1
— Ну, отправляюсь.
— Да, ступай. — отзывается Лео, и на сём сии пути наши расходятся.
Великий князь Рондинэ подготавливает флот уже к следующему дню, выказывая завидную расторопность, отчего становится очевидным, почему южные земли пребывают ныне в столь добром здравии. В сей раз сам правитель выступает в поход, дабы скрепить узы союза с соседнем княжеством, однако куда более важной целью сего предприятия видится усмирение Морского дракона, коий, по слухам, рыщет в тех водах.
— Арн, неужто ты и впрямь справишься в одиночку? — вопрошает Эльна с явственной тревогой в голосе, при сём упорно избегая бросать взор на морскую гладь, коя, судя по всему, внушает ей неодолимый трепет.
Ныне Марк сопровождает Лео, и подле меня остаются лишь немногие верные люди. Впрочем, пока пребываю в пределах Рондинэ, нужды в великом множестве талантов не ощущаю.
— Раз чудище вернулось в пределы вод Альбатра, то и целью его станет именно сие княжество, следовательно, нашей стране пока ничто не угрожает. Полагаю, мне стоит скорее беспокоиться о тебе. — с лёгкой усмешкой указываю на горизонт. — Взгляни же, как красиво сие море.
— Я... я в полном порядке! Е-ежели дойдёт до схватки... справлюсь. И... и впрямь, как ты и говоришь... как же здесь чудесно... словно оказались внутри картины... — лепечет Эльна, бледнея на глазах.
Взор её при сём кажется совершенно безжизненным, отчего заключаю, что в морском сражении проку от неё окажется мало, и для сей девы куда предпочтительнее битвы на твердой почве. Впрочем, братец наверняка понимает сие и без моих наставлений.
— Остальное вверяю тебе. И присмотри, пожалуйста, за Эльной.
— Положись на меня, брат, и просто ожидай нашего возвращения.
— И то верно. Поручаю битву вам, так-то постарайтесь поскорее со всем покончить, ибо пока Морской дракон бороздит пучины, нам и в Империю закрыт путь. — с такими словами провожаю их в путь...
... а когда паруса флотилии окончательно скрываются за горизонтом, возвращаюсь в замок и затворяюсь в предоставленных мне покоях. Сию минуту мне более всего хочется просто предаться сну, однако дела не терпят отлагательств. Наложив на постель чары иллюзии, дабы со стороны казалось, будто мирно сплю, покидаю комнату через окно.
Мой путь лежит в местное отделение Гильдии авантюристов, куда направляюсь, разумеется, не в облике Арнольда, а приняв обличье Сильвера. Зная, какой переполох может вызвать появление столь известной личности среди обычных наёмников, потому накладываю на присутствующих заклятие сна прежде, чем переступить порог. Когда тишина воцаряется в зале, вхожу внутрь. Девушка за стойкой, не подпавшая под действие чар, пребывает в крайнем смятении от внезапного безмолвия.
— К-кто вы?!..
— Я Сильвер, авантюрист ранга SS из столичного отделения. Прошу прощения за испуг, лишь усыпил остальных, дабы избежать ненужной суеты.
— С-Сильвер? Тот самый «Серебряный Маг Погибели»?
— Уж не знаю, насколько я знаменит. — с сими словами предъявляю ей свою карту.
Дрожащими руками дева принимает документ и, ознакомившись с содержанием, вскрикивает от изумления.
— Н-настоящий?!
— О чём и толкую. Будь добра, предоставь мне Палату Дальней Связи.
В каждом отделении гильдии имеются подобные залы, защищённые особыми барьерами, где с помощью кристалла можно связаться с центром или иными филиалами. Сия технология, хранимая в строгом секрете, позволяет гильдии мгновенно реагировать на появление монстров по всему материку.
— П-понимаю! Прошу, следуйте за мной!
Доступ к сим покоям открыт лишь сотрудникам либо героям ранга S и выше, кои почитаются за совершенно обособленное сословие, способное в одиночку бросить вызов опаснейшим тварям. Оказавшись внутри, немедля связываюсь с главным штабом.
— Говорит Сильвер, ранг SS. Позовите заместителя главы гильдии.
— Будет исполнено. — доносится бесстрастный голос сотрудника, коего, в отличие от провинциалки, ничуть не смущает мой статус.
