2
Нас «пригласили» в замок. Судя по учтивому приему, великий герцог явно не горит желанием с нами враждовать. Что ж, оно и понятно: случись что — и его родине придет кирдык. Если к к кипе проблем с морским драконом добавятся еще и трения с Империей, то князь поставить сама сем мат. В такой ситуации куда разумнее принять нас со всеми почестями и попытаться убедить помочь в борьбе с древним существом.
Драконы, в зависимости от размера, обычно относятся к S-рангу. Если за дело берется Гильдия авантюристов, то на охоту отправляют группу из авантюристов рангов S или AAA, либо же заказ передают мастеру ранга SS. Если же решит вмешаться армия, потребуется колоссальная подготовка и несметное число солдат. Как минимум, силами одного лишь княжества одолеть его практически невозможно.
— Прошу сюда.
— Благодарю.
Поблагодарив рыцаря-проводника, вхожу в тронный зал. К моему удивлению, князь не восседает на троне. Он стоит на коленях в конце красной ковровой дорожки, низко склонив голову. Окружавшие его люди — судя по всему, высокопоставленные сановники — также преклонили колени и склонили головы.
— Для меня большая честь видеть вас, принц Леонард. Я — Дональд ди Альбатр, великий князь Альбатра. Всё произошедшее — плод нашего недомыслия. Приношу глубочайшие извинения за то, что втянули вас в это. И выражаю безмерную, глубочайшую благодарность за спасение множества жизней, включая моих детей. Благодарю вас...
— Выражаем благодарность принцу Леонарду! — вслед за государем зазвучали голоса сановников.
Это было зрелище из ряда вон выходящее. Какова бы ни была разница в масштабах государств, он — правитель, а я — принц. В иерархии правления стоит выше меня, ну, или в крайнем случае мы равны. Чтобы он спустился на уровень ниже да склонил голову — просто немыслимо. Я невольно замер и взглянул на Марка, но тот и сам превратился в соляной столп. Он кое-как держится на коленях, но по лицу видно, что совершенно растерян и не знает, как себя вести. Полностью ушел в свои переживания, так-то.
Делать нечего, подхожу к князу, беру его за руки и помогаю подняться. Он, мужчина лет сорока пяти, как и Эва с Джулио, обладал светло-каштановыми волосами и зелеными глазами, а чертами лица больше походил на Джулио. Лицо его кажется добрым, но из-за излишней худобы производит впечатление человека болезненного.
— Ваше Высочество. — опустился перед ним на колено и заговорил. — Рад нашей первой встрече. Я — восьмой принц Империи, Леонард Рэкс Адлер. Приношу глубочайшие извинения за беспокойство, вызванное данным инцидентом. Что же до благодарности, то в ней нет нужды. Мы лишь помогли тем, кто терпел бедствие у нас на глазах. Уверен, если бы затонул корабль нашей Империи, ваша страна поступила бы так же, ибо вы как никто другой знаете, насколько страшно море.
— Н-но позвольте!
— Однако знаю вашу страну как край крайне благородный. Одной благодарности вам будет мало, следовательно, не могли бы вы снабдить наш корабль провизией и водой? Ну и если найдется немного золота, я не стану возражать, так как нашему судну пришлось выбросить в море сокровища, предназначавшиеся для Рондинэ.
— О-о! Вы пошли на такие жертвы ради спасения наших людей?! Разумеется! Даже не обсуждается, наша страна возьмет все расходы на себя!
— Благодарю. И еще одно. Я бы хотел, чтобы вы поведали мне о беде, терзающей ваше государство. Эта проблема, если ее затянуть, непременно затронет весь континент.
— ... Согласен, теперь это касается и вас тоже. Вы должны знать правду. — жестом приглашаю мужчину к трону. Тот кивает, поднимается, садится и с прискорбием в голосе начинает свой рассказ. — Вы, должно быть, уже догадались... в наших водах объявился морской дракон.
— У меня были такие подозрения. Шторм явно имел искусственный характер, отчего капитан нашего судна предположил, что это может быть тот самый легендарный морской дракон.
