«Сначала сблизиться».
Исе изо всех сил метнул зажатый в руке топорик.
Вращаясь в воздухе, тот полетел в давящегося рвотными позывами Ким Си Вона, но даже от прямого попадания на нём не осталось ни единой царапины.
Он даже не подумал защищаться.
— И такими жалкими фокусами ты...!
Ким Си Вон сунул руку за пазуху и выхватил талисман.
Бумага густо напиталась золотистой энергией и тут же стрелой метнулась к Исе.
Ощутив грозный напор, Исе мгновенно вскинул щит из чёрного железа, перехватывая удар.
Но едва талисман коснулся щита, как тут же расползся сетью, норовя целиком поглотить его.
Прежде чем липкая сеть перекинулась на тело и спеленала его самого, Исе отшвырнул щит влево и, не сбавляя хода, рванул прямо на Ким Си Вона.
До врага оставалось каких-то три шага.
Один шаг. Из-за пазухи Ким Си Вона вылетел ещё один талисман.
Свернувшись острым витым рогом, похожим на бивень нарвала, он вонзился в левую ладонь Исе.
Точнее, Исе сам вскинул ладонь, заслоняясь от удара.
Ещё шаг.
Сокровище, которое он бережно прятал с тех самых пор, как покинул храм Гвису, — острое лезвие Клинка Рассечения Меридианов — блеснуло на солнце.
Последний шаг.
Клинок Рассечения Меридианов устремился точно в шею демонического практика — прямо в сонную артерию.
Но за миг до того, как остриё успело вонзиться в горло врага, тело Исе вспыхнуло ярким пламенем.
— Даос!
Лишь услышав пронзительный крик Красавицы из бамбуковой трубки, Исе осознал, что попал под удар неведомого заклинания.
Сквозь пелену огня, объявшего всё его тело, и плывущий перед глазами туман он увидел Ким Си Вона, который свирепо смотрел на него, сжимая в руке красную реликвию.
Именно вырвавшееся из этой реликвии пламя сжигало его заживо.
«Горячо...»
Исе тут же замер на месте — от боли в голове всё поплыло.
Он думал, что за шесть лет изнурительных тренировок привык к любой боли, но жгучая боль от пламени оказалась мучительнее всего, что Исе мог себе представить.
И в этот миг подоспела долгожданная подмога.
Хлысть! На голову Исе обрушилась огромная масса воды.
Пламя погасло. От тела всё ещё поднималось горячее марево, и кожа пылала так, словно продолжала гореть, но зрение мигом прояснилось.
Только тут Исе понял, что промок с головы до ног.
Заклинание стихии Воды.
Должно быть, очнувшаяся Соль Рён пустила в ход один из своих артефактов.
Точно.
За его спиной стояла наследница знатного рода, которая по числу припасённых артефактов никому не уступит.
Не медля, Исе снова направил Клинок Рассечения Меридианов в шею Ким Си Вона.
Однако судорожно вскинутая рука Ким Си Вона преградила ему путь.
Клинок Рассечения Меридианов не сумел пробить его предплечье.
Простым холодным оружием кожу культиватора, укрытую духовной энергией, не проткнуть.
Зная это и уже оценив уровень Исе, Ким Си Вон и подставил руку под удар кинжала.
— Недоучка, который даже оружие духовной энергией напитать не умеет!..
Уголки его губ презрительно поползли вверх.
Он как раз прикидывал, каким бы артефактом прикончить наглеца, как вдруг вторая рука Исе мёртвой хваткой вцепилась в его свободное запястье.
— Убери свои грязные руки.
Одно приходилось признать: хватка у мальчишки что надо.
Да что там — и силой тела, и духом, и расчётом этот юнец выделялся из толпы.
Не хватало ему лишь одного — благоговейного страха перед культиватором более высокого уровня.
— И это все твои заготовки, букашка?..
Ким Си Вон поднял духовную энергию, собираясь обрушить на него самое мощное из доступных ему заклинаний.
Тошнотворная сила, выворачивавшая потоки крови и энергии, уже почти сошла на нет — настало время показать настоящую пропасть между их уровнями.
— Исе!
Но враг здесь был не один. Девчонка, которая до сих пор путалась под ногами со своими низкопробными талисманами, снова пошла в атаку.
Огромный водяной ком молотом обрушился прямо ему в лицо.
Мало того — влага, окатившая тело, в тот же миг сковалась льдом.
Видно, сродство стихий сработало против его огненного артефакта: талисманы Воды и Льда оказались весьма опасными даже для него.
— Вы лишь тянете время!
Однако Ким Си Вон не заметил главного.
Того, какую перемену принесли Исе эти крохи времени, выигранные Соль Рён.
Вж-ж. На миг вдоль руки Исе сверкнула золотистая духовная энергия.
Поняв, что это значит, Ким Си Вон лишился дара речи.
Он ведь точно видел: этот мальчишка — на второй ступени Закалки Ци.
По всем правилам он ещё не должен уметь выводить духовную энергию наружу и вливать её в оружие.
Однако духовная энергия из его тела мало-помалу выжималась наружу, окутывая Клинок Рассечения Меридианов.
Да ещё какая — духовная энергия небес и земли, куда более чистая и плотная, чем у самого Ким Си Вона.
— Быть того не может! Проклятые мясники!..
С налитыми кровью глазами Исе что было сил надавил на рукоять Клинка.
На его руке вздулись жилы — казалось, ещё чуть-чуть, и они лопнут от напряжения.
Хрясь! Наконец лезвие Клинка вошло в предплечье Ким Си Вона.
Покончить с врагом одним ударом в горло не вышло, но хватило и этого.
