9
— Плохо, дело дрянь!..
Спустя несколько дней после победы над драконом. Получив известие, отплыл из города и прибыл в порт Альбатра. Однако меня терзала одна крайне тревожная мысль.
— Поверить не могу, что забыл сообщить о столь важном факте!..
«Да, не успел предупредить Лео. О том, что Эва в него влюбилась. Дел было невпроворот, и такие личные мелочи совершенно вылетели из головы. Зная Лео, надеялся, что он как-нибудь справится, но амурные дела — вещь тонкая. Малейшая ошибка может обернуться катастрофой, тем более Эва — княжна.»
Левиатан появился почти сразу после того, как флот Рондинэ прибыл в порт. Значит, в тот момент Лео и Эва еще не успели толком поговорить. Но вот прошедшие дни — проблема. Зная характер барышни, точно не сидела сложа руки.
— Пожалуйста, пусть он не наломал дров... — с сими мыслями схожу на берег.
«Поскольку по легенде здесь впервые, с любопытством озираюсь по сторонам.»
Ко мне навстречу идет Лео, а рядом с ним...
— Мм?
«Эва весело о чем-то щебечет с Лео. Что? Что происходит? Отчего они так сблизились? Как это случилось? Неужто в представлении Лео внимание женщин — вещь сама собой разумеющаяся? Он воспринял напор её как нечто естественное? Неужели он втайне думает: 'Ого, какой я красавчик'? — пока пребываю в шоке от «испорченности» младшего брата...
— Рада нашей встрече, принц Арнольд. — ... Эва приветствует заморского гостя. — Поскольку мой отец крайне занят, я, первая княжна Эванджелина ди Альбатр, прибыла встретить вас. Прошу, называйте просто Эвой.
— А, да, взаимно...
— С прибытием, брат. Новостей море, но, может, сначала отдохнешь?
— Да... Пожалуй, мне нужно переварить увиденное...
Направляюсь к приготовленной карете. У Эвы и Лео, видимо, еще есть дела, и они вдвоем куда-то уходят.
«Ах, как печально.»
— Мой брат ступил на скользкую дорожку бабника...
— О чем это вы?
— А, Марк. Послушай... Лео стал дамским угодником...
— Мне любопытно, какая логическая цепочка привела вас к такому выводу, но если моя память мне не изменяет, то княжну Эву влюбили в него именно вы, не так ли?
— Хм? Ты заметил?
— Это сложно не заметить. Она расспрашивала рыцарей о вас, и лицо у неё при этом было как у влюбленной девчонки.
— Вот оно как. Значит, было так очевидно. — внимательно смотрю на Марка.
— Как вы и догадались, я счел нужным предупредить принца Леональдо.
— О-о, а ты способный.
— Вы до этого момента считали меня бездарным?
— Да нет, просто... В общем, спасибо. Выручил. Это было моей единственной заботой.
— Рад слышать. С другой проблемой всё равно ничего не мог поделать. Но раз не беспокоитесь, то и мне спокойнее.
Он открывает дверь кареты.
Внутри дожидается Эльна с явно скверным настроением. На миг в голове всплывает мысль о побеге, но без магии телепортации от неё не уйти, так что сразу сдаюсь.
— ... Марк, забот прибавилось.
— Что на этот раз?
— Слушай и трепещи: моя жизнь в опасности.
— Вам не привыкать. Если будете при смерти, снова вас спасу, не волнуйтесь.
— Да-а-а... — выдавливаю я. — Рыцарь мой, не кажется ли тебе, что речи твои неправильны? Я же принц, с чего бы мне «привыкать», сидя в обнимку с госпожой Жнецом? К тому же, как успеешь помочь, если тут же с потрохами съедят!!!
— Всё будет хорошо, она знает меру.
Марк легонько подталкивает в спину. Не в силах сопротивляться, оказываюсь в карете наедине с Эльной.
— ... П-привет...
— ... — она молчит.
