Исе и Соль Рён направились к бамбуковой роще, о которой рассказал зазывала.
Это была узкая горная тропа на окраине холма, протянувшегося от Намсанголя в сторону Кванджинголя.
Как только в воздухе начало ощущаться едва уловимое присутствие демонической энергии, Внешний представитель Хон Са Дык остановился.
— На этом моя задача выполнена. Если во время выполнения миссии вам понадобится помощь, обращайтесь на опорный пункт в любое время. Я буду ждать.
— Пожалуйста, опросите еще раз всех жителей Намсанголя, кто контактировал с демоном. Возможно, мы упустили какую-то деталь.
— Да. Будет сделано.
— Спасибо.
Проводив взглядом Хон Са Дыка, который коротко поклонился и исчез, они перевели взгляд вперед.
Лес был буквально пропитан демонической энергией. Несмотря на сухую погоду, в тихой роще, словно тяжелый вздох, поднимался влажный туман.
Исе огляделся по сторонам.
Эта бамбуковая роща явно отличалась от тех, что он видел в детстве.
Чем глубже они продвигались сквозь заросли, тем сильнее становилась демоническая энергия, раздражающая нервы.
Хотя они не слышали женского плача, о котором упоминал зазывала, прохладный воздух заставлял поеживаться от озноба.
— Холод пробирает до костей... Кажется, мы уже близко. Исе, будь осторожен.
— Да. Энергия поднимается вон там, ближе к центру. Давай остановимся и понаблюдаем.
— Ты настолько точно чувствуешь демоническую энергию?
— Да. Особенность тела.
— А объем энергии можешь оценить?
— Совсем мизерный. Примерно равен демону 9-го ранга. Похоже, артефакт, измеривший её уровень для отчета, не ошибся.
— Вау... Рядом со мной идет ходячий «измеритель демонической энергии»...
«Поистине жуткое у него тело», — подумала Соль Рён, проглотив последние слова, и лишь продолжила восхищенно ахать.
Остановившись на безопасном расстоянии, Исе спросил:
— Как вообще убивают злых духов?
— Сначала нужно провести ритуал экзорцизма, чтобы удержать духа на месте и не дать ему рассеяться, а потом разрубить специальным оружием. Вот, держи, это кинжал из серебряной стали. Для уничтожения злых духов нужно использовать оружие, в котором содержание серебра составляет не менее семидесяти процентов.
Исе сжал в руке кинжал, выкованный из серебряной стали.
— Пока я буду проводить ритуал, дух может взбеситься. Защищай меня. Обычно они пытаются сбежать... но в этом случае мы можем иметь дело с привязанным к месту духом, и тогда он нападет.
— Понял. Как будешь готова, подойдем ближе.
Соль Рён сделала несколько глубоких вдохов и сглотнула.
Хотя их целью был демон всего лишь 9-го ранга...
Для нее это была первая в жизни настоящая охота.
Шестое правило Охотника на демонов: Как бы ни был слаб демон, сражайся в полную силу.
Каждый раз, когда демоническая энергия врага казалась ему ничтожной, Исе вспоминал Десять Заповедей и тот факт, что за первый год обучения выживают лишь единицы.
Чем ближе они подходили к источнику энергии, тем сильнее становился ледяной ветер.
Направление ветра было странным.
Казалось, он закручивался внутри леса, дуя по спирали.
Вскоре глаза Исе расширились от удивления.
То, что он принял за ветер, на самом деле имело причудливую форму.
Точнее говоря — цвет.
Ветер, окрасившийся в черный, кружил рядом, словно присматриваясь к нему.
— Начинается. Давай.
Услышав слова Исе, Соль Рён тут же с силой вонзила в землю ритуальный жезл, похожий на тотемный столб, и начала читать заклинания.
Вшуууух—! Благодатная аура начала вытеснять скверну, и ветер медленно отступил.
Но, казалось, отступив лишь на мгновение, черный ветер тут же обрушился на них с силой урагана.
Без сомнений, это был облик злого духа. Причем демона почти бесплотного.
Это полностью совпадало с тем, что рассказывали очевидцы.
Однако...
«Странно».
Хотя большая часть демонической энергии в бамбуковой роще была сконцентрирована в этом черном тумане, тончайшая нить тянулась от него к самому центру леса.
Тонкая, но невероятно плотная нить демонической энергии.
Исе отпрыгнул в сторону, уклоняясь от накатившего на него тумана.
А затем тут же взмахнул серебряным кинжалом.
Никакого сопротивления.
Ощущение, словно он просто разрезал пустоту.
Вопреки словам Соль Рён, серебряная сталь не подействовала на этого злого духа.
Быстро разорвав дистанцию, Исе бросил взгляд на Соль Рён, но та была полностью поглощена чтением заклинаний.
В этот раз он наполнил руку духовной энергией и ударил по туману, но результат был тем же — кулак просто прошел сквозь пустоту. Он не почувствовал ничего осязаемого.
Рассеявшийся туман тут же собрался вновь и повис в воздухе.
— Ого, наконец-то явился человечишка с сильной энергией.
Из бесплотного тумана раздался голос, до жути похожий на человеческий.
— Низший демон умеет говорить? — растерянно бросил Исе.
В этот же момент у него за спиной раздался пронзительный вскрик Соль Рён:
— Исе! Связывание не работает!
И тут черный ветер принял форму гигантского тигра.
— Отдай мне свое тело!
Тигр зарычал прямо в лицо Исе, но тот, проигнорировав туман, проскочил мимо него и вонзил серебряный кинжал прямо в бамбуковую трубку, лежащую в самом центре леса — туда, куда тянулась нить демонической энергии.
