Рынок Наньтань изначально представлял собой самое заурядное место в чаще, ничем не примечательное. Лишь когда кланы Инь, Ма и Чай задействовали его под торговую площадку под управлением оленьих вассалов, здесь навели порядок. Получив столь удобное место, бродячие демоны уже не смели чинить бесчинства.
Тем более что за порядком приглядывал сам старейшина рода Оленей. Хоть его культивация еще не достигла сферы Тай-суй, он прочно обосновался здесь благодаря искусству владения рогами.
Как-то раз тигр-демон поздней ступени сферы Яньхуэй попытался отнять чужое сокровище и сбежать. Старейшина Оленей пришел в ярость: его рога ушли глубоко в землю, оплели почву и погнали бурный рост за счет похищенной ци. Оказавшись в ловушке, тигр лишился возможности двигаться, на него тут же навалилась толпа демонов – и от хищника не осталось и следа.
Ходили слухи, что заявись сюда сам мастер сферы Тай-суй, и то не смог бы вырваться из его путы в два счета.
Двенадцатый брат Хуэй Линь аккуратно подхватил Сюй Чэня, сложил печать, втянув обратно облачную ци, и его рослая, выше аршина фигура мягко опустилась на землю.
─ Это же люди клана Инь! Связываться себе дороже...
─ Гляди-ка, Хуэй Линь... И его «Цзиньюньлинь»...
─ И вправду он... Чего это его сюда занесло?..
Едва Хуэй Линь коснулся земли, как посторонние демоны бросились врассыпную. Лишь один сородич с оленьей головой подбежал ближе, сложил руки в приветственном жесте и пробасил:
─ Старший брат Хуэй Линь! Заждался тебя, уморил ты меня ожиданиями!
─ Ха-ха-ха, братец Му Сю, не моя вина. Пейзажи по дороге выдались на славу, вот глаза и разбежались... Ха-ха-ха, – с полушутливой улыбкой ответил Хуэй Линь, одновременно опуская Сюй Чэня на землю.
Олень-демон качнул головой, подался вперед и зашептал прямо на ухо:
─ Брат Хуэй Линь, тут людишки из клана Шакалов околачиваются, похоже, хотят...
Не дав ему договорить, Хуэй Линь отмахнулся: ─ Пустое, не забивай голову. – И ткнул пальцем себе под ноги.
Олень тут же сообразил, хлопнул себя по лбу: ─ А я ведь и забыл, какова твоя «Тоюнь Баоци» в деле, ха-ха-ха...
─ Оставим это. Сегодня мне нужно добыть камень основы Дао для моего сорок пятого младшего брата. Ты присмотрел что-нибудь, брат Му Сю?
─ То-то и оно! Впереди слева торгует пернатый: за тысячу цзиней сине-очищенной руды отдает отличный камень. Лучшего во всем Наньтане не сыщешь, – с гордостью выпятил грудь Му Сю.
─ Хорошо, на тебя можно положиться. А восемнадцатый брат объявился?
Услышав гарантии, Хуэй Линь не спешил отправляться в путь и осведомился о другом.
─ Прибыл часом раньше тебя. Он-то шпарил без розсуду и днем и ночью, куда тебе тягаться, – усмехнулся Му Сю.
Спорить Хуэй Линь не стал и под провожатой рукой Му Сю направился к лавке пернатого демона.
Торговое место показалось уже через мгновение...
─ Эй, даою-друг, я привел покупателя! – едва они приблизились к лотку, как демон с головой зеленого попугая с трудом выпростал тело из земляной норы и хрипло проскрипел: – Идут, идут... Ой, застрял!
Свидетели этой сцены лишь молча переглянулись. Брови Хуэй Линя чуть сошлись на переносице, правая нога тяжело топнула – по краям ямы осыпалась пыль, и только тогда птицеголовый демон выкарабкался наружу. Потирая руки, покрытые перьями, он заискивающе забормотал: – Эх-хе-хе, спасибо, даою-друг, спасибо...
Хуэй Линь церемониться не стал и взял быка за рога: ─ Не извольте беспокоиться. Доставайте товар и перейдем к делу.
Птицеголовый слабо улыбнулся – выражение лица у него было такое, будто он вовсе не улыбается, – шарил-шарил по одежде и извлек на свет крошечное зеленеющее перышко.
─ Вселенная в перышке – занятный у тебя способ хранения вещей, даою, – с нескрываемым восхищением произнес Му Сю.
Получив порцию похвал, торговец самодовольно ухмыльнулся, и в его ладони блеснул предмет.
Сюй Чэнь сразу узнал его: это был точно такой же камень основы Дао, каким пользовался он сам пару дней назад.
Хуэй Линь взял камень, повертел его и так и эдак. Птицеголовый демон ничуть не боялся, что покупатель сбежит со специфическим товаром – репутация клана Инь в чащах чего-то да стоила.
Убедившись в подлинности, Хуэй Линь кивнул, приоткрыл звериную пасть, и крошечный собачий клык у него во рту ярко вспыхнул, сам собой выпав аккурат на ладонь.
