Склад номер три на пристани Шипу, словно притаившийся в темноте железный зверь, возвышался над водой. Облезлая штукатурка обнажала потемневший от сырости кирпич. Полуночный ветер с реки, пропитанный солью и гнилью, с гулом ударялся о железные ворота, и этот звук напоминал плач сотен людей, запертых внутри.
Ду Юэшэн вместе с семью верными бойцами из сада Гу пробрался к задней стене склада. Их штанины всё ещё сочились водой — они переплыли реку, чтобы обойти открытые посты, расставленные Хуан Цзиньжуном на причале. Ду Юэшэн пощупал огниво за пазухой и почувствовал, как половинка речного камня давит на ребра, холодная, как комья земли на могиле матери.
— Господин Ду, проволоку перерезали, — прошептал худощавый мужчина, с рук которого всё ещё капала морская вода.
Ду Юэшэн кивнул, приказывая всем прижаться к стене. Внутри склада слышались приглушенные голоса и лязг цепей — охрана, похоже, менялась караулом. Он глубоко вдохнул и уже собирался толкнуть дверь, как вдруг позади раздался всплеск: один из бойцов оступился и угодил в грязь на берегу.
— Кто здесь?! — голоса внутри мгновенно смолкли.
Ду Юэшэн, не теряя ни секунды, выдернул человека из жижи, одновременно выхватил короткоствольный пистолет и выстрелил в замок.
Раздался грохот.
Как только замок разлетелся, он первым ворвался внутрь, прорезая темноту лучом фонарика. В центре склада громоздились десятки деревянных ящиков, накрытых брезентом. На выступающих углах виднелись золоченые надписи: Сделано в Германии. Все верно — это были новые винтовки, которые Хуан Цзиньжун собирался продать милитаристам.
— Огонь! — крикнул кто-то. Пуля просвистела мимо уха Ду Юэшэна и высекла искры из ящика.
Люди из сада Гу открыли ответный огонь. Эхо выстрелов металось по складу, с потолка сыпалась пыль. Ду Юэшэн, согнувшись, пробирался вглубь помещения. Он помнил слова Мэн Сяодун: в конце склада есть подвал, и Хуан Цзиньжун наверняка прячет там Шэнь Юэин.
— Юэшэн!
Внезапно раздался голос Шэнь Юэин, доносившийся со стороны подвала, — в нем слышались рыдания. Сердце Ду Юэшэна сжалось, он прибавил шагу, но не заметил цепи под ногами — ловушки, предусмотрительно расставленной охранниками.
Раздался звон металла. Цепь захлестнула лодыжку, его резко дернуло, и он рухнул на пол. Фонарик отлетел в сторону, его луч беспорядочно заметался по стенам, выхватывая дюжину черных дул, направленных прямо на него.
— Попался! — торжествующе крикнул кто-то.
Ду Юэшэн попытался подняться, но получил удар прикладом в спину. Перед глазами поплыло. Когда его подняли, он увидел, что дверь подвала открыта: двое мужчин выталкивали Шэнь Юэин. Ее волосы растрепались, на щеке алел след от пощечины.
— Юэшэн... — она дрожала от рыданий. — Прости меня, они заставили...
— Я знаю, — Ду Юэшэн посмотрел на нее и вдруг улыбнулся. — Главное, что ты жива.
В этот момент у входа послышались шаги. В склад вошел Хуан Цзиньжун, закутанный в черный плащ, а следом за ним — Чжан Сяолинь. Лицо Хуана в свете фонаря выглядело то светлым, то темным, как у храмового демона.
— Ду Юэшэн, ты оказался глупее, чем я думал, — Хуан Цзиньжун пнул ящик с оружием. — Жизнью готов пожертвовать ради бабы?
— Отпусти ее, и я сам доставлю эту партию, — Ду Юэшэн не сводил с него глаз, чувствуя, как от пота саднит рана на спине. — Я договорюсь с французами, скажу, что это я совершил налет, тебя это не коснется.
