6
— Гхак?! — получив сокрушительный удар подушкой, кубарем качусь назад и с силой впечатываюсь затылком в стену. — Кх-х-х-х... Моя голова-а-а...
Лицо нестерпимо горит, затылок пронзает острая боль; скорчившись на полу, содрогаюсь в муках, в то время как Эльна решительно захлопывает дверь комнаты. Пребывая в столь плачевном состоянии, не замечаю, как к дверям подходят госпожа Анна и Себас, несущие чай со сладостями.
— Что стряслось, Арн? Неужто нахлынули постыдные воспоминания из прошлого?
— Вовсе нет! Там Эльна и Финэ переодеваются, и подвергся их внезапному нападению!
Стоит мне ответить Анне, чьё невинное выражение лица явно скрывает злой умысел, как она лишь наигранно вскидывает брови, изображая крайнее удивление.
«Ох уж эта женщина... Чего же всё-таки добивается?»
— Они ведь говорили, что собираются принять ванну... Ну да ладно. Расскажи лучше, как тебе Эльна? Удалось хоть немного проникнуться её очарованием?
— Ничего хорошего в этом нет, да и вместо очарования почувствовал лишь жажду крови...
«Отчего она так легко отмахивается от произошедшего? Просто уму непостижимо. Окажись на месте подушки нечто более увесистое, я бы уже расстался с жизнью. Поглаживая всё ещё саднящее лицо, невольно содрогаюсь при мысли о том, к каким последствиям привёл бы удар твёрдым предметом, если даже мягкая ткань вызвала столь ощутимый урон.»
В этот момент дверь с грохотом распахивается. На пороге, как и следовало ожидать, стоит Эльна.
— Ар-р-рн? И как только смелости хватило не сбежать? Что ж, похвально. Посему дарую тебе милостивую возможность объясниться. Ну же, изложи свои оправдания по поводу подглядывания!
— П-погоди! Это же тренировочный меч, верно?! Не настоящий?! Успокойся! Я просто пришёл к матушке твоей по её...
— Не смей перекладывать вину на маменьку! Это ты виноват, что вошёл без стука!
— Но ведь ты сама вваливаешься в мою комнату без всякого стука!
— Мне — можно!
— Где же справедливость?!
Она яростно размахивает мечом, а вынужден уворачиваться, перекатываясь по полу. Пусть в её руках всего лишь затупленное тренировочное оружие, однако в распоряжении мастера уровня командира гвардейского полка даже подобная вещь превращается в смертоносный инструмент; если пропущу удар, то, пожалуй, жизни не лишусь, но память могу напрочь потерять, оправдаю чаяния злых воздыхателей, стану «принцем-овощем».
— Эльна, веди себя достойно, сие зрелище выглядит неприглядно. — вмешивается Анна.
— М-матушка! Но ведь Арн!..
— Ничего страшного не произошло. Подумаешь, увидел нижнее бельё. Вы ведь в детстве часто принимали ванну вместе.
— То дела давно минувших дней! Теперь мы оба взрослые люди!
— Коль считаешь себя взрослой, старайся сохранять хоть каплю хладнокровия.
Услышав наставление, младая дочь дома Юсяку бросает на меня испепеляющий взгляд.
«Но почему виноватым в итоге оказываюсь я?.. — слово 'несправедливость' вновь и вновь всплывает в моем сознании. — Впрочем, так повелось ещё с детских лет: стоило оказаться рядом с Эльной, как здравый смысл и логика немедленно отступали перед её капризами.»
— Что ж, давайте для начала выпьем чаю. — с лучезарной улыбкой произносит госпожа и проходит в гостиную.
Эльна следует за ней, напоследок с оглушительным грохотом захлопнув дверь перед моим носом.
«Ну и характер у девицы...»
Мы остаёмся вдвоём с Себас.
— Немалое бедствие на вас обрушилось. — констатирует он.
— Послушай, Себас...
— Слушаю вас. Ах да, предвосхищая ваш вопрос, замечу: и сам не догадывался о происходящем. Мне и в голову не могло прийти, что дамы решат переодеваться именно в этой комнате, хотя некое предчувствие подвоха всё же посещало.
Подавляю в себе желание вскрикнуть: «Раз посещало, так почему не предупредил?!». Сие поведение также неизменно с малых лет: Себас никогда не говорит и не делает ничего лишнего, пока не возникнет реальная угроза жизни.
— Удивляюсь сам себе... И как только умудрился вырасти честным и порядочным человеком?
— Честным? Какая забавная шутка. — парирует Себас.
— Да ну тебя. — ворчу, бросая на него короткий взгляд, и тоже вхожу в гостиную, на сей раз не позабыв предварительно постучать.
* * *
— Прости меня, Арн. И представить не могла, что они выберут сию комнату для примерки нарядов.
— Ничего, всё в порядке...
— Прошу прощения... Всё это случилось из-за моей нерасторопности. — виновато произносит Финэ.
— Ты тут ни при чём, Финэ. Вся вина лежит исключительно на Арне. — высокомерно заявляет Эльна.
Смиренная герцогиня и заносчивая героиня — в этом кратком диалоге отразились все грани их характеров.
Суть ситуации такова: поскольку здесь хранится множество платьев для гостей, Эльна и Финэ заглянули сюда перед ванной, дабы подобрать наряд. Там совершенно неожиданно завязалась примерка, затянувшаяся дольше, чем планировалось. Госпожа, будучи уверенной, что девушки уже ушли мыться, со спокойной душой привела меня сюда. Так и разыгралась сия трагедия. На первый взгляд, всё звучит логично, однако ясно ощущаю во всём этом чей-то тонкий расчет.
