Северо-западные чащи, главный зал города Юаньлинь.
За окнами сиял чистый лунный свет, а в комнате горел неяркий свет ночных жемчужин. На дворе стояла глубокая осень, прохладный ветер то и дело залетал внутрь, придавая этому залу зловещий, холодный вид.
Сюй Чэнь, которого продолжала держать служанка, испытывал сильное волнение и растерянность. Слева Хуэй Фэн, закончив проверку малышей одного за другим, подошел к нему, а справа стоял его двенадцатый брат Хуэй Линь.
Наконец шаги Хуэй Линя зазвучали легче: ─ Топ! ─ Его задние лапы ступили вперед и сомкнулись перед самым Сюй Чэнем. Повернув волчью голову к Хуэй Фэну, он с улыбкой произнес: ─ Младший брат Фэн, этого последнего братика я оставляю тебе. Что скажешь? ─
услышав это, Хуэй Фэн свирепо зыркнул на Хуэй Линя и процедил сквозь зубы: ─ Так и должно быть! ─
Затем его лапы, покрытые синеватым пушком, коснулись Сюй Чэня, и он внимательно всмотрелся: ─ Зубная кость – низшее качество, качество когтей – сгодится, хвостовая кость – сгодится... Хм? А это что за зрачки? ─
В этот момент Хуэй Линь неожиданно сложил руки в кулак, обращаясь к восседающему наверху Цинъюнь Тай-сую: ─ Поздравляю отца! Этот дитя унаследовало от древних Великих Демонов редкие глаза-изгои. По моему разумению, из него выйдет прекрасный мастер глаз! ─
Пути совершенствования демонов отличались от путей человеческих практиков. Практики могли управлять предметами, творить заклинания и свободно бороздить небеса и землю, но демоны были другими – вся их мощь крылась в их собственных телах. И поскольку у каждого были свои склонности и природные таланты, они разделялись на мастеров когтей, мастеров глаз, мастеров хвостов и прочих, причем число подобных специализаций было неисчислимо.
─ Ха-ха-ха! Когда я только вошел сюда, я уже заметил, что зрачки этого ребенка сине-голубые, чистые и яркие словно водная гладь. И впрямь редкие необычные глаза! ─ Цинъюань Тай-суй резко приподнялся с места, разразившись раскатистым смехом. Словно порыв ветра, он пронесся мимо служанок – его длинные седые волосы водопадом струились позади, подобные облакам и снегу – и в два счета оказался перед ними. Забрав Сюй Чэня из рук ошеломленного Хуэй Фэна, он заглянул в него с невыразимой радостью и тут же направил в тельце малыша поток густой духовной ци.
Хуэй Линь и Хуэй Фэн на мгновение замерли при виде этой картины. Вспоминая собственный смотр в далеком прошлом, они припомнили, что отец поступал точно так же: сталкиваясь с одаренным потомком, он проникался любовью к талантам и собственноручно поднимал их уровень культивации до сферы Минчжи.
Сюй Чэнь же, приняв духовную ци, ощутил во всем теле невероятное тепло, словно погрузился в горячий источник из своей прежней жизни. Энергия бурной рекой вливалась в его плоть, и впервые с момента перерождения он испытал столь восхитительное чувство. Глаза его затуманились, зубы застучали, и он невольно издал тихий стон.
─ Ах... ах... как хорошо... ─ не удержался Сюй Чэнь. Звук этот прозвучал вовсе не на человеческом языке – судя по всему, в его крови проснулась память об изначальной звериной речи древности.
─ О? Речь внятная, а значит, и родословная окажется незаурядной. Судя по твоей серо-белой шерсти, напоминающей облака и пыль, нареку тебя именем Вэйчэнь – отныне твое имя Хуэй Чэнь! ─ поглаживая бороду, со смехом произнес Цинъюань Тай-суй. Окружавшие его Двенадцатый и Восемнадцатый принцы опустились на колени, сложив руки в знак поздравления, а служанки дружно последовали их примеру.
─ Хуэй... Чэнь... ─ запинаясь, отозвался Сюй Чэнь.
─ Недурно. Фамилия Хуэй была дарована в те времена, когда собачий род почитал небеса, а великий демонический святой щедро награждал предков за заслуги. Подумать только, некогда наш род тоже был правой рукой прославленных слуг под началом демонического святого, да только после кончины прародителя прошло уже больше тысячи лет, и в роду Цинъюня некому было пробиться на тот высший уровень. Из-за этого потомки святого стали презирать нас, оттолкнули и изгнали из Десяти Тысяч Демонических Гор, сослав в основанный всего триста лет назад Юаньлинь. Какая жалость... ─ Сказав это, Тай-суй горько вздохнул, сокрушаясь лишь о том, что срок его собственной жизни подходит к концу, не оставляя возможности что-либо изменить.
