Глава 17. Хуа Жун ценит таланты на Заставе Чистого Ветра; Юй Баосы обуздывает коня, являя богатырскую удаль
Глава 17. Хуа Жун ценит таланты на Заставе Чистого Ветра; Юй Баосы обуздывает коня, являя богатырскую удаль
Пока Хуа Жун предавался раздумьям, тишину у каменных застав внезапно разорвал тревожный гул и яростный гам.
Пока Хуа Жун предавался раздумьям, тишину у каменных застав внезапно разорвал тревожный гул и яростный гам.
У самых ворот молодой господин не удержался в седле: вороной конь под ним взбесился, обезумев от ужаса. Зверь метал во все стороны пену, бешено сучил копытами и рвал поводья, отчаянно пытаясь сбросить седока. Юноша, застигнутый врасплох, с криком вылетел из седла, грянувшись оземь так, что дорогой наряд мгновенно покрылся дорожной пылью.
У самых ворот молодой господин не удержался в седле: вороной конь под ним взбесился, обезумев от ужаса. Зверь метал во все стороны пену, бешено сучил копытами и рвал поводья, отчаянно пытаясь сбросить седока. Юноша, застигнутый врасплох, с криком вылетел из седла, грянувшись оземь так, что дорогой наряд мгновенно покрылся дорожной пылью.
А черный жеребец, словно порождение самой бури, черным смерчем ринулся в самую гущу толпы. Куда бы ни мчался взбесившийся зверь, люди в ужасе шарашились в стороны, опрокидывались повозки с товарами, а в воздух вздымались тучи удушливой пыли. Площадь огласилась пронзительными криками испуга, проклятиями и воплями — хаос царил абсолютный.
А черный жеребец, словно порождение самой бури, черным смерчем ринулся в самую гущу толпы. Куда бы ни мчался взбесившийся зверь, люди в ужасе шарашились в стороны, опрокидывались повозки с товарами, а в воздух вздымались тучи удушливой пыли. Площадь огласилась пронзительными криками испуга, проклятиями и воплями — хаос царил абсолютный.
Верные слуги бросились поднимать господина. Тот, бледный от пережитого ужаса и едва переводя дыхание, рявкнул на стражу, требуя немедленно укротить бесноватую скотину. Стражники, стиснув зубы и собравшись с духом, попытались грозно окликнуть жеребца, но все их окрики разбивались о безумие коня, не возымев ни малейшего действия. Стоявшие неподалеку впряженные в телеги клячи, до смерти напуганные творившимся кошмаром, затянули жалобное, надрывное ржание, лишь подливая масла в огонь всеобщего безумия.
Верные слуги бросились поднимать господина. Тот, бледный от пережитого ужаса и едва переводя дыхание, рявкнул на стражу, требуя немедленно укротить бесноватую скотину. Стражники, стиснув зубы и собравшись с духом, попытались грозно окликнуть жеребца, но все их окрики разбивались о безумие коня, не возымев ни малейшего действия. Стоявшие неподалеку впряженные в телеги клячи, до смерти напуганные творившимся кошмаром, затянули жалобное, надрывное ржание, лишь подливая масла в огонь всеобщего безумия.
Толпа металась из стороны в сторону, словно потревоженный улей, люди теряли рассудок, превращаясь в слепых мух, мечущихся в панике. Ещё мгновение назад мирная и тихая застава погрузилась в пучину первобытного страха, и казалось, этому кошмару не будет конца.
Толпа металась из стороны в сторону, словно потревоженный улей, люди теряли рассудок, превращаясь в слепых мух, мечущихся в панике. Ещё мгновение назад мирная и тихая застава погрузилась в пучину первобытного страха, и казалось, этому кошмару не будет конца.
Заметив, что взбешенный жеребец несется прямиком на него, а вокруг не осталось ни единой живой души, осмелившейся преградить путь, Хуа Жун нахмурился. Опасаясь, что свирепый конь покалечит кого-нибудь из невинных зевак, молодой воевода уже собрался вмешаться. Но не успел он сделать и шага, как перед ним, словно из-под земли, вырос исполин ростом выше сажени. Громадный амбал выкатил глаза, вперив звериный, немигающий взгляд в обезумевшего коня.
