Глава 6. Прозрение посреди государственного хаоса и заговор ради защиты рода
Глава 6. Прозрение посреди государственного хаоса и заговор ради защиты рода
Хуа Жун перевёл дыхание и продолжил, чеканя каждое слово:
Хуа Жун перевёл дыхание и продолжил, чеканя каждое слово:
— Нынешний императорский двор погряз в грязи и вони, превратившись в сплошной гадючник! В чиновничьих кабинетах балом правит алчность и беззастенчивое взяточничество, в военных лагерях царит удручающее зрелище истощенных коней и трусливых вояк, а в тронном зале до абсурда нагло разыгрывают фарс о всеобщем благоденствии. Чиновники воруют без счёта и стыда, солдаты трясутся от страха при одной мысли о битве, а знать упивается пьяным развратом, закрывая глаза на стоны простого народа, тонущего в нищете и огне!
— Нынешний императорский двор погряз в грязи и вони, превратившись в сплошной гадючник! В чиновничьих кабинетах балом правит алчность и беззастенчивое взяточничество, в военных лагерях царит удручающее зрелище истощенных коней и трусливых вояк, а в тронном зале до абсурда нагло разыгрывают фарс о всеобщем благоденствии. Чиновники воруют без счёта и стыда, солдаты трясутся от страха при одной мысли о битве, а знать упивается пьяным развратом, закрывая глаза на стоны простого народа, тонущего в нищете и огне!
Он сжал кулаки так, что побелели костяшки.
Он сжал кулаки так, что побелели костяшки.
— Но где же те мудрецы, что способны исцелить этот больной мир? Их нет. Лишь одинокие, тусклые звёзды на непостижимо черном небосводе, неспособные разогнать эту вековую тьму. А тысячи простых людей... они не имеют даже крошки хлеба в рот, их рваные лохмотья едва прикрывают исхудавшие тела. Дошло до того, что горшки пустуют неделями, а обезумевшие от голода матери меняются детьми, чтобы сварить хоть какой-то суп! Что может быть страшнее этого земного ада? В чем виноваты простые люди?! За что им этот проклятый мир, полный крови, слез и глухих криков о помощи? Мои предки из рода Хуа всегда верой и правдой служили долгу, а я сам — рослый, сильный мужчина. Разве могу я спокойно смотреть, как этот мир катится в пропасть, а народ захлебывается собственной кровью?..
— Но где же те мудрецы, что способны исцелить этот больной мир? Их нет. Лишь одинокие, тусклые звёзды на непостижимо черном небосводе, неспособные разогнать эту вековую тьму. А тысячи простых людей... они не имеют даже крошки хлеба в рот, их рваные лохмотья едва прикрывают исхудавшие тела. Дошло до того, что горшки пустуют неделями, а обезумевшие от голода матери меняются детьми, чтобы сварить хоть какой-то суп! Что может быть страшнее этого земного ада? В чем виноваты простые люди?! За что им этот проклятый мир, полный крови, слез и глухих криков о помощи? Мои предки из рода Хуа всегда верой и правдой служили долгу, а я сам — рослый, сильный мужчина. Разве могу я спокойно смотреть, как этот мир катится в пропасть, а народ захлебывается собственной кровью?..
Сердце Хуа Юна затрепетало от нахлынувшей гордости — молодой господин вдруг заговорил точь-в-точь как покойный старый дед в годы своей бурной молодости.
Сердце Хуа Юна затрепетало от нахлынувшей гордости — молодой господин вдруг заговорил точь-в-точь как покойный старый дед в годы своей бурной молодости.
— Второй дядя, — голос Хуа Жуня звучал тихо, но весомо. — Ступай и набери крепких, рослых парней. Стань они нашими людьми, послужат верной стражей рода Хуа. Как только наше дело пойдет в гору, алчные глаза завистников тут же обратятся к нам. Стоит оступиться хоть раз — и всё, чему мы отдали столько сил, обратится в прах.
— Второй дядя, — голос Хуа Жуня звучал тихо, но весомо. — Ступай и набери крепких, рослых парней. Стань они нашими людьми, послужат верной стражей рода Хуа. Как только наше дело пойдет в гору, алчные глаза завистников тут же обратятся к нам. Стоит оступиться хоть раз — и всё, чему мы отдали столько сил, обратится в прах.