— Вот как... Имя сего чудовища — Левиатан, спал более двухсот лет.
— Двести лет? Для спячки дракона слишком долгий срок.
— Он не просто спал — его усыпили с помощью древнего магического артефакта. Вот этого.
Государь велит служанке принести некий предмет. Она вносит сломанный посох, тот полностью переломлен у основания. В самой конструкции нет ничего необычного, но наверху закреплена гигантская сфера.
«Должно быть, сфера для накопления магии. Даже сейчас чувствую в ней мощную энергию, хотя, судя по всему, сохранилась лишь половина ее силы. Учитывая первоначальные размеры, это был невероятный артефакт.»
— Двести лет назад эти южные земли находились под властью единого государства. Однако Левиатан пробудился и начал разорять окрестности, что привело к войне с ним. В итоге с помощью сего посоха его удалось погрузить в сон, однако королевская династия пришла в упадок, и наступила эпоха междоусобиц. Наше княжество ведет свой род от семьи, которой изначально была поручена охрана сия артефакта. И предание о Левиатане у нас сохранилось куда точнее, чем в Рондинэ.
— Понимаю. Значит, предмет сломался, и вы в спешном порядке начали расследование?
— Именно так. Мне искренне жаль, что втянули вас в это. Учитывая, в какой шторм попали, ваше судно вполне могло затонуть... Мне следовало немедленно связаться с Гильдией авантюристов.
— Всё уже в прошлом. К тому же за убийство дракона пришлось бы заплатить баснословную сумму, а информация разлетелась бы по всему континенту. Не могу винить вас за то, что ваша страна, чье благополучие зиждется на морской торговле, решила провести самостоятельную разведку.
— ... Благодарю за понимание.
На этом объяснения закончились.
«Ситуация ясна. Наступает время контрмер. Что делать? Даже если связаться с Гильдией, мгновенного ответа ждать не стоит. Тех, кто способен сражаться с драконом, на всем материке по пальцам перечесть. Ну, я-то как раз один из них, но для Сильвера, который обычно не покидает столицу, внезапное появление здесь будет выглядеть крайне подозрительно. Нужен веский повод.»
— Ваше Высочество, какие варианты действий рассматриваете?
— Полагаю, остается только надеяться на Гильдию авантюристов. Пусть они и не откликнутся сразу...
— Это единственный выход. Наша Империя тоже хотела бы протянуть руку помощи, но когда речь идет о драконе, да еще и в море, одним отправлением флота дело не решится. Стоит доверить это профессионалам по истреблению монстров. Однако у меня есть предложение.
— Просветите меня. Какое именно?
— Вам следует заключить противодраконий союз с герцогством Рондинэ. Когда они узнают о положении дел, то поймут, что сейчас не время для распрей.
— Я думал об этом... но мы враждуем с ними долгие годы. У нас нет дипломатических каналов, позволяющих быстро заключить подобный союз.
— Потому и назвал это предложением: сам доставлю им проект союза. Когда посредником выступает полномочный посол Империи, они не смогут просто так отмахнуться.
Предложение застало князя врасплох — оно было слишком выгодным для них.
— Дело серьезное, позволите ли вы мне сначала посоветоваться с министрами? — поразмыслив немного,дал осторожный ответ.
— Разумеется. Но советую поторопиться. Рондинэ пока не знает всех деталей, но до них наверняка дошли смутные слухи о том, что у вас творится неладное. Они могут решиться на вторжение.
— И то правда...
«Впрочем, говоря это, был уверен, что нападения не будет. Там находится Лео. И пусть он лишь притворяется мной, рядом с ним Эльна. Она найдет способ потянуть время и сдержать порывы Рондинэ. Пока я не прибыл, они наверняка будут считать, что всё еще в Альбатре. Впрочем, передышка только на руку. Нужно время подумать, а в крайнем случае можно и в столицу наведаться. Проблема лишь в том, что туда и обратно придется четырежды использовать магию телепортации. Нужно правильно выбрать момент.» — с сими мыслями откланялся и покинул тронный зал.

Комментарии

Загрузка...