5
Перенесёмся ненадолго в прошлое.
Лео, сопровождавший флот Рондинэ к берегам Альбатра, наконец достигает цели. Дабы не провоцировать лишнюю настороженность, в порт заходят лишь корабли принца и великого князя Рондинэ, где их встречает правитель соседнего государства.
— Добро пожаловать, великий князь Рондинэ.
— В столь грозный час не мог поступить иначе, князь Альбатр.
Правители обмениваются крепким рукопожатием.
Сие событие становится поистине историческим, ведь монархи двух государств, пребывавших в вечной вражде, наконец находят общий язык. Гвардейские флоты, замершие в напряжении неподалёку от гавани, также немного расслабляются, видя мирную встречу своих господ. Лео и Эльна облегчённо вздыхают: самый первый и трудный шаг сделан.
— Что ж, первый этап пройден.
— Верно. Теперь остаётся решить, как именно станем противостоять Морскому дракону.
Беседуя, друзья детства собираются последовать за правителями в замок. Однако рыцарша внезапно оборачивается к морю, и её рука мгновенно ложится на рукоять меча. В следующее мгновение клинок со свистом покидает ножны.
— Эльна?!
— Всем занять боевые позиции, защищайте принца и обоих монархов! Оно идёт!
По её приказу гвардейцы плотным кольцом окружают охраняемых особ. И в тот же миг над водной гладью взмывает исполинский смерч. Он рождается в самом центре объединённых флотов, мгновенно заглатывая часть кораблей. Свидетели сей катастрофы лишаются дара речи от ужаса. Поглотив едва ли не треть судов и отправив их на морское дно, смерч внезапно исчезает, открывая взору причину бедствия.
— Морской дракон Левиатан?!
Перед ними предстаёт аномально стройный аки деревянная палочка, длинный дракон, покрытый чешуёй нежного, прозрачно-голубого цвета, подобной чистейшей воде. Пара крыльев, пара лап — под водой наверняка скрываются и мощные плавники. Сие существо, идеально приспособленное к морской стихии, внешне напоминает змею, но размеры его превосходят всякое воображение. Лишь видимая над водой часть тела достигает в длину более пятидесяти метров. Грозный облик зверя, оказавшегося куда величественнее и страшнее, чем гласят легенды, повергает людей в трепет.
Не обращая ни малейшего внимания на реакцию смертных, Левиатан медленно разверзает пасть. Лишь от этого движения между его челюстей формируется колоссальная водяная сфера. Магия воды подобного уровня не идёт ни в какое сравнение с обычными заклинаниями.
— В рассыпную! — Эльна, мгновенно осознав масштаб угрозы, выкрикивает приказ.
Гвардейцы, всецело доверяя чутью своего командира, подхватывают монархов и бросаются прочь. Она вместе с Лео также успевает покинуть опасную зону. Практически в то же мгновение на место, где они только что стояли, обрушивается водяной снаряд. Громоподобный взрыв сотрясает землю, оставляя на месте попадания исполинский кратер, будто от падения метеорита.
При виде сего лица детских друзей бледнеют, ими владеет не страх за собственные жизни, а осознание того, какая участь ждёт город в грядущем сражении.
— Кх, Эльна, бери на себя командование и организуй немедленную эвакуацию жителей!
— Лео! А ты что задумал?!
— Выхожу в море на корабле! Если мы не отвлечём его внимание на себя, городу конец!
— Это безумие! Что ты сделаешь на одном судне?!
— Возглавлю смятенный флот! Им отчаянно нужен командир!
— Но это корабли чужих государств! Тех, с кем мы ещё вчера враждовали! Тебя в этой неразберихе могут просто расстрелять!
— Мой брат сумел довести дело до союза вместо меня! Я не могу стоять и смотреть, как всё над чем он трудился рушится! — озвучив решимость, срывается с места.
Девица пытается окликнуть его, но времени на споры нет — Левиатан наносит второй удар. Видя, как водяная сфера летит через порт прямиком в сердце столицы, она наносит стремительный удар, отклоняя снаряд. Врезавшись в землю неподалёку от предыдущего кратера, вода вновь разносит всё вокруг.
— Интересно, на сколько меня хватит... — шепчет она , глядя на онемевшую правую руку и верный меч, на лезвии которого после единственного столкновения появилась зазубрина.
«Ели б только дали позволение прибегнуть к Святому Мечу...» — проносится в её мыслях.
Подавив мимолётную горечь, принимается отдавать распоряжения об эвакуации короля и горожан, попутно готовясь отражать новые атаки.
* * *
— Капитан, огонь из всех орудий!
— Да для этой туши наши снаряды что горох для слона!
— И всё же стреляйте!
— Ну и сумасброд же вы, ваше высочество! Сближаемся! А ну, ребятки, приготовьтесь к худшему!
По приказу Лео его судно подходит на дистанцию выстрела к Левиатану и обрушивает на него мощь магических орудий. Однако крепкая драконья чешуя не получает даже царапины. Несмотря на это, восьмой принц велит продолжать обстрел, а сам берёт в руки магический переговорник.
