9
Просыпаюсь, когда стихает грохот магических пушек. Поднявшись на палубу, вижу, что битва окончена. Лео и остальные, видимо, проверяют акваторию на наличие уцелевших врагов.
— Раз всё закончилось, возвращайтесь скорее. Хочу спать в замке.
— Ох... Возвращаемся. — вздыхает капитан под осуждающими взглядами всей команды.
«Мы возвращаемся в порт, и впервые ступаю на землю Рондинэ. Честно говоря, здешний порт мало чем отличается от Албатрского, разве что тот выглядит богаче.» — пока размышляю об этом, с крыши на крышу лихо перепрыгивает рыцарша и приземляется рядом.
— Арн!
— О-о-ох, Эльна, отличная работа. — лениво машу ей рукой. Судя по всему, монстров на суше она истребила почти в одиночку — об этом красноречиво свидетельствуют туши чудовищ, разбросанные повсюду и сраженные, как правило, одним ударом.
— Ничего сложного. Тебе, должно быть, пришлось куда труднее?
— Твоя правда, измотан до предела.
«Всё-таки узы детства не разорвать — сразу поняла, что перед ней настоящий я. Удивительно, как легко раскусила; глаз у неё довольно острый. — поднимаю голову и обнаруживаю, что стою прямо под тем местом, где она замерла. С такого ракурса мне отлично видно ее юбку, но, поскольку под ней надеты плотные черные шорты-спатсы, приличия не нарушены. — Лео в такой ситуации наверняка начал бы читать нотации о скромности.»
— Послушай, Эльна. Тебе не стоит забираться так высоко.
— Что такое? Решил прикинуться Лео? Со мной сей фокус не пройдет.
— Да нет, просто если тебя это не смущает, то ладно...
Она сохраняет полную невозмутимость, явно будучи уверенной в своей неуязвимости. И эта ее самоуверенность пробуждает во мне желание немного подразнить.
— Говорю же, бесполезно! На мне всё надето как надо!
— Да-да... Только вот они порвались.
На миг её личико каменеет. Затем, слегка покраснев, возмущается:
— Я-я на это не куплюсь!
— Да услышал тебя, харе орать мне в уши. Саму устраивает да не смущает, значит флаг в руки. Просто потом не удивляйся, почему все приметят твое бельишко — белое на черном очень выделяющие смотрится.
Я же сказал: если тебя не смущает, то и бог с ним. Просто на черном фоне светлое белье очень заметно.
— ?!
Последняя фраза становится решающим ударом: онаиспуганно отворачивается и начинает судорожно проверять сохранность своей одежды под юбкой. Я знаю, что подруга предпочитает белое или светлое белье, поэтому наугад брошенная фраза сработала идеально.
— Г-где?! Где порвалось?! Арн!..
— Да шучу я, расслабься. Могла бы и догадаться. — гыкнув под нос, неспешно направляюсь к замку.
«Лео наверняка скоро отправится на аудиенцию к великому князю, где под предлогом чрезвычайной ситуации попросит о разговоре с братом. Для него это единственный выход. А пока у меня есть свободное время, можно и вздремнуть.»
— Арн... Ты куда это собрался?
— В замок.
— И думаешь, тебя отпущу?
— По идее, ты первая должна меня туда отправить.
«Здесь только что было поле боя, и неизвестно, когда нагрянет следующая волна монстров. Я — не Лео, поэтому мне положено пребывать в безопасности.»
— Рядом со мной безопасно, стой здесь.
— Положи руку на сердце и вспомни: когда это рядом с тобой было безопасно? Я уже несколько раз был на волосок от гибели.
— Это всё потому, что вечно болтаешь лишнее, болван! Зачем так гнусно наврал про одежду?!
— Ну, ты выглядела столь уверенной в себе, захотелось сбить с тебя спесь.
— В этом ты весь в своего отца-императора... Его Величество тоже терпеть не может, когда кто-то ведет себя слишком самодовольно.
— Яблоко от яблони... Ладно, виноват, признаю. Но всё же, иногда стоит выбирать белье посмелее.
— Не твое дело!
Она хватает за воротник и начинает неистово трясти мою тщедушную тушку.
«О-о, мир зашатался...»
Когда уже был готов потерять сознание, она наконец отпускает. В итоге, не в силах сразу сдвинуться с места, оказываюсь в той же карете, что приехала за Лео.
* * *
— Ч-что?! Морской дракон пробудился?!
— Именно так, Ваше Высочество. Уже уничтожены три новейших военных корабля Албатра. Не исключено, что нынешнее нашествие монстров связано именно с этим.
Наблюдая за паникой великого князя Рондинэ, втайне вздыхаю.
«Я-то надеялся увильнуть от дел, но Эльна заявила, что мне стоит еще разок прикинуться братом, и вот снова в роли Лео стою перед правителем. Впрочем, так действительно быстрее, чем объяснять всё младшему. Хотя чувство экой несправедливости не покидает.»
— Да... Если дракон пробудился, наша страна тоже окажется под угрозой...
— Безусловно. Поэтому великий князь Албатра просил Империю стать посредником в переговорах с вами. Ваше Высочество, как полномочный посол, заявляю: дабы справиться с сей угрозой, необходимо забыть прежние распри. Заключите с Албатром союз против дракона, а мы, Империя, в свою очередь гарантируем вам свою поддержку.
— Гм... но всё же...
— Вас что-то беспокоит?
— А точно ли нашей стране грозит опасность?
— Понимаю, прямых доказательств у вас нет, однако по пути в Рондинэ мы столкнулись с морским драконом, который двигался именно в вашу сторону. Нам удалось спастись, но появление змея так близко к суше подтверждает: более опасный монстр вошел в ваши воды.
— Н-но...
— Поймите, теперь морские границы входят в зону его обитания. Ваше Высочество, южные торговые пути фактически перерезаны, неужели не видите, насколько это невыгодно для всего княжества? — мне не хотелось прибегать к давлению, но нерешительность собеседника начинает утомлять, и перехожу в наступление, перечисляя экономические угрозы.
— Если морской путь закрыт, остается лишь торговля по суше. Ваше княжество занимает две трети полуострова, но почти все выходы к центру материка лежат через земли Албатра. Если грузоперевозки станут сухопутными, Рондинэ окажется в крайне уязвимом положении.
— Это... правда?!
— И наша Империя не сможет вам помочь, если путь по морю будет заблокирован. Теперь понимаете? Оставаться в стороне и не сражаться с драконом — значит добровольно принять сии кабальные условия. Конечно, если уверены, что сможете противостоять соседнему государству в одиночку, не стану вас отговаривать, но в таком случае не могу предсказать, чью сторону примет отец-император.
После сей дежурной угрозы правитель окончательно побледнел. Империя — великая держава, и одного намека на ее вмешательство достаточно, чтобы малые страны затрепетали. Тем более что Рондинэ сама искала нашей помощи, оттого мои слова попали точно в цель.
— Хорошо, принимаю предложение о союзе. Наша страна приложит все усилия для борьбы с морским драконом бок об бок с Албатром.
«Наконец-то решился. Теперь государь-союзник может отправить официальный запрос в Гильдию искателей приключений. Скорее всего, они уже это сделали, будучи уверенными в успехе нашего посредничества. Что ж, на этом моя работа в роли Арнольда окончена. Заранее предупредил Эльну и Лео, что после убеждения князя буду действовать по своему усмотрению. Наверняка Рондинэ отправит свой флот к берегам Албатро, но с ними не пойду. Настало время для тайных маневров.»

Комментарии

Загрузка...