Сюй Чэнь больше не мог сдерживать обуревавшее его любопытство.
Одной лапой он распахнул «Пиньцзилу».
Страницы сочились холодом, словно были сотканы из ледяного шелка или снежного полотна – явно не мирская вещица.
«Приложите камень основания ко лбу и плавно влейте духовную силу. Через три дыхания проявится основание Дао... Помните, камень способен показать лишь ранг основания и связанную с ним диковинную аномалию, а точные свойства практику предстоит постигать самостоятельно...»
Эта «Пиньцзилу»... оказалась всего лишь инструкцией по применению... – думал про себя Сюй Чэнь, нетерпеливо переворачивая страницы звериной лапой.
Постепенно в голове всё прояснялось.
Согласно трактату:
Все основания Дао делятся на девять рангов.
Первый ранг – самый низший, к нему относятся заурядные основы вроде острых когтей или зорких глаз.
Второй ранг обычно присущ обычным малым демонам: на этой стадии основание начинает проявляться на теле в виде сияющей чешуи, а дыхание обретает силу. Впрочем, если у какого-нибудь малого демона от рождения обнаруживается третий ранг, это уже считается выдающимся талантом.
Что же касается ступеней выше четвертой, то между каждой из них пролегает пропасть, вплоть до девятого ранга – абсолютной вершины.
Основаниях выше четвертого ранга книга не упоминала вовсе – судя по всему, авторы опасались гнева великих мастеров демонического пути.
Существовали и тайные методы повышения и слияния оснований. С первого ранга можно было дойти до второго, третьего и даже четвертого...
Однако восхождение давалось тяжело, и большинство демонов ломалось на этом пути.
Стоит помнить, что в практике демонов главное – сфера, основание же служит подспорьем, хотя и без боевых искусств обойтись нельзя. Пробивать барьеры сфер с помощью высшего основания, разумеется, куда проще.
Внимательно вчитавшись, Сюй Чэнь обнаружил, что «Алмазная чешуя» Двенадцатого брата Хуэй Линя и «Небесный когтистый нефрит» восемнадцатого брата как раз входят во второй ранг оснований.
«Основание „Цзиньганлинь“, если его выплавлять вместе с „Тоюнь Баоци“ на протяжении сорока девяти дней, сделает чешую легкой как пушинка и прочной как железо, что приблизит владельца к третьему рангу...»
Сюй Чэнь невольно цыкнул языком: Двенадцатый брат изо всех сил плавил духовные сокровища лишь ради того, чтобы продвинуться по второму рангу, а до третьего ему, пожалуй, еще плыть и плыть...
...
Перелистнув еще несколько страниц, Сюй Чэнь дождался глубокой ночи, когда за окном смокли все голоса. Плотно притворив дверь и убедившись, что за стенами никто не подслушивает, он обеими лапами поднес к лицу заветный самоцвет.
Прижав камень основания к мягкой шерсти меж бровей, он пробудил человеческую душу и следом осторожно направил внутрь скудный запас духовной силы...
Минуло три дыхания.
Излучавший мягкое свечение камень заволокло серой дымкой, источившей волны белого света.
Перед ним во всей красе предстал первый ранг.
Ты издеваешься, братец? Какого черта...
Зрачки Сюй Чэня сузились от крайнего изумления.
Он уже хотел было прекратить вливать ци...
Как вдруг белое сияние закружилось, цвет резко сменился, и ярко вспыхнул изумрудно-зеленый свет!
Это же...
Второй ранг!
Основания подразделялись на девять ступеней, и цвета сияния камня соответствовали каждой из них.
Первый ранг давал белое свечение – врожденные задатки никуда не годились. Хоть пути усовершенствования и существовали, тернистость их не сулила ничего хорошего.
Второй ранг отмечался зеленым светом – им обладало большинство рядовых демонов, и ничего выдающегося в нем не было.
Третий ранг сиял синевой; те, кому выпало такое основание, рождались один на сто тысяч, составляя гордость своих семей.
Четвертый ранг озарялся пурпуром; древние мудрецы говаривали, что при появлении пурпурного света, если демон будет осторожно и скрытно совершенствоваться, сфера Тай-суй ему обеспечена.
...
О том, что лежит за четвертым рангом, в «Пиньцзилу» не говорилось ни слова, и ранее Сюй Чэнь даже испытал легкое разочарование.
Однако прежде чем он успел опомниться, зеленое сияние вновь резко переменилось, превратившись в синеву!
Это оказался третий ранг!
Сюй Чэнь был ошеломлен столь неожиданной удачей: Двенадцатый брат десятки лет пахал ради второго ранга, а он просто так провел замер – и уже обошел годы чужого упорного труда.
Но синее свечение на этом не остановилось! Словно впитав влаги и поднатужившись, оно принялось менять краски на глазах.