Заметив, что взбешенный жеребец несется прямиком на него, а вокруг не осталось ни единой живой души, осмелившейся преградить путь, Хуа Жун нахмурился. Опасаясь, что свирепый конь покалечит кого-нибудь из невинных зевак, молодой воевода уже собрался вмешаться. Но не успел он сделать и шага, как перед ним, словно из-под земли, вырос исполин ростом выше сажени. Громадный амбал выкатил глаза, вперив звериный, немигающий взгляд в обезумевшего коня.
И когда жеребец, взметнувшись на дыбы, занес передние копыта, готовясь растоптать кого-то из несчастных, этот гигант не дрогнул ни единым мускулом. Он сделал молниеносный шаг вперед и мертвой хваткой вцепился в густую гриву зверя.
И когда жеребец, взметнувшись на дыбы, занес передние копыта, готовясь растоптать кого-то из несчастных, этот гигант не дрогнул ни единым мускулом. Он сделал молниеносный шаг вперед и мертвой хваткой вцепился в густую гриву зверя.
Острая боль пронзила жеребца, и тот взбесился пуще прежнего: его мощное тело забилось в истерических судорогах, зверь извивался и лягался, отчаянно пытаясь стряхнуть наглого смельчака. Но ноги богатыря вросли в землю, словно тяжелые железные сваи, а сам он стоял незыблемо, подобно бессмертной скале. Как ни бесновался вороной демон, пытаясь то взмыть вверх, то рухнуть вниз, гигант оставался непоколебим, напоминая грозное божество, сошедшее с небес.
Острая боль пронзила жеребца, и тот взбесился пуще прежнего: его мощное тело забилось в истерических судорогах, зверь извивался и лягался, отчаянно пытаясь стряхнуть наглого смельчака. Но ноги богатыря вросли в землю, словно тяжелые железные сваи, а сам он стоял незыблемо, подобно бессмертной скале. Как ни бесновался вороной демон, пытаясь то взмыть вверх, то рухнуть вниз, гигант оставался непоколебим, напоминая грозное божество, сошедшее с небес.
— Ах ты, тварь паршивая, до сих пор не угомонился! — прогремел его раскатистый бас.
— Ах ты, тварь паршивая, до сих пор не угомонился! — прогремел его раскатистый бас.
Этот голос ударил по ушам подобно удару грома в летний полдень, заставив всех присутствующих зажать головы руками, а самые слабонервные едва не рухнули на колени от первобытного страха. Человек и зверь сошлись в смертельной схватке воли. Прошло не больше времени, чем требуется на чашку чая, как буйный нрав коня начал иссякать, а спесь — угасать под натиском нечеловеческой силы.
Этот голос ударил по ушам подобно удару грома в летний полдень, заставив всех присутствующих зажать головы руками, а самые слабонервные едва не рухнули на колени от первобытного страха. Человек и зверь сошлись в смертельной схватке воли. Прошло не больше времени, чем требуется на чашку чая, как буйный нрав коня начал иссякать, а спесь — угасать под натиском нечеловеческой силы.
Улучив момент, амбал издал утробный рык, напряг все жилы и с непреклонной жестокостью вдавил конскую голову прямо в пыльную дорогу. После яростной борьбы свирепый жеребец наконец сломался: тяжело и прерывисто хрипя, он поник головой, смиренно признавая поражение перед лицом истинного хозяина.
Улучив момент, амбал издал утробный рык, напряг все жилы и с непреклонной жестокостью вдавил конскую голову прямо в пыльную дорогу. После яростной борьбы свирепый жеребец наконец сломался: тяжело и прерывисто хрипя, он поник головой, смиренно признавая поражение перед лицом истинного хозяина.
