В совершенствовании нет обходных путей – есть лишь упорный труд.
Не успел моргнуть глазом, как минуло три дня.
Сюй Чэнь открыл глаза: пес полон бодрости и энергии, а в его взгляде проступила невиданная прежде ясность.
Все эти трое суток, не считая естественных нужд, он только и делал, что впитывал духовную ци. Изредка, выгадав свободную минуту, наведывался в «Ибаогэ» перекусить и поболтать с Чай Фэном. Двенадцатый брат его не тревожил, так что дни текли на редкость безмятежно.
На втором этаже павильона сокровищ звучали голоса певиц и неспешно перебирались струны цитры.
─ Братец, в деле совершенствования не стоит проявлять излишнее усердие. Лишь чередование напряжение и расслабления подобает благородному мужу. Ты тренируешься целыми днями, надо же когда-то и отдыхать, ─ улыбнулся Чай Фэн, попутно
вертя в лапах нефритовое кольцо-пальцевый упор.
За минувшие дни Сюй Чэнь и Чай Фэн сошлись настолько, что стали называть друг друга братьями. Неизвестно почему, но демон-кабан сразу проникся к псу искренней симпатией. Они болтали обо всем на свете: от небесных высот до земных глубин, от Сто Тысяч Демонических Гор до человеческих практикующих.
......
─ Брат Чай, я гляжу, здешняя чаща огромна, да и людей тут обитает не меньше нескольких сотен тысяч, но среди них нет ни единого заклинателя. Почему так?
После нескольких дней тренировок тело Сюй Чэня заметно округлилось, а в длину он вытянулся почти до предплечья своей прошлой жизни. Сейчас он развалился в кресле и задал этот вопрос.
Чай Фэн сделал небольшой глоток чая, нахмурился, собирая морщины на лбу в гармошку, и медленно изрек:
─ Нам, демонам, неведомы столь глубокие тайны, но вроде бы ходит слух, будто много миллионов лет назад меж людьми и демонами грянула великая битва. Да такая, что небо раскололось, горы рухнули, земля провалилась, а воды рек и озер потекли вспять. Тогда почти все Великие Демоны полегли.
Небо рухнуло? Горы потекли вспять? И существа какого же ранга сходились в схватке? Сюй Чэнь не знал, но слушал с замиранием сердца.
─ С тех пор человеческие практики селятся преимущественно у самого Края Небес, глядя на Сто Тысяч Демонических Гор издалека. Что до тебя... я и сам-то людей давным-давно не видел. Последний раз было...
Не договорив, Чай Фэн словно опомнился, резко сменил тон и добавил: ─ Впрочем, здешние северо-западные чащи тоже лежат на самом краю Сто Тысяч Демонических Гор, потому-то братец и видит здесь столько людей. Если же тебе посчастливится заглянуть на восток, ты поймешь, что человек – редкая диковинка.
Поняв по его словам, что о чем-то распространяться тот не намерен, Сюй Чэнь не стал допытываться и отделался дежурными фразами вроде «обязательно, обязательно».
И в тот самый момент, когда пес с кабаном вели оживленную беседу, Сюй Чэнь внезапно услышал чей-то призыв, донесшийся откуда-то из вышины.
─ Чэнь-ди, живо в главный зал.
Голос звучал так, будто исходил с другого края света. Заметив, что Чай Фэн по-прежнему без умолку тараторит, явно не подозревая ни о каком зове, Сюй Чэнь догадался, что это секретная передача голоса от Двенадцатого брата. Сославшись на необходимость медитации и дыхательных упражнений, он поспешно раскланялся, чем заставил Чай Фэна наморщить свиной пятачок – на черном лице проступило легкое недовольство. ─ Завтра, завтра непременно придешь еще! Никаких отговорок!
Попрощавшись с Чай Фэном, Сюй Чэнь не смел терять ни мгновения и во весь опор помчался в главный зал.
Посреди зала стояла фигура: шакалья морда, человеческое тело, а кожа усыпана рядами золотых чешуек. Кто это мог быть, если не двенадцатый принц Хуэй Линь?
─ А младший братец шустр, ─ усмехнулся Хуэй Линь.
─ Старший брат, оставь насмешки. Не в Наньтаньские ли торговые ряды мы направляемся? ─ с неловкой улыбкой отозвался Сюй Чэнь.
─ Глазастый какой. Пару дней не виделся, а человеческую речь стал щелкать как орехи. ─ Хуэй Линь подхватил Сюй Чэня на руки, усадил себе на плечо и зашагал из зала.
Сюй Чэнь уже привык к своему крошечному тельцу и сопротивляться не стал.
─ Глуп я, брату спасибо за науку, ─ скромно ответил он.
─ Язык подвешен, ─ шутливо пожурил его Хуэй Линь, однако под
вытянутой мордой пряталась улыбка, обнажавшая неровные зубы.
─ Чэнь-ди, держись крепче, я выпускаю чудесную ци.
Пройдя на южную окраину, братья остановились. Чешуя на теле Хуэй Линя слегка затрепетала, впитывая избыток духовной силы, по ней побежали переливчатые вспышки. Следом шакал широко разинул пасть и выдохнул золотистое облако. Едва коснувшись ветерка, оно начало расти на глазах и за мгновение разрослось до размеров человека.
