8
«Плохо дело», «я влип» — прежде чем подобные мысли успевают захлестнуть разум, приказываю себе: «Успокойся».
«Дыши ровнее. Если сохранить самообладание, проблем не будет. — повторяя сие про себя снова и снова, подавляю малейшие признаки волнения. — Прямо сейчас я — Сильвер, не Арнольд. Значит, оправдания излишни. Более того, оправдываться категорически нельзя. Ведь у авантюриста нет причин что-то скрывать.»
— Тебя это так сильно волнует?
— Разумеется. от кого ты это услышал?!
— Не обязан отвечать на твои вопросы. — расплываюсь в снисходительной улыбке, стараясь вести себя как подобает загадочному авантюристу.
В пылу битвы Эльна крайне опасна: способна уцепиться за любую мелочь в разговоре. Стоит почуять фальшь — и всё пропало. Учитывая её характер, сейчас никак нельзя допустить, чтобы раскрыла мою личность.
— Что-что ты сказал?!
— Гляди, он, кажется, снова зашевелился. Ты так и будешь здесь висеть?
— Кх-х!.. Мы еще обязательно договорим об этом позже!
— Ну, это будет зависеть от моего настроения.
Мастерски уклонившись от ответа, перевожу внимание на Левиатана. Спускаюсь к самой воде вместо Эльны и преграждаю путь приходящему в себя дракону. Слегка выдыхаю и прижимаю правую руку к сердцу, которое колотится как сумасшедшее.
«Нужно выровнять дыхание и успокоиться. Не думал, что девчонка напугает сильнее, чем древний ящер. Что и говорить — сильнейшая подруга детства. Впрочем, виной всему моя же неосторожность. С остальным как-нибудь разберусь. В крайнем случае, просто сбегу с помощью телепортации, не давая ответов, или придумаю убедительную небылицу. Личный кризис миновал, остался лишь морской дракон.»
— «Проклятье... Сколько же времени утекло с тех пор, как мне в последний раз наносили раны... И чтобы это сделал человек...»
— Предупреждал же: не стоит недооценивать людей.
— «Получив сей удар, всё понял. Та девчонка — потомок существа, сразившего Владыку Демонов. Владеет омерзительным мечом...»
— И что ты предпримешь? Отступишь?
— «Не смеши меня... Дракон не может бежать в страхе перед человеком! Никогда!» — с кличем Левиатан широко разверзает пасть и испускает оглушительный рев.
Драконий крик — сила, заставляющая всё живое трепетать, удар, сокрушающий волю. Слабый духом человек наверняка бы лишился чувств. На флоте, что окружает морского монстра, уже началась паника. Дело принимает скверный оборот. Хотелось бы, чтобы они поскорее ушли, но в зоне боевых действий всё еще остается множество кораблей.
— «Заставлю вас заплатить за каждую рану на моем теле!»
— Ты сам кашу заварил, теперь жалуешься. Впрочем, это так по-драконьи. — огрызаясь, медленно набираю высоту.
«Мне нужно выиграть еще немного времени.»
— Героиня, послушай меня.
— Ну чего еще?..
— Зачем так отдалилась?
— А вдруг решишь внезапно столкнуть в море?!
«Подобно настороженной представительнице семейства кошачьих, Эльна держится на расстоянии, и её тело мелко дрожит. Очень прошу, не надо в такой важный момент вести себя как кошка, которую пытаются затащить в ванну.»
— Не стану этого делать. Я, конечно силен, но одновременно тягаться силами с морским драконом и героиней даже для меня перебор.
— Ну да, как же!
При этом она не ослабляет бдительности по отношению к истинному врагу. Дракон вновь разевает пасть и выпускает струю водного дыхания. С помощью магии защиты я замедляю поток, и за это время мы успеваем покинуть опасную зону. Луч Левиатано устремляется ввысь, рассекая облака.
«Прямое попадание не оставило бы от нас и мокрого места. Если пальнет таким по городу — всё будет кончено.»
— У тебя есть какой-то план?!
— Сможешь разрубить его еще раз?
— Исключено. Он теперь настороже, старый трюк не пройдет. Будь мы на суше, я бы нашла способ, но здесь, в море...
