7
Великий князь Албатр обращается с просьбой о посредничестве в отношениях с Рондинэ лишь на следующий день. Выигранное время оказывается весьма кстати, хотя реакцию государства сложно назвать быстрой. Видимо, старые обиды на Рондинэ все еще сильны, однако в случае гибели страны счеты сводить будет не с кем.
— Что ж, полагаюсь на вас, принц Леонард.
— Слушаюсь, Ваше Высочество. Доверьтесь мне.
— Н-но неужели и впрямь намерены идти морем?.. — с оттенком ужаса в голосе вопрошает князь, глядя на водную гладь.
«В данный момент мы находимся в порту. Получив официальное прошение, немедленно приказываю готовить корабль к отплытию. Жители Албатра, полагавшие, что мы отправимся сушей, поражены до глубины души и до сих пор смотрят на меня глазами, полными недоверия.»
— Морской путь куда быстрее. Столица Рондинэ — тоже портовый город, и мы достигнем ее за два дня. Не желаю тратить время попусту.
— Но ведь... в море обитает Левиатан.
— У нас есть магические орудия, заимствованные у вашего государства. К тому же, если не станем провоцировать зверя, он вряд ли нападет. Будь я на его месте, больше всего бы опасался повторного запечатывания, следовательно, внимание чудовища приковано к сему берегу. Прошу вас, будьте бдительны.
— Гм... Я в неоплатном долгу перед вами. Прошу, берегите себя.
— Мои таланты скромны, но сделаю все, что в моих силах. — ответив так, прощаюсь с государем...
— П-принц Леонард! Подождите! — ... однако меня окликает чей-то голос.
— О, молодой господин Джулио. Вам уже можно вставать?
В сопровождении свиты появляется Джулио. Ему бы еще соблюдать покой, однако он, собравшись с силами, подходит ко мне и низко кланяется.
— Я хотел лично поблагодарить вас перед отъездом. Глубоко признателен за спасение столь многих людей.
«Не упоминает о том, что я спас его самого или его сестру, а в первую очередь говорит о множестве выживших подданных. Такой образ мыслей роднит его с Лео. Джулио, должно быть, тоже наделен добрым сердцем.»
— Я лишь помог тем, кто молил о спасении прямо предо мной. Ничего особенного не совершил.
— И все же факт спасения неизменен. Вовек не забуду сию милость.
— Вы преувеличиваете. Впрочем, мне лестно это слышать. Считайте, что когда-нибудь вернете мне этот долг. — улыбаюсь в манере, присущей Лео, и разворачиваюсь, дабы уйти, но Джулио вновь останавливает.
— Принц Леонард! Я... хочу стать таким же, как вы! Как мне сделаться столь же достойным человеком?!
«Ответить на такой вопрос непросто. Я считаю Лео выдающимся юношей, но отнюдь не безупречным. В нем уживаются как достоинства, так и явные изъяны. Что ж, придется ответить честно.»
— Молодой господин Джулио, Леонард Рэкс Адора вовсе не так велик, как вам кажется. Кто-то называет меня добрым, но многие сочтут сие качество мягкотелостью. Кто-то видит во мне храбреца, но иные назовут мои порывы безрассудными и скудоумными. Лично я полагаю, что мой идеализм — помеха для императора или принца, от которых требуются реалистичные суждения. Вы видите во мне героя, но я не тот идеал, который вы себе нарисовали.
— Н-но ведь!..
— Понимаю. Но если вы все же настаиваете, дам один совет. Я никогда не колеблюсь в том, что считаю правильным. Этим могу гордиться. Многие другие недостатки восполнят подчиненные, но в принятии решений правитель всегда одинок. Поэтому, если убежден в своей правоте, сомнениям нет места. Так было и со спасением людей: решил, что обязан помочь, и помог. Каков бы ни был итог, принимаю решения мгновенно. Если и вы хотите с гордостью носить титул принца, не знайте колебаний в своих убеждениях.
— Да! Ваши слова навек запечатлю в своем сердце! — восклицает Джулио, склоняя голову.
Сказанное мной — искреннее впечатление о Лео. По правде говоря, он не слишком годится в императоры. Наш старший брат, бывший наследный принц, был добр, но умел принимать решения, не идя на поводу у чувств. Лео же в этом плане слаб: непременно поддастся эмоциям. Однако при всем братец не знает сомнений. Мягкость или идеализм — те черты, которые могут сгладить верные слуги, а вот способность принимать решения — важнейшее качество для государя.
