* * *
— Ваше Высочество. Положение слишком многих пострадавших нестабильно. Здесь мы бессильны... — сообщает пожилой судовой врач.
Они уже почти достигли столицы, но многие из тех, кто долго дрейфовал в море, находятся в критическом состоянии. Кое-кто получил травмы еще до крушения, и длительное пребывание в воде лишь усугубило ситуацию. Хотя Арн владеет исцеляющей магией, способен врачевать лишь раны, тогда как болезни и внутренние патологии лежат вне его компетенции.
— Я понимаю, сделайте всё возможное, чтобы они продержались.
— Разумеется, приложу все доступные усилия... но гарантий дать не могу.
— Ясно... Спасибо за ваш труд.
— Что вы, Ваше Высочество, мои труды ничто в сравнении с вашими. — тот покидает каюту.
Проводив его взглядом, принц громко и раздраженно цокает языком.
— Тут уж ничего не поделаешь. — Марк лишь сочувственно усмехается. — Придется довериться врачу.
— Не говори «ничего не поделаешь». Я ведь сказал: никто из тех, кто жив сейчас, не должен умереть.
— Но... у наших возможностей есть предел. Невозможно спасти абсолютно всех.
— Если сдаться — невозможно, но если продолжать борьбу, выход найдется. Мир устроен так, что большинство проблем решаемы. В масштабах всего человечества жизнь нескольких людей — капля. Если мир не позволяет их спасти, значит, он несправедлив. В конце концов, мы уже заплатили свою цену. — договорив, вспоминает брошенные сокровища.
«Эх, как жаль. На эти средства можно было бы столько всего сделать. Поистине, невосполнимая утрата. Я сказал Марку не жалеть о них, но не могу не испытывать горечи. Обладают ли эти выжившие ценностью, способной заменить утраченное богатство? Однозначно нет. В этом, увы, уверен. Их спасение не принесет выгоды Империи, а значит, не будет оценено по достоинству, следовательно, и для Лео в сем мало проку. И все же взялся да помог им. Помог, осознавая все убытки. Купил их жизни за груды золота. А значит, теперь эти жизни принадлежат мне. И я не позволю смерти забрать то, что принадлежит мне по праву.»
— Пора, поднимаемся на палубу.
— Пожалуй. Скоро достигнем оборонительной линии. — стоило Марку произнести сии слова...
— Приближающемуся имперскому судну. — ... как до них доносится голос. Сквозь шум магического усиления слышатся слова. — Сообщите цель вашего визита. Наша страна не получала от вашего государства никаких уведомлений. Повторяю. Сообщите цель визита. О прибытии вашего корабля нам ничего не известно.
«Это сторожевой корабль столицы. Заметив неопознанное имперское судно, патрульные требуют объяснений. То, что они не открыли огонь сразу, делает честь флоту княжества Альбатр. Хорошая выучка всегда выручает.»
— Я — восьмой принц Империи Леонард Рэкс Адлер. — Арн поднимается на палубу и берет трубку магического устройства. — По пути в княжество Рондинэ обнаружили потерпевшее крушение судно вашего государства и спасли около восьмидесяти выживших. Среди них находятся княжна и юный господин вашей страны. Прошу разрешения на вход в порт.
На военном корабле, находящемся на грани дальности выстрела магического орудия, начинается заметная суета. Там прекрасно знают, что три вышедших в море судна не вернулись, и что на одном из них были Эва и Джулио. Тем временем имперский корабль продолжает движение к порту. Каждая минута на счету: чем ближе они подойдут, тем быстрее раненые окажутся в руках городских специалистов.
— Ваша цель ясна. В целях безопасности мы должны убедиться, что на борту действительно находятся выжившие. Просим вас лечь в дрейф.
— Понял. Но среди спасенных много людей в критическом состоянии. Им требуется немедленная помощь. Прошу вас забрать хотя бы их и немедленно доставить в порт.
— Мы бы и рады, но согласно правилам, не можем ввозить в порт людей с вашего судна без официального разрешения. Ожидайте решения великого князя.
«Какая медлительность! — юный государь невольно бросает гневный взгляд на приближающийся корабль. — Сейчас не время думать о шпионах и протоколах. Со мной Джулио и Эва — разве их присутствие не является лучшим доказательством того, что на борту матросы княжества?»
— А что княжна и принц?
— Они всё еще не пришли в себя...
— Черт!
«Будь хоть кто-то из них в сознании, можно было бы самолично разрешить вход в порт, но без их слова действовать крайне трудно. Неужели придется стоять здесь и ждать? Сколько времени займет путь от замка до порта? Как скоро великий князь примет решение? Успеют ли они потом перевезти раненых? Это гонка со временем, но на пути встают бюрократические преграды.»
