— Леонард, поручаю сие дело тебе, не подведи.
— Слушаюсь. Стану вашими глазами и ушами, дабы явить свету всякое беззаконие и несправедливость. — твердо отвечает седьмой принц.
— Да будет так. — с этими словами отец вручает брату пурпурный плащ — символ имперского покровительства. В этом одеянии Лео не встретит преград на своем пути. — Не иди на компромиссы: расследуй всё до тех пор, пока не будешь удовлетворен результатом.
— Будет исполнено.
Облачившись в плащ, он покидает тронный зал. Остальные придворные тоже расходятся, но я медлю, чувствуя на себе взгляд отца.
«Похоже, у него есть ко мне разговор.»
— Тревожишься за него?
— Вовсе нет, Лео невероятно одарен.
— И всё же ему недостает гибкости. Раньше ты восполнял этот пробел, но на сей раз тебя не будет рядом.
— Если вы полагаете, что он не справится в одиночку, то глубоко заблуждаетесь.
— О? Отчего же?
— Он мастерски умеет располагать к себе людей. Он из тех, кому окружающие сами хотят прийти на помощь, оттого даже в моё отсутствие рядом с ним непременно найдется тот, кто подставит плечо.
— Вот как. Что ж, тем лучше, а как обстоят дела у тебя?
При этих словах невольно морщусь.
«Мне тоже дано поручение, хотя оно кажется пустяком по сравнению с миссией Лео.»
— Кто знает. Сделаю всё, что в моих силах, но не ждите слишком многого.
— Я не могу не ждать, ведь на твои плечи возложена судьба замужества моей старшей дочери. Пока она не выйдет замуж, Зандра тоже не сможет связать себя узами брака.
— Какая тяжелая ответственность. Но прошу, не гневайтесь, если потерплю неудачу, ведь моей оппоненткой выступает сама сестрица.
— Да, это понимаю. Однако, Арнольд... мне уже перевалило за пятьдесят. Мое время уходит, и всем сердцем желаю увидеть свою дочь в свадебном наряде.
— Не припомню, чтобы вы жаловались на недуги.
— Болезней у меня нет. Но стоит одряхлеть, как потеряю хватку, и тогда непременно устранят — кто бы ни взошел на престол. Так было и годы моей битвы за прето.
Отец устремляет взгляд вдаль, на раскинувшийся за окнами город.
«Быть может, он гадает, сколь долго еще сможет созерцать сию картину. Борьба за трон идет между детьми, но само кресло пока занято им, и победитель неизбежно попросит отца освободить место. Тогда ему будет явно не до свадебных торжеств.»
— Вы необычайно малодушны сегодня.
— Сегодня мне привиделись во сне вторая супруга и покойный наследный принц. Это было так томительно прекрасно... Скольких еще близких мне суждено оплакивать в своих грезах?
— Если так претит сия ситуация, прекратите борьбу за трон. Назначьте преемника и, пока у вас есть власть, разошлите остальных детей в провинции — так сохраните им жизнь.
— Не могу этого сделать. Вещь, добытая в бою, имеет иную ценность, нежели полученная в дар. Императорский титул нужно завоевать, только так рождается сильный правитель, способный защитить империю.
— Тогда извольте оставить пораженческие мысли. У вас есть власть остановить всё это, но вы сего не делаете, отчего мой брат вынужден участвовать в нелепой семейной возне. Многие думают так же, как вы, но все молчат, ибо вы сами санкционировали эту борьбу. Сами убедили себя, что это необходимо, поэтому ваше нынешнее малодушие — оскорбление для каждого участника. Я не позволю вам отступить теперь, когда всё зашло так далеко!..
«Если бы наследник назначался волей императора, раздоров бы не было. Но теория о том, что завоеватель сильнее наследника, мне понятна: победитель никогда не позволит отнять у себя то, что вырвал зубами, тогда как получивший власть в дар не чувствует её своей до конца. Именно ради защиты империи и ведутся эти безумные игры.»
— Подумать только... родной сын читает мне нотации. И кто — сам Арнольд.
— Прошу простить мою дерзость.
— Ничего. Видимо, в отсутствие Франца во мне просыпается слабость, забудь мои слова.
— Как прикажете.
— Арнольд... помнишь ли ты тот облик, который явил тебе когда-то?
— Не беспокойтесь, ничего не забыл. И ваши слова, сказанные в тот миг, тоже живы в памяти.
— Вот как... тогда спокоен. — договорив, отец отпускает меня.
