* * *
Строго наказав Красавице из бамбуковой трубки ни в коем случае не тратить силы впустую, двое молодых людей вернулись на опорный пункт Дэмудо.
Хон Са Дык, который поначалу обрадовался, решив, что миссия благополучно завершена, выслушал их доклад и озадаченно почесал щеку.
— Ким Си Вон, значит... Вот, оказывается, какая история... И что же вы намерены делать?
— Для начала мы хотим доложить о ситуации главной секте и спросить разрешения на поиски этого практика.
— Вряд ли они станут уделять внимание столь незначительному делу... Но доложить всё равно будет правильным решением. Раз уж мы отправляем талисман связи, я приложу к нему нарисованный вами портрет и попрошу проверить, нет ли среди практиков нашей секты человека по имени Ким Си Вон. Соран, сделай копии с этого портрета.
— Слушаюсь. Сколько экземпляров нарисовать?
— С запасом. Думаю, понадобится не меньше сотни. Но для начала быстро сделай хотя бы несколько штук.
— Слушаюсь.
Служанка с поклоном удалилась и тут же принялась быстро копировать портрет кистью и тушью.
Тем временем Исе спросил Хон Са Дыка:
— Как думаете, Ким Си Вон — это его настоящее имя?
Но ответ на этот вопрос Исе получил от Соль Рён:
— Наверняка настоящее. В имени практика заключена его судьба. Поэтому нам лучше по возможности избегать использования псевдонимов. Особенно во время культивации.
— Ха-ха. Совершенно верно.
— Тогда мы полагаемся на вас.
Хон Са Дык посоветовал им пока перекусить и отдохнуть, заверив, что ответ не заставит себя долго ждать.
«А он действительно хороший человек», — мысленно оценил его Исе. Плотно пообедав, он сел в позу лотоса и погрузился в спокойную медитацию.
Стадия 4-й ступени Закалки Ци, которая казалась такой близкой, всё никак не давалась ему в руки.
Однако, видимо из-за того, что в процессе обмена ударами с Трубкой он до предела обострил свои чувства, в движениях его духовной энергии теперь ощущалась куда большая резкость, чем раньше.
У него появилось предчувствие, что он сможет прорваться на следующий уровень даже в том случае, если эта охота на демона так и не будет завершена.
Хон Са Дык вернулся с новостями лишь спустя полдня после того, как Исе начал медитацию.
— Ответ уже пришел?
— Полдня — это даже с большой задержкой. Обычно на то, чтобы талисман связи слетал туда и обратно, требуется не больше получаса. Видимо, поскольку это миссия Официальных учеников, её просто отодвинули в конец очереди.
Исе с любопытством посмотрел на талисман в руках Хон Са Дыка.
Поистине невероятно удобная вещь.
Хон Са Дык протянул сложенное послание Исе.
Внутри было написано: «Позволить», «Отсутствует».
Всего два слова.
Что, очевидно, означало: разрешение на поиск практика получено, а человека с таким именем в рядах Дэмудо нет.
Исе показал текст послания остальным.
— Раз он не является учеником Дэмудо или внешних сект, значит, он бродячий практик. Отыскать бродячего практика на стадии Закалки Ци, да еще и опираясь на зацепки пятидесятилетней давности, практически невозможно...
— Вы не могли бы помочь нам собрать информацию по соседним деревням? Мы планируем потратить на поиски ровно неделю, не больше.
— Да. Разумеется, я помогу вам. Буду крайне признателен, если при оценке за содействие в миссии вы поставите мне высокий балл.
— Конечно.
Стоящая рядом Соль Рён игриво встряла в разговор:
— Эй, а ведь он лучший ученик в нашем потоке. Если хорошенько перед ним выслужитесь, в будущем вам, возможно, перепадет немало крошек с его стола.