«Точно, она в ярости. Причина ясна: выдал её слабость Сильверу. — под её пристальным взглядом неловко усаживаюсь напротив, но подруга детства взглядом приказывает сесть рядом. Боязливо повинуюсь. Замечаю, что на карету наложен барьер безмолвия — такой используют для тайных переговоров.
«Сейчас начнется серьезный разговор.» — думаю я...
— Есть что сказать? — ... и тут Эльна заговаривает.
— Ну... ты не ранена?
—Я-я?! Да как могу пораниться! Ты за кого меня принимаешь?! — выкрикивает она, слегка покраснев. Похоже, мой вопрос выбил её из колеи, на что тихо шепчет. — Вечно сбиваешь с толку...
— Ты ведь тоже человек, можешь и пострадать. Пусть вероятность ниже, чем у других, но всё же. Я понимал, что море станет полем боя, и переживал. Может, и было навязчиво с моей стороны, но попросил Сильвера присмотреть за тобой. Если это тебя задело — прости, был неправ. Но кроме меня о тебе ведь некому позаботиться, верно? Мы друзья детства, посему позволь мне хоть немного за тебя волноваться.
— Ну что за манеры... Так говорить натуральная подлость... Теперь, если буду злиться, выйдет, будто мелочная особа какая-то.
— Да ладно тебе, ты и так мелочная, оже мне новость.
— Ар-р-рн? Скажешь еще хоть слово — и отрежу тебе язык, слышишь?
— Слушаюсь... Больше ни слова...
Она угрожающе улыбается, едва заметно обнажив клинок. Её аура сейчас ничем не уступает драконьему реву — любой слабовольный человек точно лишился бы чувств. Но, несмотря на мой наигранный испуг, вижу, что она повеселела. Когда вошел, выглядела куда мрачнее.
— Ну ладно. Твою болтливость перед тем авантюристом оставлю без последствий. Но меня злит вовсе не это. Понимаешь, о чем я? — она смотрит мне прямо в глаза. Теперь это не просто обида, а взгляд, в котором смешаны беспокойство и тень гнева.
— Что именно рассказал Сильвер? — вздыхаю я.
— Что вы с ним сообщники. Раз уж ты доверил ему мою тайну, значит, веришь безгранично. Что вы двое задумали?
— ... обязан отвечать?
— Обязан, иначе из кареты не выйдешь.
— Ясно... делать нечего. У нас с Сильвером общая цель — сделать Лео императором. Ради этого оба действуем в тени.
— В тени?..
— Да. Те самые тайные махинации, которые так не любишь. Я использую свой статус принца, он — положение авантюриста ранга SS. Иногда подстраиваем «случайности», чтобы привлечь сторонников. Именно так перетянули на свою сторону герцогский дом Крайнэрт. — Эльна знала, что хочу возвести Лео на престол и участвую в борьбе против остальных трех претендентов. Но она и представить не могла, что у меня есть связи с авантюристом такого уровня. Она лишилась дара речи. — Когда на востоке случился инцидент с вампирами, был на связи с Сильвером. В этот раз — то же самое. Он действует ради Лео. Но прямая связь между ними привлекла бы слишком много внимания, посему служу ширмой.
— ... Лео об этом знает?
— В общих чертах — да. Но не догадывается, насколько грязными методами действую. Даже сейчас: Сильвер был на юге, но потребовал, чтобы я прибыл в столицу ради успеха в борьбе за трон. Связался с Финэ и остальными, чтобы они помешали другим претендентам возглавить армию. Ради этой борьбы допустил множество жертв.
— ... И всё это ради того, чтобы выжить? Ты правда веришь... что твои старшие братья и сестра убьют тебя и Лео?
Это была её последняя попытка убедиться. Я и раньше говорил ей, но в глубине души она сомневалась. Мои слова о покушениях, вероятно, воспринимала как преувеличение или угрозу. По крайней мере, когда был жив наследный принц, никакой вражды кровавой не существовало меж родней: да, Эрик, стремился превзойти Вильгельма и перенять титул наследного принца, однако убийствами считал излишними мерами, третий, Гордон, придерживался схожего мнения, хотя донельзя прямолинейным, подумывал в честном поединке сразить старшего, дабы занять пост того, а Зандра с головой была занята исследованием магии.