— Теперь это их забота. Мы сделали всё, что могли. С того момента, как мы их доставили сюда, ответственность за них переходит к их стране.
— Не говори так, будто это началось только сейчас!.. Они с самого начала были их ответственностью! Но раз уж в это ввязался, доведу дело до конца! — недовольно цокнув языком, седьмой принц сжимает трубку.
«Если пойдем на прорыв, флот Альбатр будет вынужден атаковать. Значит, нужно заставить их действовать.»
— Прошу вас, выслушайте. На борту умирающие люди. Те, кто чудом выжил в адских условиях дрейфа. Только вы можете спасти их жизни. Пожалуйста, не дожидаясь разрешения на вход, заберите их.
— ... Мы бесконечно благодарны вам за такую заботу о наших гражданах, однако правила неумолимы: ввод в порт лиц с иностранного судна без разрешения требует санкции великого князя, даже если речь идет о членах его семьи.
— Кто капитан этого корабля?..
— Я, Ваше Высочество.
— ... Капитан. Я пожертвовал многим, чтобы спасти этих людей. Я рисковал и продолжаю рисковать. Причина одна — не хотел их смерти. Вам, как человеку моря, должно быть известно, сколь страшен дрейф. Прошу вас, проявите мудрость.
После слов Арн капитан медлит с ответом. Его корабль продолжает сближение, и, по всей видимости, он мучительно размышляет. И наконец:
— ... Ваше Высочество, на трех вышедших судах служили два моих сына. Я всем сердцем надеюсь, что они живы. Однако... помимо того, что сам родитель, в первую очередь поданный и военный сего государства: что бы ни случилось, не могу нарушить приказ. Простите.
— Упрямец!..
— Ваше Высочество. На этом всё. Мы больше ничего не можем...
Почти вскипев от ярости, Арнольд швыряет трубку. Пока Марк пытается его успокоить, раздается отчаянный крик судового врача.
— Ваше Высочество! Состояние больного!
«Кризис.» — поняв это, тот принимает мгновенное решение.
— Капитан, входим в порт!
— Что-о-о?! Что вы такое говорите?! У нас же нет разрешения?!
— Знаю. Но если не войдем и не обеспечим им квалифицированную помощь, будет поздно.
— Постойте! Княжество не скажет вам спасибо за это! У них такие правила! Это их страна, их законы!
— Если следовать им, люди погибнут.
— Это не княжна и не принц! Это простые матросы, не имеющие политического веса! И ради них вы намерены игнорировать предупреждения и входить без разрешения?! Нас могут потопить, и мы не вправе будем жаловаться!
— Пока на борту члены правящей семьи, нас не потопят. Сейчас направлю все силы на спасение жизней. Приказ остается в силе, входим.
После решения Арна воцаряется тишина.
— Это уже слишком!.. — Марк, подойдя ближе, тихо шепчет ему. — Принц Леонард не зашел бы так далеко!.. Точнее, просто не способен на столь силовые методы!..
— Да, пожалуй. И что с того?..
— Как это «что»?..
— Хорошая возможность. Я создам у всех четкое впечатление о нем. Пусть знают: Леонард Рэкс Адлер не остановится, если принял решение. Он не просто мягкотелый добряк, даже если это решение, которое сам Лео принять не смог бы, такая репутация изменит отношение к нему.
— Поступив так, вы в будущем обречете истинного Леонарда на необходимость принимать еще более трудные решения!..
— Ничего страшного, он мой брат, нет ничего такого, что под силу мне, но не под силу ему. — Арн говорит это с абсолютной уверенностью, подавляя капитана взглядом.
Пройдя мимо замолчавшего рыцаря, встает перед рулевым. Лицо того выражает сложную гамму чувств.
— Вы понимаете... Ваше Высочество? Враг, возможно, и не откроет огонь. Но как только мы войдем в порт, пути назад не будет. Нас не выпустят.
— Я понимаю.
— Вы окажетесь в самом скверном положении! За незаконный вход в порт вас могут, в худшем случае, бросить в темницу! Правильнее было бы принять провизию в море и следовать в Рондинэ! Стоит ли рисковать собой ради жизней нескольких простолюдинов?!
— Для нас это «несколько человек», но для их семей каждый из них — единственный и неповторимый. К тому же я так решил. Когда взялся их спасать, поклялся не бросать их. Если сдамся сейчас, то риск, которому подверг весь экипаж этого корабля, станет бессмысленным.
