* * *
В то время как Арн играет роль Лео, сам восьмой принц изо всех сил старается изображать Арн.
— Принц Арнольд, капитан спрашивает, не стоит ли нам заняться поисками корабля вашего брата?
— Опять эти разговоры. Это же Лео, как-нибудь справится, продолжайте следовать прежним курсом. И вообще, плохо себя чувствую. Не спрашивай о лишнем, это утомительно.
— Е-есть... Слушаюсь.
Проводив зашедшего в каюту рыцаря подобными словами, близнец глубоко и протяжно вздыхает. Тут же находится человек, готовый выставить ему оценку.
— Пятьдесят баллов. Арн бы ответил, что оставляет это на усмотрение капитана.
— Как же сложно... — бормочет юноша, глядя на Эльну.
В отличие от судна Арна, которое угодило в самый эпицентр бури, их корабль успел вырваться до того, как его затянуло в пучину. Тем не менее, качка была столь сильной, что бедная подруга детства долго пребывала в панике. Она даже не сразу заметила, что Лео поменялся местами с Арном, пока не пришла в себя. Зато теперь стала отличным советником. Немалую роль играло и то, что барьер, воздвигнутый братом, все еще действовал, благодаря чему качка почти не ощущалась.
— Как бы то ни было, мы должны продержаться и не выдать себя. Если сие вскроется, проблем не оберешься.
— Твоя правда... Если бы только был собраннее... Интересно, как там брат?
— С ним все будет в порядке. Рядом Марк, да и в подобных ситуациях проявляет недюжинную смекалку. Проблема в тебе.
— И то верно... Подражать брату мне не под силу...
— К счастью, мало кто знает Арна по-настоящему. Достаточно не делать того, что ему совершенно не свойственно.
— А что ему не свойственно? И кстати, Эльна... Хоть на тебе и надеты спортивные шорты, полагаю, принимать такие позы передо мной не совсем прилично. — договорив, делает замечание героине, закинувшей ноги на кровать.
С того ракурса, где сидит юноша, под юбкой Эльны открывается определенный вид. Разумеется, нижнее белье скрыто плотными шортами, посему саму девушку это ничуть не заботит.
— Вот такие замечания Арну как раз и не свойственны. Он бы никогда мне сего не сказал.
— Но это слишком беспечно. Тебе стоит быть осмотрительнее.
— Ладно-ладно, буду внимательнее. Но Арн и правда промолчал бы. Если расслабишься и будешь воспринимать меня как обычно, быстро раскусят.
— Но что бы тогда сказал брат?
— Хм... Наверное, что-то вроде: «Ты шорты надеть забыла?» или «Сегодня белые?». В общем, постарался бы вызвать мою реакцию и посмеяться.
— На подобное ни в жизнь не осмелюсь...
Представив себя на месте брата, Лео смущенно отводит взгляд.
Эльна понимает — это серьезная проблема. Между привыкшим к вольностям седьмым принцем и серьезным восьмым существует непреодолимая пропасть в общении с женщинами. Старший умеет подстраиваться под собеседника, в то время как младший всегда держит дистанцию и строго соблюдает этикет. В попытке подражать близнецу именно этот момент становится камнем преткновения.
— Арну легко стать Лео, но тебе, Леонардом стать Арнольдом — задача не из легких... Почему кажется, что вы воспитаны совершенно по-разному, будучи братьями?..
— Брат — вольный человек, почти все время проводил вне замка. Был период, когда и вовсе там не появлялся. И почему-то каждый день возвращался в слезах.
— Э-это потому, что вечно получал от других, и я пыталась что-то с этим сделать!
— Я знаю. Ты с самого детства действовала, заботясь о брате.
— ...Хотя он, кажется, считал меня обузой. — она тяжело вздыхает.
В последнее время ее не покидает чувство, что все ее усилия напрасны.
Она отправилась на фестиваль, желая поднять репутацию лучшему другу после их долгой разлуки, но в итоге всё закончилось дисквалификацией. В народе пошли слухи, что Арн выбыл по неосторожности, имея при этом в напарницах саму Эльну, отчего эффект получился прямо противоположным. И в сей раз поехала в надежде помочь, но в итоге оказалась бесполезной, отсиживаясь в каюте в самый ответственный момент. Трудно отрицать, что стала лишь обузой. Арн старается сделать Лео императором, и Эльна считает это благим делом. Однако в глубине души желает, чтобы и Арнольда ценили так же высоко, как и его брата. Это желание идет вразрез с планами самого седьмого, отчего и возникает сей диссонанс.
