— Это кажется слишком радикальным методом... Для начала лучше доложить старшим.
Исе согласился с предложением Соль Рён.
В этот момент в их разговор вмешалась Красавица из бамбуковой трубки.
— Уважаемые даосы! Вы не могли бы выслушать мою историю?!
— Какую еще историю?
— Мою просьбу... Пожалуйста, выслушайте. Умоляю вас.
Интуиция подсказывала Исе, что сейчас начнется какая-то головная боль.
Он взял эту миссию лишь в надежде, что она поможет ему продвинуться в культивации.
Ему совершенно не хотелось ввязываться в хлопотное дело, не сулящее никакой выгоды.
Проблема заключалась лишь в том, что рядом с ним находился человек с мягким сердцем, который легко мог поддаться на столь отчаянные мольбы.
— Хм-м... Давай хотя бы просто выслушаем?
Исе обреченно кивнул, словно знал, что так оно и будет.
Дождавшись разрешения, Красавица из бамбуковой трубки тут же начала свой рассказ:
— Я ищу одного человека. Человека, с которым мне обязательно нужно встретиться.
Из её крошечного ротика полилась долгая история.
— Когда я естественным образом обрела духовность и во мне зародилось сознание... Лес на Священной горе, где я жила, находился в глубокой глуши, куда не ступала нога человека. Там не было не то что людей, но даже других духовных зверей. Поэтому за триста лет я ни разу ни с кем не разговаривала. А потом я встретила человека. Это был ученый с аккуратными, выразительными чертами лица... Поистине добрый человек.
Её лицо стало мечтательным, словно она погрузилась в далекие воспоминания.
— Он сказал, что он странствующий ученый, приехавший к Южному морю поправить здоровье. Заметив меня, он одарил меня такой светлой улыбкой... Я никогда в жизни не видела столь красивой улыбки.
Казалось, в её затуманенном взгляде скрывалось даже счастье, а история звучала так живо, словно это произошло буквально вчера.
— Каждый день он приходил ко мне, и мы беседовали по целому часу. Он учил меня буквам, слагал для меня стихи, пел песни. В то время мне было по-настоящему весело. Я была... искренне счастлива. Ведь я больше не была одинока.
Однако в её рассказе оба молодых практика уже уловили неестественность, от которой стало не по себе.
Обычный ученый, простой смертный, случайно забрел в глубокую чащу и обнаружил там духа-хранителя?
Это звучало так же неправдоподобно, как и то, что бамбук обрел разум и стал духовным зверем.
«Он практик».
«Похоже на то».
Исе и Соль Рён беззвучно обменялись репликами, читая по губам.
А раз уж практик встретился с духовным зверем, финал этой истории был предрешен.
— Ради его здоровья я отдавала ему по капле своей духовности. К счастью, казалось, что он тоже понемногу идет на поправку. А потом... он сказал, что ему пора возвращаться на родину.
* * *
— Ты поедешь со мной?
— Куда вы имеете в виду?
— Ко мне на родину.
— На родину? А что там за место?
— Шумное. Полное жизни и веселья. Каждый день там происходит что-то новое.
— Если я поеду с вами... Вы будете так же беседовать со мной, как сейчас?
— Ну конечно.
— Тогда вы будете слагать для меня стихи, как сейчас?
— Несомненно.
— Вы останетесь рядом, чтобы мне не было одиноко?
— Пока не закончится моя жизнь, я всегда буду твоим другом. Обещаю.
— Если так, то и я не хочу расставаться с вами, господин.
* * *
— Я отправилась за ним.
Красавица из бамбуковой трубки проделала путь на север, следуя за ученым.
— Ведь я больше не хотела снова оставаться одна...
Тогда же она получила имя.
Пусть здешние условия совершенно не подходили для её жизни, пусть её духовность медленно истощалась ради восстановления здоровья ученого, но ей всё равно было весело.
Когда ученый заканчивал свои дневные дела, он ставил её на подоконник, и каждую ночь они беседовали.
Днем она наблюдала за миром людей через окно, а ночью, пока ученый не засыпал, слушала его истории.
Семь лет безграничного счастья.
Но за все её триста лет жизни это были единственные семь лет, когда она могла быть счастлива.
В тот самый день, когда исполнилось ровно семь лет с их встречи.
— Меня оставили здесь, и я даже не знаю причины.
Она добавила, что прождала этого человека на одном месте пятьдесят лет.
Её голос был насквозь пропитан жгучей обидой и бесконечной тоской.
К тому времени её духовность уже иссякла, и, чтобы дождаться возвращения ученого, она вырастила вокруг себя эту бамбуковую рощу, держась из последних сил. Расходуя собственную продолжительность жизни.
— Сначала была только тоска, но вскоре в сердце закралась обида.
Должно быть, она стала духом-хранителем именно из-за желания защитить бамбуковый лес.
Однако, по мере того как обида росла, она, вероятно, начала забывать о Долге и ступила на дорогу Падения.
— Я боялась, что скоро окончательно паду, лишусь разума и превращусь в демона, который будет лишь причинять вред людям... Поэтому я начала хватать смертных и пугать их. Я думала: если поступлю так, разве слухи обо мне не дойдут до его ушей? Вдруг он услышит и вернется за мной?
Так она в полном одиночестве продолжала выкрикивать слова, которые никто не мог услышать.
На протяжении целых пятидесяти лет.
Её время остановилось пятьдесят лет назад. Голос Красавицы из бамбуковой трубки превратился в глухое эхо, бессильно блуждающее меж бамбуковых стеблей.
— Я хотела спросить его. Почему он бросил меня? Почему не приходит...?
Бамбуковая роща погрузилась в тишину. Никто не мог проронить ни слова. Чувствуя удушливую безысходность, Исе резко запрокинул голову к небу.