— Ха-ха. Выходит, мне выпала честь помогать поистине выдающимся людям. Для меня будет достаточно, если вы просто меня запомните. Разве смею я просить о большем у истинных учеников? Я окажу вам всю возможную поддержку.
— Благодарю. И всё же наш противник — практик. Не рискуйте понапрасну и будьте осторожны, чтобы не оставить следов.
— Слушаюсь.
Хон Са Дык отступил на шаг и взмахнул рукой. Тотчас же откуда ни возьмись начала стекаться толпа людей.
Все они не были даже Внешними представителями Дэмудо, а являлись людьми, находившимися в личном подчинении Хон Са Дыка.
При виде этого Исе вновь ощутил, насколько огромен авторитет секты Дэмудо.
Оставив позади людей, которые организованно расходились по своим задачам, Исе и Соль Рён решили сами сделать круг по Намсанголю.
Однако на деле попытка отыскать практика полувековой давности казалась поиском иголки в стоге сена.
Они обыскали весь Намсанголь в надежде найти хоть какие-то зацепки, но солнце село, а результатов так и не было.
Двое уселись на окраине деревни, разожгли костер и принялись печь батат.
Глядя на Исе, который с отсутствующим видом ковырялся в углях, Соль Рён спросила:
— О чем думаешь?
— Просто... кое-что кажется мне странным.
— Странным?
— Тот практик ведь забрал духовность Трубки, чтобы использовать её для своей культивации, верно?
— Скорее всего. Раз он не даос из Дэмудо, то встреча с духовным зверем наверняка показалась ему настоящей кармической удачей.
— Бамбуковая роща, в которой обитала Трубка, была идеальным местом с оптимальными условиями для её роста. Если бы он остался культивировать там, то смог бы вытягивать из неё духовность гораздо дольше. Зачем этому практику понадобилось тащить её сюда, проделав такой долгий путь на север?
Услышав вопрос Исе, Соль Рён попыталась примерить эту ситуацию на себя.
«Допустим, я — бедный бродячий практик без связей и поддержки. Мой талант настолько ничтожен, что меня даже не приняли ни в одну из сект. И вот, блуждая по всем уголкам Трех Королевств Полуострова, я внезапно натыкаюсь на удачу. Как бы я поступила на его месте...»
Ответ оказался на удивление прост.
— Я бы испугалась.
Незаслуженное везение всегда порождает страх.
— Наверняка ему было страшно. Вероятно, то место было наполнено густой духовной энергией небес и земли. А значит, он рассудил, что его в любой момент могут обнаружить другие практики.
— Итак, он находит бесценную удачу, способную повысить его стадию. Но при этом впадает в ужас, боясь, что в любой момент кто угодно может ограбить его. В таком случае, следующим шагом практика будет...
— Поиск безопасного места.
— Тогда вторая странность. Почему этот практик, закончив свои дела с духовным зверем, не уничтожил его, а зачем-то перевез в другое место и бросил?
— Хм-м-м.
Соль Рён наморщила подбородок и продолжила размышлять.
На этот раз гипотез было несколько, но самой правдоподобной казалась следующая:
— Если неосторожно обойтись с духовным зверем, то он может впасть в Падение и превратиться в демона, подобного привязанному к месту злому духу...
— Значит, место, куда он изначально её привел, было для этого бродячего практика крайне важным.
Очень безопасное и невероятно важное место для практика. В особенности для бродячего практика, за спиной которого нет мощной фракции.
— Выходит, где-то здесь находится его Обитель!
— Обитель.
Произнесли они почти одновременно.
Обитель — это личное тайное пространство практика.
Практикам, состоящим в сектах, гарантирована безопасная среда для культивации, так как секты целиком располагаются в местах с высокой концентрацией духовной энергии небес и земли. Но мир бродячих практиков — это самое настоящее поле боя.
Обустройство безопасного укрытия для культивации — это основа их выживания.
Однако найти подходящее место для Обители крайне сложно.
