7
Благодаря тому, что Финэ оказалась под защитой дома Юсяку, мы получили возможность действовать без лишней тревоги. В течение последующих двух дней объезжал сторонников, которых могла наметить своей целью Зандра, дабы предостеречь их, и вот, на исходе второго дня, она наконец перешла к решительным действиям.
— Враг на подходе. — докладывает паж, когда мы находимся в карете.
— Началось, значит. — выдыхаю я с тяжёлым вздохом.
«Хотя и ожидал подобного развития событий, безрассудство сестры поражает. Должно быть, ярость совсем ослепила её разум. Нападать сейчас — значит собственноручно преподнести победу Гордону и Эрику. Пока при мне Себас, даже в случае успеха покушения её силы будут истощены, и сестре придётся отражать атаки двух других претендентов, которые не преминут воспользоваться убийством принца как поводом для её низложения.»
— Совсем не думает о последствиях. — замечаю я.
— В каком-то смысле, она весьма прозорлива. То, что она выбрала целью именно вас, говорит о умении распознавать истинную угрозу.
— Премного благодарен за комплимент, но мне сие внимание лишь в тягость.
— Истинно так. Хотелось бы, чтобы советники Её Высочества Зандры лучше исполняли свои обязанности.
«Опорой могущества Зандры являются маги. Разумеется, в её рядах есть и иные сторонники, однако наиболее одарённые чиновники и военачальники предпочитают служить Эрику или Гордону. Вследствие этого принцессе катастрофически не хватает мудрых стратегов с политическим чутьём. Именно оттого она, обладая сонмом могущественных чародеев, никак не может превзойти своих братьев. Окажись рядом с ней достойный советник, к чьим словам она бы прислушивалась, ситуация могла бы сложиться иначе.
— Позвольте мне разобраться с ними. — произносит Себас.
— Хорошо. Я направлюсь в замок.
— Будьте осторожны. Не исключено наличие засады.
— Что будет, то будет.
После сего короткого обмена фразами Себас на полном ходу покидает карету.
«Несомненно, засада ждёт меня впереди. В глазах неприятеля остался лишь с возницей, отчего они наверняка решат, что им удалось успешно выманить моего верного защитника. В таком случае в игру должен вступить убийца, обладающий немалыми сведениями о внутренних делах. Воспользуюсь же этим моментом для сбора информации.» — пока обдумываю сей коварный план, кучер внезапно вскрикивает от ужаса:
— Хи-и-и-и!? П-принц! Там человек на дороге!
— Не останавливайся. Вперёд!
— Н-но как же так?! Я не желаю умирать!
Видимо, бедняга осознал, что перед ним наёмный убийца. Молодой слуга резко осаживает коней и, бросив меня на произвол судьбы, пускается в бегство. Оставшись в одиночестве, лишь вздыхаю.
«Всё идёт по плану, и так мне даже удобнее действовать, однако невольно охватывает досада от собственного отсутствия авторитета. Будь на моем месте Лео, возница ни за что бы его не бросил.
— Соизвольте выйти. Мне не хотелось бы вытаскивать вас из кареты силой. — раздаётся голос снаружи.
— Тебе просто нужно удостовериться, что это я, не так ли? — вполголоса бормочу и послушно покидаю экипаж.
Передо мной стоит мужчина средних лет с коротко стриженными каштановыми волосами. Его величественный облик и суровый взгляд выдают в нём ветерана множества сражений.
«Похоже, Зандра настроена крайне серьезно, раз отправила за моей головой одного из пяти сильнейших своих подчиненных. Даже по первому впечатлению его мощь сопоставима с авантюристом ранга 'А'. Для убийцы, чьё ремесло строится на внезапности, подобная сила свидетельствует о выдающемся мастерстве. Даже равный ему по силе боец может легко пасть от его руки, коль тот возникнет за спиной, ибо убийцы — профессионалы в деле лишения жизни, в частности других людей, в отличие от простых искателей приключений.
— Какое жалкое зрелище — собственный слуга покинул тебя.
— Моё ничтожное влияние на подчинённых — факт давно известный.
— Хм. И всё же сохраняешь спокойствие. Сия уверенность проистекает из веры в твоего дворецкого?
— Именно. Себас скоро явится, чтобы покончить с тобой.
— Трогательная преданность, однако твоим надеждам не суждено сбыться. Каким бы искусным ни был тот старик, ему потребуется немало времени, чтобы разделаться с двенадцатью мастерами и успеть к тебе на помощь.
— Кто знает, кто знает... — сохраняю на лице беззаботную улыбку.
Посчитав это блефом, мужчина лишь усмехается и делает шаг ко мне. В его руке из чистого пламени рождается острый кинжал.
— Приказ гласил убить, но оставлю тебя в живых. Лишь лишу тебя возможности двигаться и доставлю к моей госпоже.
— У меня нет ни малейшего желания навещать сестру, питающую страсть к пыткам.