На голове Красавицы из бамбуковой трубки расцвел цветок. Болезнь цветения.
Обычно бамбук не цветет. В тех редких случаях, когда это происходит, бамбук умирает вскоре после того, как цветок опадает.
Для обычного бамбука это означало бы смену поколений, но цветок на голове духовного зверя, вероятно, означал, что её срок жизни подходит к концу.
Она окончательно превратится в демона.
— Сидела бы ты лучше тихо на своей Священной горе.
Тихо пробормотал Исе.
Уловив смысл его слов, Красавица из бамбуковой трубки слабо улыбнулась.
«Я ни о чем не жалею». Её глаза говорили именно это.
— Тот ученый наверняка был практиком. Скорее всего, он забрал тебя, чтобы...
— Давай поможем ей.
Соль Рён резко перебила его, но Исе лишь покачал головой, несмотря на её непреклонный взгляд.
— Он практик. Причем тот, кто культивирует уже как минимум пятьдесят лет. Это в несколько раз опаснее, чем миссия по изгнанию низшего злого духа.
— Знаю. Но... мы хотя бы можем узнать правду. Нельзя с уверенностью сказать, что у него был злой умысел. Может, он сам стал жертвой, или у него были непреодолимые обстоятельства.
— Даже если так, сама встреча с практиком высокой стадии может стоить нам жизни. Ты забыла, что написано в Базовом руководстве Дэмудо?
Соль Рён на мгновение вздрогнула, но тут же возразила:
— Знаю. Я всё знаю. Но.
— Если хочешь, вместо изгнания мы можем провести ритуал упокоения, чтобы успокоить её душу. Но не более того. Это слишком опасно.
— Исе.
Тихо произнесла Соль Рён.
Вместо привычного легкого и звонкого тона, в её голосе звучала абсолютная серьезность.
— Не забывай. Мы — даосы.
— ...
— Культивация — это путь наперекор Небесам. Если на перепутье ты отвернешься от Долга и выберешь легкий путь, тебе не избежать колоссальной Небесной кары. Сила Небесной кары зависит от того, насколько твой пройденный путь отклонился от Долга.
Исе молча слушал её.
— Культивация — это не цель, а результат пройденного пути. Запомни: то, чем мы должны заниматься сейчас — это не культивация, а постижение Дао.
Хотя эти поучения исходили от юной девушки его возраста, которая казалась совсем ребенком, её проницательность и ясность ума ощущались предельно четко.
Попытаться найти способ спасти духовного зверя с тяжелой судьбой, утратившего духовность, и не дать ему пасть. Само её существо громко взывало к тому, что таков их Долг.
Повисло молчание.
Исе закрыл глаза, погрузившись в раздумья, а Соль Рён, запрокинув голову к небу, принялась тихо позвякивать в руке гадальной костью.
Словно пытаясь прочесть волю Небес или вытянуть предсказание.
Спустя какое-то время Исе спросил её:
— И что ты предлагаешь?
— Давай потратим всего семь дней на поиски вестей об этом ученом. Если не найдем — я отступлю. Прости, что втягиваю тебя в это. Но для тебя это тоже обернется благом. Мое гадание говорит, что ты обретешь кармическую удачу, которая изменит твою жизнь культиватора.
Услышав это, Исе вспомнил слова главы Зала Красной Птицы:
«Глаза у тебя очень красивые. Глаза, способные пронзить небеса».
Талант, который отметила Великий Мастер стадии Формирования Ядра.
И обладательница этого таланта только что упомянула кармическую удачу в качестве приманки.
Но всего семь дней.
Смогут ли они добиться хоть какого-то значимого результата за семь дней и семь ночей?
Он пришел к выводу, что это невыполнимая задача. Да и Небесная кара, о которой говорила Соль Рён, не имела особого отношения к его уникальному телу.
И всё же она была его надежным товарищем, которая без раздумий согласилась пойти с ним на опасную миссию просто из-за их знакомства.
По крайней мере, её мнение заслуживало уважения.
Если ничего не выйдет — так тому и быть.
Но если произойдет непредвиденное, они преодолеют кризис и он обретет обещанную удачу — это также будет отличным результатом.
Говорят, удача и опасность всегда ходят рука об руку.
Если на перепутье всегда выбирать лишь отступление, он никогда не станет охотником, убивающим больше демонов, чем кто-либо другой.
Приняв решение, Исе обратился к Красавице из бамбуковой трубки:
— Есть ли шанс всё вернуть?
— Последняя надежда... если он назовет имя, которое сам же мне и даровал. Если я верну свое имя... возможно, это остановит Падение.
— И что за имя?
— Ах... простите, но господин должен произнести его сам. Вместо этого можете называть меня Красавицей из бамбуковой трубки.
— Ладно, Трубка. Сколько ты еще продержишься?
— ...
— Отвечай.
— Если вы о Падении... думаю, чуть больше месяца.
— Побереги силы и постарайся не попадаться на глаза смертным. Если мы вернемся, а ты уже превратишься в демона — я тебя изгоню.
— Д-да...
— Напиши здесь имя ученого, которое ты знаешь, и нарисуй его внешность. Как можно точнее. Всё, что сможешь вспомнить.
Исе протянул Красавице кисть и бумагу, после чего снова повернулся к Соль Рён.
— Сначала доложим секте. Если нашу просьбу одобрят, тогда и начнем поиски этого практика.
— Угу.
— Ровно неделя. Как ты и просила, мы потратим на это ровно семь дней. И если окажется, что этот практик жив и его стадия выше нашей — мы ни при каких обстоятельствах не будем вступать с ним в конфликт.
— Договорились.

Комментарии

Загрузка...