствуя, как глаза обжигает невыносимая боль. Вдали склад всё еще пылал, словно огромный костер, окрашивая реку в кроваво-красный цвет. Он знал: этот пожар не сжег ни книги, ни человеческие сердца — та стойкость, что была выкована в их костях, в огне стала только крепче.

Комментарии

Загрузка...