─ Тьфу ты, твоя способность к хранению просто поразительна! Каждый раз смотрю – и каждый раз завидно, – завистливо протянул олень Му Сю, явно затаивший обиду на собственное устройство.
Увидав этот фокус, Сюй Чэнь тоже остолбенел: до чего же диковинный метод! Превратить часть собственного тела в тайник для пожитков – чистое фэнтези. Надо будет непременно освоить эту технику.
─ Чего тут диковинного? Обыкновенная пространственная магия, – бросил Хуэй Линь через плечо.
─ Эх, вам-то легко говорить. Наш род Оленей всё носит в желудках: при каждом использовании кислота прет наружу, вонь стоит невыносимая, никакого изящества, – скривился Му Сю, зажав нос.
─ В ремесле демонов не бывает чистых рук, все в крови по локоть. К чему эти неженские нежности? – строго осадил его Хуэй Линь.
Только он не ведал, что стоящий рядом Сюй Чэнь уже поклялся про себя никогда в жизни не изучать «Внутреннюю вселенную желудка» или «Небеса в кишечнике». Человеку, рожденному в цивилизованном мире прошлого, подобное претило на уровне инстинктов.
Вытаскивать добро из собственных внутренностей и совать людям? Да это же омерзительно! Ни за что он не станет учиться этой гадости, ни за что!
Стороны обменялись тем, что кому требовалось. Хуэй Линь убрал клык обратно, а птицеголовый торговец воткнул изумрудное перо себе в макушку, покрутил головой и, убедившись, что та сидит как влитая, лучезарно улыбнулся: ─ Можете пройти в мою нору, даою, и использовать камень там.
Хуэй Линь про себя рассудил, что камень основы Дао – вещь редкая и дорогая, стоит целую тысячу цзиней сине-очищенной руды, составляющую годовой доход всего их клана, так что лучше не затягивать.
Сложив руки, он произнес: ─ Благодарю, даою.
Тот посторонился, освобождая проход, а Хуэй Линь, ответив на вежливость, выдохнул облачко, подхватил им Сюй Чэня и нырнул в нору.
Му Сю тоже хотел увязаться следом, но Хуэй Линь уже успел затянуть вход в нору облачной пеленой. Олень лишь сердито затряс рожками и забормотал себе под нос: ─ Подумаешь, глянуть разок не дам... Скряга этот Хуэй Линь, страшный скряга.
......
Оказавшись в подземелье, Сюй Чэнь с удивлением обнаружил, что пещера огромна: потолки, стены и пол были высотой шагов в три человеческих ростка, места тут хватало с избытком.
─ Чэнь-ди, прижми камень ко лбу и влей духовную ци. Через мгновение увидишь свою основу, – наставительно произнес Хуэй Линь, запечатав вход – снизу сквозь туман пробивалось лишь белесое сияние.
Он разъяснил младшему порядок действий и значения рангов, после чего спокойно предоставил тому возможность провести испытание.
Сюй Чэнь мешкать не стал. Получив первый опыт, во второй раз он действовал уверенно.
В душе его бурлили надежды: человеческая душа дала ему седьмой ранг волчьей головы, а что же преподнесет демоническое тело?..
Высшие силы, я непривередлив, дайте хоть пятый ранг.
Хе-хе...
Сосредоточившись, Сюй Чэнь плавно пустил в ход ци.
Камень между бровей слабо засветился ровным белым светом, который не угасал, а спустя еще одно дыхание стал зеленеть.
Зная, что этот цвет не застывает на месте, а будет плавно меняться, Сюй Чэнь заставил себя успокоиться.
А вот стоявший рядом Хуэй Линь, видя такое дело, наконец шумно выдохнул – судя по всему, он тоже изрядно нервничал.
Если у младшего брата окажется основание второго ранда, дорога перед ним откроется широкая. При удачном стечении обстоятельств и обретении редких сокровищ в будущем, он вполне сможет замахнуться и на третий ранг.
Однако зеленое свечение продолжало набирать мощь, грозя прорвать туманную дымку подобием рвущегося в небеса дракона, отчего Хуэй Линь невольно опешил.
Неужто у Чэнь-ди задатки третьего ранга?! Истинное благоволение небес к нашему клану Инь! Третий ранг для мага глаз... Возрождение клана не за горами!
Однако поворот наступил внезапно: не успела радость сойти с его лица, как камень словно исчерпал силы, сбросил напряжение и вновь позеленел.
Пережив американские горки из надежд и разочарований, Хуэй Линь горько усмехнулся про себя:
─ Ишь чего раскатал губу. Отец сказывал, что сам он в свое время выбил лишь второй ранг «Цзыфусюй», а я раскатал губу на младшего... Моя вина, погорячился. Придется теперь утешать парня, как бы он рассудком не повредился с расстройства...
Он бросил на братца сочувственный взгляд. И хотя звериная морда шакала по определению не умела выражать мягкость, сейчас она выглядела куда привычнее.
─ Чэнь-ди, второй ранг – это тоже...
─ Твою мать! Почему всего лишь второй?! Какая дрянь!
Хуэй Линь: «Чего?»

Комментарии

Загрузка...