2
— Доброго вам здравия, граф Бэрц.
— О-о-ох, принц Арнольд. Чем обязан вашему визиту?
Граф Бэрц, проживающий в столице, принадлежит к числу придворных аристократов, не владеющих землями. Его род поколениями занимал важные посты, и сам граф ныне служит заместителем министра общественных работ, ведая вопросами строительства и водного хозяйства. Сей муж неизменно держался в стороне от борьбы за трон, а поскольку его должность не давала прямого влияния на исход схватки, остальные трое претендентов не спешили переманивать его на свою сторону.
Я же явился в его дом потому, что до моих ушей дошли определенные слухи.
— Видите ли, поползли тут одни толки...
Граф Бэрц — мужчина лет тридцати с лишним, с явными признаками раннего облысения, что вкупе с его робким видом привело к тому, что дамы долгое время обходили его стороной. Лишь несколько лет назад ему наконец удалось устроить свой брак. Он талантлив, происходит из знатного рода и занимает высокий пост — найди жену правильно, отбою бы не было. Однако сей человек совершил роковую ошибку в выборе спутницы жизни.
— С-слухи, изволите говорить?..
— Именно так. Лишь слухи, разумеется. Поговаривают, будто супруга графа Бэрц каждую ночь предается безудержному веселью, тратя деньги с поистине имперским размахом, отчего у многих возникает вопрос: откуда же берутся средства на столь пышную жизнь?
Граф в явном замешательстве начинает утирать пот со лба платком.
«Что ж, информация Себас подтверждается. Мой верный слуга выяснил, что мужчинка частенько жалуется знакомым на жену, причем жалобы его весьма радикальны: он то мечтает о разводе, то, если сие невозможно, помышляет о самоубийстве. Логично предположить, что его тяготят непомерные траты супруги. Вопрос лишь в том, как далеко зашел в попытках их покрыть.»
— Граф Бэрц.
— Да, слушаю!
Стоило мне сменить тон на более суровый и пронзительно взглянуть на него, как тут же вытянулся в струнку.
«Что это — нечистая совесть или врожденная робость?»
— Ходят и иные слухи. Будто вы запустили руку в государственную казну.
— Н-ни в коем случае! Я — верный слуга Империи и всегда исполнял свой долг безупречно! Молю вас, поверьте мне!
— Вера — вещью хрупкая. Пришел сюда лишь потому, что сии толки достигли стен замка. Если они дойдут до ушей отца, беды не миновать. Хотел бы уладить всё до того, как сие случится.
Лицо графа мертвенно бледнеет.
«Простой как открытая книга. Видно, что он смертельно боится гнева императора. Посмотрим, оправдаются ли мои надежды.»
— Ваше Высочество! Прошу, помогите мне, спасите!
— Не намерен помогать преступникам. И Лео тоже.
— Н-но действительно не касался казенных денег!
— Откуда же тогда средства? На ваше жалованье невозможно содержать такую жизнь, какую ведет ваша супруга.
— С-сначала у нас были сбережения... Но они быстро иссякли, и начал занимать у знакомых, а в последнее время дошел до того, что беру в долг у купцов... Мне стыдно перед друзьями, а сроки возврата долгов торговцам уже поджимают, просто не знаю, что мне делать...
«И зачем он только на ней женился?» — пока предавался столь нелестным раздумьям...
... дверь в комнату с грохотом распахнулась.
— Дорогой, ты выдал мне слишком мало на карманные расходы в этом месяце!
— Б-Бертина?! Выйди немедленно! Я веду важную беседу с принцем!
В комнату вплыла эффектная блондинка в вызывающе ярком наряде. На вид она была чуть старше меня, пожалуй, слишком молода для тридцатилетнего мужа. Ее платье стоило целое состояние, такие нечасто встретишь даже во Внутреннем дворце, а уж драгоценности на ней были исключительно подлинными. Неудивительно, что он хочет с ней расстаться.
— Принц? Это еще кто такой?
— Т-тише ты!
— Арнольд Рэкс Адлер. Прошу прощения за вторжение, госпожа Бэрц.
— Арнольд? А-а! Тот самый «выжатый» принц? Сын герцога Хольцварта рассказывал о тебе. Жалкий принц, у которого младший брат вытянул все таланты. Говорят, совершенно бездарен? И что же такому понадобилось в нашем доме?
— ... — граф лишился дара речи.
«Впрочем, тоже. Доселе лишь Гид позволял себе столь открыто насмехаться надо мной. Видимо, решила, что раз он так делает, то и ей можно. Но Гид — мой 'друг детства' (по крайней мере, знакомы долгое время, отчего в представление других можно представить почему недомерок позволяет себе открытые вольности в мою сторону) и сын герцога, их положение несопоставимо. Ну и дура она набитая, ей богу.» — заключил про себя, искренне сочувствуя графу.
— Пожалуйста, уйди...
— Что? Ты смеешь мне приказывать?
— Кому сказал, уйди вон!
«Должно быть, это был первый раз, когда он сорвался на крик.»
