Узнав, что заказанное доставили в лекарственную лавку, Исе сразу приступил к алхимии.
Пусть он лишь недавно освоил эти нехитрые приёмы, но собирался использовать всё, что было в его распоряжении.
После пяти духовных камней, потраченных в Чхонсангёне, оставалось ещё пять.
Все пять он пустил в дело.
Тот камень, который он сделал ожерельем и хранил на память, использовать было нельзя... Получалось, что на эту миссию ушли все десять духовных камней, полученных в качестве жалованья.
Хотя приготовленным средством он пока ещё не воспользовался.
У Соль Рён, наблюдавшей за его работой, заблестели глаза.
— Выглядит вполне убедительно. Когда ты успел освоить алхимию?
— Я не освоил алхимию, а просто запомнил несколько рецептов простых пилюль. То, что по ним получается, даже настоящими пилюлями не назовёшь.
— А что ты делаешь?
— Противоядие.
Соль Рён собиралась расспросить его подробнее, но передумала.
Приготовление пилюль с добавлением духовных камней на водяной бане оказалось, судя по всему, куда более трудоёмким, чем она ожидала.
Она лишь решила, что Исе готовится на случай, если при встрече с культиватором получит отравление.
«Противоядие ведь нужно подбирать под конкретный яд... Но незачем портить ему настроение...»
Как бы то ни было, даже универсальное противоядие иметь при себе не помешает.
— Соль Рён.
— А?
— Вместо того чтобы убивать время, сходи купи какой-нибудь подарок, раз тебе нечего делать.
— Подарок? Какой ещё?
— Мало ли. Вдруг старший культиватор пригласит нас к себе? Хорошо бы проявить внимание.
Правда, неизвестно, примут их как гостей или сочтут разбойниками.
* * *
— Купите новый котёл.
Проработав руками целый час, Исе закончил нужное ему противоядие. Он велел лекарю выбросить котёл и отправился туда, где могла находиться Обитель бродячего практика.
Найти Обитель оказалось легче, чем они думали.
В самой глубине горы, на которую указала хозяйка трактира, обнаружилась ветхая хижина — в такой вполне мог жить лесник.
Случилось это ровно на седьмой день, как и говорила Соль Рён.
— Ты что, умеешь читать небесные тайны? Не думал, что мы найдём его ровно через семь дней.
— Хе-хе. Мне часто говорили, что из меня выйдет искусная шаманка. А что, погадать тебе?
— Посмотри только, останусь ли я жив после сегодняшнего дня.
— Сейчас посмотрим... Живы-здоровы, все руки и ноги на месте! Можете не беспокоиться.
— За ваше гадание заплачу, если выживу.
— Ой, откладывать плату за гадание — плохая примета!
Исе пробормотал, что она шаманка-скряга, и бросил ей монетку.
Вместо того чтобы действовать сгоряча, они наблюдали за Обителью бродячего практика с максимально возможного расстояния.
Мимо не проходил не то что человек — даже мышь не пробегала.
Если бы они не искали здесь Обитель культиватора, уверенные в её существовании, то легко прошли бы мимо.
Полноценный барьер высокого уровня бродячему практику в его положении, скорее всего, было не достать.
Лучшее, что он мог сделать, — замаскировать Обитель под хижину обычного лесника и установить слабый барьер, чтобы снаружи как можно меньше ощущалось скопление духовной энергии.
Поэтому со стороны потоки духовной энергии выглядели естественно и не вызывали подозрений. Но если исходить из того, что на этой горе есть Обитель, подходящим местом была только эта хижина.
И всё же...
«...Что-то здесь не так».
Исе беспокоила какая-то сила, примешанная к скрытой духовной энергии.
Он не был уверен, поэтому ничего не стал объяснять Соль Рён. Просто добавил в уме ещё одно предположение.
Они пришли на рассвете и ждали до первых сумерек.
Им хотелось встретить бродячего практика вне Обители, но, похоже, его занятия затягивались.
Погрузившись в культивацию, практики порой не выходили по несколько дней или даже месяцев... Так можно было ждать неизвестно сколько.
— Что будем делать?
Ответ уже почти определился, но Исе в последний раз хотел убедиться в намерениях Соль Рён.
Стоило подойти ещё немного, и культиватор Ким Си Вон заметил бы их приближение.
Тогда отступать будет поздно.
— Угадай, что это?
Соль Рён показала талисман, зажатый между указательным и средним пальцами. Такой узор Исе уже видел несколько дней назад на опорном пункте Дэмудо.
— Талисман связи?
— Верно. Получила один от Хон Са Дыка в качестве дани.
— А ты неблагодарная.
— Ты о чём вообще... Я просто взяла его на случай, если понадобится. Давай передадим Хон Са Дыку, где мы находимся. И попросим сообщить в главную резиденцию, если не вернёмся.
— Значит, предлагаешь идти напрямик.
— С полуслова понимаешь!
Соль Рён предлагала подойти к Обители, постучать, назвав свою принадлежность к Дэмудо, и прямо сказать, что его духовное существо ждёт его.
Пусть их стадия была низкой, но бродячему практику связываться с двумя учениками Дэмудо было скорее невыгодно.