Вслед за вздохом владыки все погрузились в собственные мысли, опустив головы и храня молчание.
─ Ха-ха-ха! Нынче великая радость – обрести такого сына! Пусть каждый из вас возьмет по половине обломка духовного камня, а после отправляйтесь в задние покои за наградой! ─ Видя, как омрачилась атмосфера и помрачнели сыновья, Цинъюань Тай-суй резко сменил тон, широко взмахнув рукой в сторону служанок.
─ Выражаем благодарность Великому Владыке! ─ поспешно вставил Хуэй Фэн. Все слуги выразили признательность, в душе испытывая дикий восторг: духовный камень служил важнейшим ресурсом для совершенствования как для людей, так и для демонов, будучи бесценным сокровищем для смертных. Пусть это всего лишь половина осколка да еще низкого качества, но даже такой кусок размером с пиалу и с трещинами позволял целой семье из трех человек сытно прожить десяток дней, да еще и с излишком.
─ Отныне он – наш сорок пятый брат! ─ Хуэй Фэн, явно отличавшийся прямым и простодушным нравом, с улыбкой обратился к Хуэй Линю, хотя в глубине его глаз все еще мелькало легкое раздражение, которое, впрочем, быстро исчезло.
Несмотря на то, что у Цинъюня Тай-суя было потомства пруд пруди, к моменту рождения Хуэй Чэня лишь сорок пять детенышей обладали истинными задатками крови. Проходя через катаклизмы, природные бедствия и борьбу за власть из поколения в поколение, в живых у ног Тай-суя осталось всего пятеро сыновей.
─ Фэн-эр, у тебя ведь был еще один детеныш с задатками когтей, почему бы не поднести его сюда на осмотр? ─
─ Ох, дырявая моя голова! Этот сын сейчас же притащит ее сюда! ─ Хуэй Фэн хлопнул себя по лбу огромной лапой с независимым видом, сделал два шага в сторону и направился к первой слева служанке во втором ряду.
─ Черные с блеском когти, кончики слегка загнуты, и что ценнее всего – скрытые боковые когти тоже обладают мощной силой. Прекрасно, прекрасно! ─ Тай-суй разглядывал малыша со всех сторон, расточая похвалы, и лишь с неохотой опустил иссохшие когтистые пальцы.
─ И это еще не всё, отец! Взгляните-ка сюда! ─ весело улыбаясь, Хуэй Фэн поднял собственную лапу. Вспыхнула духовная ци, и по поверхности его подобных клинкам когтей забегали синие молнии; звук свистящего ветра разносился на две сажени вокруг, входя в резонанс с духовной ци.
В этот момент лапка маленького зверька на руках у Хуэй Фэна тоже слабо заискрилась черным светом, словно отзываясь на этот призыв.
─ Отец, взгляните: мои четыре лапы постигли «Фэньлэй Бэньцзинь» из нашей крови и давно закалились до прочности стали и железа. Стоит мне привести их в движение и соединить с духовной ци, как коготки этого щенка отзываются черным блеском – очевидно, он обладает способностью распознавать металлы и руды! Он способен прослушивать жилы земли и отыскивать рудные жилы! Какая удача! ─ Наговорившись, Хуэй Фэн покривился всем лицом, усы его задергались в разные стороны, а улыбка вышла страшнее плача.
─ Ха-ха-ха! Хорошо, хорошо! Вы только послушайте, сколько раз я сегодня повторил это слово. Нынче поистине счастливый день для нашего рода! Передайте мой приказ: по всему городу устроить пир, праздновать и пить три дня! ─ Старое лицо Цинъюнь Тай-суя слегка порозовело от радости, дыхание участилось, а последовавшее за этим объявление о пире ясно показывало, как сильно он доволен.
─ Раз у тебя черная как смоль шерсть и ты искусен в когтях, быть тебе отныне Хуэй Су – сорок шестым сыном моим в роду Цинъюня! ─
Произнеся это, Тай-суй выдохнул еще одну порцию духовной ци, омывшую Хуэй Су. Муть в ее глазах постепенно рассеялась, зрачки стали ясными, а разум – открытым к познанию. Правда, жизненного опыта, подобного человеческому прошлому Сюй Чэня, у нее не было, и она лишь непонимающе моргала, высунув язык из пасти и излучая безмятежную радость.
Когда служанки удалились, оба старших брата обменялись дежурными поздравлениями, и лишь Сюй Чэнь мучился глухими сомнениями: «Неужели я и вправду какой-то избранный мастер глаз? А эта маленькая сучка рядом со мной, похоже, еще круче меня! Как же мне теперь жить эту собачью жизнь?»
Осенний ветер шелестел листвой, ущербная луна пряталась в облаках, и отвечать ему уже было некому.

Комментарии

Загрузка...