1
В то время как Арн и Лео держали путь на юг, в имперской столице тоже наметилось движение[3].
— Да что же это такое! Как же так?! Получай! Получай!
— Гха-а!.. А-а-а! Кха-а-а-а! Пощадите! По... поща... дите...
Зандра, выплескивая гнев, без устали стегала плетью одного из своих подчиненных-убийц. Заметив, что тот окончательно лишился чувств, с силой отшвыривает путы в сторону, прерывисто и тяжело дыша.
— Никчемный слабак, какая досада! Это просто невыносимо, что происходит?! — нервно покусывая ногти, вторая принцесса мечется по комнате из угла в угол.
— Похоже, каждый наш шаг просчитан наперед. — наблюдая за сей сценой, Гюнтер — убийца средних лет, который когда-то пытался похитить Арнольда — подает голос.
— Я и без тебя это вижу! Ты лучше подумай, почему нас читают как открытую книгу! На той стороне нет ни Леонарда, ни Арнольда, у сей фракции даже нет лидера! Не хочешь ли ты сказать, что эта наивная девчонка, «Принцесса Лазурная Чайка», водит меня вокруг пальца?!
— Должно быть, в окружении Леонарда нашелся кто-то весьма проницательный. Этот человек искусно предугадывает наши маневры и передает сведения Гордону и остальным в тот самый миг, когда начинаем действовать. Обычная горничная из свиты Леонарда на такое не способна, следовательно, стоит полагать, что у них появился новый сильный союзник.
— Тц, как же мерзко! Чтобы какая-то выскочка из новой фракции смела доводить меня до исступления! Я этого так не оставлю!
Слова Зандры звучат грозно, однако на деле та загнана в тупик. Стоило ей пойти в наступление на силы Леонарда, как Гордон тут же атаковал позиции самой Зандры. Пока пыталась переманить на свою сторону сторонников Леонарда, ее собственные ряды редели, отчего приходится уйти к глухой обороне. И даже когда удается изредка наносить удары по фракции Леонарда, войска Гордона появляются словно по часам, перехватывая инициативу и переманивая сторонников принцесы к себе. Если так пойдет и дальше, третий принц останется единственным победителем. Такого исхода она желает меньше всего на свете.
— Пожалуй, нам стоит на время оставить фракцию Леонарда в покое. Обиду за потерю министра общественных работ выплеснем позже.
— Гх... Ладно, пусть будет так. Но взамен приведи кого-нибудь подходящего! Не смогу унять это бешенство в одиночку!
— Будет исполнено.
Зандра, наделенная чрезмерной жестокостью, в моменты душевного волнения не находит покоя, пока не выместит свою агрессию на ком-то другом. Обычно роль «мишени» достается тем убийцам, что допустили промах в задании. Гюнтер, размышляя о том, кто станет идеальной жертвой сегодня, невольно подтянулся, понимая, что завтра на этом месте может оказаться он сам.
* * *
— Поразительно. Удивительно, как вам удается разгадать замысел врага, располагая лишь крупицами информации.
Себас не скупится на похвалу в адрес Линфии. Для фракции Лео присутствие девы-авантюристки стало огромным подспорьем. Мэри, верная помощница Лео, едва справлялась с поддержанием порядка в собственных рядах, а посему обязанность противостоять атакам Зандры легла на плечи герцогини Крайнэрт. В конце концов, Мэри — лишь горничная, и число людей, которыми может управлять напрямую, ограничено. В этом плане Финэ обладает гораздо большими возможностями, оттого подходит для противодействия Зандре лучше, чем какая-то служка. Однако «подходить» для дела и иметь к нему «склонность» — вещи разные. Тем не менее, Линфия доказала, что способна решить и эту проблему.
— Сие ничем не отличается от чтения атак монстров. В условиях ограниченных возможностей противник, как правило, выбирает наилучший ход. Поэтому, сохраняя бдительность, передала сведения в другой лагерь. Полагаю, вторая принцесса, чья осторожность теперь возросла, больше не решится на открытое наступление.
— Это великолепно, госпожа Линфия!
Искательница приключений чувствует легкое замешательство от того, с каким искренним восхищением на нее смотрит Финэ. Дело в том, что Арн, назначив её телохранителем Лазурной Чайки, велел последней беспрекословно слушаться советов наемницы. По этой причине та принимает каждое слово воительницы на веру. Разумеется, не перекладывает всю ответственность на чужие плечи и задает общее направление, но все способы достижения целей предлагает именно новенькая, и их неизменно принимают в расчет. Такое доверие льстит, но Линфии оно кажется чем-то странным.
— Что-то не так?
— Нет... просто мне стало любопытно, почему вы так безоговорочно мне доверяете.
— Как «почему»? Потому что господин Арн доверяет вам. Он понимает, насколько я важна, и никогда не оставил бы подле меня того, кому нельзя верить.
В улыбке её нет ни капли лукавства. Причина такой безмятежности проста: девица ни на секунду не сомневается в своих суждениях. Младая дворянка прекрасно осознает свое положение: дочь герцога, титул дарованный императором — в сем заключается вся ее суть. Она находится здесь не из-за своих личных талантов, само ее присутствие важно для Аля и Лео, и большего от нее не ждут. Именно поэтому твердо убеждена, что рядом с ней не будет сомнительных личностей. Исходя из такой логики, полностью доверилась новопримкнувшей.