— Доставишь за меня? — Хуан Цзиньжун расхохотался. — Ты держишь меня за дурака? Сжег мой склад, сорвал мой юбилей, а теперь хочешь торговаться? — Он вытащил из-за пазухи свисток. — Сегодня вы с женой станете здесь, среди этого железа, парой мертвецов.
Чжан Сяолинь неожиданно сделал шаг вперед:
— Господин Хуан, оставьте его в живых! В конце концов...
— Заткнись! — Хуан Цзиньжун бросил на него яростный взгляд. — Если бы не твоя жадность до опиумных денег, разве он смог бы прижать нас к ногтю? Разберусь с ним — следующим будешь ты!
Лицо Чжан Сяолиня мгновенно побелело, он отступил на два шага, в его глазах читался ужас.
Ду Юэшэн, почувствовав момент, крикнул ему:
— Брат Сяолинь, забыл, как мы стояли у лотка с фруктами? Кто отдал тебе последнюю лепешку? Кто прикрыл тебя от дубинки полицейского? Хуан Цзиньжун использует тебя как пса, а ты и дальше будешь вилять хвостом?
Рука Чжан Сяолиня дрогнула, в его взгляде на Хуана появилась нерешительность.
— Хватит болтать! — Хуан Цзиньжун поднял свисток, собираясь подать сигнал всем бандитам на причале.
— Постой! — крикнул Ду Юэшэн. — Ты правда думаешь, что эту партию можно увезти? — Он кивнул в угол склада. — Пошли людей проверить, остался ли твой товар под брезентом.
Хуан Цзиньжун замер, но тут же приказал двоим подручным проверить ящики. Те сорвали брезент и вскрикнули: ящиков с опиумом не было, вместо них лежали соломенные куклы, на которых желтой бумагой были наклеены имена самого Хуана.
— Ду Юэшэн! Ты водишь меня за нос! — Хуан Цзиньжун побагровел от ярости.
— Тот опиум я давно отправил в Чжабэй, — холодно усмехнулся Ду Юэшэн. — Думаю, он уже у беженцев. Ах да, я оставил один ящик, чтобы люди консула Андерсона случайно его обнаружили. Полагаю, полиция уже в пути.
Эти слова прозвучали как гром. Бандиты засуетились. Они знали: хранение опиума во Французской концессии — преступление, караемое смертью. Если их накроет полиция, Хуан Цзиньжун сделает их козлами отпущения.
— Чего паникуете! — взревел Хуан. — Сначала убейте его, а потом уйдем через черный ход!
Но никто не сдвинулся с места. Те, кто стоял ближе к выходу, начали незаметно пробираться к дверям. Чжан Сяолинь внезапно выхватил пистолет и навел его на Хуан Цзиньжуна:
— Простите, господин Хуан.
Хуан Цзиньжун с недоверием посмотрел на него:
— Ты...
— Мой сын учится во Французской концессии, я не могу из-за тебя погубить его будущее, — рука Чжан Сяолиня дрожала. — Юэшэн прав, ты никогда не считал нас за братьев.
В этот момент хаоса Ду Юэшэн рванулся, сбросил державших его людей и, выхватив из голенища нож, перерезал веревки на руках Шэнь Юэин.
— Бежим! — он потянул ее к подвалу, а люди из сада Гу открыли огонь, прикрывая отход.
— Остановить их! — вопил обезумевший Хуан Цзиньжун, но дуло пистолета Чжан Сяолиня не давало ему пошевелиться.
В подвале было темно и пахло плесенью. Ду Юэшэн нащупал выключатель, и тусклая лампочка осветила помещение. Это был не карцер, а тайный кабинет: на стенах висели карты, на столе стоял телеграфный аппарат и лежала стопка неотправленных донесений.
Шэнь Юэин указала на фотографию:
— Юэшэн, смотри!
На снимке Хуан Цзиньжун пожимал руку человеку в японской военной форме, а на заднем плане виднелось знамя с восходящим солнцем. В телеграммах почерк был неразборчив, но можно было разобрать слова: сотрудничество, оружие, устранить Ду Юэшэна.