Хуа Юн сперва ошеломленно замер, а затем расхохотался, гулко хлопая себя по коленям:
Хуа Юн сперва ошеломленно замер, а затем расхохотался, гулко хлопая себя по коленям:
— Предки милостивы, Жун-эр и впрямь повзрослел! Такая дальновидность — истинное благо для всего нашего клана. Не переживай, я всё устрою в лучшем виде, не подведу твоих надежд.
— Предки милостивы, Жун-эр и впрямь повзрослел! Такая дальновидность — истинное благо для всего нашего клана. Не переживай, я всё устрою в лучшем виде, не подведу твоих надежд.
Он уже собрался было шатнуть к выходу, но Хуа Жун поспешно остановил его:
Он уже собрался было шатнуть к выходу, но Хуа Жун поспешно остановил его:
— Постойте, второй дядя, не спешите. У меня есть еще кое-какие мысли.
— Постойте, второй дядя, не спешите. У меня есть еще кое-какие мысли.
Хуа Юн послушно вернулся к постели племянника и добродушно улыбнулся:
Хуа Юн послушно вернулся к постели племянника и добродушно улыбнулся:
— Ну что еще, Жун-эр? Выкладывай всё разом, разом и распоряжусь.
— Ну что еще, Жун-эр? Выкладывай всё разом, разом и распоряжусь.
— Да пустяки, дядя, — улыбнулся в ответ Хуа Жун. — К тому же дела не делаются впопыхах.
— Да пустяки, дядя, — улыбнулся в ответ Хуа Жун. — К тому же дела не делаются впопыхах.
Лицо старого вояки смягчилось, а взгляд, устремленный на юношу, стал нежным и почти отцовским — этого мальчишку он растил как собственного сына. О, сколько раз ночами напролет он вычерчивал в воображении картины былого величия рода Хуа, надеясь, что именно под началом Жун-эра клан вернет себе утраченный блеск. Но упрямство племянника порой граничило с безумием. Опираясь на свой безупречный дар лучника, парень глядел на всех вокруг свысока, заставляя старое сердце трепетать от дурных предчувствий. Как же долго Юн молил небеса, чтобы в этой пустой голове наконец забрезжил свет разума!
Лицо старого вояки смягчилось, а взгляд, устремленный на юношу, стал нежным и почти отцовским — этого мальчишку он растил как собственного сына. О, сколько раз ночами напролет он вычерчивал в воображении картины былого величия рода Хуа, надеясь, что именно под началом Жун-эра клан вернет себе утраченный блеск. Но упрямство племянника порой граничило с безумием. Опираясь на свой безупречный дар лучника, парень глядел на всех вокруг свысока, заставляя старое сердце трепетать от дурных предчувствий. Как же долго Юн молил небеса, чтобы в этой пустой голове наконец забрезжил свет разума!
Эх... Тот взбалмошный, своевольный сорванец действительно вырос. И всё, что оставалось его старому, пропитанному шрамами телу — и дальше расчищать ему дорогу.
Эх... Тот взбалмошный, своевольный сорванец действительно вырос. И всё, что оставалось его старому, пропитанному шрамами телу — и дальше расчищать ему дорогу.
Хуа Жун качнулся на циновке, поудобнее устраивая ноющую спину, и продолжил:
Хуа Жун качнулся на циновке, поудобнее устраивая ноющую спину, и продолжил:
— Дядя, набирая людей, приглядись и к сиротам помладше. Приведем их сюда, воспитаем сами, с малых лет привяжем к нашему дому.
— Дядя, набирая людей, приглядись и к сиротам помладше. Приведем их сюда, воспитаем сами, с малых лет привяжем к нашему дому.
Хуа Юн тяжело кивнул, принимая мысль со всей серьезностью:
Хуа Юн тяжело кивнул, принимая мысль со всей серьезностью:
— Будет сделано, Жун-эр. А к мальцам какие-то особые притязания будут?
— Будет сделано, Жун-эр. А к мальцам какие-то особые притязания будут?
— Крепкое здоровье да живой ум — вот и всё, что нужно, — методично чеканил Хуа Жун. — Ищи среди сирот и бездомных беженцев. Для начала наберем тысячу душ, а там поглядим, стоит ли расширять ряды.