Гигант разжал пальцы, отпуская растерзанную гриву, и в одно мгновение, с удивительной для такой горы мышц ловкостью, вскочил в седло. Стоило ему лишь чуть сжать бока коня ногами, как тот покорно замер, начисто лишенный прежней дикой ярости. Обомлевшая толпа замерла на миг, а затем взорвалась оглушительными криками восторга и одобрительными хлопками.
Гигант разжал пальцы, отпуская растерзанную гриву, и в одно мгновение, с удивительной для такой горы мышц ловкостью, вскочил в седло. Стоило ему лишь чуть сжать бока коня ногами, как тот покорно замер, начисто лишенный прежней дикой ярости. Обомлевшая толпа замерла на миг, а затем взорвалась оглушительными криками восторга и одобрительными хлопками.
Хуа Жун внимательно оглядел незнакомца. Тот возвышался над толпой подобно громадному горному пику. На голове его красовался потрепанный войлочный колпак, плечи укрывала грубая, вся в заплатах одежда, а талию стягивал широкий сыромятный ремень с потертой, но ярко блестящей медной бляхой. Со стороны он казался самим богом войны, сошедшим с древних свитков.
Хуа Жун внимательно оглядел незнакомца. Тот возвышался над толпой подобно громадному горному пику. На голове его красовался потрепанный войлочный колпак, плечи укрывала грубая, вся в заплатах одежда, а талию стягивал широкий сыромятный ремень с потертой, но ярко блестящей медной бляхой. Со стороны он казался самим богом войны, сошедшим с древних свитков.
В груди Хуа Жуня всколыхнулось искреннее восхищение, и он, не сдержавшись, зычно крикнул:
В груди Хуа Жуня всколыхнулось искреннее восхищение, и он, не сдержавшись, зычно крикнул:
— Ай да молодец! Вот это силища! Такой сноровке в укрощении коней и этакой мощи позавидует любой храбрец!
— Ай да молодец! Вот это силища! Такой сноровке в укрощении коней и этакой мощи позавидует любой храбрец!
Услышав похвалу, гигант поднял голову и, заметив на воеводе парадные доспехи имперского офицера, смутился. Он торопливо шагнул вперед, сбивчиво сжав кулаки в приветственном жесте:
Услышав похвалу, гигант поднял голову и, заметив на воеводе парадные доспехи имперского офицера, смутился. Он торопливо шагнул вперед, сбивчиво сжав кулаки в приветственном жесте:
— Ваша честь, не извольте смеяться над убогим! Я всего лишь деревенский увалень из глухих гор, от роду имеющий лишь пару звериных жил да дурную силу. Куда мне до ваших похвал, не позорьте меня!
— Ваша честь, не извольте смеяться над убогим! Я всего лишь деревенский увалень из глухих гор, от роду имеющий лишь пару звериных жил да дурную силу. Куда мне до ваших похвал, не позорьте меня!
Хуа Жун лишь мягко улыбнулся, с одобрением разглядывая гиганта, и неторопливо произнес:
Хуа Жун лишь мягко улыбнулся, с одобрением разглядывая гиганта, и неторопливо произнес:
— Напрасно ты себя принижаешь, храбрец. То, как ты усмирил зверя — эта стальная хватка и мощь, — простым кулачным боем не назовешь. Потягания с тобой в силе, пожалуй, вышли бы мне боком.
— Напрасно ты себя принижаешь, храбрец. То, как ты усмирил зверя — эта стальная хватка и мощь, — простым кулачным боем не назовешь. Потягания с тобой в силе, пожалуй, вышли бы мне боком.
От этих слов смуглое лицо богатыря густо залилось краской стыда и смущения. Он неуклюже заскреб пятерней по затылку и застенчиво пробормотал:
От этих слов смуглое лицо богатыря густо залилось краской стыда и смущения. Он неуклюже заскреб пятерней по затылку и застенчиво пробормотал:
— Генерал, оставьте насмешки... Какой из меня воин? Деревенщина неотесанная, у которой за душой ни гроша, кроме дурной силы. Разве гожусь я в ровню благородному господину?
