— Если хочешь что-то сказать напоследок — говори.
— Спасибо вам... почтенные...
Исе буркнул в ответ:
— Да хватит уже этого «почтенные». Нам по шестнадцать лет. Мы прожили раз в пять меньше твоего.
Кым А ещё долго всхлипывала, а потом через силу приподняла уголки губ.
Она поняла, что он пошутил, пытаясь хоть немного её приободрить.
— ...Какой вы добрый человек.
Соль Рён молча прижала Кым А к груди и принялась бережно гладить её. Довольно долго.
— Как тепло. Давно меня не обнимали человеческие руки.
— Кым А.
— Я уйду без сожалений.
— ...
— Я всего лишь крошечное существо на стадии Закалки Ци, но мне посчастливилось встретить вас и увидеть столько доброты, сколько я и не заслуживала, так что мне не о чем грустить.
Кым А низко, до самой земли поклонилась им обоим.
— Спасибо вам. Люди — поистине чудесные создания. Благодаря вам я прожила свой короткий век счастливо.
На её губах дрожала улыбка, больше похожая на плач.
— Будьте здоровы и благополучны. Я стану молиться за вас даже после смерти.
Уронив последнюю слезинку, она медленно закрыла глаза.
Убивать демона не понадобилось.
Словно не желая заставлять их брать на душу лишнее убийство, она сама оборвала свою жизнь.
Исе потёр потяжелевшую грудь и повернул голову к Соль Рён.
— ...
Соль Рён рыдала ещё сильнее самой Кым А, роняя крупные, с градину, слёзы.
— ...А ты-то чего... Впрочем, ладно.
Исе тихо вздохнул и похлопал её по спине.
«И всё-таки терпеть не могу всё, что связано с демонами», — подумал он про себя.
* * *
Проведя упокоение души Кым А, они запечатали тело Красавицы из бамбуковой трубки в Книгу запечатывания демонов.
Закончив с этим, Исе подошёл к сидевшей с опухшим от слёз лицом Соль Рён.
— Выплакалась?
— ...Угу.
Потерев глаза рукавом, она с решительным видом посмотрела на Исе и сказала:
— Ну, тогда приступим.
— К чему?
— Надо собрать трофеи.
В «Базовом руководстве Дэмудо» говорилось так:
Если два культиватора сходятся в смертельной схватке и один из них погибает, по правилу вся добыча достаётся победителю.
Ни родственники, ни знакомые погибшего не вправе претендовать на его вещи.
Проще говоря, всё имущество практика Ким Си Вона теперь принадлежало им.
На задание с наградой в два духовных камня и три очка вклада — которые ещё предстояло делить на двоих — они угробили уйму сил и ресурсов.
Он копил добро семьдесят лет, так что вполне справедливо забрать у него столько, чтобы хотя бы отбить затраты.
Исе и без её напоминания собирался так поступить, но...
— Думаешь, стоит? На этот раз про Долг даже не вспоминаешь. А я-то думал, ты сейчас скажешь, что жадничать нельзя и за такое прилетит Небесная кара.
— ...По праву сильного победитель забирает всё — таков естественный порядок вещей.
— Мне ведь просто кажется, что ты вспоминаешь про Долг только тогда, когда тебе удобно?
— Конечно, кажется. Пойдёмте, даос И. Жаль, что тело уже в Книге запечатывания демонов, но в Обители наверняка спрятано добро, которое он копил семьдесят лет.
— Всё, что было на теле, я давно обобрал. За кого ты меня держишь?
— ...И когда только успел?!
— Пока ты ревела в три ручья.
Исе потряс перед ней узелком, набитым вещами.
Соль Рён лишь ошарашенно уставилась на него.
Во время боя она, честно говоря, была поражена до глубины души.
Невероятное хладнокровие, смелость и решительность, которые она сама даже повторить бы не смогла.
