Странная реакция торговца заставила Исе недоуменно склонить голову, но переспрашивать он не стал.
Торговец, как и обещал, рассказал ещё о нескольких артефактах, но большинство из них стоили столько, что на имевшиеся у Исе духовные камни купить их было невозможно.
— Не могли бы вы порекомендовать какой-нибудь одноразовый защитный артефакт в пределах десяти духовных камней? Желательно для...
* * *
Быстро достигнув своей цели, Исе вышел наружу и встретился с ожидающей его Соль Рён.
— Что купил?
— Просто одноразовый защитный артефакт. Слушай, Соль Рён.
— А?
— Что такое «техника парной культивации»?
— Парной? ...Это же метод культивации, когда мужчина и женщина тренируются вместе ради достижения гармонии Инь и Ян.
— И что такого нужно делать мужчине и женщине вместе во время тренировки?
— Ну не знаю. В ладушки играют, наверное. Если честно... я и сама не знаю.
— По-моему, ты знаешь.
— Говорю же, не знаю! И вообще, зачем ты о таком спрашиваешь?!
В ответ на возмущение Соль Рён Исе лишь пожал плечами.
— Ну, раз это метод тренировки, я просто подумал, может, нам стоит попробовать вместе.
Услышав это, Соль Рён в ужасе отскочила назад, словно ошпаренная.
Исе искренне не понимал, что такого пугающего в предложении потренироваться вместе.
Спустившись с горы Чхонсан, они быстро направились в Намсанголь.
Путь был не таким уж и длинным, к тому же, вступив на стадию Закалки Ци, их скорость и выносливость разительно отличались от возможностей обычных людей.
Намсанголь был одним из самых крупных поселений в окрестностях тренировочного лагеря. А поскольку сегодня как раз отмечали праздник Самджинналь (Праздник прихода весны), из-за открывшейся ярмарки в деревне было не протолкнуться.
Особенно людно было на продуктовом рынке прямо за рядом трактиров, где женщины готовились к традиционным весенним гуляниям.
Они шли по самой оживленной торговой улице Намсанголя.
В центре рынка расположились торговцы тканями, а вокруг них надрывали голоса продавцы зерна и рыбы. Чуть поодаль раскинулся скотный двор.
Соль Рён приходилось то и дело тащить Исе за рукав, чтобы удержать его, когда он, словно околдованный, пытался пойти на очередной аппетитный запах.
— Ты не проголодалась? Время обеда уже прошло.
— ...? Мы же поели перед уходом.
— Запомни: нужно плотно есть три раза в день, а между ними перекусывать как минимум дважды. Здоровое тело — это крепкий фундамент. И только на нем можно построить настоящую силу.
«И к чему тут такая серьезность...» — подумала Соль Рён.
— Логику я понимаю, но, чисто по-человечески, ты ешь слишком много...
— О, пельмени выглядят вкусно. Идем туда.
— Ты вообще меня слышишь?
Исе всё же затащил её в трактир и, умяв четыре порции пельменей, довольно похлопал себя по животу.
Когда он уже собирался расплатиться с хозяйкой, Соль Рён остановила его.
— Тетушка, это талисман, отводящий беду. Как насчет того, чтобы мы расплатились им за пельмени?
— Эй. Ты что творишь в священном месте приема пищи?
— Помолчи.
Хозяйка, поначалу с подозрением посмотревшая на Соль Рён, окинула взглядом их одежды и тут же расплылась в радостной улыбке.
— Так вы даосы из Дэмудо! Ой, конечно, я согласна. А от чего помогает этот талисман?
— Если носить его с собой, он один раз отведет от вас дурную участь. Как только он сработает, то превратится в пепел и исчезнет.
— Дурную участь, говорите...
— Ну, может уберечь от смерти или тяжелой травмы, или отвести болезнь, предначертанную судьбой.
— Огромное вам спасибо!
Хозяйка низко поклонилась и бережно спрятала талисман за пазуху.
