2
На следующее утро объявляю о своём недуге и запираюсь в комнате, оставив на кровати иллюзорный образ. С помощью магии перемещения переношусь к южной границе Империи, а оттуда лечу прямиком в столицу, приземляясь в тайном убежище деда. Там встречает знакомое лицо, хотя самого старика нигде не видно — вероятно, почивает в недрах книги, ибо даже духовному телу требуется отдых, дабы рассудок не помутился.
— С возвращением, господин.
— Себас? Как ты прознал, что вернусь именно сегодня?
— Я не знал, а лишь преданно ожидал вас изо дня в день.
— Каждый день... какая старательность.
— Верность и терпение — основа труда дворецкого.
С сими словами он протягивает мне маску и плащ Сильверы. Облачаясь, осведомляюсь о текущем положении дел.
— Что нового?
— Борьба за влияние идёт своим чередом, госпожа Линфия выказала себя в высшей степени одарённой особой.
— Рад слышать, значит, не прогадал, привлекши её на свою сторону.
— Безусловно, однако госпожа Финэ несколько...
— Что она сделала? — в моём голосе звучит тревога, хотя понимаю, что если бы жизни девы угрожала опасность, Себас не пребывал бы в столь безмятежном расположении духа.
— По совету Линфии состоялась встреча с главой Торговой палаты полулюдей. Во время переговоров Финэ сумела убедить представителя, однако...
— Однако?.. Я ведь приказывал не оставлять её одну. Я доверяю Линфии, но не настолько, чтобы вверять всё без остатка.
— Прошу прощения, мы с госпожой Линфией сочли, что наше совместное присутствие может вызвать излишнюю настороженность у собеседника.
— Ладно... так как же ей удалось убедить его?
— Она предложила в качестве залога саму себя. Заявила, что отдаёт право распоряжаться своей судьбой в их руки, и вопросила, что они могут предложить взамен. В итоге противник не нашёл достойной цены и отступил, согласившись на сотрудничество на весьма умеренных условиях — они лишь просили дозволения использовать её имя в своих делах.
— Ох...
«Какое безрассудство. Я знал, что дева не щадит себя, но не предполагал, что до такой степени. Видимо, и впрямь была готова принять любую участь, предложи они соразмерную плату.»
— Какая проблемная девчонка.
— Презабавно слышать это от тебя, ты ничем не лучше. — внезапно раздаётся голос призрачного старца, моего наставника и прадеда.
— Что ты имеешь в виду, дед?
— Твоя репутация для тебя ничто, и так же легко готов отринуть собственные интересы, отчего вы с ней — два сапога пара.
— Со мной всё иначе, мне так удобнее действовать.
— Уверен, девица мыслит схожим образом, полагая, что так будет лучше для всех. Как печально, Себас, когда дети лишены возможности оставаться детьми.
— Совершенно с вами согласен.
Оба старика сокрушённо вздыхают, создается вокруг меня атмосфера вины, коя крайне неприятна.
«Будто во всём виноват именно я.»
— Если бы кое-кто в бытность императором изменил обычаи престолонаследия, я бы и по сей день оставался ребёнком.
— Будь каждый наследник мудрецом, я бы их отменил... но в жизни всё иначе. Борьба за трон нужна, дабы даже тот, кто не рождён великим правителем, мог худо-бедно справляться с бременем власти, ибо истинные гении — редкость. — выслушав сии вольные рассуждения, молча направляюсь к выходу, стараясь сдержать рвущееся наружу недовольство. — Арн.
— Что ещё?
— Не вини барышню. Тебе ли не знать её чувств.
— ... Знаю и без твоих наставлений.
«У меня нет права попрекать её.» — с сей мыслью покидаю комнату, скрыв свой облик чарами невидимости.
* * *
Действие переносится в покои Лео. Даже в наше отсутствие здесь располагается штаб Финэ и её сторонников. Я ожидаю её возвращения, и вскоре является вместе с Линфией, завершив обсуждение с союзниками.
— Ах?! Г-господин Сильвер?!
— Сильвер...
— Доброго здравия, госпожа Финэ. Нам нужно побеседовать.
— Д-да, конечно...
Перевожу взор на Линфию, коя явно намерена остаться, однако не могу сего допустить.
— Не могла бы ты оставить нас, дева-авантюристка, с коей мы встречались в землях герцога Крайнэрта?
— Для меня честь, что вы помните меня, однако ныне исполняю долг телохранителя сей дамы.
— Нам надобно поговорить с глазу на глаз. Прошу, дай нам время.
— ... Не смею сомневаться в вас, однако не могу просто так уйти. Прошу прощения.
«Непоколебимость Линфии вызывает уважение, и будь она иной, я бы не доверил ей Финэ. Однако сейчас сие рвение лишь мешает, но на помощь приходит Себас.»
— Я присмотрю за безопасностью, посему не тревожьтесь, не стану мешать разговору.
— ... Хорошо.
— Тогда, госпожа Линфия, не соблаговолите ли подождать в соседней зале?
— Раз уж господин Себас так говорит... — наконец уходит.