— Крепкое здоровье да живой ум — вот и всё, что нужно, — методично чеканил Хуа Жун. — Ищи среди сирот и бездомных беженцев. Для начала наберем тысячу душ, а там поглядим, стоит ли расширять ряды.
Он выдержал короткую паузу и добавил:
Он выдержал короткую паузу и добавил:
— Скажи-ка, дядя, есть ли среди наших слуг те, кто в прошлые годы ходил в разведчиках? Мне нужно кое-что узнать о том, что творится вокруг.
— Скажи-ка, дядя, есть ли среди наших слуг те, кто в прошлые годы ходил в разведчиках? Мне нужно кое-что узнать о том, что творится вокруг.
Хуа Юн тут же оживился:
Хуа Юн тут же оживился:
— Верно мыслишь, Жун-эр! Был у нас один малый, Хуа Ху. Когда-то командовал передовыми разъездами у покойного деда, не раз хаживал в тыл к проклятым лаосцам да в земли Си Ся за языками!
— Верно мыслишь, Жун-эр! Был у нас один малый, Хуа Ху. Когда-то командовал передовыми разъездами у покойного деда, не раз хаживал в тыл к проклятым лаосцам да в земли Си Ся за языками!
— Вот и отлично, — кивнул Хуа Жун. — Попроси его заглянуть ко мне. Хочу отправить его разузнать обстановку вокруг Заставы Чистого Ветра.
— Вот и отлично, — кивнул Хуа Жун. — Попроси его заглянуть ко мне. Хочу отправить его разузнать обстановку вокруг Заставы Чистого Ветра.
— Сию минуту, кликну его, — бросил Хуа Юн и уже развернулся к выходу.
— Сию минуту, кликну его, — бросил Хуа Юн и уже развернулся к выходу.
— Братец, ну-ка отведай куриного бульона, который я для тебя приготовила! Тетушка Лю сказывала, хворым людям ничего лучше нет, вмиг на ноги поставит. Я ведь душу в него вложила! А еще... дедушка Ван поделился со мной настоящим диким женьшенем, я и его туда раскрошила!
— Братец, ну-ка отведай куриного бульона, который я для тебя приготовила! Тетушка Лю сказывала, хворым людям ничего лучше нет, вмиг на ноги поставит. Я ведь душу в него вложила! А еще... дедушка Ван поделился со мной настоящим диким женьшенем, я и его туда раскрошила!
Серебристый, звенящий смех раздался от порога. В комнату упорхнула Хуа Сяомей в сопровождении служанки, бережно тащившей глиняный горшок, от которого вовсю валил густой пар.
Серебристый, звенящий смех раздался от порога. В комнату упорхнула Хуа Сяомей в сопровождении служанки, бережно тащившей глиняный горшок, от которого вовсю валил густой пар.
— Ой, и второй дядя здесь! — радостно защебетала девушка. — Полноте бежать, отведайте-ка свежего варева, я с раннего утра у печи стояла.
— Ой, и второй дядя здесь! — радостно защебетала девушка. — Полноте бежать, отведайте-ка свежего варева, я с раннего утра у печи стояла.
— Нет-нет, барышня, грех мне чаевничать, — замахал руками Хуа Юн, на чьем лице мгновенно проступил странный, напряженный пот. — Дела не ждут, Жун-эр такое задал — земля под ногами горит! Медлить нельзя ни мгновения!
— Нет-нет, барышня, грех мне чаевничать, — замахал руками Хуа Юн, на чьем лице мгновенно проступил странный, напряженный пот. — Дела не ждут, Жун-эр такое задал — земля под ногами горит! Медлить нельзя ни мгновения!
Не дожидаясь ни благословения, ни ответа Хуа Жуня, старый вояка сиганул за порог с такой прытью, какой от него не ждали, и в мгновение ока растворился в глубине коридора.
Не дожидаясь ни благословения, ни ответа Хуа Жуня, старый вояка сиганул за порог с такой прытью, какой от него не ждали, и в мгновение ока растворился в глубине коридора.
