4
— Отец! Я, Трауготт, явился с нижайшей просьбой, прошу вас!
— Наглец! Как ты смеешь врываться в разгар совета! И не ори так!
— И-и-и?! Простите великодушно!
— Ох... — старший брат, коий столь эффектно распахнул двери тронного зала, тут же позорно отступил под гневом императора. Сбивчиво дыша от испуга, произносит. — Ф-фух... я высказал ему всё, что думал...
— Ну, если ты так считаешь, то ладно...
Определённо, у него нет таланта к словесности — назвать сие «высказал всё» мог только он. Даже Финэ едва сдерживает улыбку. Если бы не сей странный нрав, он мог бы стать достойным претендентом на престол.
Я же вхожу в зал спокойно. Стража не чинит препятствий, ибо в столице нет человека, коий не узнал бы Сильвера.
— Прошу прощения за беспокойство, Ваше Величество.
— Хм... редкий гость.
— Сильвер желает поприветствовать императора.
— Какое ещё приветствие? Если бы ты вошёл через ворота, мне бы доложили незамедлительно.
— Нужда заставила пренебречь этикетом.
— Вторжение в замок — все равно, что подписать себе смертный приговор. Или ты пришёл, дабы тебя казнил? Аль же сие — намек на то, что ты волен убить меня в любой миг?
— Пустые угрозы ни к чему. Будь вы дурным правителем, я бы действовал иначе. Но вы мудры и знаете, что не замышляю зла, а убить вас здесь — задача не из лёгких. Посему примите мои извинения за нескромный визит.
В верхних покоях замка действуют мощные барьеры, исключающие перемещение магией, да и гвардейцы всегда начеку. Даже я не уверен, что смог бы добраться до императора, учитывая бесчисленные ловушки и тайные ходы замка. Не настолько безумен, чтобы навлекать на себя гнев всей Империи ради пустой бравады.
— Если вы всё же не намерены прощать сию провинность, прошу счесть инцидент исчерпанным в обмен на моё давешнее спасение вашей жизни.
— Хм, ну что ж, пусть будет так. Значит, твоё дело касается южных земель?
— Именно. Каким-то таинственным образом сведения просочились из Гильдии авантюристов. Похоже, там места себе не находят от беспокойства, как бы вы не предприняли чего-нибудь лишнего.
Стоит мне с особым нажимом произнести слова о «таинственности» утечки, как отец изволит издевательски усмехнуться. Разумеется, в курсе истинного положения вещей. Прямо сейчас перед взором отца предстают Эрик, Гордон и Зандра. Сомнений нет: кто-то из этой троицы и выудил нужные сведения.
— «Чего-нибудь лишнего» — как грубо сказано. Неужели наше стремление спасти Юг является столь предосудительным деянием?
— Я полагаю, что в самом стремлении нет ничего дурного. Не имею понятия, как на это смотрит Гильдия, но при должном подходе с вашей стороны многие обретут спасение. Мои же опасения внушает вероятность принятия вами мер ошибочных.
— Как и подобает авантюристу SS-ранга, ты выказываешь изрядное высокомерие. Неужто возомнил, будто вправе самолично определять верность или ложность действий Империи?
— Не я, а лишь итоговый результат определяет истину. Я же лишь утверждаю, что последствия неверных шагов ныне очевидны более, чем опасность открытого пламени.
Некоторое время мы с отцом обмениваемся колкими взглядами. Подобная дерзость немыслима в отношение государя, однако авантюристу SS-ранга прощается и не такое. Благодаря моему присутствию Империя пребывает под защитой от угроз, исходящих от монстров. Даже если в сердце государства разразится катастрофа, подобная южной, моё вмешательство позволит избежать хаоса, оттого правителю и приходится закрывать глаза на определённую долю почтения. Впрочем, зная нрав отца, он едва ли станет карать за одну лишь неучтивость.
— Тогда ответь: что есть истина, а что — заблуждение?
— Разъяснения не входят в круг моих обязанностей. Я уже пустил в ход все доступные мне связи, дальнейшее же является заботой двоих, стоящих за моей спиной. — договорив, отступаю на шаг, освобождая место перед отцом для брата Трауготта и Финэ. Стоит императору признать в гостье Лазурную Чайку, как лицо его озаряется тёплой улыбкой.
— Ты выглядишь бодрой, Финэ.
— Да, Ваше Императорское Величество. Прошу простить мне сию аудиенцию в столь необычном виде.