Более того, она собрала им в дорогу целый узел различных закусок и вручила Соль Рён.
Исе, молча наблюдавший за этой сценой, спросил:
— У нас ведь есть деньги. Зачем тратить ценные ресурсы впустую?
— Не такие уж они и ценные. Это просто талисман, который я нарисовала для тренировки.
— Даос разводит простых людей на еду.
— Какое еще разводит! Он абсолютно рабочий! Для практиков от него, конечно, толку ноль, но для обычных людей он очень даже полезен. Нам хорошо — поели бесплатно и доброе дело сделали, и ей хорошо — получила ценный амулет.
— Доброе дело, значит.
— Когда бродишь среди обычных людей в мирской суете, старайся накапливать благую карму при любой возможности. Это приносит удачу.
«В таком случае, почему бы просто не раздавать их бесплатно?»
Исе было любопытно, но переспрашивать он не стал.
Кажется, он в общих чертах понял её задумку.
Дело было не в слепой благотворительности.
Суть заключалась в том, чтобы накапливать благую заслугу естественным путем, в рамках причинно-следственных связей.
В тот момент, когда талисман, полученный за справедливую плату, отведет от женщины беду, передавшему его практику зачтется благая карма.
Безусловно, среди всех практиков, которых он встречал до сих пор, Соль Рён меньше всего походила на лицемерную мошенницу.
— Чего уставился?
— Я?
— У тебя взгляд такой, будто ты сейчас скажешь «Какая дерзость!»...
— Тебе показалось. Кстати, узел, наверное, тяжелый? Давай я понесу.
— Обойдешься. Это нам на ужин.
Соль Рён крепко прижала узел к груди, опасаясь, что он может его выхватить.
* * *
Опорный пункт Дэмудо, расположенный на окраине Намсанголя, снаружи выглядел как обычная усадьба знатного дворянина.
— Сказали, можно заходить без стука.
— Ага. Я чувствую присутствие людей.
Внутри было тихо, но «Чутье доккэби» улавливало довольно много чужих энергий.
Они открыли ворота и вошли во внутренний двор. Заметив их, к ним подошел мужчина с курительной трубкой в зубах.
— Добро пожаловать. Мастер Исе, Мастер Соль Рён. Я получил весточку о вашем прибытии.
От мужчины, который почтительно поклонился им, исходила едва уловимая духовная энергия.
Впрочем, её было слишком мало даже для стадии Закалки Ци. Вероятно, из-за нехватки таланта он отказался от пути культивации и жил как Внешний представитель.
— Меня зовут Хон Са Дык, я Внешний представитель и отвечаю за этот опорный пункт. Можете называть меня просто господином Хоном.
— Да. Мы можем сразу выслушать детали ситуации?
— Разумеется. Все, ступайте прочь.
Повинуясь приказу Хон Са Дыка, женщины, подметавшие двор и мывшие полы, бесшумно удалились.
Судя по всему, Хон Са Дык был здесь единственным Внешним представителем, а все остальные — его служанками.
«Говорили, что Внешние представители живут в роскоши... Кажется, это чистая правда».
— Постоялый двор Хаджин — это организация, чья главная контора находится здесь, в Намсанголе. Считайте, что они управляют несколькими трактирами и постоялыми дворами в округе. Зазывалы Хаджина в основном ходят вон по той горной тропе. Но в последнее время творится нечто странное: стоит им пройти по этому перевалу, как они возвращаются больными. Наверняка это проделки злого духа.
— Больными? А каковы точные симптомы? — спросила Соль Рён, и её глаза загорелись профессиональным интересом.
— Зная, что вы прибудете, я заранее приказал доставить сюда одного из пострадавших зазывал. Хотите взглянуть сами?
— Ведите.
Вслед за Внешним представителем они вошли в небольшую пристройку, где лежал старик в униформе постоялого двора.
Когда они вошли, мужчина приподнялся. Его лицо было мертвенно-бледным, с земляным оттенком.