— Что?!
За спиной послышался панический возглас.
Как Исе и предполагал, туман был лишь отвлекающим маневром, а настоящая цель находилась здесь.
В тот самый миг, когда серебряный кинжал уже готов был разнести бамбуковую трубку в щепки, раздался крик, больше похожий на визг:
— Подождите! Я виновата! Пожалуйста, не ломайте!
Голос маленькой девочки.
Вместо того чтобы разбить трубку, Исе развернул кинжал и ударил по ней тупой стороной лезвия.
Пак! Бамбуковая трубка с грохотом отлетела в сторону.
Спустя мгновение из неё на четвереньках выползла крошечная женщина, размером не больше двух фаланг пальца.
Она смиренно опустилась на колени и благоговейно сложила ладони, словно умоляя о пощаде.
Подошедшая Соль Рён потерла глаза и издала звук, похожий на тяжелый вздох.
— ...Что здесь вообще происходит?
— Это не злой дух. Туман был лишь иллюзией, созданной этим демоном. Похоже, это и есть её настоящее тело. Раз с ней можно поговорить, давай поймаем её живьем и передадим в главную резиденцию.
— Поговорить...? О чем ты вообще...
Когда Соль Рён разглядела демона поближе, её глаза расширились от изумления.
Существо выглядело невероятно загадочно, словно настоящая Небесная дева.
Маленькое личико с изящными, гармоничными чертами, а крошечное тело обволакивал полупрозрачный мерцающий шелк.
Исе поднял демона двумя пальцами. Та, извиваясь, виновато и глупо заулыбалась.
— Хе-хе... Я, наверное, слишком много на себя взяла, да...? Пощадите меня всего один разочек, и я буду тише воды, ниже травы-ы-ы.
Возможно, кто-то счел бы её милой, но Исе хладнокровно проигнорировал это.
Соль Рён округлила глаза и воскликнула:
— Быть не может. Это шутка? Низший демон стадии Закалки Ци умеет говорить?!
— Ты тоже видишь такое впервые?
— Естественно! Я слышала, что демоны обретают дар речи как минимум на стадии Закладки Фундамента...
Кто знает, но это открытие явно тянуло на сенсацию. Если это увидят высшие мастера Дэмудо, они наверняка захотят изучить, препарировать и выпотрошить её от радости.
Как минимум, награда за миссию точно возрастет в разы.
— Кто ты такая?
— Я — духовный зверь со Священной горы. Дух-хранитель бамбуковых лесов. Можете называть меня Красавицей из бамбуковой трубки.
Болтаясь в воздухе зажатая между пальцами Исе, она ухватилась за края своей юбочки и застенчиво поклонилась, как настоящая дева.
Глядя на эту безобидную сцену, Соль Рён невольно прыснула со смеху.
Но затем до неё дошел смысл сказанного, и она ахнула:
— Духовный зверь?! Не демон?
— Да-а...
— П-подожди-ка! Она же говорит, что она духовный зверь. Не держи её так, будто букашку какую-то поймал!
Дэмудо было сектой, которая почитала и защищала духовных зверей.
Если это действительно духовный зверь, то с ним нельзя обращаться так грубо.
Соль Рён поспешно подставила ладони, бережно принимая Красавицу. А затем принялась внимательно её разглядывать.
— И вправду. Духовная энергия очень слабая, но она есть. В таком случае обретение дара речи на стадии Закалки Ци вполне возможно... Но тот факт, что большая часть её силы превратилась в демоническую энергию, означает...
Падение.
Это означало, что духовный зверь потерял свой путь и пал, но в нём всё еще сохранилась искра духовности... Иными словами, это был духовный зверь в процессе мутации в демона.
Соль Рён невольно тяжело вздохнула от жалости.
Понимал ли Исе всю трагичность ситуации или нет, но его интересовали лишь ответы на его вопросы. И он с равнодушным видом продолжил допрос:
— Где находится эта Священная гора?
— Н-ну, на юге, рядом с морем, там есть гора...
Если речь о Южном море, то это как минимум за тысячу ли отсюда, в регионе Камори.
Как дух Южного моря оказался в этих краях, почему он пал и начал донимать обычных людей?
— Если это Южное море, то до него отсюда тысяча ли. Каким ветром тебя сюда занесло?
— Эм... на то были свои причины...
— И раз уж пришла, сидела бы тихо. У тебя и так духовных сил почти не осталось, так зачем ты людей без повода терроризируешь? Тебе что, старшие бамбуковые духи не рассказывали, как опасно Падение?
— На это тоже были... свои причины...
— Что ни спроси, одни причины. Прямо не демон, а ходячий сборник оправданий.
— Исе, она всё-таки духовный зверь, может, проявишь хоть каплю уважения...?
Исе понимал, что к духовным зверям нужно относиться с почтением, но как уважать эту пучеглазую лягушку, у которой на всё один ответ?
Исе покачал головой и прекратил допрос.
В этой ситуации было много странностей, но главным приоритетом было завершение миссии.
Исе спросил у Красавицы из бамбуковой трубки:
— Сейчас мы отправим тебя в Дэмудо. Ты можешь передвигаться? Хотелось бы доставить тебя живой.
— Э-э... Я не могу покинуть это место. Если я отойду хотя бы на десять ли, то заболею и исчезну.
Исе и Соль Рён обменялись взглядами.
— И что делать в таком случае? Будем ждать, пока она окончательно не превратится в демона, а потом убьем?

Комментарии

Загрузка...