Эльна начинает осознавать, что, возможно, всему виной ее собственный эгоизм: Арн не заботится о своей репутации, напротив, кажется, намеренно ее занижает, чтобы возвысить близнеца. Для такого человека действия подруги детства лишь помеха.
— Наверное, он и правда считает это хлопотным. — Лео, заметив ее состояние, слегка усмехается.
— Угх...
— Но не думаю, что видит в тебе помеху. С твоим появлением брат стал веселее, в нем появилась какая-то легкость. Полагаю, в глубине души на тебя полагается.
— Неужели?..
— Я тебе это гарантирую.
— Но все же...
— Что «но»?
— ... несмотря на мое присутствие, нанял авантюристку. — недовольно выпятив губу, бормочет Эльна.
Лео сразу понимает, что речь о Линфии.
— Она помогает нам, потому что хочет спасти свою деревню. Сама предложила свои услуги, так что это не брат ее нанимал.
— Я понимаю... но мог бы хоть словом обмолвиться. Я ведь так старалась быть полезной.
Как представитель дома Юсяку, Эльна не может напрямую вмешиваться в политическую борьбу. Сие ограничение всегда тяготило ее. Охрана Финэ была для нее одним из немногих шансов помочь Лео и Арну. Если бы на Финэ напали, она могла бы оправдаться перед императором, а заодно нанести удар по врагу. Но в итоге целью стал близкий друг, которого спасла авантюристка. И эта же искательница приключений заняла место телохранителя Лазурной Чайки, которое должна была беречь героиня. Честно говоря, ей это было не по душе. Даже учитывая вероятность того, что пришлось бы отлучиться по делам службы, чувство досады не исчезало.
— Ты дуешься?
— Ничего не дуюсь! Я злюсь!
— Вот как. Но послушай, разве брат не верил в то, что ты в любом случае последуешь за ним? Если подумать так, разве наем Линфии не становится понятным? Ведь госпожа Финэ могла оказаться в опасности. К тому же он на всякий случай оставил там Себаса.
— Почему ты, Лео, всегда всё трактуешь в лучшем свете?.. Я прекрасно понимаю мысли Арн. Ему куда удобнее иметь под рукой умную и свободную в действиях авантюристку, чем прямолинейную и скованную своим положением защитницу вроде меня. Он ведь хвалил ее., говорил, что она умна.
Лео хочет возразить, что подруга тоже умна, но вовремя прикусывает язык. Действительно, в плане усвоения знаний она невероятно одаренна. Можно сказать, с самого детства она была на голову выше сверстников. Однако сейчас говорит об ином уме — умении вести двойную игру, просчитывать ходы и участвовать в политических интригах. И Эльна осознает, что ей сего навыка не хватает. оНО не заложено в ее характере, да и желания учиться подобному у нее никогда не было. Если бы члены семьи Юсяку овладели такими приемчиками, это поставило бы под угрозу привилегии императорской семьи и высшей знати. Дом Юсяку обязан оставаться мечом — такова их незыблемая позиция. Посему в подковерных играх столицы их мощь почти бесполезна. Сила семьи должна быть направлена вовне, а не внутрь.
— У тебя есть свои достоинства. Есть вещи, которые под силу только тебе, и именно сим можешь помочь брату. Разве этого недостаточно?
— Разумом это понимаю. Но смириться не могу... Ведь должна была защищать Финэ...
— Всё такая же азартная. Никогда не отступаешь, если с кем-то соревнуешься. Но, полагаю, Линфия не собирается с тобой соперничать, да и роли ваши не пересекаются. Мы в меньшинстве, союзников мало. К тому же целей для удара предостаточно. Я могу защитить себя сам, но Финэ и брат — нет. Нам нужно как можно больше людей, способных обеспечить охрану. Думаю, он рассуждал именно так. И если у тебя появится свободное время, брат обязательно к тебе обратится.
— Думаешь? По-моему, Арн скорее выставит за дверь.
— Не выставит, какая же упрямая. Сейчас ты — моя единственная опора. Хватит дуться, лучше дай совет. Как нам вести себя с великим князем в Рондинэ?
— Ох, Лео... Ну ладно. Арн знаком с правилами приличия, так что просто поздоровайся как обычно. Но не болтай лишнего, никаких похвал. Только самый необходимый минимум, ясно?
— Да, понял.
Так судно, на котором находятся эти двое, продолжает путь к Рондинэ. Они и не подозревают, что Арн в облике Лео уже попал в серьезный переплет.

Комментарии

Загрузка...