Император не обязан обладать всеми талантами мира. Он может не быть силачом или мастером интриг. Если взошел на престол ради блага империи и способен делать важный выбор, то станет добрым правителем. Именно поэтомя продвигаю Лео к трон — остальные трое моих родственников тоже способны, но они слишком зациклены на себе. Для них на первом месте стоит собственное «я», а империя лишь на втором. Допустить их к власти нельзя.
«Скажи я это Лео, он наверняка ответит: 'Тогда почему бы тебе самому не стать императором?' — бормочу себе под нос, поднимаясь на борт. — Не подхожу для этой роли. Это признавал и мой прадед, бывший император и наставник. По его словам, правителю необходима увлеченность, а поскольку мне ее недостает, не годен к власти, даже если бы обладал всеми остальными достоинствами. Под увлеченностью понимал не жажду власти, а живой интерес к делам государственным. Проще говоря, лентяям на троне делать нечего. И я полностью с ним согласен. Всего за несколько дней в роли Лео довел свое душевное состояние до полного изнеможения и теперь мечтаю лишь о том, как бы поскорее предаться безделью.»
— Отплываем! Курс на княжество Рондинэ! — командую я.
«Стоит воссоединиться с Лео, и на душе станет легче.» — сдерживая нетерпение, отправляюсь в море, где рыщет морской дракон.
* * *
День отплытия проходит без происшествий, но на вторые сутки, едва мы покидаем воды Албатро и входим в акваторию Рондинэ, случается непредвиденное. С самого морского дна раздается громоподобный гул.
— Ч-что это?!
— Море словно стонет!
— К бою! Всем занять свои позиции!
На палубе начинается суматоха. Я же, сохраняя спокойствие, выхожу из каюты. На корабль уже наложен барьер, скрывающий наше присутствие, именно благодаря ему я и выбрал путь по воде. Но встретить «его» здесь — такого я не ожидал.
— Всем соблюдать тишину! Уже поздно что-то предпринимать, остается лишь ждать, пока оно пройдет мимо.
— Но, Ваше Высочество...
— Тварь уже прямо под нами.
Ее не видно, ведь движение происходит в глубокой бездне. Не будь на нас скрывающего барьера, нас могли бы пустить ко дну ради забавы. Легенды Албатра гласят, что у этого создания длинное тело, превышающее пятьдесят метров, а также крылья и четыре лапы, как и подобает дракону, но сейчас разглядеть что-либо невозможно. И все же оно там, внизу. Это осознаю не только я, но и каждый присутствующий здесь, движимый первобытным инстинктом — все затаили дыхание, чувствуя смертельную угрозу. Дракон — хищник, человек — добыча. Это закон, не знающий исключений.
Спустя некоторое время убеждаюсь, что Левиатан миновал нас, но не спешу объявлять об этом. Час проходит в полном оцепенении, пока наконец Марк не решается произнести, что опасность, кажется, миновала, и корабль продолжает путь к Рондинэ.
— Признаться, уже думал, что нам конец...
— Согласен. Не ожидал столкнуться с ним в таком месте и чуть было не потерял бдительность.
— Да уж. Но отчего оно оказалось здесь?
— Для него все люди — враги, а понятия государств не существует. Возможно, дракон замышлял нечто против Рондинэ или же возвращался после содеянного. В любом случае, дела у княжества плохи.
Будто в подтверждение моих мрачных слов, раздается громкий доклад:
— Принц! На Рондинэ напали монстры!
— Так я и думал...
— Ваше Высочество, не могли бы вы в следующий раз оставлять подобные мысли при себе? — вздыхает мой спутник.
— Разве не лучше быть готовым к худшему?
— Ваша прозорливость пугает: кажется, стоит вам сказать, как это сбывается.
— Не наделен я подобными божественными силами. — с этими словами поднимаюсь на палубу и всматриваюсь в виднеющуюся вдалеке столицу Рондинэ.
Город и впрямь атакуют полчища монстров самых разных размеров. Среди всего этого хаоса выделяется единственное судно, которое вышло в море, дабы сдерживать натиск тварей. Над ним развевается флаг Империи.
«Что ж, мой брат всегда был скор на решения.»
— Полный вперед! Идем на подмогу брату!
— Слушаюсь! Все по местам! Подготовить к бою магические пушки, что мы одолжили у Албатра!
Капитан отдает приказы с нескрываемым воодушевлением — должно быть, он счастлив возможности испытать в деле оружие, предназначенное для борьбы с морским драконом. Я же креплю на пояс меч Лео, который кажется мне непомерно тяжелым; вряд ли смогу достойно им сражаться.
«Интересно, выпадет ли мне сегодня шанс вернуть всё на круги своя?» — с этой мыслью устремляемся прямиком к берегам Рондинэ.

Комментарии

Загрузка...