Ошеломленная Бертина, скривив лицо в гримасе брезгливости, покинула комнату.
— Молю, простите мою супругу за это неслыханное невежество, Ваше Высочество!
— Пустое, привык. Однако ваша жена — личность... впечатляющая.
— ... Она появилась в моей жизни, когда ей было семнадцать. Дочь провинциального аристократа, слыла красавицей, и влюбился без памяти. Осыпал ее дарами, пока не добился согласия на брак. Из страха потерять ее любовь исполнял любые капризы, но требования росли как снежный ком, и ныне, кажется, вообразила себя особой императорской крови или высшей знати...
— Ваша супруга, несомненно, виновата, но и на вас лежит груз ответственности за то, что дали ей так распуститься. Долг мужа — наставлять и призывать к порядку.
— Да... вы совершенно правы.
«Кажется, окончательно пал духом. — от всей фигуры графа Бэрц веяло беспросветным отчаянием. — Что ж, придется слегка подкорректировать мои планы. Изначально хотел постепенно входить к нему в доверие, но в таком состоянии может наложить на себя руки в любой момент.»
— Вы не можете подать на развод, потому что сами настояли на этом браке?
— И это тоже... Но когда доложил о нашей женитьбе Его Величеству, он был так рад за меня... Даже прислал несколько свадебных даров.
— Понимаю. Действительно, в такой ситуации развод выглядит затруднительным.
«Я обратил внимание на Бэрц не только из-за его проблемной жены. Отец очень высокого мнения о нем и, вероятно, видит его будущим министром общественных работ. Исполнительный и не склонный к лишним развлечениям, граф — идеальный подчиненный. Если бы император узнал об истинном положении дел, он бы сам настоял на разводе, но простому чиновнику такие вещи осознать не дано. Нужен посредник.»
— Граф Бэрц. Вы человек неглупый и понимаете, зачем я здесь.
— Д-да... хотите, чтобы примкнул к сторонникам принца Леонарда.
— Верно. Я хотел бы потратить больше времени, дабы убедиться в вашей надежности, но, боюсь, вы этого времени не переживете. Я попрошу Лео передать отцу весть о вашем истинном положении. Если Его Величество одобрит развод, немедля расторгайте брак. О письме ее родителям тоже позабочусь, не беспокойтесь.
— Э-это правда?! Вы серьезно?!
Граф смотрит на меня как на спасителя.
«До чего же он был загнан в угол. Что ж, это немного эгоистично с моей стороны, но всё ради победы в борьбе за престол. Супруге придется испить чашу горечи до дна — оба они пожинают то, что посеяли, но граф мне полезен, а она — нет. Однако как мне всё это объяснить Лео? Зная его, начнет твердить, что им нужно сесть и поговорить. Но показывать ему эту фурию не хочу — еще заработает травму на всю жизнь.»
— Граф Бэрц, прошу вас, напишите прошение на имя Леонарда.
— П-прошение?
— Да, прямо сейчас. Так мне будет проще его убедить.
— Убедить?
— Лео слишком добр. Если просто расскажу ему на словах, может попытаться вас помирить. Вам ведь этого не хочется?
— О, нет! Конечно, сейчас же всё напишу!
Под моим присмотром граф принялся строчить прошение.
«Подумать только, элита столицы, человек, сделавший блестящую карьеру, оказался столь жалок из-за одной женщины. Выбор спутницы жизни — дело серьезное. — на миг в памяти всплыли Финэ и Эльна. Представив любую из них своей женой, содрогнулся. — Жизнь с любой из них сулит немало хлопот. Пожалуй, воздержусь. Мой идеал — совершенно обычная девушка.»
— В-Ваше Высочество, так пойдет?..
— Посмотрим. — пробегаю глазами строки и невольно кривлюсь. В письме — бесконечный поток жалоб на злодеяния супруги. Даже через бумагу чувствуется его лютая ненависть, граничащая с проклятием. — Когда начнете работать с нами, будьте осторожнее с «медовыми ловушками».
— Д-да! Больше на женщин и не взгляну! Буду верой и правдой служить принцам Леонарду и Арнольду!
— Не обольщайтесь. Вы лишь будете с нами сотрудничать. Ваш истинный господин — Его Величество, а не мы.
— П-прошу простить мою дерзость...
«Нужно сразу расставлять все черточки над 'и'. Если он будет вести себя так, будто Лео — его господин, враги быстро найдут в сем лазейку.»
— Письмо забираю. Ждите вестей через пару дней.
— Слушаюсь! Огромное вам спасибо! — с этими словами покинул особняк графа.
На выходе заметил его жену, злобно взиравшую на мужа из окна, но что ж, потерпеть осталось недолго. Когда позже показал письмо Лео, тот задал вполне резонный вопрос: «Зачем же он вообще на ней женился?». В итоге братец убедил отца, и тот, узнав о ситуации, велел немедленно расторгнуть брак. Император тоже не хотел, чтобы перспективного министра сжирала заживо дочь провинциального дворянина. Так граф Бэрц примкнул к нам, и влияние Лео немного возросло.

Комментарии

Загрузка...