Ведь Клинок Рассечения Меридианов — сокровище из сокровищ, дарующее смерть любому демону стадии Закалки Ци от одного прикосновения.
Словно изголодавшись за всё это время, клинок принялся жадно пожирать демоническую энергию Ким Си Вона.
Почувствовав, как демоническая энергия стремительно уходит из тела, ошеломлённый Ким Си Вон попытался было другой рукой залезть за пазуху, но хватка Исе уже намертво сковала её.
Окутав лоб духовной энергией, Исе со всего маху врезал Ким Си Вону в переносицу.
— Кха-а-ак!
Ким Си Вон с криком рухнул на спину.
Исе тут же выдернул Клинок Рассечения Меридианов и вонзил его в солнечное сплетение.
— Не... может быть. Повысить ступень прямо посреди боя...
— Трубка.
Окончательно подавив демонического практика, Исе окликнул Красавицу из бамбуковой трубки, и та вздрогнула всем телом.
— Хочешь сказать ему что-нибудь напоследок?
— ...
— Буду считать, что нет.
— Моё имя!..
Красавица из бамбуковой трубки резко вскрикнула.
Почуяв близкую смерть, практик пару раз моргнул и перевёл взгляд на демоническое существо, молитвенно сложившее ладони.
— ...Кым А. Меня зовут Кым А.
Её голос дрожал от слёз.
Красавица из бамбуковой трубки — Кым А — прерывающимся голосом произнесла слова, ставшие последними между ними:
— Имя, которое вы... дали мне, вложив в него смысл «драгоценная»... Я была так рада. Так рада.
Взгляд демонического практика начал угасать.
О чём он думал в последний миг?
Жалел, что так и не дошёл до вершины культивации?
Жалел, что пошёл за ними?
Или просто не хотел умирать?
Прерывистое дыхание стихло.
Приподнявшись, Исе вытащил Клинок Рассечения Меридианов, а затем по разу вонзил его в голову, шею и сердце.
Со стороны это могло показаться излишней жестокостью, но он слышал, что некоторые тёмные искусства позволяют спрятать запасную жизнь в одном из важных органов.
Даже при всей его тщательной подготовке разница в уровне дала о себе знать, а раны оказались тяжёлыми.
Допустить ещё одну глупую оплошность он не мог.
Мало того — он поднял валявшийся неподалёку топорик и уже занёс его над горлом Ким Си Вона.
В тот самый миг, когда он, как обычно при расправе с демоном, собирался отрубить голову и выставить её напоказ — оставить свой фирменный знак...
— Исе!
— ...?
— Хватит, остановись на этом. Ты ведь можешь.
Услышав окрик Соль Рён, Исе опустил руку.
И встретился взглядом с духовным существом.
По щекам Красавицы из бамбуковой трубки ручьями текли слёзы, а сама она с отупевшим, бессмысленным видом смотрела на труп демонического практика.
Исе сплюнул. На землю упал сгусток слюны и крови вперемешку с хлопьями обгоревшей кожи.
— Соль Рён. Демонического практика ведь тоже можно очистить?
— Ага, можно... Слушай, ты сам-то как? Твоё тело...
— Сама проведёшь или мне сделать?
При виде почерневшей от ожогов кожи Исе у Соль Рён не повернулся язык сказать, что очищение проведёт она, и девушка лишь покачала головой.
Исе взял в руку Очищающий жезл и произнёс мантру из «Техники Культивации и Изгнания Демонов».
Оставшаяся в теле Ким Си Вона демоническая энергия очистилась и втянулась в Исе.
Когда духовная энергия до определённого предела втянулась в тело, её поток остановился.
И тут оставшаяся демоническая энергия хлынула в его тело прямо как есть — неочищенной.
«...Остаток демонической энергии не рассеивается».
В Дэмудо ясно говорили, что количество демонической энергии, которое можно очистить за один раз, ограничено уровнем самого культиватора и уровнем добычи.
Но он и не подозревал, что не поддавшийся очищению остаток демонической энергии просто втянется в него напрямую.
Не сказав об этом ни слова, Исе рывком сорвал с груди Ким Си Вона добротный мешочек, а затем достал Книгу запечатывания демонов и снова прочёл мантру. Труп Ким Си Вона втянуло в книгу, и он отпечатался на странице, словно рисунок.
Недолго подивившись этому зрелищу, Исе перевёл взгляд на оставшегося здесь демона.
Теперь вся правда вышла наружу.
Ким Си Вон был жив.
Но он лишь использовал её, чтобы забрать духовность, а когда с неё больше нечего стало взять — бросил.
В конце концов он сошёл с пути, стал демоническим практиком и явился сюда с новой ложью лишь затем, чтобы ещё раз использовать ту, что уже обратилась в демоническое существо.
Предательство хозяина, которому она так верила, потрясло Кым А до глубины души — её тело стало заметно прозрачнее.
Совсем скоро она окончательно обратится в демона и лишится разума.
— ...
Соль Рён молчала.
— Вот как всё обернулось.
Исе коротко подвёл итог.
На душе было скверно оттого, что он собственными руками перерезал последнюю ниточку, за которую она держалась до самого конца.
Раны, копившиеся в ней за долгие годы ожидания, гноились, словно нарыв, и наконец прорвались под именем правды.
— Мне жаль.
Застывшая на месте Кым А долго смотрела в пустоту невидящим взглядом, а потом из её огромных глаз градом покатились слёзы.
— Уа-а-а...
Капли слёз существа, ставшего теперь демоном, печально блестели.
— Даже если ты стала демоном, я проведу упокоение, чтобы ты не запятнала себя пагубной кармой и смогла войти во Врата реинкарнации. Не бойся.
Соль Рён бережно погладила её, стараясь утешить.
— Я...

Комментарии

Загрузка...