— Скажите... вас это не задевает? То, что какая-то новенькая так активно берет инициативу в свои руки?
Честно говоря, Линфия была готова к зависти и косым взглядам. Финэ — дочь герцога, в то время как сама дитя беженцев. Между ними лежит пропасть сословных различий. Линфия полагала, что знатная особа ни за что не станет слушать безродную наемницу, однако реальность оказалась иной. Даже при всем доверии к Арну, способность первой красавицы государства так кротко внимать чужим словам не перестает удивлять вольную одиночку. По крайней мере, этот образ никак не вязался с тем представлением о дворянах, которое сложилось в голове девушки.
— Хм?.. — удивленно хмурит бровки так. — Если могу быть полезна господину Арну аль братцу его, мне совершенно неважно, как именно. Разве есть разница, принесу пользу я или вы, госпожа?
— ... Понимаю. Значит, вы не ставите собственные интересы во главу угла.
— Верное наблюдение. Госпожа Финэ именно такой человек. Другие для нее на первом месте, а сама она — на втором ежели не дальше. — подтвердил Себас.
Авантюристка кивает, принимая это объяснение. Размышляя о том, что существуют и такие дворяне, задается новым вопросом: зачем подобному человеку участвовать в политической борьбе?
— Почему же вы вступили в борьбу за престол? Простите за прямоту, но не думаю, что вы для этого созданы.
— Ау-у... да-да, правы... и сама так считаю... — красавица понуро опускает голову, уязвленная столь честным замечанием.
Ее реакция настолько искренняя, что Линфия сама начинает суетиться.
— Э-э... Неужели это вас так расстроило?
— Расстроило... Ведь никак не могу стать по-настоящему полезной господину Арну и остальным... Мне так хочется внести хоть какой-то вклад...
В конечном счете, для Финэ неважно, кто именно добьется успеха, если результат пойдет на пользу седьмому принцу. Такова ее жизненная позиция, но это вовсе не значит, что согласна оставаться бесполезной. Ей всегда хотелось помогать чем-то большим, нежели просто статусом или титулом. Однако, понимая отсутствие у себя необходимых талантов, просто старается не совершать лишних движений.
— Само ваше присутствие здесь, госпожа Финэ — величайшая удача для них обоих. Полагаю, вам не стоит так сильно из-за сего терзаться.
— Хорошо бы, если так...
Даже искательница приключений, будучи женщиной, не может не признать красоту Финэ в этот миг, когда та опускает взор. И дело не только в прекрасных чертах лица. Чувствуется, как сильно та желает приносить пользу окружающим, близким людям да как искренне страдает из-за своих сомнений. Перед отъездом Арн обронил новой помощнице фразу: «Позаботься о Финэ». Та не знала, какой глубокий смысл вложил в эти слова, но решила истолковать их чуть шире. Ей показалось, будто Арн просил дать Лазурной Чайке возможность проявить себя.
— В таком случае, давайте сделаем вас полезной, госпожа Финэ.
— А? Неужели я на что-то способна?
— Есть вещь, которую под силу совершить только вам. Вы невероятно популярны в столице, и есть люди, которые очень нуждаются в сей популярности.
— Кто же это?
— Купцы. Полагаю, для нашей фракции будет огромным плюсом наладить прочные связи до возвращения принцев. — Линфия бесстрастно переводит взгляд на Себаса. Если он недоволен таким решением, должен сказать об этом сейчас. Однако слуга дома хранит молчание. Ко ли так, охранница продолжает. — Разумеется, те торговые гильдии, что уже работают в столице, тоже хотят погреться в лучах вашей славы, но их, скорее всего, уже обхаживают другие кандидаты на престол. Поэтому нам стоит нацелиться на иную организацию. На ту, что только мечтает всерьез закрепиться в столице.
— Неужели есть такая гильдия?
— Есть. Думаю, вы о ней слышали. Большая торговая гильдия под названием «Союз Полулюдей».
— Понятно. Пожалуй, мне стоит еще выше поднять оценку ваших способностей. Господин Леонард и господин Арнольд тоже присматривались к «Союзу Полулюдей», но до сих пор не вступили с ними в контакт. Вы ведь понимаете причину? — вставил Себас.
— Да, всё дело в том, что гильдию возглавляет женщина-вампир. После недавних событий у жителей империи не самое лучшее мнение о вампирах. Я понимаю, почему принцы медлили, но именно поэтому можем гарантированно наладить с ними связь. Думаю, это отличный шанс, не так ли?
Финэ усердно кивает на предложение Линфии. И это не просто жест согласия — она изо всех сил старается обдумать ситуацию. Кто станет врагом, а кто — союзником? Как сие отразится на столице?
— Давайте встретимся с сей женщиной-вампиром. — взвесив всё, приходит к решению. — Хочу оценить ее характер, прежде чем принимать окончательное решение.
— Понимаю. Если мы отправим посланника, полагаю, согласится на встречу. Позволите ли вы мне заняться приготовлениями?
— Пустяковое дело. Думаю, через пару-тройку дней придет ответ. — ответил Себас.
— Вот как... Господин Арн, я буду стараться! — воскликнула Финэ, обращаясь к югу, где, по ее мнению, находился принц.
Разумеется, она и не подозревала, в какую передрягу угодил её покровитель в этот самый момент.

Комментарии

Загрузка...