— Полно, полно. Тебе дозволено являться ко мне в любое время.
В этот миг он предстаёт не грозным монархом, а родителем, души не чающим в любимой дочери. Впрочем, Финэ уже давно не дитя, чтобы принимать подобные слова за чистую монету, да и я не намерен использовать это расположение в борьбе за престол. Ибо отец, сколь бы сильно ни любил, остаётся императором, способным покарать за любое преступление. Обожание первой красой континента не заставит его принять решение, выгодное лишь нашей стороне.
— Благодарю за вашу нескрываемую доброту.
— О-отец... То есть я...
— Перед тобой император, Трауготт.
— Ах да, Ваше Императорское Величество. Позвольте высказаться прямо: желаю, чтобы меня направили на Юг в качестве полномочного представителя государя!
Пока Финэ старается соблюсти все приличия и вести дело планомерно, этот совершенно не чувствующий обстановки четвёртый сын вываливает своё требование без всяких обиняков. Возможно, решил, что любая хитрость в разговоре с отцом бесполезна. По крайней мере, мне очень хочется в это верить.
— Ступай-ка спать и там излагай свои бредни, свинья.
— Не одобряю подобные вмешательства в разговор.
— Будешь мешаться — раздавлю.
Троица, доселе хранившая молчание, мгновенно обрушивает на брата Трауготта поток колкостей. Несмотря на явное замешательство от столь резкого отпора, брат парирует выпад, вновь демонстрируя свою поразительную нечуткость.
— Ваш тон и взор по-прежнему суровы, госпожа Зандра... Уж не оттого ли вы до сих пор не замужем?
— Я превращу тебя в фарш и скормлю скоту!
— Хи-и-и?!
«Поразительно, как они умудряются вести подобные речи в присутствии императора. Оба хороши.»
Посреди этого несколько пошатнувшегося официоза Финэ негромко прокашливается, привлекая к себе внимание.
— Дозволено ли мне будет молвить слово?
— Дозволяю.
— Благодарю вас. Именно я убедила принца Трауготта выступить с сей инициативой. Причина кроется в том, что отправка регулярных войск на Юг не принесёт Империи никакой выгоды.
— О? Неужто у Лазурной Чайки достаточно познаний, как вести военные вопросы государства?
— Мои познания скудны, но прошу вас выслушать. Даже если Империя двинет армию под знаменем спасения южных земель, путь займёт долгие дни. Если за это время Морской дракон падёт, все усилия окажутся тщетными; если же войска прибудут вовремя, им придётся столкнуться с чудовищем, способным сокрушить даже целый флот. Испокон веков армии не использовали для усмирения драконов, ибо в битве с подобными созданиями качество воинов ценится несравненно выше их числа. Следовательно, нахожу благом для Империи отправить принца Трауготта как своего представителя, дабы он официально дозволил госпоже Эльне, пребывающей ныне на Юге, применить Святой Меч.
Речь герцогини течёт плавно и складно, однако очевидно, что сии суждения принадлежат не ей одной. Вернее, мыслит она в схожем ключе, но не стала бы выстраивать столь строгую логическую цепочку. Перед визитом к императору мы договорились, что объясняться будет именно она, а Линфия заранее продумала аргументацию и передала её Финэ.
— Хм-хм, вот оно как. В твоих словах есть зерно истины. Однако, Финэ, почему же роль представителя должна достаться именно Трауготту?
— Статус остальных троих претендентов слишком высок для подобной задачи. Миссия нынешнего посланника — лишь транспортировка и передача права на использование меча. Если поручить сие кому-то из них, их слава может пострадать от столь незначительного поручения. Прошу прощения за прямоту, но в случае с принцем Трауготтом подобных опасений не возникает.
— Госпожа Финэ, вы весьма язвительны... Но прощаю вас, ибо вы очаровательны. А красота, как известно, и есть истинная справедливость.
— Трауготт, помолчи хоть немного...
Прижимая ладонь ко лбу, словно сдерживая приступ головной боли, отец осаживает брата.
«Что ж, его чувства мне понятны, у меня и самого голова идёт кругом.»
— Ваше Императорское Величество. У меня возник вопрос к Принцессе Лазурной Чайке.
— Разрешаю.
— Послушай, лазурная принцесса. — обратился третий брат к ней, используя другое официальное имя дочери рода Крайнэрт. — Следуя твоей логике, не всё ли равно, если я возглавлю армию и стану представителем? Почему так упорно противишься отправке войск? Неужели полагаешь, что обладатель Святого Меча и имперская армия, объединившись, потерпят поражение?