— Слушайте меня, экипажи Рондинэ и Альбатра! Я — восьмой принц Империи, Леонард Рэкс Адлер! Мы атакуем Левиатан, дабы отвлечь его внимание на себя! Если среди вас остались те, кто не утратил мужества перед лицом морского порождения ада — следуйте за нами, помогите увести беду от порта! Есть ли здесь корабли, готовые пойти ко дну вместе со мной?!
На призыв Лео первым откликается судно, которое начало разворот в сторону дракона ещё в тот миг, когда корабль принца показался на горизонте. Оно мгновенно прикрывает Лео огнём.
— Мы с вами, ваше высочество.
Лео узнаёт в нём тот самый корабль, что первым преградил путь Арн, когда тот пытался прорваться в порт. Капитан судна Лео также быстро соображает.
— Ваше высочество! Это же тот самый корабль!
— Тот самый?
— Ну, который пытался остановить нас при входе в гавань!
Услышав слова капитана, Лео припоминает рассказ Арна. Впрочем, брат упоминал лишь сам факт прорыва, поэтому Лео остаётся лишь подыграть, чтобы не выдать лишнего.
— Ах, тот самый...
«Брат, мог бы и рассказать подробнее о сих вещах.» — думает про себя младший.
С другой стороны, в этом весь Арн: если он о чём-то не упомянул, значит, для него это было не так уж и важно. Лео невольно улыбается: знает, что брат скрывает от него ещё великое множество тайн, но это лишь подогревает его интерес. Для Лео близнец его всегда был и остаётся выдающимся старшим братом, и видеть, как тот совершает нечто поистине великое — истинное удовольствие.
«Видали, какой у меня брат?» — с гордостью думает он, пока вокруг его судна собираются корабли Альбатра.
Словно не желая уступать соседям, к ним присоединяются и флотилии Рондинэ.
— Благодарю храбрецов обоих государств! — видя это, принц Империи глубоко вдыхает и отдаёт команду. — Залп изо всех орудий, наша цель — во что бы то ни стало заставить Левиатан смотреть только на нас!
Так наспех собранный флот начинает обстрел Морского дракона. Однако взор чудовища по-прежнему устремлён на столицу Альбатра. Лео и его соратники из кожи вон лезут, стараясь привлечь внимание зверя, но морская скотина методично, словно выполняя скучную работу, продолжает изрыгать водяные сферы.
В порту Эльна из последних сил меняет траекторию снарядов, но уничтожить их ей не под силу. Отклонённые сферы врезаются в пустые участки, мгновенно стирая с лица земли здания и меняя ландшафт. Среди этого кошмара, подобного ожившему аду, юная дева вбегает в здание представительства Гильдии авантюристов. Здание уже наполовину разрушено, а персонал эвакуирован, но девушка упрямо пробирается вглубь. Там находится комната дальней связи. Опустившись на колени перед аппаратурой, оставленной после экстренного доклада о появлении дракона, юная Эва взывает с мольбой:
— Прошу... умоляю... кто-нибудь... спасите нашу страну... Иначе мы все погибнем! Мой народ поглотит пучина морского бедствия! Кто-нибудь, откликнитесь! Прошу, примите заказ на усмирение Морского дракона!
Потеряв в суматохе свою охрану и отбившись от беженцев, княгиня пришла именно сюда. Она знала, что в Гильдии есть средства связи с другими отделениями. Словно обращаясь с молитвой к богам, продолжает свою искреннюю мольбу. Ныне её последняя надежда — авантюристы. Она верит, что легендарные мастера SS-ранга способны переломить ход битвы.
Эва и не подозревает, что её зов транслируется во все представительства Гильдии на континенте. При частичном разрушении здания сработал аварийный режим оповещения о глобальной угрозе, и теперь каждое её слово разносится по всему свету. Голос, полный отчаяния, слышат не только сотрудники, но и авантюристы, собравшиеся в залах. Многие из них горят желанием помочь, но у них нет никакой возможности мгновенно перенестись на Юг. В столичном отделении Империи обстановка накаляется до предела.
— Проклятье!
— Неужели мы ничего не можем сделать?!
— Заткнись! От твоих криков ничего не изменится!
— Что ты сказал?! Девушка молит о помощи, а ты велишь молчать?!
— А твои вопли помогут тебе туда добраться?!
Захмелевшие искатели приключений, слыша доносящийся из динамиков плач, проклинают собственное бессилие. Ругаются, буянят, глушат горе вином и ждут, когда кто-нибудь укажет им путь. А голос Эвы продолжает звучать — магический режим не даёт связи прерваться. Сотрудники Гильдии застыли с лицами, полными скорби. В этот момент в зал входит мужчина. Твёрдой поступью проходит к устройству связи и отвечает так, чтобы его слышали во всех отделениях мира:
— Я уже иду. Жди.
Для Эвы этот ответ становится полной неожиданностью. Она и надеяться не смела на столь быстрый отклик. «Уже иду» — как такое возможно? Пока она пребывает в смятении, пространство рядом с ней разрывается, являя серебряную маску и фигуру в чёрном одеянии.
— Кто вы?..
— Сильвер, авантюрист SS-ранга столичного отделения Империи. Я пришёл принять твой заказ. — его голос, несомненно, долетает до каждого уголка мира.
В тот же миг в представительствах Гильдии вспыхивает ликующий клич — искатели приключений приветствуют своего лидера.

Комментарии

Загрузка...