А то, как он в разгар смертельной схватки поймал озарение и пробил преграду следующей ступени, иначе как блестящим талантом и не назовёшь.
Даже не верилось, что ехидный парень перед ней и тот культиватор в бою — один и тот же человек.
— Чем дольше тебя знаю, тем больше удивляюсь.
— Пространственного мешочка при нём не оказалось. А ведь говорили, что у каждого практика есть хотя бы маленький.
— Бродячие практики ведь совсем бедные. Даже если обыщем Обитель, там может ничего толкового и не оказаться.
— Вот это будет совсем печально.
Исе с досадой нахмурился. От его тела несло жареным кальмаром.
«Надо было вообще промолчать, что я уже обыскал труп», — запоздало пожалел он.
* * *
И всё же обыскать Обитель стоило.
Старший ученик стадии Закалки Ци Пак Кан Со как-то сказал:
Честно говоря, убивать культиваторов и выворачивать им карманы куда прибыльнее, чем охотиться на демонов.
Тогда Исе подумал, что это речи какого-то разбойника, а не даоса, но когда дело дошло до него самого, решил иначе
До сих пор он считал себя равнодушным к богатству.
Однако возвращаться с пустыми руками после боя, в котором он поставил на кон жизнь, совсем не хотелось.
Тем более теперь, когда он узнал, сколько всего можно купить за духовные камни, понял их настоящую цену и на собственной шкуре прочувствовал закон мира, где слабых пожирают сильные. С этого дня прежний бескорыстный Исе мёртв. На его месте родится само воплощение жадности.
— Расходников тут целая гора.
Собрав всё имущество в Обители, они вывалили его на стол.
Поначалу они решили, что внутри пусто, но Ким Си Вон имел подлость вырыть яму под полом Обители и спрятать ценности в земле.
Около пятидесяти духовных камней.
Несколько руководств по тёмным искусствам.
Больше двадцати одноразовых артефактов.
И один непонятный артефакт.
— Выбирай первым. Если возьмёшь артефакт, я заберу духовные камни на ту же сумму. Мне сейчас камни нужнее артефактов.
С самым серьёзным лицом Исе тут же сгрёб к себе вообще все духовные камни и артефакты.
— То есть то, что я вообще-то пошла сюда помогать тебе, ты даже в расчёт не берёшь?..
С видом искреннего сожаления Исе указал пальцем на единственный предмет необычной формы.
Одноразовые артефакты обычно выглядят как шарики, которые раздавливают для активации, снаряды, которые бросают во врага, или талисманы, в которые вливают духовную энергию.
Талисманы и шарики точнее было бы называть магическими расходниками, но для простоты все вокруг обычно зовут их артефактами.
Среди всей этой кучи одноразовых вещей только один предмет был выкован из железа и напоминал серп.
— Для начала возьму вот это.
Что это за штука — непонятно, но если артефакт многоразовый, цена на него начинается минимум от тридцати духовных камней.
И точно — Соль Рён тут же отсчитала себе тридцать духовных камней.
Когда Исе влил в артефакт духовную энергию, тот начал расти и принял форму широкого клинка.
Клинок-то клинок, но с широким прямоугольным лезвием. Больше всего он напоминал кухонный тесак из Империи Чон.
Для чего ещё он может сгодиться, было неясно.
Надо будет потом расспросить торговца артефактами в Чхонсангёне.
Увидев, как Исе вливает духовную энергию в предмет, Соль Рён склонила голову набок:
— Ты что, поднялся на следующую ступень?
— Ага. Недавно, прямо во время боя.
— ...С ума сойти. И ведь отвечает так буднично, что бесит ещё сильнее.
Чудовище, которое через полмесяца после вступления на путь культивации пробило третью ступень Закалки Ци, убивает практика пятой ступени, потратившего на культивацию семьдесят лет, и обчищает его Обитель.
Бывает ли на свете большая несправедливость?
Вслух она этого произнести так и не решилась.