— Отнюдь, принц Гордон, победа будет несомненной. Однако она потребует слишком много времени. По счастью, здесь присутствует господин Сильвер, способный с помощью магии перемещения мгновенно доставить представителя и нескольких гвардейцев на Юг. Сейчас быстрота важнее численности. К тому же, когда на поле боя сойдутся сильнейший мечник Империи и величайший из авантюристов, нужда в армии отпадёт сама собой. При таком раскладе слава Империи прогремит на весь континент, а само государство не понесёт никаких потерь.
«Безупречно. Гордон, судя по лицу, лихорадочно ищет возражения, но в данной ситуации у сей троицы нет ни единого шанса на успех. Когда речь заходит о выгоде государства, лучшего довода не сыскать. Империя не теряет ничего, приобретая лишь почёт. И, как верно подметила подруга, роль простого курьера на фоне триумфа других лишь уязвит гордость и репутацию троих высокопоставленных отпрысков. Однако...»
— Какая софистика. Слава воссияет лишь в том случае, если мы, имперцы, спасём Юг собственными силами. Я не желаю иметь ничего общего с Гильдией авантюристов. Пусть тогда они справляются в одиночку.
— Хм. Эрик, а что думаешь ты?
— Я согласен с мнением Финэ. Сие решение наиболее выгодно для Империи. Позиция Зандры не только приведёт к обострению отношений с Гильдией, но и породит слухи о мелочности нашей державы и, что прискорбно, самого императора.
«Как и ожидалось от второго принца — он мгновенно оценивает ситуацию, принимает сторону победителя и не забывает уколоть Зандру. Та одаряет его яростным взглядом, но брату всё нипочём.»
— Ваше Императорское Величество. — в этот момент Гордон прямо смотрит на отца. — Прошу, доверьте всё мне. Пользуясь случаем, приберу Юг к рукам. — его слова звучат предельно откровенно.
«Спасение южных земель для него лишь предлог, истинная цель — завоевание.»
— Честный малый. — отец отвечает на это горькой усмешкой. — Однако ныне Юг мне не надобен. Если жаждешь его — забирай, когда сам взойдёшь на престол. На этом решено: мы принимаем план Финэ. В настоящий момент выгода от обладания Югом невелика, а отправка войск для охоты на дракона лишена смысла.
— Но, отец!
— Не забывайся с кем разговариваешь, Зандра.
— Кх!.. Ваше Императорское Величество, нет нужды идти на поводу у помыслов авантюристов!
— В прошлый раз, пренебрегши Гильдией, мы получили горький урок. На сей раз окажу почтение Сильверу и соглашусь на сотрудничество. Он ведь лично явился с просьбой. С Эльной дело пойдёт куда спорее, не так ли?
— Безусловно. В одиночку мне пришлось бы изрядно попотеть.
— Значит, решено. Трауготт, выйди вперёд. — отдав укзание Йоханесс снимает с пальца кольцо.
Сие есть магическое кольцо, передаваемое в императорском роду из поколения в поколение. Оно не наделяет владельца особой силой, однако служит символом передачи части императорских полномочий. Иными словами, артефакт для назначения полномочного представителя.
— Назначаю Трауготта Рэкса Адлера своим представителем. Ступай на Юг и доставь героини позволения на использование Святого Меча.
— Слушаюсь и повинуюсь.
«Надо же, воздерживается от глупостей.»
Я, пребывавший в немалом напряжении, наконец перевожу дух. В этот миг в тронный зал вбегает гонец.
— Доклад! В княжестве Альбатре явился Морской дракон! Гильдия авантюристов повсюду ищет господина Сильвера!
— Началось...
— Выделяю тебе в сопровождение один отряд гвардейцев, Сильвер а также вверяю своего сына.
— Не извольте беспокоиться, верну его вам без единой царапины.
— Эх, я бы предпочёл, чтобы в гвардии были одни лишь прекрасные девы.
— На Юге вас ждёт гвардеец как раз в вашем вкусе, так что извольте довольствоваться её обществом.
— Женщины, обладающие столь запредельной мощью, увы, вне круга моих интересов.
«Услышь это Эльна, она бы пришла в неописуемую ярость.» — с сей мыслью вместе с братом Трауготтом да остальными направляюсь в столичное отделение Гильдии.

Комментарии

Загрузка...