6
— Седьмой принц Империи, Арнольд Рэкс Адлер, прибыл на аудиенцию к Его Величеству королю Рондинэ.
— О-о, принц Арнольд., добро пожаловать. Я слышал, корабль вашего брата попал в шторм. Молюсь о его безопасности.
— Благодарю вас. — с этими словами Леонард в облике Арнольд приветствует правителя Рондинэ.
Государь — полноватый мужчина лет сорока восьми с внушительными усами и бородой. Его зовут Карло ди Рондинэ. Он продолжает войну с Альбатром, начатую еще его отцом, и, видя, что те получают помощь от других стран, сам решил заручиться поддержкой Империи, отправив туда посла, что и стало причиной приезда принцев.
— Принц, перейдем сразу к делу: раз вашего брата нет, могу ли считать вас главой дипломатической миссии?
— Да, это так.
Леонард старается не говорить лишнего, отвечая только на поставленные вопросы. Эльна, преклонившая колено позади него, неоднократно наставляла его на этот счет, однако жизнь не так проста, чтобы можно было обойтись лишь этим.
— В таком случае желаю услышать ответ Его Величества Императора.
Его Величество Рондинэ подается вперед. Его страна уже запрашивала помощь у Империи против Альбатра, и ответом императора был отказ. Однако среди даров были спрятаны чертежи и образцы оружия — формально отказывая, император не желал разрывать отношения. Проблема в том, что почти всё это оружие находилось на корабле Арнольд и теперь покоится на морском дне. Леонард колеблется, но затем произносит заранее заготовленные на случай затруднений слова:
— Об этом вам поведает мой рыцарь. Эльна.
— Слушаюсь. Имею честь представиться вам, Ваше Величество. Я — Эльна фон Амсберг, капитан третьего отряда рыцарей Императорской гвардии.
— А-амсберг... Тот самый юный гений из рода Юсяку?.. Я... поражен. Я слышал, что вас сопровождает гвардеец, но не думал, что...
— Вы не ожидали увидеть здесь владеющую Святым Мечом?
Мужчина усиленно кивает на слова юной особы. В ответ та слегка улыбается, и обстановка в зале немного разряжается — вид прелестной и юной девушки несколько смягчает напряжение.
— Можете быть спокойны. За пределами Империи не могу использовать Святой Меч.
— Н-нет, вовсе не сомневался... Простите, если задел ваши чувства.
— Не стоит извинений, прекрасно понимаю, как воспринимают род Амсберг. И вот мой ответ, Ваше Величество.
— Ч-что вы имеете в виду? Прошу вас, объясните понятнее.
— Империя — военная держава. — Эльна принимается разъяснять ситуацию вконец запутавшемуся королю. — Если Империя начинает действовать, это означает выступление гвардейских рыцарей или элитных генералов. Скажу прямо: для Империи не составит труда сокрушить ваше государство или Альбатр.
— Д-да, это понимаю.
— Вы мудры, Ваше Величество. Однако у нашей Империи есть соперники. Представьте, если официально прибуду сюда как подкрепление для вашей страны. Тогда наши враги с радостью помогут Альбатру. В итоге обе ваши страны будут истощены, а южные земли — разорены.
— Как же так...
— К сожалению, таков ответ, Ваше Величество. Наша Империя слишком сильна, и любое её движение вызывает реакцию других держав. Посему император не может ответить на вашу просьбу о помощи — тем более пока ваше государство имеет преимущество.
— Гм... воистину, император глубоко мыслит о судьбах континента. Но поймите: нам одним трудно одолеть Альбатр, пока у них есть союзники.
Эльна кивает. Она понимает ситуацию, и именно для этого предназначались чертежи оружия, но раз их нет, остается лишь убеждать словом.
— Разумеется, мы это понимаем. Посему император намерен и впредь поддерживать дружеские связи, оказывая помощь постепенно. И первым шагом стала моя отправка сюда, дабы продемонстрировать военную мощь Империи. Что скажете, Ваше Величество? Не желаете ли вы воочию увидеть силу рода героев?
— О-о! Вот оно что! Прекрасно!
Рондинэ, наконец уловив суть, заметно веселеет. Если бы Империя просто отказала, ему пришлось бы в корне менять политику, ведь в одиночку им уже не под силу сокрушить Альбатр. Карло ди Рондинэ считает, что он обязан объединить юг именно в свое правление, иначе растущие северные державы рано или поздно поглотят их. В этой идее было много личных амбиций, но также и искренняя забота о будущем юга, поэтому возможность увидеть мощь потомка великого рода вызывает у него живой интерес.