Хуа Жун молча лежал на подушках, переводя взгляд на сестренку. В памяти сами собой всплыли строки из мрачного первоисточника: в той зловещей истории эту чистую девочку бесцеремонно преподнесли в дар мерзавцу Сон Цзяну, использовав ее как разменную монету, чтобы усмирить безумную ярость «Громовержца» Цинь Мина.
Хуа Жун молча лежал на подушках, переводя взгляд на сестренку. В памяти сами собой всплыли строки из мрачного первоисточника: в той зловещей истории эту чистую девочку бесцеремонно преподнесли в дар мерзавцу Сон Цзяну, использовав ее как разменную монету, чтобы усмирить безумную ярость «Громовержца» Цинь Мина.
От этой жуткой мысли по спине пробежали мурашки. Нет. Больше такого не повторится. Он обязан изменить удушливый ход вещей — ради себя, ради тех, кто носит его кровь.
От этой жуткой мысли по спине пробежали мурашки. Нет. Больше такого не повторится. Он обязан изменить удушливый ход вещей — ради себя, ради тех, кто носит его кровь.
Заметив странный, тяжелый взгляд брата, Хуа Сяомей невольно сжалась. Ее сердечко заколотилось в груди испуганной птахой: неужто братец всё еще дуется на нее за ту утреннюю историю с конюшней?
Заметив странный, тяжелый взгляд брата, Хуа Сяомей невольно сжалась. Ее сердечко заколотилось в груди испуганной птахой: неужто братец всё еще дуется на нее за ту утреннюю историю с конюшней?
— Сяомей, — глухо нарушил тишину Хуа Жун. — Тебе ведь скоро пятнадцать, верно? Родители ушли рано... Другие девицы в твои годы уже давно помолвлены, а у тебя ни суженого, ни разговоров о свадьбе. Я, дурень слепой, совсем запустил это дело, испортил тебе всю жизнь. Вини меня, сестренка, во всем вини...
— Сяомей, — глухо нарушил тишину Хуа Жун. — Тебе ведь скоро пятнадцать, верно? Родители ушли рано... Другие девицы в твои годы уже давно помолвлены, а у тебя ни суженого, ни разговоров о свадьбе. Я, дурень слепой, совсем запустил это дело, испортил тебе всю жизнь. Вини меня, сестренка, во всем вини...
В его голосе звучала неподдельная, глубокая горечь.
В его голосе звучала неподдельная, глубокая горечь.
Личико Хуа Сяомей вмиг залилось густой, пунцовой краской, запылав, словно спелое яблоко на ветке. Не дав брату договорить, она опустила глаза и совсем тихо, едва слышно пролепетала, словно комариный писк:
Личико Хуа Сяомей вмиг залилось густой, пунцовой краской, запылав, словно спелое яблоко на ветке. Не дав брату договорить, она опустила глаза и совсем тихо, едва слышно пролепетала, словно комариный писк:
— Братец... ты ведь сам еще не привел мне невестку в дом, куда уж мне спешить...
— Братец... ты ведь сам еще не привел мне невестку в дом, куда уж мне спешить...
Хуа Жун невольно усмехнулся, решив немного поддразнить смущенную девчонку:
Хуа Жун невольно усмехнулся, решив немного поддразнить смущенную девчонку:
— Ну, моя сестренка умом и силой любого мужа за пояс заткнет! Настоящая воительница, перед которой даже легендарная Хуа Мулань померкнет. По мне так лишь прославленный генерал — храбрый в бою и мудрый в делах — достоин держать твою руку. Ладно уж, я сам прослежу, чтобы жених нашелся под стать...
— Ну, моя сестренка умом и силой любого мужа за пояс заткнет! Настоящая воительница, перед которой даже легендарная Хуа Мулань померкнет. По мне так лишь прославленный генерал — храбрый в бою и мудрый в делах — достоин держать твою руку. Ладно уж, я сам прослежу, чтобы жених нашелся под стать...
Услышав столь несерьезные, шутливые речи, Хуа Сяомей гневно топнула крошечной ножкой в расшитом башмачке, а алый румянец разлился аж до самых ушей.
Услышав столь несерьезные, шутливые речи, Хуа Сяомей гневно топнула крошечной ножкой в расшитом башмачке, а алый румянец разлился аж до самых ушей.
