— Если отдохнула, давай подниматься.
Они встали.
Уже наступил ранний вечер, но практикам хватало примерно четырёх часов сна в сутки.
На поиски они отвели всего неделю, так что следовало беречь время.
Исе решил прочёсывать горы, отмечая вершины на карте окрестностей, которую ему спешно доставили.
Прежде всего — те места, где Духовное зрение различало марево духовной энергии.
Именно на этих местах он собирался сосредоточить поиски. Там, где потоки духовной энергии обильны, выше вероятность появления Благословенной земли.
Он подумывал разделиться, но быстро отказался от этой затеи.
Если встреченный бродячий практик окажется враждебен, численное преимущество заставит его хотя бы на миг задуматься, прежде чем нападать.
* * *
Наступил четвёртый день поисков.
По утрам они заходили на опорный пункт Дэмудо, просматривали сведения, собранные Хон Са Дыком, и немного спали.
Восстановив силы примерно за четыре часа сна, они отправлялись прочёсывать горы, забираясь всё дальше. Этим и ограничивался весь их распорядок.
Физически поиски их не изматывали. Проблема заключалась в другом: они отнимали время у культивации.
Без полноценных занятий Исе места себе не находил. Мысль о том, сколько времени пропадает зря, была просто невыносимой.
Но время не ведало о его досаде и безжалостно текло вперёд. Четвёртый день тоже закончился безрезультатно.
— Далеко же мы забрались. Теперь ходить туда и обратно — лишняя трата времени. На оставшиеся несколько дней разобьём лагерь и обыщем всё тщательнее. В этих местах духовная энергия в целом гуще.
Они уже привыкли путешествовать вместе.
Пока Исе устраивал ночлег, Соль Рён разводила костёр и готовила нехитрую походную пищу.
— Ага. У-у-ух... Почему-то мне кажется, что мы всю неделю промучаемся и ничего не добьёмся...
— Тогда остаётся считать, что такова судьба.
— О! Ты уже научился говорить как даос!
Соль Рён тихонько рассмеялась. Несколько дней, проведённых вместе, явно их сблизили.
Наскоро перекусив, Исе сел в позу лотоса.
Соль Рён молча смотрела на него.
За эти дни у неё сложилось впечатление: иначе как одержимым культивацией его не назовёшь.
Кроме времени на еду, сон и естественные нужды, он не тратил впустую ни мгновения.
Стоило выдаться хоть короткому перерыву, как он тут же начинал практику, поглощая духовную энергию небес и земли.
Соль Рён своим Духовным зрением видела, что с момента выхода из Дэмудо его запас духовной энергии уже заметно вырос.
Во многом с такого товарища по набору стоило брать пример.
Некоторое время Исе продолжал практику, полностью отрешившись от мира. Когда он открыл глаза, Соль Рён заговорила:
— Исе, тебе вообще нравится в Дэмудо?
— Пробыл я там совсем недолго... Но в целом доволен. Не нравится только, что никто меня не наставляет.
— Да, это верно. Каждый сам за себя — тоже подход, но с культивацией... всё как-то неопределённо.
— Если школа принимает учеников, должны же быть наставники и ученики, отношения между ними. А те, кто культивирует вместе, становятся братьями по школе. Тогда и принадлежность к школе чувствовалась бы сильнее, и люди были бы ближе. Не понимаю, почему здесь иначе.
— Наверху говорят, что из-за распределения ресурсов приходится заставлять нас соперничать... Но сама система, наверное, связана с тем, как появилось Дэмудо.
— Как появилось Дэмудо?
Исе вопросительно склонил голову.
— Дэмудо ведь возникло из объединения школ, которые раньше действовали в Трёх Королевствах Полуострова. Получилась своего рода секта. Объединились школы Нанвольмун, Чучхонбан, Ёнсанджан и другие — именно к ним прежде принадлежали нынешние главы Залов. Ученики, составляющие ядро каждой школы, сохраняют свои традиции в Одиннадцати Внутренних Залах. А учеников, которые к ним не относятся, поневоле предоставляют самим себе, присматривая лишь по минимуму. Нужен же неиссякаемый источник пополнения.
— Такая организация чуть что расколется. Разорвётся, как лист бумаги.
— Поэтому их и связывают скорее контрактами и Оковами, чем привязанностью. Мне это тоже не нравится. Никакого тепла между людьми.
Соль Рён продолжала болтать, без остановки выкладывая всё, что знала.
— Хорошо всё-таки, что ты из прославленной семьи. Столько всего знаешь.
— ...А, да. Спасибо.
К такой внезапной и прямой похвале она не привыкла. Соль Рён на миг запнулась и отвела взгляд.
— А что за семья у тебя?
— Семья Соль...
На её лице мелькнула тоска, но вскоре она шутливо улыбнулась.
— Станем ближе — расскажу.
* * *
На шестой день поисков Хон Са Дык наконец принёс полезные сведения.
— В лавке лекарственных трав в деревне Чхонним, примерно в пятидесяти ли к северо-западу от Намсанголя, видели человека, похожего на ваш портрет. Было это около полумесяца назад. Говорят, лицо похоже, только выглядел он лет на пятьдесят с лишним. Скорее всего, это и есть бродячий практик, которого вы ищете.
Исе и Соль Рён переглянулись.
Если на вид ему было пятьдесят с лишним, то, как они и предполагали, талант у него был посредственный или обычный.
Чем выше поднималась стадия практика, тем моложе он выглядел относительно своих лет. А при достижении Закладки Фундамента тело проходило полное преображение.
Вероятно, Соль Рён была права: он застрял на первом малом барьере и больше не продвигался.
Разумеется, даже так его стадия была гораздо выше, чем у двоих новичков, едва ступивших в мир культиваторов.