Глаза впали, а в уголках губ застыли следы пены.
Старик выглядел настолько истощенным, будто был готов в любую секунду отправиться на тот свет.
Это были классические следы воздействия демонической энергии, однако...
— По-моему, у него нет никаких особых симптомов? — произнесла Соль Рён.
Исе кивнул в знак согласия и обратился к старику:
— Похоже, у вас изначально было слабое здоровье. Когда вернетесь домой, обязательно заварите себе отвар из целебных трав для восстановления сил. Иначе вы и вправду скоро Богу душу отдадите.
— А... да. Спасибо вам, даос.
— Расскажите подробно, что именно с вами произошло.
Старик сделал несколько глубоких вдохов, словно пытаясь унять дрожь в груди, и медленно заговорил:
— Дело было так... Шел я через перевал Намсанголь и забрел в лесок. Это была какая-то бамбуковая роща. И вдруг слышу — женщина плачет. Я и пошел проверить, что стряслось.
Он немного замялся, а затем продолжил:
— Но как я ни искал в той роще, так никого и не увидел. И только я собрался повернуть назад... как на меня набросился гигантский черный призрак. А дальше я уже ничего не помню.
Старик передернул плечами, словно отгоняя жуткие воспоминания.
— Призрак? Вы имеете в виду злого духа? Как именно он выглядел?
— Ну...
Старик схватился за раскалывающуюся голову, пытаясь вспомнить облик напавшего на него демона, но воспоминания были слишком мутными.
— Вроде на тёмную тучу похож... Или на туман... Кажется, у него не было какой-то конкретной формы.
Исе и Соль Рён задали еще несколько вопросов, пытаясь вытянуть из старика хоть какие-то зацепки, но безрезультатно.
Они даже внимательно изучили документы, которые Хон Са Дык собрал заранее (протоколы опроса других жертв), но и там описания были столь же расплывчатыми.
— Как-то это странно.
— Что именно? — переспросила Соль Рён.
— В Табаро зимы и так холодные, а Намсанголь расположен высоко в горах. Бамбуковая роща просто не могла вырасти здесь естественным путем. Разве что кто-то специально посадил её.
— Хм... А ведь и правда? Если честно, я никогда в жизни не видела бамбуковых рощ. Моя родина находится далеко на севере.
— Возможно, само появление бамбуковой рощи — это феномен, связанный с демоном.
Исе быстро перебрал в голове всю информацию о демонах, связанных с бамбуком.
— Десятитысячелетний Бамбук. Или Три Девы Алой Орхидеи.
Соль Рён попыталась проследить за ходом его мыслей, роясь в памяти, но эти демоны были ей незнакомы.
— Эм... Это вроде средние демоны?
— Десятитысячелетний Бамбук — низший. Но это ёкай, а не злой дух. А Три Девы Алой Орхидеи — это злой дух, но уже высшего ранга. Но тогда информация совсем не сходится.
Исе повернулся к старику-зазывале и спросил:
— Когда именно появилась эта бамбуковая роща?
— Теперь, когда вы спросили... В моем детстве там было простое поле, а потом в какой-то момент начал расти бамбук. На моей памяти этому лесу лет пятьдесят, не меньше...
— Насколько он большой?
— Раза в три-четыре больше этой усадьбы.
— А каким он был пятьдесят лет назад?
— Ну... это... Наверное, примерно таким же... вроде бы?
Теперь Исе был абсолютно уверен.
— Это точно аномалия, вызванная демоном. Учитывая климат, бамбук не мог так разрастись естественным путем. Будем исходить из того, что мы имеем дело с неизученным видом демона.
— Угу, согласна.
На губах Исе появилась довольная улыбка.
В «Базовом руководстве Дэмудо» четко говорилось, что за первую поимку неизвестного демона полагается дополнительная награда.
Конечно, действовать придётся ещё осторожнее.

Комментарии

Загрузка...