Эльна с надеждой смотрит на воду, но тут же испуганно поникает плечами. Тем временем Левиатан осыпает нас градом водяных сфер — уничтожаю их все до единой и вношу предложение:
— Значит, если это будет не море, справишься?
— И что ты задумал?
— Разделю море.
— Чего-о?! — Эльна вскрикивает, не веря своим ушам...
... но я, к сожалению, абсолютно серьезен. Думал о том, чтобы запереть его в барьер и отправить в полет, но если он вырвется, хлопот не оберешься. Всё-таки речь о драконе. Крыло повреждено, но, скорее всего, он еще способен взлететь, если приложит усилия.
— Изолирую часть океана барьером. Тогда ты сможешь сражаться без проблем?
— То есть ты хочешь создать пустую коробку прямо посреди пучины?
— Именно так.
— А если ты снимешь барьер?
— Окажешься под водой.
После моих будничных слов лицо подруги детства на мгновение искажается от ужаса. Видимо, воображение услужливо нарисовало ей эту картину.
— Ни за что! Вдруг уберешь преграду сразу после победы!
— Не стану наживать себе врага в лице Империи. И вообще, рыцарю Империи не пристало капризничать в такой ситуации, не находишь?
— Кх-х... Это так, но...
— Мне не хватает мощи для финала. Если начну читать заклинание, он мне помешает. Лишнее время — лишние жертвы. Полагаю, сие решение выгодно нам обоим.
— ... Ты предлагаешь мне довериться тебе?
— Пожалуй. Доверься мне.
— И как доверять тому, кто даже лица не показывает... — Эльна бросает на меня обиженный взгляд.
«Хватит уже. Не я в этом виноват. Мне и самому не в радость отправлять девушку с водобоязнью в пучину, но иного простого способа нет.»
— Скажи мне только одно... — немного помолчав, Эльна шепчет. — От кого прознал о моей слабости?
— ... С меня взяли слово не разглашать это.
— Просто отвечай!
— Э-э-эх... От принца Арнольда. Мы обменялись информацией, когда столкнулись в Киле. Тогда и услышал.
— От Арна? Он тебе рассказал, да? Слушай сюда, он не из тех, кто легко доверяет людям и никогда не выдаст важные сведения тому, кому не верит. Если лжешь, пощады не жди.
«Ну и характеристики мне выдает. Хотя, стоит признать, права.»
— Я не лгу. Что мне сделать, чтобы поверила?
— ... Что именно он сказал, когда открывал тебе мой секрет?
На миг умолкаю.
«Что бы сам сказал, открывая слабость Эльны? Какая причина заставила бы меня доверить её изъян другому?»
— «Она — проблемная девчонка, словно иголка в попу впившаяся, но... моя подруга детства, прошу, пригляди за ней, а?». — нужные слова сами слетают с губ. — Видимо, по-своему беспокоился о тебе и твоем страхе.
— ?! — на мгновение лицо Эльны заливает краска, и она опускает голову. — Вечно лезет не в свое дело... Тоже мне... дурак ты, Арн... — пробурчав под нос, вздыхает и начинает медленно снижаться.
— Могу ли я считать это согласием?
— Да. Но не думай, что поверила тебе. Я верю Арну, который поверил тебе. Если уж решил, что тебе можно доверить мою слабость... Ну и ладно. Это меня немного злит, но ему прощу. — договорив, девица спускается к самому Левиатану. Впрочем, «к самому» — понятие относительное, учитывая размеры ящера. Даже находясь у его головы, она всё еще далеко от воды. Однако для неё это место уже сродни камере смертников.
«Пора начинать.»
Воздвигаю квадратный барьер, центром которого становятся дракон и Эльна, и начинаю стремительно расширять его. Море расступается под давлением магических стенок, отчего корабли, стоявшие поблизости, отбрасывает прочь. Барьер достигает самого дна, обнажая твердую землю.
— «Хм! Решил устроить поединок один на один внутри преграды? Какая отвага, неужто ты так уверена в себе, девчонка?»
— Не в уверенности дело... Могу сказать точно: это самое паршивое место из всех, где когда-либо была...
«Прекрасно её понимаю. Пусть барьер не пускает воду внутрь, но со всех четырех сторон возвышаются стены из колышущейся пучины. Для Эльны сие зрелище — сущий ад. И всё же она заносит Святой Меч над головой.»