— Гм, однако в нашей стране нет никого, кто мог бы противостоять вам один на один. Принц Арнольд, позволите ли вы нам выставить сразу нескольких бойцов?
— Если Эльна не возражает, не вижу препятствий.
— Я согласна.
— Отлично! Как насчет десятерых? Надеюсь, это не слишком много.
— Договорились. Пусть будет десять.
Эльна соглашается без малейших колебаний. Правитель не ожидал такой легкости, но отступать поздно — приказывает созвать десять лучших рыцарей замка. Перед троном расчищают место, и начинается схватка «один против десяти».
— О-о-о-о-о-о! — первым в атаку бросается крупный рыцарь с тренировочным мечом, но для Эльны его выпад кажется полным брешей.
— Будь он моим подчиненным, ему пришлось бы начинать обучение с самых азов. — размышляет она, непринужденно взмахивая тренировочным мечом.
Одного этого движения оказывается достаточно: раздается сухой треск, и клинок в руках рослого рыцаря переламывается пополам.
— Э-э?..
Глядя на идеально ровный срез, будто оставленный острейшей сталью, а не деревянным оружием, великан стремительно бледнеет. Девушка же, не обращая на него ни малейшего внимания, переводит взор на оставшуюся девятку противников.
— Я бы советовала вам нападать всем разом. — произносит она с легкой улыбкой.
На мгновение воины робеют под ее взглядом, но, вспомнив о присутствии великого князя, мигом собирают волю в кулак и бросаются в атаку. Первыми выступают трое, нанося одновременные удары с трех разных сторон. Для Эльны эти выпады кажутся настолько медлительными, что вызывают лишь зевоту; она делает ленивое движение, словно отмахиваясь, и мечи нападающих вновь разлетаются обломками. Глядя на подобное чудо — как тренировочный меч раз за разом разрубает себе подобные — оставшиеся рыцари невольно пятятся назад.
— Коль зоветесь рыцарями, не смейте пятиться перед своим господином! — Эльна тут же обрывает их резким возгласом. — Иначе о Рондинэ пойдет дурная слава, будто здесь нет достойных мужей!
— Е-есть! Мы идем!
«Словно наставник с учениками.» — думает Лео, наблюдая за представшей перед ним сценой.
Устыдившись, воины без страха бросаются на девицу. На сей раз впервые принимает их удары на свой клинок, отчего со стороны зрителей из Рондинэ доносятся восторженные возгласы. Впрочем, сие — лишь искусная постановка. Понимают это, пожалуй, только Лео да подчиненные самой рыцарши. Сначала она демонстрирует подавляющую мощь, а затем немного поддается, дабы противник не потерял лицо — излюбленный прием лейб-гвардейцев при поединках с аристократией. К счастью, среди людей Рондинэ никто не замечает подвоха. Лео испытывает облегчение, но в то же время тихо вздыхает, гадая, долго ли еще продлится сей маскарад.
— Надеюсь, и брату сейчас приходится не сладко... — шепчет он так, чтобы никто не услышал.
Для Лео Арн с давних пор остается удивительным старшим братом, способным на то, что самому восьмому не под силу. В детстве росло дерево, на которое никто не мог взобраться, и среди детворы только и разговоров было, кто же покорит его первым. Лео усердно тренировался, но в итоге ни он, ни кто-либо другой так и не преуспел, отчего мода на лазанье вскоре прошла. Однако чуть позже Лео замечает на вершине того самого дерева раненую птицу. Не имея возможности подняться, он ничем не может ей помочь. Как раз тогда мимо проходит Арн; выслушав печальный рассказ, велел брату ждать и скрылся из виду.
Спустя короткое время тот возвращается и с поразительной легкостью возвращает птицу в гнездо. Как выясняется, без спроса одолжил в покоях императора ценный магический артефакт, позволяющий парить в воздухе, и таким образом разрешил ситуацию. Вот таков его брат: находит выход там, где Лео и помыслить не смеет. Столь одаренный человек наверняка без труда справится с ролью своего близнеца.
Укрепившись в данной мысли, Лео решает сосредоточиться на собственных задачах и дает себе твердое обещание: приложить все усилия, дабы стать в глазах окружающих законченным бездельником.

Комментарии

Загрузка...