Рынок Наньтань, одна из пещер.
Стены в углублении были грубоваты и неровно отесаны – такие кельи род Оленей специально обустраивал для приезжих торговцев.
Утешительные речи застряли у Хуэй Линя в глотке, оборванные криком Сюй Чэня, оставив старшего в полнейшем ступоре.
Конечно, второй ранг не сказать чтобы великое достижение, но и дрянью его не назовешь! – мысленно возмутился Хуэй Линь, у которого у самого был ровно второй ранг...
─ Братец, второй ранг тоже сгодится в хозяйстве. К тому же, если раздобыть редких сокровищ, всегда останется призрачный шанс пробиться в третий, не стоит так уж убиваться...
......
─ Старший брат прав, это я вспылил.
Сюй Чэнь неловко поскреб лапкой по полу: он слишком сильно зациклился на собственных ожиданиях и позабыл о присутствии постороннего.
Пока он лихорадочно соображал, чем бы оправдаться перед двенадцатым братом, зеленый свет на камне вспыхнул вновь. Словно объевшаяся персиков обезьяна, лучик стремительно нырнул прямо в пасть Сюй Чэню.
Это зрелище окончательно добило последние остатки надежд на крутое основание Дао, и в груди пса вырвался тяжелый вздох.
Видно, я слишком много о себе возомнил. С чего бы это каждому встречному-поперечному рождаться с седьмым рангом! Успокоив нервы, он продолжил процедуру.
Как и в прошлый раз, этот зеленый лучик сделал круг по телу, а затем взорвался, без колебаний рассыпавшись тысячами искорок, осветивших внутренности Сюй Чэня изнутри.
─ Чэнь-ди, глянь внутрь, что за основание выпало, – поторапливал Хуэй Линь.
Сюй Чэнь не смел мешкать и погрузился в самосозерцание.
Там, куда упали зеленые искорки, струилась духовная ци, складываясь в очертания лазурного озера. Правда, картинка вышла мутноватой, детали не просматривались, и до его личного седьмого ранга ей было далеко.
Только тогда Сюй Чэнь негромко ответил: ─ Младший разглядел очертания лазурного озера, но что это за основание, понять не могу. Просвети меня, брат.
Он не лгал: «Пиньцзилу» описывал лишь малую часть низших оснований, а перебирать память в поисках аналогов Сюй Чэнь устал.
─ Хмм... Зеленая ци, очертания озера... Неужто?.. – Хуэй Линь немного поразмыслил, перебрал в уме варианты, словно отыскал искомую разгадку, и расплылся в улыбке.
─ Похоже, это второй ранг «Силюби»! Чэнь-ди, да ведь это основание – не промах! – Хуэй Линь уже не скрывал радости, его звериная пасть растянулась в широкой улыбке.
─ Двенадцатый брат, прекрати издеваться... – простонал Сюй Чэнь.
За несколько дней бок о бок он успел раскусить характер Хуэй Линя: снаружи холодный, внутри горячий, на доброту откликается мягкостью, а на грубость – силой. Если выражаться терминами его прошлой жизни...
Его двенадцатый брат – классический «цундэр» с примесью «мэнсяо»...
Натешившись, Хуэй Линь наконец уселся по-турецки и заговорил:
─ Хоть «Силюби» – всего лишь второй ранг, среди оснований для магов глаз оно одно из самых подходящих. Если не считать «Цаолимина» и «Хуаньлэйэра», пожалуй, полезнее сыскать трудно.
Сюй Чэнь вылупил свои огромные собачьи глаза, ловя каждое слово.
─ «Цаолимин» в сочетании с правильной техникой позволяет при должном мастерстве одним взглядом погрузить возмущенную душу врага в иллюзию степной травы. Идеальная база для «пути иллюзий». А «Хуаньлэйэр» наполняет глаза чистейшей янской молнией, способной разить душу – злейший враг нечисти и призраков.
─ А «Силюби»? – Сюй Чэня буквально подмывало от нетерпения.
─ Пусть «Силюби» не столь изощрен, как «Цаолимин», и не так разрушителен, как «Хуаньлэйэр», зато обладает преимуществом, перед которым оба пасуют. Он черпает силу водной стихии, позволяя магу глаз подпитываться от любого водоема даже при исчерпании духовной ци. Для магов глаз – идеальная пара!
─ Почему же? – не понял Сюй Чэнь.
─ Магия глаз требует огромных затрат ментальной энергии и ци. Без подпитки «Хуаньлэйэр» и «Цаолимин» заглохнут, да что там они – даже основы третьего или четвертого рангов тут же развяжут языки от бессилия. А вот «Силюби» позволяет совершенствоваться прямо у воды, дополняя любую демоническую практику. Поистине поездка удалась на славу!
Тут уж и Хуэй Линь расплылся в улыбке, отчего шерсть на его щеках забавно сморщилась, придав лицу жутковатый вид.
Сюй Чэнь слушал с недоумением. Какая-то там паршивая «Силюби» – всего-то второй ранг, а звучит полезнее его собственного седьмого!
Его седьмой ранг мало того что годился лишь для ночных тренировок, так еще и создаваемая им звездная броня таяла на глазах из-за нехватки ци.
Черт побери, да его просто обокрали...
Впрочем, погоди-ка, эти два основания вроде бы можно совместить... Поразмыслив немного, Сюй Чэнь отбросил недавние метания, а лазурные глаза его сделались еще решительнее.