— Но несмотря на это... буду сражаться! Потому что не могу позволить моему другу беспокоиться обо мне еще сильнее! — облеча решимость в слова, она наполняет клинок маной. Святой Меч преобразует данную энергию в сияющую святую ауру, разгораясь всё ярче и ярче.
— «Что?! Это еще что такое?!»
— О, Святой меч звезд... Яви свою мощь... Чтобы сокрушить моего врага!
Свет концентрируется на лезвии, достигая невероятной плотности. Сияние становится почти солнечным. Удерживая сей ослепительный клинок, бросается в лобовую атаку.
— «Не наглей! — Левиатан встречает её водным дыханием. Поток, способный разрезать что угодно, несется на девушку, но она принимает удар на оружие и продолжает движение вперед. — Как такое возможно?!»
— Х-а-а-а-а-а-а!
Святой меч рассекает даже драконье дыхание. Эльна ускоряется до предела.
— Рассечение Небесного Света!
Её сокрушительный удар одним движением разрубает пятидесятиметрового Левиатана пополам. Однако на этом мощь атаки не иссякает: клинок с легкостью прорезает и воздвигнутый мною барьер.
— Черт!
Ныряю внутрь рушащегося барьера, куда уже хлынула вода, подхватываю Эльну и уношу её в небо.
— Эй?! Отпусти!
— Надо же, как заговорила, а ведь только что чуть в обморок не упала от вида воды. Могла бы хоть «спасибо» сказать.
— Спасать меня в такой ситуации — твоя работа, нечего тут важничать! И вообще, это твой барьер оказался слишком хлипким!
«Хлипким? Интересно, сколько людей на этом континенте осмелились бы так отозваться о моих чарах? Пожалуй, слышу впервые. — едва не сорвавшись на свой обычный тон, вовремя сдерживаюсь. — К тому же, дело еще не закончено.»
— Уж прости за хлипкость. Из-за того, что ты его сломала, мне теперь прибавилось хлопот.
Заделываю дыру в барьере, поднимаю его над поверхностью моря и, проделав небольшое отверстие, сливаю остатки воды. Эльна смотрит на меня с недоумением.
— Ты что творишь?
— Тело дракона можно выгодно продать. Тем более ящера S-класса. Этих средств с лихвой хватит на восстановление города.
— Ой? А я думала, ты заберешь трофей себе, раз уж одолел его.
— В обычных обстоятельствах так бы и было, но данный случай исключительный. Будет честно, если ресурсы пойдут на помощь пострадавшей стране.
— Хм-м... начинаю менять о тебе мнение. Оказывается, ты думаешь и о других, не только о гордыне своей.
— Я ведь не просто какая-то девица-героиня, умеющая только мечом махать.
— Что-о-о-о?!
Эльна дрожит от негодования. Игнорируя это, осторожно опускаю тушу морского дракона в разрушенный порт.
«Пусть потом сама объясняет властям мои намерения. Что ж, пора откланяться.»
— На сем разрешите откланяться.
— Стой, в каких ты отношениях с Арном?!
— В каких отношениях?.. Мы — сообщники. Плетем один и тот же заговор и воплощаем его в жизнь. Об остальном спрашивай у него самого. Захочет ли ответить — зависит только от тебя. — оставив загадку после себя, перемещаюсь коротким прыжком в замок княжества Альбатр.
Я вспомнил, что нельзя бросать брата Трау, но добравшись туда...
— Г-госпожа Эва... не могли бы вы... в следующий раз стать моей моделью? По возможности, представьте, что я ваш старший брат, и нареките «братиком»... сие очень поможет творческому процессу!..
— Э-э... Ну, я...
«Ясно, бросаю его здесь.»
Мгновенно приняв решение, возвращаюсь в свою комнату. Быстро переодеваюсь, накладываю на одежду иллюзию и прячу в багаж. Избавившись от всех следов Сильвера, валюсь на кровать.
— А-а-а... Ну и вымотался же в этот раз... — пробормотав сие, проваливаюсь в сон.
«Кажется, забыл о чем-то важном, но сил на раздумья уже не осталось.»

Комментарии

Загрузка...