— Братец! Опять ты за своё, только и знаешь, что издеваться надо мной! Всё, я больше не разговариваю с тобой, хм! — бросила она обиженно.
— Братец! Опять ты за своё, только и знаешь, что издеваться надо мной! Всё, я больше не разговариваю с тобой, хм! — бросила она обиженно.
Не дожидаясь ответа, она крутанулась на месте и, пылая от стыда, вылетела из комнаты, едва не задев плечом косяк.
Не дожидаясь ответа, она крутанулась на месте и, пылая от стыда, вылетела из комнаты, едва не задев плечом косяк.
Слуга Лай-фу, терпеливо ждавший за дверью, убедился, что в комнате никого не осталось, и боязливо заглянул внутрь. Бросив взгляд на глиняный горшок, оставленный барышней, он застыл с таким выражением лица, будто перед ним разверзлась бездна.
Слуга Лай-фу, терпеливо ждавший за дверью, убедился, что в комнате никого не осталось, и боязливо заглянул внутрь. Бросив взгляд на глиняный горшок, оставленный барышней, он застыл с таким выражением лица, будто перед ним разверзлась бездна.
Хуа Жун устало прикрыл глаза и едва заметно кивнул.
Хуа Жун устало прикрыл глаза и едва заметно кивнул.
Лай-фу шумно сглотнул, словно идя на эшафот, и с замиранием сердца зачерпнул поварешкой густую жидкость.
Лай-фу шумно сглотнул, словно идя на эшафот, и с замиранием сердца зачерпнул поварешкой густую жидкость.
В фарфоровой пиале плескалась мутная жижа зловещего серовато-черного оттенка. От одного её вида у Хуа Жуня по спине пробежали холодные мурашки. Но, вспомнив наивную, искреннюю заботу сестры, он судорожно выдохнул, зажмурился и поднес пиалу к губам.
В фарфоровой пиале плескалась мутная жижа зловещего серовато-черного оттенка. От одного её вида у Хуа Жуня по спине пробежали холодные мурашки. Но, вспомнив наивную, искреннюю заботу сестры, он судорожно выдохнул, зажмурился и поднес пиалу к губам.
Хлюп.
Хлюп.
Адская смесь вкусов ворвалась в рот, учинив там настоящий ядерный взрыв. Вкус был настолько чудовищным, что тело юноши прошибла судорога, а волосы на затылке встали дыбом.
Адская смесь вкусов ворвалась в рот, учинив там настоящий ядерный взрыв. Вкус был настолько чудовищным, что тело юноши прошибла судорога, а волосы на затылке встали дыбом.
Это был не бульон. Это было зелье из самих глубин преисподней. От одной ложки впору было отправляться прямиком на небеса к праотцам! Вкус оказался настолько потрясающим воображение, что слова были бессильны — чистый кошмар, способный заставить рыдать демонов.
Это был не бульон. Это было зелье из самих глубин преисподней. От одной ложки впору было отправляться прямиком на небеса к праотцам! Вкус оказался настолько потрясающим воображение, что слова были бессильны — чистый кошмар, способный заставить рыдать демонов.
— Вот почему второй дядя улетел отсюда с такой скоростью... Ох, глупец я, глупец, опять поплатился за свою самоуверенность... — Хуа Жун бессильно рухнул обратно на циновку, кривясь в жуткой гримасе.
— Вот почему второй дядя улетел отсюда с такой скоростью... Ох, глупец я, глупец, опять поплатился за свою самоуверенность... — Хуа Жун бессильно рухнул обратно на циновку, кривясь в жуткой гримасе.
Омерзительное послевкусие всё еще ядовитым жалом жгло язык, напоминая о пережитом ужасе. Сердце Хуа Жуня окончательно и бесповоротно разбило иллюзии насчет кулинарных талантов сестренки. Нет уж, её истинное призвание — сеять смерть на поле боя с копьем в руке, а к плите её подпускать — смертный грех.
Омерзительное послевкусие всё еще ядовитым жалом жгло язык, напоминая о пережитом ужасе. Сердце Хуа Жуня окончательно и бесповоротно разбило иллюзии насчет кулинарных талантов сестренки. Нет уж, её истинное призвание — сеять смерть на поле боя с копьем в руке, а к плите её подпускать — смертный грех.

Комментарии

Загрузка...