«Зачем было вести меня именно сюда? Наверняка было подстроено. Впрочем, допрашивать Анну бессмысленно — в словесной дуэли её никогда не одолеть.»
— В конце концов, ты получил награду для глаз, так что цена вполне умеренная, не находишь, Эльна?
— Неужели ты полагаешь, что подобное можно простить?! Честь девицы на выданье была запятнана! К тому же, речь идёт о дочерях семей Юсяку и герцога!
— Ну, тогда пускай он возьмёт на себя ответственность. Лично совершенно не против. — невозмутимо роняет матерь её.
— Что-о-о?!
— Э-э-э-э?!
— О-о-ох...
На сей внезапный выпад Анны Эльна реагирует мгновенно: густо краснеет и лишается дара речи, в то время как Финэ впадает в крайнее замешательство.
«Невероятная женщина...»
— Полагаю, отец тоже не будет возражать, если кандидатом станет Арн. Ну, что скажешь?
— Как это «что скажу»... Подобные разговоры... я ведь рыцарь, и такие темы... — запинается Эльна.
— Если никак не можешь простить ему тот случай с бельём, то сие решение станет единственно верным, не так ли? Единственная загвоздка в том, что нам придётся соперничать с домом герцога Крайнэрт. Популярен же ты, Арн.
— В самом деле, об этом непременно стоит уведомить отца госпожи Финэ. — вставляет Себас.
— А-а-а-а!? Отцу?! Прошу, не нужно...
— Перестаньте так весело распоряжаться моей судьбой. При всём уважении, пока не планирую связывать себя узами брака с кем бы то ни было.
— Значит, ответственности не примешь?
— Не приму.
— Ах, какая жалость. — вздыхает Анна, отправляя в рот очередное лакомство. Лишь теперь Эльна осознаёт, что над ней просто подшутили; её лицо заливается пунцовой краской, и она демонстративно отворачивается. Финэ, судя по всему, тоже понимает шутливость момента, отчего смущённо опускает голову. — Ну что ж, Арн. Может, перейдём к делу? Ты ведь не просто поразвлечься пришёл?
«Как и ожидалось от госпожи Амсберг, она сразу видит суть.»
— Моя просьба может показаться дерзкой, но не могли бы вы приютить Финэ на некоторое время? — отбрасываю лишние мысли и обращаюсь к ней со всей серьезностью. — И, если возможно, постарайтесь, чтобы Эльна постоянно находилась рядом с ней.
— Вопрошание связано с борьбой за престол? В таком случае вынуждена отказать: наш дом носит титул Юсяку, и мы не вмешиваемся в династические распри.
«Вполне закономерный ответ. — принимаю его без возражений, ибо прекрасно понимаю. — Одно дело — дать приют на день, и совсем другое — держать Финэ у себя долгое время. В глазах общества это будет выглядеть так, будто дом Юсяку принял мою сторону. Подобный риск для них неприемлем. Однако припасён козырь.»
— «Лазурная Чайка» — любимица императора. Любое посягательство на неё вызовет гнев Его Величества. Разве не естественно для дома Юсяку оберегать то, что дорого государю?
— О как? Значит, решил повернуть разговор в сие русло?
— Иначе вы бы просто не согласились принять моё предложение.
— Мог бы и не мудрить, а просто попросить ради нашей дружбы, и я бы не отказала. Ты всё так же плох в том, чтобы взывать к чувствам других. Вечно сам себе вредишь. — беззаботно произносит Анна. Сии слова означают согласие.
«Теперь, пока натиск Зандры не ослабнет, безопасность Финэ гарантирована. Под защитой семьи любые случайности исключены.»
— Запомню ваши слова. И благодарю за помощь. Глубоко признателен за содействие и непременно отплачу за эту доброту.
— Что ж, ловлю на слове. Однако... Как быстро летит время. Подумать только, тот самый Арн теперь участвует в борьбе за трон... В моих глазах ты всё ещё тот маленький плакса, но, видимо, ошибалась.
— Я не могу вечно лить слёзы. Так что, Финэ, побудь пока здесь. Не волнуйся, думаю, через несколько дней всё закончится.
— Слушаюсь... Но скажите, господин Арн, не угрожает ли опасность вам самому?
— Именно оттого, что рядом со мной небезопасно, и прошу тебя остаться здесь. Если Зандра окончательно потеряет голову от ярости, она может ударить по мне, невзирая на всякую выгоду. Сейчас, должно быть, спит и видит, как бы меня прикончить.
«Вторая принцесса отличается жестоким нравом и буйным темпераментом. Как показывает её нынешнее наступление, в её лагере нет никого, кто мог бы полностью обуздать её порывы. По крайней мере, таких людей нет в её ближайшем окружении. В подобной ситуации даже мои расчеты могут дать сбой. Наступают пугающе опасные дни. Совсем скоро Гордон предпримет атаку на позиции Зандры, отчего её давление на нас ослабнет, но даже Гордону потребуется время на подготовку. Сумеем ли мы продержаться — вот в чём главный вопрос.»
— Т-тогда и вам, господин Арн, следует затаиться...
— Если исчезну, целью станет Лео. Чтобы отвлекать внимание Зандры на себя, нельзя скрываться. Что ж, полагаю, разок-другой за мной точно подошлют убийц.
— Как же так?!
— Да не переживай ты. Со мной Себас, да и на крайний случай найдутся помощники.
После моих заверений Финэ наконец отступает.
«Мне горько видеть её обеспокоенное лицо, однако уверен, что покушение не увенчается успехом. Противник может полагать, что, одолев Себаса, добьётся цели, но даже в этом случае им не пробить мою личную защиту. Пока никто не догадался, что я и есть Сильвер, убить меня попросту невозможно.»

Комментарии

Загрузка...