Если он проявит враждебность, они предупредят, что местоположение Обители уже сообщили в Дэмудо.
Поставят его перед выбором.
Убить двух культиваторов, чтобы избавиться от свидетелей, бросить Обитель и бежать — или, пусть и скрепя сердце, согласиться на разговор.
— Если он согласится поговорить, что именно ты хочешь выяснить?
— Сначала попрошу рассказать правду. А если он действительно её бросил... попробую попросить его солгать.
Сказать Красавице из бамбуковой трубки, что он её не бросал. Что лишь обстоятельства не позволяли прийти к ней. И произнести её имя.
Попросить его солгать во благо.
Разумеется, даже это могло не остановить Падение Красавицы из бамбуковой трубки. Пока это было лишь надеждой.
Но хотя бы немного утешить её — в этом и заключался смысл упокоения.
Тогда она хотя бы смогла умереть духовным существом, не оставив после себя затаённой обиды.
— Так и сделаем.
Исе встретился взглядом с Соль Рён и медленно пошёл к Обители.
— На всякий случай приготовь защитный артефакт.
Соль Рён кивнула. Исе тоже приготовился в любой момент поднять духовную энергию и защитить тело.
Говорили, что при одинаковой стадии культиватор страшнее демона.
Если противник — культиватор, нельзя терять бдительность, даже превосходя его на две-три ступени.
Но, если взглянуть на это с другой стороны, значит, можно убить и культиватора, который выше тебя на две-три ступени.
Исе шёл первым, шаг за шагом. Соль Рён следовала за ним.
Чутьё доккэби он держал предельно обострённым.
Подойдя вплотную к хижине, он вдруг отчётливо почувствовал, что вошёл в формацию.
Как и ожидалось, она лишь отводила глаза.
Исе глубоко вдохнул и постучал.
Тук-тук.
— Есть кто-нибудь?
Ответа не было.
Но он чувствовал.
Снаружи у двери напряжённо ждали Исе и Соль Рён.
А за дверью стоял и смотрел на них бродячий практик Ким Си Вон.
Все трое знали о присутствии друг друга и смотрели друг на друга Духовным зрением.
Совершенно отчётливо.
«Судя по количеству духовной энергии, четвёртая ступень Закалки Ци. Или пятая».
Либо он застрял на малом барьере, либо только что преодолел его.
Запас энергии точно соответствовал стадии, которую они предполагали.
— Мы даосы из Дэмудо. Мы пришли не для того, чтобы причинить вам вред. Можем немного поговорить?
По-прежнему ни слова.
— Мастер Ким Си Вон?
Исе подумал, что, услышав своё имя, тот уже не сможет оставить их без внимания.
В этот миг раздался щелчок. Дверь открылась, что-то упало на землю, и она тут же закрылась.
Артефакт в форме снаряда.
Исе сразу заслонил собой Соль Рён, поднял круглый щит и вытянул руку в сторону этого предмета.
Всё, что щит не закрывал, он постарался укрыть духовной энергией.
Раздался взрыв.
Бах!
Когда дым рассеялся, горящий взгляд Исе устремился сквозь разбитую дверь к силуэту культиватора.
Значит, решил напасть первым, без всяких разговоров.
— Ты в порядке?
За спиной Исе раздался полный тревоги голос Соль Рён.
К счастью, серьёзных ран не было.
— У тебя рука...
— Ничего. Только кожу немного порвало.
Он не успел укрыть ладонь духовной силой. Кожа лопнула, и потекла кровь.
Щит из чёрного железа не пробило, но кожа порвалась от удара.
Не для убийства, но силы вполне хватало, чтобы пригрозить.
— Он только угрожает. Не показывай враждебности, если не хочешь настоящего боя.
Услышав тихие слова Исе, Соль Рён медленно и глубоко вздохнула. Через разбитую дверь культиватор Ким Си Вон смотрел на них обоих.
— Раз без спроса вошли в чужую Обитель, значит, готовы расстаться с жизнью.
Культиватор Ким Си Вон выглядел обычным мужчиной пятидесяти с лишним лет.
Такие лица встречались повсюду. Ничего примечательного.
Он напряжённо вглядывался в них, но вскоре на его лице появилось облегчение.
Наверное, наконец определил их стадию.
Если он сумел сделать это только сейчас, похоже, даже Духовное зрение у него ещё толком не открылось.
А ведь они, хотя и уступали ему в стадии, смогли точно определить его уровень ещё снаружи барьера.
— Мастер Ким Си Вон.
— Зови меня старшим. Как смеете вы ставить себя наравне со мной, когда сами едва на второй ступени Закалки Ци?
— Да, старший.
— Откуда вы узнали моё имя? Как нашли мою Обитель?
— Мы ученики первого года, посланные Дэмудо. Случайно узнали во время задания. Если вы немного нам поможете, мы никому не расскажем об Обители.
— ...
Холодный взгляд внимательно обшаривал их обоих.
Убить? Оставить в живых?
Словно он взвешивал жизнь и смерть стоящих перед ним людей.

Комментарии

Загрузка...