— Генерал, оставьте насмешки... Какой из меня воин? Деревенщина неотесанная, у которой за душой ни гроша, кроме дурной силы. Разве гожусь я в ровню благородному господину?
Хуа Жун сделал шаг навстречу, похлопал амбала по широкому плечу и произнес проникновенным голосом:
Хуа Жун сделал шаг навстречу, похлопал амбала по широкому плечу и произнес проникновенным голосом:
— Я наблюдал за тобой: в тебе бурлит поистине неисчерпаемая энергия, но не хватает воинской выучки. Если направить эту мощь в нужное русло да обучить ремеслу войны, со временем из тебя выйдет первоклассный военачальник.
— Я наблюдал за тобой: в тебе бурлит поистине неисчерпаемая энергия, но не хватает воинской выучки. Если направить эту мощь в нужное русло да обучить ремеслу войны, со временем из тебя выйдет первоклассный военачальник.
Услышав такое, гигант вытаращил глаза от изумления и недоверчиво замахал руками:
Услышав такое, гигант вытаращил глаза от изумления и недоверчиво замахал руками:
— Ой ли, генерале! Да я — человек, который отродясь не отличит палку от иероглифа «единица», — куда мне маршировать под знаменами да мечтать о генеральских погонах?!
— Ой ли, генерале! Да я — человек, который отродясь не отличит палку от иероглифа «единица», — куда мне маршировать под знаменами да мечтать о генеральских погонах?!
Хуа Жун расхохотался так громко и раскатисто, что его смех разнесся над заставой подобно бронзовому колоколу:
Хуа Жун расхохотался так громко и раскатисто, что его смех разнесся над заставой подобно бронзовому колоколу:
— На поле брани главное — бесстрашие, верный глаз да готовность идти на врага с открытым забралом! Грамоте и премудростям можно обучиться со временем. К тому же, разве не гласит мудрость предков: «Доблестные полководцы выходят из рядовой пехоты, а мудрые советники рождаются в простом народе»? Вспомни Ханя Синя: в юности он терпел унижения под чужими ногами и происходил из низов, а в итоге помог Основателю династии Хань покорить Поднебесную. Или Фань Куя — простого резчика собак, что шел за Великим Предком по следам белого змея и стал столпом новой империи! У тебя богатырская жилка и львиное сердце. Найдись лишь достойный господин — и великие свершения сами упадут к твоим ногам!
— На поле брани главное — бесстрашие, верный глаз да готовность идти на врага с открытым забралом! Грамоте и премудростям можно обучиться со временем. К тому же, разве не гласит мудрость предков: «Доблестные полководцы выходят из рядовой пехоты, а мудрые советники рождаются в простом народе»? Вспомни Ханя Синя: в юности он терпел унижения под чужими ногами и происходил из низов, а в итоге помог Основателю династии Хань покорить Поднебесную. Или Фань Куя — простого резчика собак, что шел за Великим Предком по следам белого змея и стал столпом новой империи! У тебя богатырская жилка и львиное сердце. Найдись лишь достойный господин — и великие свершения сами упадут к твоим ногам!
Эти слова пали на благодатную почву. Отягощенный скитаниями и загнанный в тупик судьбой амбал подумал: а почему бы ему действительно не попытать счастья на военной службе? Он снова сложил руки в глубоком поклоне и твердо произнес:
Эти слова пали на благодатную почву. Отягощенный скитаниями и загнанный в тупик судьбой амбал подумал: а почему бы ему действительно не попытать счастья на военной службе? Он снова сложил руки в глубоком поклоне и твердо произнес:
— Раз уж генерал так высоко ценит меня, недостойного, я готов рискнуть! Позвольте мне служить под вашим началом!
— Раз уж генерал так высоко ценит меня, недостойного, я готов рискнуть! Позвольте мне служить под вашим началом!