Из-за текучей природы духовной энергии небес и земли практиковать на одном месте в течение длительного времени затруднительно.
Но порой встречаются участки, где духовная энергия, вместо того чтобы утекать по подземным артериям, останавливается и скапливается.
Места, до краев наполненные духовной энергией небес и земли.
Такие места называют «Благословенными землями». Практик, обнаруживший подобное место, обносит его всевозможными барьерами, обустраивает там свою Обитель и остается в ней на долгие годы.
— Если его Обитель находится здесь, и он еще жив, велика вероятность, что он никуда не ушел.
Открытие Благословенной земли и поимка духовного зверя.
Для бродячего практика он оказался на редкость везучим.
— Если мы начнем искать места, где могла бы располагаться Обитель, направление поисков станет гораздо более ясным.
Место, где нет смертных, распространяющих мирские нечистоты.
Где-то глубоко-глубоко в горах наверняка спрятана Обитель этого практика.
Искать «Обитель», а не «человека», казалось куда более осязаемой и выполнимой задачей.
— Проблема лишь в стадии противника...
Пусть поиски и казались долгими, главная проблема заключалась в том, что произойдет после.
Разговор может состояться только в том случае, если они находятся примерно на одной стадии.
Не говоря уже о стадии Закладки Фундамента, даже если перед ними окажется практик, шагнувший за среднюю стадию Закалки Ци, он может счесть оскорблением саму попытку легкомысленно с ним заговорить.
А уж заявиться прямо к его Обители — это и вовсе равносильно объявлению войны.
— Не уверен, что мы всё делаем правильно. Самое главное правило искусства изгнания гласит: «Не выступай против врага, которого не знаешь».
— С чего это он «неизвестный враг»? У нас достаточно информации для выводов.
— И как тебе кажется? Достиг ли этот практик стадии Закладки Фундамента?
— Да ни за что. Обладая настолько заурядным талантом, что его даже не приняли в секту, большинство практиков к семидесяти годам так и не могут пробить барьер 5-й ступени Закалки Ци.
— Всё настолько плохо?
— Ты думаешь, культивация — это детские игрушки? Какие там семьдесят лет, большинство бродячих практиков умирают, так и не сумев пробить первый малый барьер на пути к 5-й ступени Закалки Ци. Средняя продолжительность жизни практика стадии Закалки Ци составляет сто пятьдесят лет... Культивировать полтора века, и всё равно не иметь гарантий пробиться на 5-ю ступень — таков уж путь культивации. Разумеется, к таким аномальным гениям, как мы, это не относится.
Малые барьеры.
В культивации повышение стадии происходит ступенчато, но барьер ощущается так, словно перед тобой внезапно вырастает монолитная стена.
Если развитие практика стопорится, это значит, что путь ему преградил именно такой барьер.
Переход с 4-й на 5-ю ступень, с 7-й на 8-ю — это малые барьеры.
А переход с Закалки Ци на стадию Закладки Фундамента, или от Закладки Фундамента к Формированию Ядра — это великие барьеры.
— Изредка, конечно, встречаются таланты, которые умудряются пробиться своими силами... Но если бы у него был талант, достаточный для достижения Закладки Фундамента в статусе бродячего практика, то его бы с самого начала приняли в секту или клан. Ему бы не пришлось бродить по всему полуострову на начальной стадии Закалки Ци в поисках удачи.
Соль Рён добавила, что их противник — это, как правило, бездарь, в лучшем случае — человек со средними способностями.
Исе, обеспокоенный столь беспечным отношением, решил указать ей на очевидное:
— Иначе говоря, мы находимся в ситуации, когда пара аномальных гениев может легко погибнуть от рук этого бездаря или середнячка из-за малейшей ошибки. Хуже собачьей смерти и не придумаешь.
— ...Вот поэтому нам нужно быть осторожными, чтобы такого не случилось.

Комментарии

Загрузка...