«Похоже, обострение борьбы за трон заставило и его о многом задуматься. Если Лео станет императором, отцу ничего не будет грозить, но он никогда не назначит его преемником лишь ради собственной безопасности. Даже проявляя слабость, человек остается рабом своего долга перед империей.»
— Видимо, и впрямь придется побеждать. — шепчу я, направляясь к выходу из замка, чтобы проводить брата.
* * *
— Ну, бывай. Береги себя.
— И ты, брат, постарайся там.
— Буду делать, что смогу. — на этом наш недолгий разговор заканчивается.
«Нам не нужны длинные речи, ведь мы не прощаемся навсегда.»
— Принц Арнольд.
— Всё так же официально, Линфия?
— Мой статус не позволяет обращаться к вам столь фамильярно, как остальные.
— Статус тут ни при чем. Впрочем, если тебе так удобнее — воля твоя. Прости, что заставил ждать.
— Что вы, безмерно благодарна вам за всё.
— Это лишь малая плата за то, что спасла мне жизнь и защищала Финэ да остальных в наше отсутствие. Этого всё равно недостаточно.
— Моя роль была невелика, а вы окружили меня такой заботой, что право слово неловко. — та опускает глаза, но знаю, что это лишь скромность.
«Она защитила Финэ в самый критический момент, и наш долг перед ней огромен.»
— Думай как хочешь, но мы тебе очень признательны, поэтому обязательно решим проблему твоей деревни. — протягиваю Линфии мешочек размером чуть больше кулака.
Почувствовав его тяжесть, девушка заглядывает внутрь и ахает. Там полно золотых монет, причем пространства внутри мешка гораздо больше, чем кажется снаружи.
— Э-это же!..
— Мешок с чарами расширения пространства. Внутри он в десять раз больше. А золото там — мое личное, накопленное за годы выплат от короны. Хотел использовать его для борьбы за трон, но теперь, когда ты свела нас с гильдией, в этом нет нужды. Вверяю их тебе.
— Но я не могу! Как мне распорядиться такой огромной суммой?!
— Лео не сможет использовать их эффективно из-за своей тяги к честным методам. А ты сможешь. Помоги ему в тех делах, где нужно действовать тоньше, и это обязательно поможет твоей деревне. Деньги нужны для того, чтобы их тратить. Не нужно их возвращать, используй их для восстановления своего дома, договорились?
— Ваше высочество...
— Я бы хотел поехать с вами, но обстоятельства не позволяют. Прости, что не могу довести дело до конца сам, но позволь мне хотя бы это.
— Благодарю вас... никогда не забуду вашей доброты и клянусь, что стану верной опорой принцу Леонарду.
Линфия склоняется в глубоком поклоне. И неудивительно, ведь в этом мешочке — содержание принца почти за десять лет. Наверное, со стороны выглядит странно, но у меня есть деньги, заработанные под именем Сильвера. Себас распоряжается суммами куда большими, чем эти выплаты, так что не сильно обеднею. С сим золотом Линфия сможет при необходимости склонить на свою сторону южных дворян, действуя так, как Лео и в голову не придет.
— Полно тебе. Это мы твои должники, не бери в голову.
— Возможно, сейчас это прозвучит неуместно, но счастлива, что встретила вас тогда, в тот момент опасности. Благодаря этому обрела поддержку. Ту радость и покой, что испытала, не передать словами. Теперь я понимаю, почему госпожа Финэ так верит вам. Как только проблемы в деревне закончатся, вернусь и предложу вам свои услуги. Положитесь на меня, присмотрю за принцем Леонардом.
— Снова за свое... Но именно потому, что ты такая, могу тебе доверять. Позаботься о моем брате.
— Да, предоставьте это мне. — Линфия еще раз кланяется и запрыгивает в карету к братцу.
Рядом находится гвардия, но личная охрана принца доверена ей — знак того, что и Лео верит ей безраздельно.
— Ну, я поехал! — машет рукой близнец.
— Давай. Если поймешь, что не справляешься — бросай всё и возвращайся.
— Ха-ха, тебе посоветую то же самое. Сестрица наверняка будет покрепче любого южного дворянина.
— В этом ты прав. — обмениваясь шутками с братом, высунувшимся из окна кареты, провожаю его взглядом, пока экипаж не скрывается за горизонтом. Теперь нет смысла тревожиться. — Пора и мне заняться делом.
«Для начала встречусь с претендентом на руку сестры. После личного знакомства мое письмо наверняка произведет на нее куда большее впечатление. Впереди много работы.»

Комментарии

Загрузка...