Не замечая её терзаний, Исе забрал себе ещё десять духовных камней и несколько одноразовых артефактов.
Решив сдать руководства по тёмным искусствам в Дэмудо, они направились обратно в Намсанголь.
* * *
Хон Са Дык использовал все запасы мазей и лекарств на опорном пункте, чтобы обработать ожоги Исе.
После этого он ещё раз попросил поставить ему хорошую оценку как Внешнему представителю и щедро снабдил их деньгами и едой в дорогу.
Исе, разумеется, пообещал выставить ему высший возможный балл.
Напоследок он ещё раз поблагодарил Хон Са Дыка за всестороннюю помощь, подарил ему несколько талисманов Соль Рён, и они покинули Намсанголь.
Без привалов добравшись до горы Чхонсан, оба сразу свернули на улицу, где собирались даосы.
Они шли в лавку артефактов к Хён Ундже, чтобы обменять ненужные трофеи на духовные камни и отдать на оценку странный клинок.
— Дедушка Хён! Мы пришли.
Несмотря на бодрое приветствие Соль Рён, старик даже бровью не повёл и лишь молча пыхтел короткой трубкой.
— Я же просила курить на улице!
— Пришла ворчать — проваливай из моей лавки.
Хён Унджа отмахнулся от неё, как от назойливой мухи.
Привыкшая к такому приёму, Соль Рён выложила перед ним артефакты на продажу. Исе положил рядом свой предмет для оценки.
— Вот это — только оценить, пожалуйста.
— Оценка стоит один духовный камень.
— Дедушка Хён, ну обязательно быть таким скрягой? Ради знакомства мог бы и бесплатно глянуть.
— От знакомства с тобой у меня в кармане духовные камни появятся или артефакты? Не нравится — иди к шарлатанам на главную улицу, пусть они тебя обдерут как липку.
— ...
Исе вмешался в спор и протянул старику один духовный камень.
— За свои гадания ни монетки не уступает, а чужую работу норовит получить даром. Не сердитесь на неё, почтенный.
Услышав это, Хён Унджа усмехнулся и достал увеличительное стекло.
— Почтенный, а вы с Соль Рён давно знакомы?
— Какой я тебе почтенный. Просто старый дурак, который дожил до седин, а ума не нажил. Зови меня стариком Хёном.
Вместо него на вопрос ответила Соль Рён:
— Мы не то чтобы давно дружим — он просто знаком с моей мамой.
— Видел её пару раз ещё в те времена, когда эта малявка под себя на пол ходила.
— Да что ты такое несёшь...
Исе расхохотался, схватившись за живот.
Вскоре старик Хён вышел к ним, закончив осмотр артефакта.
Держа предмет в руке, он влил в него духовную энергию: лезвие то становилось треугольным, то снова прямоугольным, а то и вовсе раздваивалось, как ножницы.
— Дедушка Хён, и для чего нужна эта вещь?
— Это обычный кухонный нож.
— ...Чего?
— Универсальный поварской нож, выкованный из когтей и костей духовного зверя. Стоит влить духовную энергию, как он принимает любую нужную тебе форму — для готовки лучше не придумаешь.
— Погодите, Дедушка Хён. Зачем переводить ценные материалы духовного зверя на какой-то кухонный нож?
— Если готовить пищу бессмертных — чистую от мирской скверны еду практиков — обычным ножом, она растеряет всю пользу. Ты что, даже таких азов не знаешь? Если не нужен — продавай. Дам за него пять духовных камней.
То есть...
Он выбрал себе поварской нож ценой в жалкие пять духовных камней и отдал за это Соль Рён тридцать.
Исе резко повернулся к Соль Рён — та с самым плутоватым видом едва сдерживала смех.
— Я правда не знала! Ну а что поделать, видно, такова судьба.
Правы были древние мудрецы: в этом мире никому нельзя верить.

Комментарии

Загрузка...