— ... Вы ведь участвуете в борьбе за престол? Подобный скандал отдалит вас от трона.
— Об этом подумаю позже. Капитан, прошу, исполните приказ. Этот корабль — ваш. Жизни экипажа в ваших руках, не заставляйте меня совершать невежливость и силой отбирать у вас штурвал.
— Я считал вас наивным принцем-идеалистом. — капитан на некоторое время задумывается. Но затем он вдруг усмехается, и его лицо проясняется. — Но... кажется, в вас есть нечто большее, начинаете мне нравиться. Все по местам, приготовиться к входу в порт! Мы идем на прорыв!
Команда откликается на призыв капитана. Когда корабль под парусами устремляется вперед, судно Альбатр вновь выходит на связь.
— Стойте! Ваше Высочество! Что вы творите?!
— Мы входим в порт. У нас больше нет ни секунды на промедление.
— Мы не можем этого допустить! Если вы пойдете на незаконный вход, буду вынужден потопить ваше судно, невзирая на присутствие княжны и принца!
Корабль княжества идет параллельным курсом. Их магические орудия нацелены на имперцев. Одновременно во всем порту завыли сирены, извещая о чрезвычайной ситуации. Из гавани одна за другой начали выходить военные лодки. В этой обстановке капитан, стоя у руля, предлагает:
— Ваше Высочество, у меня есть отличная идея!
— Какая же?
— Мы поднимем белый флаг.
Услышав сие, матросы в ужасе замирают. Но капитан выглядит довольным, а Арн криво усмехается. Подумать только, такое предложение исходит от кадрового офицера флота.
— Ты ведь понимаешь, что имперский флот еще ни разу в истории не поднимал белого флага?
— Разумеется, станем почетным «номером один».
— Пожалуй, по кораблю с белым флагом стрелять не станут, но так ли это необходимо?
— Среди капитанов в порту наверняка найдутся те, у кого в голове одни инструкции. Сделаем это ради предосторожности и чтобы дать им оправдание перед начальством. Как капитан, понимаю их нелегкое положение.
— Что ж... Поднимайте белый флаг. А я сделаю то, что должен.
Матросы, следуя указанию, быстро поднимают белое полотнище. Сие зрелище повергает моряков Альбатр в шок. Империя — великая держава. И то, что ее корабль, пусть и в единственном числе, сдается княжеству — событие беспрецедентное. Не давая им опомниться, Арн включает магическое усиление на полную мощность и обращается ко всему порту:
— Жители и защитники города! Я — восьмой принц Империи Леонард Рэкс Адлер. На борту моего судна находятся выжившие с ваших кораблей. Состояние некоторых из них резко ухудшилось, посему мы вынуждены войти в порт без разрешения. У нас нет враждебных намерений. Если в порту есть врачи — прошу вашей помощи. Остальных молю подготовить теплую еду и питье. Эти люди прошли через ад. Пожалуйста, протяните им руку помощи. И вы — капитаны флота Альбатр. Жизни ваших соотечественников, находящихся в смертельной опасности, сейчас зависят от вашего решения. Я верю в мудрость прославленных капитанов княжества. — после воззвания в порту поднимается шум. Корабли, преграждавшие путь, замирают. Медленно разминувшись с несколькими судами Альбатр, имперский корабль входит в гавань. — В первую очередь эвакуировать раненых! Живее!
Под команды Его Величества матросы начинают выносить пострадавших. В порту уже собралось множество людей, готовых помочь. И это естественно — ведь здесь живут их родные и близкие.
— Скорее! Нужно место с необходимым оборудованием!
— В моей лечебнице всё есть, сюда!
— Вот горячее питье! Еда здесь!
Как только выжившие оказываются на берегу, их окружают заботой. Хотя на корабле их тоже кормили, горячая пища на твердой земле согревает не только тела, но и израненные души. Многие едят, не сдерживая слез.
— Что ж, с одной задачей справились... теперь мы пленники.
— И то верно. Белый флаг мы все-таки подняли. — слушая цокот копыт приближающейся конницы, Арн поднимает взгляд к небу.
«Чрезвычайный и полномочный посол в роли военнопленного — случай неслыханный. Однако станет ли это позорным пятном или героической легендой, зависит от моих дальнейших действий.»
— Идем. Нужно поговорить с великим князем о морском драконе. Полагаю, он и сам этого жаждет. — прищелкнув губами, Арнольд в сопровождении верного слуги дома Юсяку впервые ступает на землю княжества Альбатр.

Комментарии

Загрузка...