Спустя мгновение в кристалле проступает лик бородатого мужа с чёрными волосами и пронзительными голубыми очами. Сей человек, Клайд, некогда гремел на весь материк как авантюрист ранга S, ныне же, отойдя от дел, занимает высокий пост в руководстве.
— С чего бы тебе связываться со мной из южного захолустья?
— Прибыл навестить одного знакомого.
— Знакомого, значит? Поразительно, не думал, что у тебя водятся таковые.
— Я всё же человек, следовательно, и связи имею. Но оставим сие, до меня дошли странные слухи, и желаю знать, правда ли это.
— Таить нет смысла... правда есть правда. Княжество Альбатр направило официальный запрос на истребление Морского дракона, и теперь в штабе царит сущий кавардак.
— Ожидаемо. Каков назначенный ранг поручения?
— Пока планируем S, однако ежели разрушения продолжатся, придётся поднять до SS, и тогда оно станет заданием высшего порядка для группы сильнейших.
— Оставь затею: даже если вы сразите зверя, от государства не останется камня на камне.
«Если соберутся несколько безумцев моего ранга, мир содрогнётся, ибо каждый из них обладает чудовищной мощью и напрочь лишён здравого смысла. Последствием их вмешательства может стать гибель всего живого в океане или полное разорение портовых городов, оттого гильдия и сама страшится такого исхода.»
— Я и сам не горю желанием созывать их. Раз уж ты там оказался, не возьмёшься ли за дело сам?
— Не говори так, будто просишь сходить за покупками. Сейчас мне надобно вернуться в столицу, но ежели время терпит, возьмусь.
— Вот как... хотя мне бы хотелось покончить с ним поскорее.
— Возникли новые трудности?
— Информация была секретной, однако просочилась в Империю, и теперь там вовсю обсуждают отправку помощи.
— Удачное вмешательство позволит Империи стать крупным кредитором Юга, однако сие лишь увеличит риск сопутствующих жертв.
«В том, что бедствия множатся, сомнений нет, ведь обычный флот лишь пойдёт ко дну в разгар шторма. Империя могла бы прислать элиту, но куда разумнее доверить всё Эльне, коя уже находится на месте, и полагаю, отец ныне раздумывает лишь о том, дозволить ли ей обнажить Святой Меч.»
— Именно так. Гильдия желает разрешить всё прежде, чем имперское вмешательство посеет хаос.
— Я понимаю твои чувства, но не намерен торчать на Юге в ожидании дракона, коий может явиться когда угодно. Как только он покажется, немедля прибуду. Идёт?
— Что ж, придётся довольствоваться малым — я подготовлю почву. В Империи сейчас неспокойно из-за борьбы за престол, оттого их вмешательство нежелательно. Прошу, явись сразу по первому зову.
— Сделаю всё, что в моих силах.
На сём разговор обрывается.
«Утечка тайных сведений гильдии... — недоброе предчувствие тревожит моё сердце. — Кажется, кто-то намерен воспользоваться случаем, дабы стяжать славу, и если не предотвратить это, всё окончательно обратится в прах, следовательно, мне и впрямь пора в столицу.»
— Благодарю, я ухожу.
— Д-да, конечно!
Попрощавшись с регистраторшей, покидаю здание.
«Завтра же отправлюсь в столицу, дабы проверить, как обстоят дела у Финэ и насколько глубоко Империя запустила свои когти в южные дела. Если правительство настроено решительно, попытка сорвать их планы может бросить тень на мой авантюристический образ, чегобы не хотелось. Идеальным исходом станет решение, коие удовлетворит и Империю, и Гильдию.
— Впрочем, всё решится по возвращении. — шепчу, приняв облик Арнольда.
«Возможно, герцогиня и остальные загнаны в угол настолько, что мне будет не до тонких интриг.»
— Только бы она не натворила глупостей.
Финэ, вопреки своей кротости, склонна к безрассудству, что доказала битва с вампирами, когда дева без тени сомнения взобралась на часовую башню и даже во время падения пеклась о флейте более, чем о собственной жизни. Такое пренебрежение собой пугает, и я, томимый заботой, поспешно возвращаюсь в замок.

Комментарии

Загрузка...