По крайней мере, сейчас.
Но одно стало ясно.
До уровня неизвестного практика вполне можно было дотянуться.
* * *
Чхонним оказался примерно вдвое больше Намсанголя.
Они сразу отправились в лавку лекарственных трав, где лекарь встретил их улыбкой.
— Мне уже сообщили о вашем приезде, уважаемые даосы.
Хон Са Дык положил перед стариком мешочек с серебряными монетами и предложил им спрашивать обо всём, что понадобится.
Заглянув в мешочек, лекарь заулыбался ещё шире.
Исе вновь поблагодарил за помощь, которой их щедро обеспечивали и делом, и деньгами.
— Спасибо. Записывайте расходы, я потом возмещу их.
— Ха-ха. Для Дэмудо мирские деньги — всё равно что камни под ногами. Сколько бы я ни потратил, главная резиденция всё восполнит. Не беспокойтесь.
«Значит, он тратит не свои деньги».
И хорошо. Если Исе станет сильнее, он непременно отплатит за эту помощь.
С этой мыслью он обратился к лекарю:
— Не припомните, как был одет тот человек?
Лекарь, похоже, не хотел раскрывать сведения о своём пациенте. Но стоило Хон Са Дыку бросить на него многозначительный взгляд, как он тут же принялся бойко перебирать воспоминания.
— Ничего особенного, кажется, не было. Довольно опрятная белая одежда... Просторное даосское одеяние, как у вас.
Свободный покрой был обычным делом для практиков.
Иначе где прятать многочисленные артефакты?
— А какие травы он купил?
— Дайте вспомнить... В основном горные травы. Рыбная трава, белый корень, трава хэым...
Они получили список, но понять намерения покупателя по нему было трудно.
Вряд ли практик собирался укреплять здоровье снадобьями. Скорее всего, это были ингредиенты для алхимии...
Однако мир алхимии был необъятен и разнообразен. Говорили, что многие пытались создать что-нибудь даже из таких обыкновенных лекарственных трав, которым было далеко до духовных.
— Значит, он ещё не отказался от культивации.
— Если разобраться, он прожил всего половину своего срока. Надежды, конечно, слишком большие, но бывает, что кармическая удача приходит и под конец жизни.
Однажды ему уже повезло. Видимо, поэтому он и продолжал надеяться.
— А вы не знаете, в какую сторону он пошёл, когда вышел?
— Этого, боюсь, не припомню...
— Понятно. Кстати, у вас можно достать ханчунчхо?
— Ханчунчхо? Но ведь это ядовитая трава!
Лекарь удивлённо уставился на Исе.
— Не задавай встречных вопросов. Просто скажи, можешь достать или нет.
От вмешательства Хон Са Дыка старик вздрогнул и закивал.
— А сколько вам требуется?..
Исе растопырил все десять пальцев.
— Не меньше десяти корней.
— Часть есть прямо сейчас, остальное придётся поискать в соседних лавках. Попробовать собрать?..
— Да, пожалуйста.
Исе согласился, а Хон Са Дык снова вмешался:
— Дам тебе людей. Доставьте всё за два часа.
— Да, да.
«Пожалуй, он немного перегибает».
Исе подал Хон Са Дыку знак взглядом и спросил:
— Можно ещё воспользоваться вашей жаровней и котлом?
Лекарь растерянно забегал глазами, косясь на Хон Са Дыка.
Потом кивнул с таким лицом, будто вот-вот расплачется.
— Пока ждём травы, зайдём в трактир напротив? Заодно поедим.
— Да, мастер Исе.
Хон Са Дык ответил без возражений, а Соль Рён отозвалась так, словно ей всё надоело:
— Опять есть?
— Не опять есть, а собирать сведения. Ким Си Вон мог туда заходить. А даже если не заходил, двери трактира всегда открыты — может, удастся выяснить, в какую сторону он пошёл.
Разумеется, поесть он тоже собирался. Но добавлять это вслух не стал.
Едва они вышли из лавки, Хон Са Дык подошёл к Исе и заговорил.
Тон у него был весьма осторожный.
— Мастер Исе, вам лучше не оказывать обычным людям столько почтения. Я, конечно, за такое отношение только благодарен. Но, чтобы у них не возникало вздорных мыслей, нужно поддерживать величие Дэмудо и его учеников.
— Спасибо за совет.
— Постепенно привыкнете. Один высокопоставленный практик говорил, что чем выше поднимается его стадия, тем больше обычные люди кажутся ему насекомыми, из которых так и сочится мутная энергия.
Хон Са Дык громко рассмеялся и вошёл в трактир напротив лавки.
Наевшись досыта, они показали хозяйке портрет бродячего практика.
Лица она не помнила, но мужчину в белом даосском халате припомнила.
В такой одежде здесь ходили немногие, вот он и запомнился.
— В какую сторону он пошёл?
— Дайте подумать... В эту, что ли? Нет, вон туда. Точно, туда он пошёл.
Хозяйка указала на северо-запад.
В той стороне виднелось несколько горных вершин.
Горы были труднопроходимыми, но если начать поиски в глубине гор, найти его должны были быстро.
Исе поблагодарил хозяйку, достал из сумки с ритуальным снаряжением Соль Рён один талисман и вручил его в знак признательности.
— Это талисман, отводящий беду.
— Вот же даос-прохвост. Благую карму чужими талисманами набирает...
Слишком уж хорошо он всё схватывает.
Соль Рён недовольно заворчала.
Нанвольмун — «Школа Ясной Луны»; Чучхонбан — «Школа Алого Неба»; Ёнсанджан — «Обитель Духовной Горы».

Комментарии

Загрузка...