Перед ними предстал тот самый «Цзиньюньлинь» – сплав двух оснований Дао второго ранда, «Алмазной чешуи» и «Тоюнь Баоци», о котором Сюй Чэнь читал в трактате «Пиньцзилу»!
«Цзиньюньлинь» – основание Дао второго ранда. После слияния чешуя обретает невесомость и небывалую остроту: слабый культиватор лишь заденет ее – и поранится, оступится – и погибнет; демоны же способны копить облачную ци, преодолевая по тысяче ли в день и паря над миром.
Хуэй Линь шагнул на облако, бережно опустил туда Сюй Чэня, сотворил печать, и драгоценная дымка мгновенно взмыла на десяток метров ввысь. После этого он рявкнул: ─ Пошли!
Облако подчинилось приказу и, рассекая воздух с воем бури, помчалось на юг.
В одно мгновение завыл ветер и запестрели пейзажи.
Сюй Чэнь впервые в жизни ехал на этом иномирном «самолете», а потому порядком нервничал: собачья пасть была плотно сжата, а огромные лазурные глаза ушли глубоко под веки – он боялся пошевелиться.
Тут брат успокоил его: ─ Не бойся, Чэнь-ди, я с этой «Тоюнь Баоци» на «ты». Поставил защитную ци – если сам не решишь свести счеты с жизнью, свалиться невозможно!.
С этими словами худые длинные пальцы проворно сложились в жест, облако под ногами сжалось на круг и поплыло выше, превращаясь в защитный барьер из ци.
Услышав это, Сюй Чэнь наконец смог вздохнуть полной грудью. Облако укутывал защитный покров, созданный Хуэй Линем, и теперь сидеть на нем, обдуваемым прохладным ветерком и глядя по сторонам, было даже уютно.
Ощущая, как пейзажи проносятся мимо, и убедившись в собственной безопасности, пес неспешно оглянулся назад: город Юаньлинь, еще мгновение назад бывший у них под ногами, уже остался далеко позади, в чарке пути.
Самолеты из его прошлой жизни этому чуду техники и в подметки не годились – мало того, что взлет плавный, так еще и скорость... пожалуй, за сотню километров в час переваливает, промелькнуло в голове Сюй Чэня.
─ Как тебе эти дни
с тем Шакалом из «Ибаогэ»? ─ скрестив ноги, поинтересовался Хуэй Линь, усы на его звериной морде раскачивались на ветру.
─ Старший брат тоже знает Чай Фэна? Чай Фэн держится с демонами приветливо, в речах его сквозит порода, а в каждом движении чувствуется благородная стать, ─ не задумываясь, ответил Сюй Чэнь.
─ Ха-ха, Чай Фэн горазд заводить знакомства. Можешь с ним общаться почаще, только тренировки не забрось. ─ Хуэй Линь не стал раскрывать происхождение рода Чай Фэна, лишь поощрил их общение.
Сюй Чэнь слегка призадумался: этот Чай Фэн определенно птица непростая, за его спиной наверняка стоит покровитель ничуть не слабее клана Инь.
─ Двенадцатый брат, сколько еще до Наньтаня? ─ лениво развалившись на облаке и приподняв собачью голову, спросил он.
─ И суток не пройдет. Если выехали сейчас, к полудню завтрашнего дня будем на месте. Восемнадцатый брат Хуэй Фэн со сродственницей уже выдвинулись вперед, так что спешить нам некуда, помедитируй пока. ─ С этими словами он молча прикрыл глаза и погрузился в практику прямо на ходу.
Ты серьезно, братец? Эта штука еще и на автопилоте летает? Творения демонических практиков и впрямь пугают своей технологичностью...
Сюй Чэнь обвел окрестности лазурными глазами: облако рассекало небосвод, и редкие крылатые мелкие демоны, завидев их издалека, тут же удирали без оглядки.
Похоже, авторитет Юаньлиня в чащах весьма велик – бродячие практики не смеют тягаться с двенадцатым принцем, опасаясь, как бы тот не решил прикончить попутчиков ради чужих сокровищ.
Сам того не замечая, Сюй Чэнь уже вжился в быт здешних чудищ: обращения стали проще, а черствая поначалу душонка оттаила за эти дни общения.
......
Время шло, на небе зажглись звезды, и в их серебристом сиянии путь просматривался на удивление отчетливо.
Поскольку рядом находился Двенадцатый брат, Сюй Чэнь не стал задействовать седьмой ранг волчьей головы для поглощения энергии Большой Медведицы, а честно и старательно тянул из пространства самую обычную ци. Правда, во время процесса сорвался малый круговорот, оставив по себе горькое чувство досады.
Наступил полдень второго дня. Хуэй Линь, просидевший в медитации полдня и всю ночь, разом распахнул глаза и бросил: ─ Прибыли.
Сюй Чэнь проследил за его взглядом: внизу, на илистом берегу Наньтаня, то тут, то там виднелись вкрапления каменных пещер и оплетенных корнями холмов, между которыми сновали демоны, шумно торгуясь и споря. Жизнь бурлила ключом, и от пестроты этой картины у Сюй Чэня на мгновение даже в глазах за рябило.
Это же... обыкновенный стихийный рынок из его прошлой жизни!

Комментарии

Загрузка...