Да, те времена были мирными. Но со смертью первого трон опустел, честолюбие троих претендентов, которое сдерживалось авторитетом Вильгельма, вырвалось наружу. Годы борьбы за власть лишили их милосердия. Я могу утверждать это со всей определенностью.
— Они непременно убьют нас с Лео. И всех, кто нам дорог. Поэтому пойду на всё, чтобы сделать брата императором. Говорил тебе на фестивале — не ввязывайся, мы уже на опасной грани. Если продолжишь нам помогать, и тебя, и дом Амсмберг объявят врагами. Готова к этому?
— ... Дом Амсмберг не участвует в политике. Так меня учили с детства. Мы — клинки Империи.
— Да, это мудро. Ваша семья слишком сильна, и это обоюдоострый меч.
— Но... для себя кое-что решила, Арн. Есть вещи, в которых никогда не уступлю.
— Отчего не отступишь?
Эльна делает глубокий вдох. Чувствую, что она собирается сказать нечто из ряда вон выходящее. Но остановить её невозможно — мне это еще никогда не удавалось.
— Не брошу тебя, Арн — об сем поклялась еще в детстве. И от клятвы не отступлю даже перед императором. Если ты твердо решил возвести Лео на престол, то помогу тебе. Если ты готов на всё, то и я аналогично. Если семья станет помехой, отрекусь от собственного рода, ибо данный клятвы — превыше всего в жизни моей.
— ... Ты никудышный гвардеец. И наследница великого дома из тебя такая же. Уверена, что не пожалеешь?
— Я упрямая, сам знаешь.
— Ага, знаю... Честно говоря, твоя помощь была бы неоценима, но пока веди себя тихо. Если род Амсмберг открыто встанет на нашу сторону, на нас ополчатся все силы Империи разом.
— Это и сама понимаю. Буду помогать так, чтобы никто не узнал.
— Сомневаюсь, что у тебя получится.
— Не обижай меня, справлюсь, вот увидишь! — она гордо выпячивает грудь, хотя выглядит при этом совсем не убедительно.
«Но, наверное, так и должно быть. Эльна — меч, а принесет он пользу или вред, зависит от того, в чьих руках находится. То есть всё зависит от меня.»
— У-у-уф, сразу полегчало! Раз уж мы договорились, давай постараемся!
— Я же сказал, пока что «стараться» не надо...
— Ну и что. Главное — настрой. Ах да. Раз уж теперь твоя полноценная сообщница, никаких секретов! У тебя ведь нет от меня тайн? Если есть — говори сейчас. Сейчас еще могу простить их наличие.
— Хм-м... Ну, помнишь жемчужину, что подарил тебе в честь назначения в гвардию?
— Ну конечно. Ты же специально изъездил всё побережье, чтобы её найти.
— На самом деле мне было лень, и послал за ней Лео... кха-а-а-а?!
— Подонок!
Она с силой бьет в живот, и я корчусь от боли на полу кареты.
«Ты же сказала, что простишь... — впрочем, слова застревают в горле. Скрипя зубами от боли, радуюсь, что мне удалось скрыть самое главное. — Она так и не догадалась, что я и Сильвер — одно лицо, зато получил её полную поддержку. На юге приобрел нечто очень значимое. Но при этом понимаю, что по возвращении в столицу нужно быть начеку. Лео совершил великий подвиг, и, вероятно, его ждет награда. Это изменит отношение отца к нему. Теперь в нем увидят не выскочку, а четвертого полноправного претендента, стоящего в одном ряду с остальными. А значит, даже Эрик, который раньше не видел в нас угрозы, начнет действовать. Борьба за трон станет еще ожесточеннее. Подобная неосторожность, как сегодня, может стоить жизни.» — кривясь от болевого смазма, даю себе зарок быть впредь вдвойне осторожным.

Комментарии

Загрузка...