Услышав это, Хуа Жун едва не подпрыгнул от радости: он никак не ожидал, что удача сама приплывет в руки и всего за пару слов удастся завербовать столь мощного богатыря. Смягчив взгляд, он тепло улыбнулся новому знакомцу:
Услышав это, Хуа Жун едва не подпрыгнул от радости: он никак не ожидал, что удача сама приплывет в руки и всего за пару слов удастся завербовать столь мощного богатыря. Смягчив взгляд, он тепло улыбнулся новому знакомцу:
— Брат, оставь эти титулы. Обращаться ко мне «генерал» — лишь зря языки чесать перед людьми, ни к чему это. Зови меня просто по имени: я Хуа Жун, несу службу воеводы на Заставе Чистого Ветра. Коли не брезгуешь моим знакомством, давай станем побратимами!
— Брат, оставь эти титулы. Обращаться ко мне «генерал» — лишь зря языки чесать перед людьми, ни к чему это. Зови меня просто по имени: я Хуа Жун, несу службу воеводы на Заставе Чистого Ветра. Коли не брезгуешь моим знакомством, давай станем побратимами!
Амбал просиял от счастья и выпалил:
Амбал просиял от счастья и выпалил:
— Сам я родом из земель Цинчжоу, зовут меня Юй Баосы. Умом бог обделил, зато наградил вот этой каланчой и недюжинной силой, за что бродяги из цзянху прозвали меня «Князем Безумных Дорог». Из-за того, что семью постигло бедствие и прокормиться стало нечем, я и подался в странствия в поисках лучшей доли. И подумать не смел, что благородный воевода не побрезгует мной и предложит братский союз! Я, Юй Баосы, клянусь перед небесами: отныне я твой верный пес, идущий за тобой до конца! Коль нарушу хоть слово — пусть меня разорвут молнии и сгниют мои кости в канаве!
— Сам я родом из земель Цинчжоу, зовут меня Юй Баосы. Умом бог обделил, зато наградил вот этой каланчой и недюжинной силой, за что бродяги из цзянху прозвали меня «Князем Безумных Дорог». Из-за того, что семью постигло бедствие и прокормиться стало нечем, я и подался в странствия в поисках лучшей доли. И подумать не смел, что благородный воевода не побрезгует мной и предложит братский союз! Я, Юй Баосы, клянусь перед небесами: отныне я твой верный пес, идущий за тобой до конца! Коль нарушу хоть слово — пусть меня разорвут молнии и сгниют мои кости в канаве!
С этими словами Юй Баосы шумно рухнул на колени, собираясь совершить обряд поклона по всей форме. Но разве Хуа Жун позволил бы ему преклонить колени? Мгновенно сорвавшись с места, воевода подхватил гиганта под руки, не давая коснуться земли.
С этими словами Юй Баосы шумно рухнул на колени, собираясь совершить обряд поклона по всей форме. Но разве Хуа Жун позволил бы ему преклонить колени? Мгновенно сорвавшись с места, воевода подхватил гиганта под руки, не давая коснуться земли.
И тут Юй Баосы вложил в этот толчок всю свою исполинскую силу — в нем взыграло желание проверить, чего стоит хваленая мощь воеводы Хуа. Сердце Хуа Жуня кольнуло недоброе предчувствие; он мгновенно раскусил скрытый умысел гиганта и, не выказав ни капли страха, напряг мышцы всего тела. С железной стойкостью, непоколебимый, словно Тайшань, он с легкостью удержал рванувшегося вниз Юй Баосы, уверенно поднимая его на ноги.
И тут Юй Баосы вложил в этот толчок всю свою исполинскую силу — в нем взыграло желание проверить, чего стоит хваленая мощь воеводы Хуа. Сердце Хуа Жуня кольнуло недоброе предчувствие; он мгновенно раскусил скрытый умысел гиганта и, не выказав ни капли страха, напряг мышцы всего тела. С железной стойкостью, непоколебимый, словно Тайшань, он с легкостью удержал рванувшегося вниз Юй Баосы, уверенно поднимая его на ноги.

Комментарии

Загрузка...