5
— Докладываю! К виконту Хэрмелю подбираются вербовщики!
— Немедленно отправить людей для переговоров! Мы не должны допустить его перехода в другой лагерь!
— Срочное донесение! Капитан столичной стражи Рёмер переметнулся к принцессе Зандре!
— Что?! Проклятье! Больше никаких измен! Задействуйте всех, кого можно, мы обязаны удержать сторонников! Я сам займусь этим!
Ночь. В столице бушует невидимая война за влияние. После того как план Зандры был сорван, она в отместку начала планомерно переманивать сторонников Лео. Тот сбился с ног, пытаясь исправить положение.
— Ну и суматоха.
— Брат, помоги же! Ведь это ты заварил всю эту кашу!
— Ну-ну, лишь предложил помочь бедному графу Бэрцу, а ты сам с этим согласился, не так ли? Прошу прощения, что всё обернулось ссорой, но они бы всё равно напали рано или поздно. Так что момент вполне подходящий.
— Раз так, подсоби мне...
— Драки — не мой профиль, доверяю сие тебе. Да и толку от меня мало.
— Если от тебя нет толку, то от меня и подавно.
— Ой, не надо этой скромности, она звучит как издевка. Твое личное присутствие заставит многих передумать. Те, кто останутся с тобой сейчас, и станут твоей истинной опорой. Держись.
— Тебе легко говорить! Ладно, но учти — работу полномочного посла будешь выполнять вместе со мной!
Близнец набрасывает куртку и выбегает из комнаты. Провожая его взглядом, тяжело вздыхаю.
«Зандра перешла в наступление, но ключевые фигуры нашего союза пока остаются верны нам. Сейчас бьет по тем, кто примкнул к нам недавно. Их уход — потеря, но не смертельная. Главная задача — удержать костяк фракции, но это забота Лео. Я же должен думать о том, что скрывается за действиями врага.»
— Себас.
— Слушаю, господин.
— Будь ты на месте Зандры, что бы предпринял? В кого бы целился?
— На её месте я бы не стал атаковать сейчас. Очевидно, что любое резкое движение вызовет ответную реакцию со стороны других фракций. Я бы выждал время, сосредоточившись на укреплении собственных позиций.
— Это и так понятно, но сестра, ослепленная гневом, пошла в атаку. Как сие расцениваешь?
Паж на миг задумывается, бросает взгляд на пакет со сладостями на столе и понимающе кивает. Догадался. Любой здравомыслящий человек пришел бы к такому же выводу.
— Леди Финэ. Будь на месте принцессы, я бы целился в госпожу Лазурную Чайку.
— Верно. Пока нас не будет, Финэ — единственная, кто может стать символом нашей фракции. Посему удар нанесут именно по ней.
— Согласен. Однако открытое нападение на неё вызовет массу проблем.
— Да, отец этого так не оставит. Но что, если Финэ, пытаясь удержать сторонников, будет постоянно в разъездах и на неё нападут какие-нибудь разбойники? Гнев отца падет на нас за то, что не уберегли.
— В таком случае, стоит ли ей оставаться в замке? Кстати, её что-то не вижу.
— Нет, отправил её в безопасное место. Замок Дикэн тоже нельзя назвать абсолютно надежным — боюсь, что её могут выманить наружу с помощью подкупленных слуг.
Охрана императорского замка безупречна, но лишь против внешних угроз. Если предательство зреет внутри, стены не спасут. Конечно, верхние покои, где находится Император, защищены идеально, но не могу отправить Финэ к отцу под предлогом опасности.
— Безопасное место? Насколько мне известно, самое безопасное место — подле вас, господин Арнольд.
— Нет, Зандра уже наверняка знает, что за делом Бэрца стою я. Полагаю, сейчас мечтает прикончить меня больше всех на свете. Рядом со мной ей находиться опасно.
— Понимаю. Значит, привлечение графа всё же было ошибкой? Теперь принцесса знает, что вы скрывали свои когти. Сомневаюсь, что граф стоил подобного риска.
— Рано или поздно мне всё равно пришлось бы перестать строить из себя дурачка. После того как отправил Эльну к отцу, они и так обо всем догадались. К тому же, если копнуть чуть глубже, легко узнать, что ты — легендарный убийца. Пока что они спишут мои успехи на твои таланты.
— Не стоит недооценивать ваших братьев и сестер. Излишний оптимизм опасен. В их жилах течет та же кровь, что и в ваших.
— Знаю. Не волнуйся, я их не недооцениваю. Пожалуй, никто не ценит их способности так высоко, как я.
«Именно из-за предельной осторожности и отослал её от себя. Весь этот шум, поднятый второй принцессой, нужен лишь для того, чтобы выманить Финэ. Если она не покажется, фракция отделается лишь потерей нескольких сторонников. Для нас это болезненно, но жизнь герцогини куда важнее.»
— Что ж, вы действительно кажетесь сосредоточенным как никогда. Уж не потому ли, что дело касается госпожи?
— Возможно. Она дочь герцога Крайнэрта. Потеряв её, уже не оправимся.
— И это единственная причина? Обычно, разгадав планы врага, вы наносите встречный удар. А в этот раз предпочли глухую оборону. Не потому ли это, что просто не хотите подвергать её даже малейшему риску?
— К чему ты клонишь?
— Ни к чему. Полагаю, это добрый знак. Госпожа Мицуба была бы рада.
Я хотел было возразить всезнающему дворецкому, но вовремя прикусил язык. Спорить с ним бесполезно — всё равно найдет, что ответить. Посему просто начал собираться.
— Уходите?
— Да. Кое-кто сказал мне не расслабляться, так что пойду проверю, как там дела с безопасностью.