«Надо признать, подчинённый у неё весьма сообразительный. В данной ситуации похищение выгоднее убийства, ибо исчезновение принца оставляет простор для маневров. Эрик и Гордон вряд ли бросят все силы на мои поиски, а Зандра тем временем сможет пропихнуть своего человека на место моего советника. Им достаточно вывезти из столицы и сломить волю пытками. Если лишусь рассудка или воли, сможет вить из меня веревки. Даже если спасут, сломленный человек вряд ли станет свидетельствовать против неё. Это куда более эффективный и безопасный способ сокрушить противника, нежели простое устранение.»
— Жаль тебя. Если хочешь кого-то винить — вини своего выдающегося брата. — с этими словами метает в мою сторону огненный клинок. Вокруг уже воздвигнут защитный барьер, который не пробить столь слабой магией, посему стою совершенно спокойно. Однако пламенный кинжал внезапно гаснет, отбитый чьим-то мечом. — Что?! Кто здесь?
— Всего лишь прохожий авантюрист.
В изумлении перевожу взгляд на незваную гостью. Перед нами стоит девушка с каштановыми волосами, собранными в высокий хвост. На ней простая, грубая одежда, а шляпа надвинута так низко, что её можно принять за юношу. Мне знакомо это лицо — сия особа участвовала в уничтожении Матки Слизней в землях герцога Крайнэрт, будучи авантюристом ранга «А».
— Если ты авантюрист, то проваливай. Тебе ведь не давали поручения на защиту?
— Верно, заказа не получала. Даже не знаю, кто этот человек за моей спиной и почему на него напали. У меня нет ни обязательств, ни долга спасать его.
— В таком случае...
— Однако лицезреть своими очами убийство, совершаемое прямо здесь и сейчас вовсе неприятно. К тому же, его бросил собственный слуга. Будет несправедливо, если у него не окажется хотя бы одного союзника, не так ли?
— Ах ты... Встать на его сторону — значит нажить врага в лице особы благородной крови. Ты осознаешь последствия?
— Уж лучше спасти и пожалеть, чем бросить и мучиться угрызениями совести.
Услышав ответ, мужчина окончательно признаёт в девушке врага. Он извлекает два кинжала и мечет их в неё. На сей раз это не магия, а сталь. Девушка ловко отбивает их мечом, однако следом за ними летит скрытый в тени ледяной клинок.
«Если уклонится, он поразит меня. На этот цирковой трюк девушка отвечает ещё более невероятным приёмом: её меч мгновенно превращается в щит, принимая удар на себя.
— Волшебный меч, меняющий форму... Редкое сокровище, право боже.
— Нашла в одних руинах. А ещё он умеет вот так.
Щит вновь трансформируется, становясь копьём. Девушка начинает вращать его в руках, медленно сокращая дистанцию. С виду это обычное оружие, однако вскоре становится ясно, что в нём скрыта иная сила.
— Кх?..
— Впечатляет, что вы ещё не заснули. Сия мелодия способна усыпить даже свирепого монстра.
— Сей вук, значит!..
«Копьё издаёт особый резонанс, погружающий цель в сон. Я, стоя позади, ничего не чувствую, но для того мужчины свист рассекаемого воздуха, должно быть, звучит как колыбельная. Весьма коварная способность. Совсем не до шуток, когда тебя клонит в сон посреди смертельной схватки. Даже если перебороть дремоту, сражаться в полную силу не удастся.»
Поняв это, убийца поспешно разрывает дистанцию. Бросив на меня яростный взгляд и цыкнув сквозь зубы, отступает. Мгновение спустя появляется Себас.
— И что же здесь произошло, позвольте узнать?
— Мне помогли избежать большой беды. Благодарю тебя, очень выручила.
— Не стоит, просто не выношу душегубства. Кстати, судя по карете, вы — особа высокого полета?
— Ах, прошу прощения за небрежность. Моё имя Арнольд Рэкс Адлер. Я седьмой принц Империи.
— Седьмой принц? Понятно, значит, те самые слухи о борьбе за трон правда. Что ж, не зря пришла на помощь — оказалась гораздо ближе к своей цели, чем ожидала. Девушка снимает шляпу и преклоняет колено. Перед нами предстаёт миловидное, хотя и несколько андрогинное лицо. На вид моя ровесница. — Принц. Моё имя Линфия. Коль спасла вам жизнь, не сочтите за дерзость, но не выслушаете ли вы мою просьбу в качестве награды?
«Постой-ка, я ведь не просил меня спасать. — думаю в ответ. — Из-за её вмешательства упустил возможность захватить информатора. Однако Линфия не знает, что я Сильвер. А принц Арнольд, чья жизнь была формально спасена, не имеет права отказать в такой ситуации. Если откажу, то в будущем никто не придёт на выручку ни мне, ни Лео. Впрочем, опыт подсказывает мне: дело обернётся сплошными хлопотами. И всё же...»
— Давай обсудим в замке. Прошу в карету. Не обещаю, что смогу помочь, но выслушаю.
Выставив сию «линию обороны», приглашаю Линфию внутрь.
«Невероятно. Проблемы сыплются на меня одна за другой.» — тихо вздохнув, смиряюсь со своей участью.

Комментарии

Загрузка...