Убедившись, что мы одни, а Себас занял пост по соседству, приступаю к делу.
— С возвращением. Раз вы прибыли сюда, значит, на Юге что-то стряслось?
— Дел там невпроворот... но сейчас это подождёт.
— Подождёт? — она в недоумении склоняет голову, не предполагая, что может быть нечто важнее государственных забот, ведь привыкла ставить себя на последнее место.
— ... Я слышал, ты встречалась с главой Торговой палаты.
— Да! Нам удалось договориться, и представитель оказался весьма достойным человеком! — лучезарно улыбается, и мне больно видеть сию радость.
«Я чувствую себя так, словно гляжу в кривое зеркало, коие отражает мои собственные пороки. Не жалею о содеянном мною, ибо то было необходимо, однако осознание того, что заставляю близких людей испытывать подобные чувства, наполняет душу раскаянием.»
— ... Послушай, Финэ. Знаю, что не мне учить тебя, и ты вправе злиться, однако выслушай.
— Да?..
— Прошу, начни ценить себя больше. — слова звучат лицемерно, ведь и сам не раз слышал их от Лео. Но шёл на риск осознанно, а не от отчаяния, как она. Предвижу её реакцию, но не могу молчать. — Мне горько видеть, как ты не щадишь себя. Я ценю твоё желание помочь, но предлагаемая цена излишня.
— ... Но... я ведь... ничем иным не могу быть полезна господину Арнольду... — шепчет та, едва сдерживая слёзы.
При виде её горя чувствую укол совести, ибо был черств и невнимателен.
«Раз она не жаловалась, полагал, что всё в порядке. Финэ никогда не покидала родных земель, и в столице ей наверняка было бесконечно одиноко, оттого и стремилась доказать свою нужность. А я? Давал ли ей отдых? Выводил ли в свет? Лишь борьба за трон занимала мои думы. — в памяти всплывают слова матери: 'Ты вечно изнуряешь себя'. — Тогда отмахнулся, но, видимо, она была права. И если бы сие безумие продолжилось, я мог бы окончательно потерять подругу.»
— Финэ... ты особенная для меня. — с сими словами снимаю серебряную маску. Лишь двое в сём мире видели моё истинное лицо под напускным обличьем — Себас и она. Но паж знал всё изначально, следовательно, девушка — единственная, кому открылся сам (даже если то и случилось невольно, последствия, приведшие к текущему дню принял уже без излишних возражений).
— Господин Арнольд...
— Лишь тебе и Себасу могу явить оба своих лика. Себас для меня как отец, всегда был рядом. Но среди прочих... ты первая. С того мига, как узнала тайну, перестала быть чужой. Если Лео — мой единственный брат, то ты — единственная соучастница моей жизни. Тебе нет замены. Просто будь рядом, и мне уже станет легче...
«И впрямь, осознание того, что кто-то делит со мной сие бремя, приносит облегчение. Слишком долго принимал её преданность как должное.»
— Я... я вовсе не такая уж особенная... не обладаю вашим величием или доблестью Лео... н-но раз знаю вашу тайну... обязана быть полезной...
— О, ты и так помогаешь мне во всём. Прости, мне следовало поблагодарить тебя гораздо раньше.
«Чувствовать себя нужным — великая радость, но лишил её этого, отчего девица пребывала в вечном страхе и всё ниже опускала планку собственной значимости, стремясь лишь к выгоде нашей фракции. Постыдно сознавать это, но мой характер порой внушает мне отвращение.»
Финэ закрывает лицо руками и начинает рыдать, и слёзы её льются неудержимым потоком.
«Ей всего шестнадцать, а я втянул её в кровавую игру за трон, где за каждым углом рыщут убийцы. Я был обязан заботиться о её душевном покое.
— Прости, был слишком занят собой.
— Х-хы... нет... вы не правы... это... не ваша вина...
— Значит, виноваты оба. Давай же пообещаем впредь быть осмотрительнее. — ласково глажу её по волосам, пока она не успокаивается.
«Мы — соучастники, следовательно, должны делить и печали, и радости.»
— Прошу, поведайте... — наконец поднимает на меня взор, в коем светится твердая решимость. — ... что происходит на Юге. Помогу вам.
— Да, непременно. — без утайки рассказываю ей обо всём: о скором пробуждении Морского дракона, о тайных помыслах некоего лица в Империи, желающего нажиться на чужой беде, и о необходимости предотвратить вмешательство. — Вот такие дела. Лишь один человек может жаждать отправить армию в такое время. Если он потерпит неудачу — туда ему и дорога, но мне жаль простых солдат, кои станут пушечным мясом. Идеально было бы минимизировать имперское участие и позволить мне самому сразить зверя.
— Полностью согласна. И у меня есть мысль... как спасти Юг, не втягивая Империю в войну.
— Какое совпадение, у меня тоже. Но для успеха нужно убедить одного важного человека, а я не могу явиться к нему официально. Доверишься ли ты мне?
— Положитесь на меня, сумею его убедить.
На мою просьбу девушка лишь мягко улыбается и склоняется в изящном поклоне.

Комментарии

Загрузка...