— Он связался с японцами! — кровь ударила Ду Юэшэну в голову, и нож выпал из его рук с сухим звоном.
Снаружи доносилась стрельба, смешанная с воем полицейских сирен. Ду Юэшэн понял, что люди Андерсона прибыли и Хуан Цзиньжуну не уйти. Но ему было не до того. Он потянул Шэнь Юэин вглубь подвала — там был потайной ход к тростниковым зарослям, о котором он узнал еще в годы своей юности, когда торговал фруктами.
У самого входа в лаз Шэнь Юэин остановилась и вырвала руку.
— Юэшэн, я не могу пойти с тобой, — ее голос был спокоен, но слезы катились по щекам, как жемчуг из порванной нити. — Когда они схватили меня, мне... мне вкололи яд. Я недолго проживу.
Ду Юэшэн, словно пораженный молнией, схватил ее за плечи:
— О чем ты говоришь?!
— Это медленный яд. Хуан сказал, что даст противоядие, если я позволю тебе умереть у меня на глазах, — Шэнь Юэин улыбнулась, и эта улыбка была страшнее слез. — Но я не послушалась. Я передала карту подвала госпоже Мэн, чтобы она рассказала тебе об оружии... Я знала, что ты придешь спасти меня, точно так же, как когда-то спас ту маленькую певицу на берегу реки.
Только теперь Ду Юэшэн понял, что все, что знала Мэн Сяодун, было передано через Шэнь Юэин. Он вспомнил ее служанку, вспомнил оберег в ее волосах, и горло его сдавило так, что он не мог произнести ни слова.
— Слушай меня, — Шэнь Юэин достала из-за пазухи мешочек и сунула ему в руку. — Здесь билет на пароход до Гонконга и деньги, что я отложила. Уходи, не думай обо мне. — Она зашлась в кашле, и кровь окрасила ее лунно-белое платье. — Передай госпоже Мэн спасибо... и пусть она позаботится о тебе.
Снаружи донесся крик Хуан Цзиньжуна — его, похоже, повязала полиция. Выстрелы Чжан Сяолиня стихли, и было неясно, жив ли он.
— Я заберу тебя с собой! — Ду Юэшэн попытался поднять ее на спину, но она оттолкнула его.
— Уже поздно, — она смотрела на него с такой нежностью, как в день их свадьбы. — Юэшэн, не забывай меня... но и не живи прошлым. Живи дальше, как воды реки Хуанпу — всегда вперед.
Она с силой толкнула его в лаз и нажала на рычаг в стене. Тяжелая каменная плита с грохотом опустилась, отрезая все звуки. Ду Юэшэн припал к камню, услышав последний вздох Шэнь Юэин, тихий, как шелест ветра:
— Мама ждет тебя... и я тоже жду...
Каменный затвор закрылся наглухо.
Ду Юэшэн без сил осел в проходе, сжимая в кулаке мешочек так, что края билета впивались в ладонь. Он вспоминал, как она варила груши с леденцами, как старательно плела оберег, как плакала в складе, прося прощения.
Стрельба и сирены стихали, оставалось лишь его собственное дыхание — тяжелое, словно он пытался выдохнуть саму жизнь. Он достал из-за пазухи половинку речного камня и прижал ее к лицу. Холод камня медленно таял в потоке горячих слез.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем он встал и отряхнул одежду. Билет в мешочке был на месте, тонкий почерк Шэнь Юэин казался таким хрупким, но в нем чувствовалась стальная воля.
Он пошел на свет в конце тоннеля. Его силуэт в тусклом освещении казался длинным и призрачным, словно рыба, только что выбравшаяся из кровавой воды — израненная, но вопреки течению упорно плывущая вглубь.
Воды Хуанпу продолжали прибывать, ударяясь о причал, словно оплакивая кого-то или провожая того, кто ушел навсегда.

Комментарии

Загрузка...