─ Ладно, молодцом. Не зазнался, не раскис. Обычный демон на твоем месте уже от радости плясал бы, а у тебя, братец, отменный склад ума для практики.
Услышав похвалу, Сюй Чэнь уткнулся носом в лапы – стало даже чуточку стыдно.
─ Ступени совершенствования – фундамент любого демона. Если при рождении выстрелила лапа – ты заготовка под бойца ближнего боя; если отличились глаза – быть тебе магом глаз. А основание Дао лишь задает рамки.
─ Коль выпал талант бойца, да досталась «Алмазная чешуя», сплошь завязанная на телесные покровы, – обидно, конечно. Но не беда: в мире миллионы техник, всегда можно отказаться от старых, перековать тело с помощью особых искусств и свести этот изъян на нет, а то и выжать из него максимум.
Высказавшись, Хуэй Линь не умолк и продолжил:
─ Вот почему совместить в гармонии природный дар, основу Дао и технику – задача не из легких... Не говоря уж о тех бедолагах, что вообще не могут добыть камень Дао, выбирают технику наугад, дотягивают до сферы Яньхуэй, а когда ци оформляется в пилюлю и освещает дворец, обнаруживают их несоответствие. Сплошь и рядом такое случается...
Закончив мысль, Хуэй Линь поджал пасть и тяжело вздохнул.
Только теперь Сюй Чэнь осознал, как ему повезло родиться в клане Инь. Появись он на свет бродягой, закончил бы жизнь в сумасшествии от кривого пути... Подумав об этом, он окончательно перестал злиться на то, что переродился собакой.
Впрочем, при первой же возможности все равно надо принять
человеческий облик... – промелькнуло у него в голове.
─ Время поджимает. Если мы заболтаемся, братец Му Сю сюда заявится лично. Идем! Двенадцатый брат подыщет тебе подходящую технику!
С этими словами Хуэй Линь взмахнул лапой, сотворил жест, и парящее у входа облако послушно втянулось ему в рость. Подхватив крошечного Сюй Чэня, он прыжком выскочил наружу.
Не успели они приземлиться, как со стороны донесся знакомый голос: раскачивая оленьей головой, к ним ковылял Му Сю, жуя пучок растертой травы. ─ Хуэй Линь, ну ты и бессовестный! Я тебе столько услуг оказал, а дать глянуть на основание младшенького пожадничал! Совсем скупой стал... ─
Хуэй Линь знал, что при всей своей мужественной внешности этот олень повадками напоминал базарную бабу: язык у него был без костей, тараторил без остановки, словно дырявый кувшин, грозя забить уши обоим демонам до звона. Спасаясь от болтовни, шакал навалился лапой ему на плечо и проговорил с видом спасающегося от бедствия:
─ Полно тебе. Скажу честно: сорок пятый братец пробудил «Силюби». Выручай, подбери из своих закромов толковое руководство для мага глаз, иначе отец спросит с меня за упущение.
─ Маг глаз?..
Не успел Му Сю обрадоваться, как Хуэй Линь уже потащил его в сторону пестрого торгового ряда.
......
Пока они шли, Сюй Чэнь, устроившись на плече у старшего брата, получил возможность вблизи рассмотреть Наньтань.
Лотки по обе стороны дороги стояли аккурными рядами. Ширина улицы достигала четырех-пяти саженей, земля была тщательно очищена от сорняков и выложена потрескавшейся каменной плиткой. Выглядело просто, но массивным демонам передвигаться не мешало. Торговцы щеголяли в разномастных обносках, а кое-кто и вовсе рассекал нагишом, примостившись на пне или забившись в нору, лениво выкрикивая товар.
Если чей-то лоток слегка выпирал за границу, сосед даже не думал возмущаться – то ли сказывалось присутствие Му Сю, то ли здешние звери от природы отличались покладистостью.
И без того оживленный рынок казался Сюй Чэню верхом суеты. Слева устроился кролик-демон, надрывая глотку и расхваливая целебные травы:
─ Десятилетняя синяя трава по бросовой цене! Подходите, уважаемые господа, гляньте! Работаю в убыток! Дома голодная жена! Проявите милосердие, люди добрые!
Сюй Чэнь мысленно хмыкнул: здешние монстры тоже просекли толк в коммерции и ничуть не уступали ушлым барыгам из его прошлой жизни, научившись давить на жалость ради выгоды.
─ Обломки артефактов практикующих! О цене договоримся!
─ Камни основы Дао! Сто духовных камней за штуку! Честная цена, дешевле не найдете!
......
─ Первоклассные травы, подходите, граждане!
......
Травы, артефакты, камни Дао, руководства по культивации, а кое-где Сюй Чэнь даже заметил торговлю живым товаром – людьми, выставленными на продажу наравне с вещами. Здесь это никого не удивляло.
Глаза разбегались, в ушах стоял звон!
От шума и гвалта у пса шла кругом голова: здешние демоны и так не умели говорить тихо, а на этом рынке орали громче, чем в зоопарке его прошлой жизни!
Забыв обо всем за разглядыванием лавок, он вдруг услышал знакомый голос:
─ Тысяча цзиней сине-очищенной руды за руководство «Чиле Тяньмин»? Ты за кого наш клан Инь держишь, за дураков?
Трое путников проследили взглядом за звуком.
Э? Да ведь это голос восемнадцатого братца Хуэй Фэна?

Комментарии

Загрузка...