Пурпурный...
Желтый...
Оранжевый...
По мере того как цвета переливались, а тело содрогалось изнутри, лицо Сюй Чэня принимало все более причудливое выражение. Забыв даже дышать, он невольно затаил дыхание...
Сияние камня замерло на золотом цвете.
Пусть в «Пиньцзилу» и не значилось, какому рангу соответствует золотое свечение, Сюй Чэнь прекрасно видел: камень перескочил через ступени целых семь раз!
Перед ним воочию предстал седьмой ранг!
О небеса! Сюй Чэнь едва не взвыл от восторга – седьмой ранг!
Что это вообще значит?! Сюй Чэнь не знал, но если бы лавочник Чай Фэн узрел подобное, он наверняка выдал бы: «Обладатель седьмого ранга основания, ежели не сгинет на полпути, в будущем непременно обретет задатки Великого Демона!»
Волчья пасть Сюй Чэня растянулась в изумлении, а золотой свет вдруг стремительно метнулся прямо ему в рот.
Оказавшись внутри, золотое сияние рассыпалось на бесчисленные яркие искры. Следом в тех местах, куда упали искры, духовная сила бурно заструилась, сплетаясь в золотистый фантом волчьей головы. Бирюзовые глаза горели зловещим светом, хищный оскал внушал суеверный ужас, а каждая шерстинка прорисовывалась с такой тонкостью, словно была живой – от одного вида стыла кровь в жилах.
И это мое основание?!
Сюй Чэнь замер на миг, мысленно сожалея, что в «Пиньцзилу» описаны лишь фрагменты с первого по четвертый ранги, автор же коснулся лишь верхушки айсберга и до седьмого ранга даже не добрался.
Потому он пока еще не ведал, в чем заключаются истинные свойства этого седьмого ранга.
В раздумьях он тайком подтолкнул волчью голову.
Тотчас вспыхнуло ослепительное сияние, образ волка растаял, уступив место мерцанию звездных точек.
Столкнись с этим кто другой – ни за что бы не понял, что к чему, но Сюй Чэнь был не таков.
Прибыв из земного мира, он с первого же взгляда узнал в них знаменитые на весь прошлый мир звезды Большой Медведицы!
Его человеческое основание души неожиданно откликалось на созвездие Большой Медведицы?! Не медля более, он припрятал камень и трактат, а затем бесшумно вскарабкался на крышу.
И точно! Под сиянием звезд всё тело Сюй Чэня окутывало мягкое свечение, а при каждом вздохе струилась духовная ци. Эта ци не рассеивалась после выдоха, а вилась вокруг него, издалека напоминая надетые звездные доспехи.
Скорость культивации возросла больше чем наполовину! Внутри собственных костей он услышал глухой гул и, сообразив в чем дело, затаил дыхание.
Мало того что ускорялось развитие, так еще ци теперь соперничала со звездами Большой Медведицы, а любое движение сопровождалось ореолом звездного света. Одних этих двух свойств с лихвой хватало, чтобы волчье основание с честью оправдало свой седьмой ранг!
Сюй Чэнь отчетливо понимал мудрость сокрытия богатств от чужих глаз, а потому развеял ци и подумал:
─ Ни в коем случае нельзя практиковать в одиночку на людях. Мало того что волчья голова ускоряет развитие, так еще, кажется, и сообразительность поднимает. Нужно отыскать какую-нибудь технику, чтобы замаскировать это дело...
Сюй Чэнь полагал, что ему просто сказочно повезло, и ведать не ведал, что его волчье основание принадлежит к редчайшему седьмому рангу в подлунном мире!
И дело было не только в прибавке к скорости в пятьдесят процентов – в нем таилось множество иных загадок, до коих его нынешняя слабая сила еще просто не доросла.
Как бы то ни было, волчья основа уже незримо преобразила его плоть, поставив в один ряд с лучшими из новорожденных демонят.
Успокоив дыхание, Сюй Чэнь вернулся в комнату. Спать ему не хотелось; уничтожив улики и проверив, что поблизости никого нет, он улегся на постели и вскоре уже громко похрапывал.
...
Глубокой ночью луна не спала, и где-то в чаще усердно медитировал демон-практик...
А в подземной пещере неведомо в каких землях к северо-западу от этих чащ одинокий голос пробормотал:
─ Большая Медведица глядит издалека, звезды водят хоровод... Основание Таньлан? Странно! Неужто... Но по идее должен быть лишь я один. Да ладно, плевать, посплю еще... А даже если и Таньлан... мне-то какое дело?
Пещера погрузилась в глубокую, холодную тишину. Раздалось еще одно эхо – и все снова растворилось в первозданном мраке...

Комментарии

Загрузка...