— Весьма похвально. А если при встрече скажете, что очень за неё волновались, будет просто идеально.
— Ни за что не скажу!
— Какая жалость. И где же вы спрятали госпожу Финэ?
— В месте, которое тебе хорошо знакомо. Там живет самый сильный человек в столице, и это самое безопасное место во всем городе.
— Понимаю. Особняк дома доблестных герцогов Амсбергов. Действительно, туда Зандре не дотянуться.
Именно так. Оставив удовлетворенного Себаса при себе, направился к дому Амсбергов.
* * *
Особняк Амсбергов располагается неподалеку от замка. Меня, принца, впустили в сие величественное здание без малейших задержек. Впрочем, Лео и я — друзья детства Эльны, и в былые годы проводил здесь едва ли не больше времени, чем у себя. Не сосчитать, сколько раз она до слез доводила меня и волокла в этот дом. Со временем стражники у ворот привыкли к сему настолько, что начали приветствовать фразой «С возвращением». Тогда впервые осознал, как пугающе быстро человек ко всему привыкает.
Вот и сегодня, спустя несколько лет, привратник выдал то же самое: «С возвращением, Ваше Высочество». Для обитателей этого дома навсегда остался «другом их милой госпожи».
— Если подумать, говорить рыдающему ребенку «с возвращением» — какое-то безумие...
— Взрослым просто казалось, что вы очень дружны.
— А со стороны как это выглядело?
— Прекрасно видел, как вы упирались. Само собой.
— ...
Я хотел было спросить, почему же он тогда меня не спас, но вовремя осекся.
«Всё равно он отшутится. Прошлого не воротишь, а благодаря той старой дружбе мне удалось легко пристроить Финэ.» — пока предавался этим мыслям, мы подошли к входу. Там нас встретила женщина с волосами того же оттенка, что и у Эльны. Глаза её сияют небесной синевой. Она выглядит столь молодо и прекрасно, что любой принял бы её за старшую сестру Эльны, если бы не знал правды.
— Давно не виделись, Арн.
— Мое почтение, госпожа Анна.
— Себас, ты всё такой же?
— Благодарю, госпожа Амсберг, без изменений.
«Это Анна фон Амсберг, супруга герцога и мать Эльны. Моя матушка тоже выглядит молодо, но внешность Анны — это уже настоящая магия. Кажется, само время над ней не властно. С детства не решался называть её 'тетей', посему так и зову по имени.»
С лучезарной улыбкой она пригласила нас внутрь.
— Мужа, к сожалению, нет дома. Ой, ты ведь теперь статный принц, наверное, не стоит говорить с тобой так просто?
— Прошу вас, продолжайте в том же духе. Если заговорите со мной официально, буду чувствовать себя крайне неуютно.
— Ну хорошо, тогда не буду чиниться. Эльна и Финэ сейчас принимают ванну. Хочешь составить им компанию?
— Жизнь мне дорога, так что, пожалуй, откажусь.
— Какие ужасы ты говоришь. В детстве-то вы купались вместе.
— Сие было в раннем детстве. К тому же прекрасно помню, как в самой купальне Эльна чуть меня не утопила. Не помните?
— Ах, было дело. А припоминаешь, как вы оба вернулись в слезах? Ты плакал из-за того, что доченька заставляла тебя тренироваться до изнеможения, чтобы ты мог побить обидчиков, а она плакала оттого, что ты ничему не учился.
— Даже сейчас это как-то несправедливо.
«Всё-таки она мой заклятый враг. Удивительно, как не заработал тяжелую психологическую травму. Человек послабее уже бы давно наложил на себя руки. А Анна рассказывает об сем с такой милой улыбкой, что становится ясно: тоже не так проста.»
— Пока подожди в той дальней гостевой комнате, хорошо?
— Слушаюсь.
— Себас, поможешь мне подать чай?
— Буду рад помочь.
Раз был здесь частым гостем, то и Себас тоже. Он последовал за Анной, словно её собственный дворецкий. Я же отправился в указанную комнату и, ни о чем не подозревая, взялся за ручку двери. Приоткрыв дверь, ощутил чье-то присутствие и услышал женские голоса. Подумав, что горничные, должно быть, застилают постель, бесцеремонно вошел.
Сие было роковой ошибкой.
— ...
— Госпожа Эльна, это платье вам так идет! Давайте теперь примерим вот это белое?
— Ф-Финэ... прошу, хватит делать из меня куклу для переодевания...
Посреди комнаты стояли две девушки в одном нижнем белье. На Финэ белоснежный комплект, а на Эльне — розовый, причем, вопреки ожиданиям, именно у Эльны белье оказалось украшено кокетливыми рюшами. Они без стеснения демонстрировали свою белоснежную кожу, которую обычно скрывают от посторонних глаз. Полагая, что в комнате лишь женщины, обе и не думали прикрываться. Финэ, чьи формы обычно скрадывает свободная одежда, оказалась на удивление фигуристой. Эльна же, как я и заметил в прошлый раз, особо не изменилась, но её хрупкое, изящное телосложение наверняка найдет немало ценителей.
Пока размышлял о подобных вещах, они меня заметили. Сначала на их лицах отразилось полное замешательство, которое вмиг сменилось густой краской смущения. Эльна с молниеносной быстротой схватила лежавшую рядом подушку. Сопротивление было бесполезно, и мне оставалось лишь горько сожалеть о содеянном.
«Я совсем забыл: Анна — самый опасный человек в этом доме. Позволить подсмотреть за переодеванием незамужних девушек — чистой воды провокация. Настоящий злой гений.»
— Арн?! Ах ты!..
— Господин Арнольд?!
Понимая, что подставили, был вынужден принять летящую в лицо подушку, запущенную с невероятной силой.

Комментарии

Загрузка...