2
Приблизившиеся суда Княжества Альбатр оказываются военными кораблями. Всего их три. Это парусники, оснащенные магическими орудиями, стреляющими снарядами на основе магической энергии. По нынешним меркам — последнее слово военно-морской техники. В ближнем бою мы бы еще потягались, но на дистанции они не оставят от нас камня на камне.
— Нападать они, скорее всего, не станут.
— Сделай они это — и войны с нашей страной не миновать.
— Благодарю за службу. Как там те двое?
— В состоянии глубокого нокаута. Будь это поединок, судья бы уже остановил бой.
Пожилой рыцарь, сопровождавший Лео, возвращается ко мне. Он единственный, кто знает о подмене, и его присутствие сейчас — неоценимая помощь.
— Выходит, я, как заместитель, не справился со своей ролью?
— Главное — не попасться. Коли не разоблачат, то и ладно.
На мои слова он отвечает с долей иронии. Удивительно гибкий человек для подчиненного Эльны. Признаться, я бы и сам не прочь иметь такого в своем распоряжении.
— Что ж, тогда исполню свою роль до конца.
— Последую за вами.
С этими словами мы с рыцарем направляемся встречать гостей с судна Альбатр.
* * *
— Благодарю за то, что согласились на встречу, господин посол.
На борт нашего корабля поднимается юная особа с волосами цвета светлой корицы. Ее пряди, остриженные по плечи, слегка колышутся на ветру. На вид ей лет четырнадцать или пятнадцать. Зеленые глаза с явным любопытством изучают меня. Никак не ожидал, что передо мной предстанет столь юное создание, отчего невольно выказываю тень удивления.
— Прошу простить мою дерзость. Я — Эванджелина ди Альбатр, княжна Альбатр. — заметив сие, девушка тут же склоняет голову в поклоне. — Имя мое длинное, посему зовите меня просто Эвой.
— С... сестра, подожди меня-я-я-я...
— А сей медлительный юноша — Джулио ди Альбатр, мой младший брат.
Появившийся Джулио оказывается точной копией Эвы. И дело не в том, что она похожа на мальчика, скорее Джулио обладает девичьими чертами. Поставь их рядом — и любой примет их за сестер. В глазах Эвы, несмотря на ее красоту, читается стальная воля, в то время как мальчонка выглядит робким и затравленным. Прозвучит, быть может, неучтиво, но из них двоих Джу кажется более женственным.
«Подумать только, близнецы-наследники Альбатр лично явились на наш корабль. Что же стряслось?» — радуясь про себя, что не заставил больного Лео участвовать в этом, грациозно кланяюсь, подражая брату.
— Мое имя — Леонард Рэкс Адлер. Я восьмой принц Империи. Ныне назначен полномочным послом в Княжество Рондинэ и нахожусь в пути. Для меня большая честь лицезреть Ее Высочество княжну и Его Высочество принца, а также военные корабли государства, столь славного своим морским могуществом.
Еще до отплытия мы известили их верховную власть о миссии Лео, так что они наверняка в курсе. Стало быть, их цель — не сорвать наш визит. Захоти они этого, могли бы просто запретить проход через свои воды. Позволить войти, а затем преградить путь — значит окончательно подорвать доверие к своей державе на мировой арене. Вероятно, у Эвы и Джулио иная задача.
— Слухи о принце Леонарде дошли и до моих ушей. Говорят, когда на востоке Империи случилось цунами монстров, лично вели рыцарей в атаку. Истинно имперский принц, обладающий и отвагой, и военным талантом.
— Вовсе нет. То была заслуга доблестных рыцарей. К тому же разве не вы двое одарены талантами? Вряд ли столь высокие особы взошли на военный корабль лишь ради встречи со мной, верно?
На сей выпад дева сужает глаза, а мальчик в замешательстве замирает.
«Точно, у них есть скрытый мотив. Они не против нас действуют, просто их интересы пересеклись с нашим маршрутом. Вопрос лишь в том, что привело сюда княжну и принца. Судя по их манерам, воины из них неважные. Эва, возможно, и обучена азам, но от Джулио и вовсе не исходит никакой угрозы — дай ему в руки меч, и он окажется слабее меня. Зачем же здесь? — не успеваю начать зондировать почву...
— Всё на лице написано! Глупец! Истинно... — ... как Эва сама выдает ответ..
— П-прости, сестра...
— Ох... принц Леонард. Раз уж так вышло, скажу прямо: просим вас сменить курс. Не препятствуем вашему пути в Рондинэ, но умоляем сделать как можно более широкий крюк.
— Могу ли узнать причину?
— ... Я бы предпочла не называть ее. Мы не можем доверять ни вам, ни Империи.
— Вот как.
«Какая дерзость — заявлять в лицо принцу о недоверии к великой державе. Альбатр — крошечное княжество в сравнении с Империей. Мы не трогаем их лишь потому, что они важны для морской торговли, и нападение на них настроит против нас весь мир, однако сил сокрушить их у нас предостаточно. И они это знают. Раз решаются на такие слова, значит, тайна сия крайне важна.»
— Мы сменим курс. Войдем в Рондинэ кружным путем. — оглядываюсь по сторонам и выношу вердикт.
— В-Ваше Высочество?! Но тогда мы прибудем позже намеченного срока!
— Ничего страшного. Провианта и воды у нас в достатке, а Рондинэ закроет глаза на небольшую задержку.
— Но позвольте!
— Я всё решил. Вас устроит такой ответ, Ее Высочество Эва?
Глядя на ошеломленную деву, втайне ликую.
«Вот оно что. Поступки в стиле Лео вызывают именно такую реакцию. Неужели брат ведет себя так именно ради того, чтобы видеть их застывшие лица? Реакция Эвы и впрямь забавна.»
— ... Истинно, человек, претендующий на трон. Ваше великодушие поражает. Благодарю за мудрое решение, принц Леонард.
— Б-благодарю вас.
— В таком случае откланяемся.
— П-прощайте.
Исполнив задуманное, двоица покидают нас. Мы же приступаем к подготовке к отплытию. Мне хотелось бы поскорее прекратить игру в Лео, но за нами пристально следят, проверяя, действительно ли мы меняем курс. Посему приходится продолжать играть роль брата. Впрочем, сие не беда: в каюте не привлекаю внимания, а до берега дел у нас всё равно нет. Куда больше заботит цель княжества.
— Что же всё-таки происходит?
— Кто знает...
На вопрос рыцаря лишь пожимаю плечами.
«У меня нет ни единой зацепки. Три военных корабля с княжной и принцем на борту... Для битвы они лишние, для мирного похода три корабля — перебор. Возможно, силовая разведка? Если у близнецов есть способности к поиску, это бы многое объяснило. Но что они ищут? Это их воды, и о крупных пиратских бандах здесь не слышно.» — пока размышляю
— Сие как понимать?!
— Докладываю: шторм!
— Что за вздор?!
... судно внезапно содрогается от мощного удара. Только что небо было ясным, откуда взяться шторму? Недоумевая, выбегаю на палубу. Там бушует неистовство ветра и волн, терзающих судно. А взглянув в сторону, я замечаю еще одну беду.
— Капитан! Корабль брата отдаляется!
— Прошу прощения! Мы делаем всё возможное, чтобы не перевернуться! Догнать их сейчас немыслимо!
— Неужели ничего нельзя сделать?!
— Никак нет! Это не природный шторм! Он возник мгновенно, без всяких предвестников! Здесь замешан морской монстр, не иначе! — слова капитана мгновенно воскрешают в моей памяти разговор с Эльной.
«Я ведь сам рассказывал ей о морском драконе. Говорят, они вызывают внезапные бури, дабы топить суда. Именно это сейчас и происходит. И странное поведение людей из Альбатр теперь обретает смысл. Княжна и принц в сопровождении трех кораблей... Они знали, что в их водах пробудился дракон, и вышли на разведку. Разумеется, не могли нам об этом сказать — благополучие государства держится на морской торговле, а прослышь моряки о драконе, они станут обходить края десятой дорогой. — придя к сему выводу, немедля применяю магию поиска. — Мне нужно понять масштаб бури. — оценив силу ветра, невольно цокаю языком. — Шторм огромен, и мы лишь на его окраине. Значит, очаг не здесь. Похоже, центр бури находится как раз в водах Альбатр. И что самое скверное — наше судно неумолимо сносит прямо туда. Если так пойдет и дальше, нам придется сразиться с драконом в открытом море. А сего мне хотелось бы избежать меньше всего.»
— Капитан! Сделайте что угодно, но уходите от шторма!
— Стараемся!
Вот так, в облике Лео, оказался во власти стихии.

Комментарии

Загрузка...