Акт 4. Красавица из бамбуковой трубки.
Еще до того, как колокол возвестил о наступлении рассвета, Исе распахнул глаза.
Тело проснулось само, повинуясь инстинктам.
Так было всегда, с самого раннего детства.
Не успела в голове даже промелькнуть мысль о том, чтобы поспать еще немного, как пальцы уже откинули одеяло, а ступни коснулись пола.
Сегодня его пробуждение было наполнено особой энергией и энтузиазмом.
Наконец-то. Наконец-то он может начать настоящие тренировки.
Момент, которого он так долго ждал.
Из коридора за дверью его личной комнаты доносилась суета.
Шаги по коридору, плеск набираемой воды, чьи-то сдавленные зевки — всё это улавливали его обостренные инстинкты «Чутья доккэби».
Исе быстро заправил постель, вышел наружу и сразу направился к верхней части горы Чхонсан.
Сердце трепетало: начинался его первый день в Дэмудо.
Общий распорядок дня он узнал еще вчера, на церемонии посвящения.
Жизнь Официальных учеников первого года обучения в Дэмудо была весьма проста.
В Библиотеке, где хранились доступные ученикам первого года тайные руководства, они самостоятельно изучали теорию, необходимую для культивации.
Затем они расходились по многочисленным тренировочным площадкам и личным залам на горе Чхонсан, продолжая индивидуальные тренировки.
Если в процессе культивации возникали проблемы, они могли обратиться с вопросом к закрепленному за ними старшему практику. А время от времени — проверять доску с заданиями и брать индивидуальные миссии через управляющего тренировочным лагерем.
В основном это были легкие задания недалеко от горы Чхонсан, предназначенные для набора опыта. Но даже за них давали очки вклада, духовные камни и другие ресурсы, заставляющие глотать слюнки большинство новичков.
Конечно, управляющий лагерем строго предупреждал: в любой, даже самой легкой миссии кроется опасность, поэтому не стоит бездумно брать задания до начала официальных миссий. Лучше сосредоточиться на тренировках.
Выйдя из общежития, Исе заметил немало других учеников, направляющихся в ту же сторону.
Первое утро после поступления в Дэмудо. Солнце еще даже не показалось из-за склона горы, но воздух на Чхонсан уже был пропитан странным, возбужденным гулом.
Никто не произносил ни слова, но все шли в одном направлении.
У всех были одни и те же мысли.
Наконец, он добрался до самой высокой точки горы Чхонсан.
Именно здесь, в месте с самой густой духовной энергией, располагались Управление тренировочного лагеря и Библиотека.
А перед ними уже выстроилась длинная очередь из учеников.
Исе нахмурился, почувствовав легкую досаду.
Он думал, что вышел очень рано, едва открыв глаза, но оказалось, что тех, кто поторопился еще сильнее, было предостаточно.
Его собственная привычка строго следовать установленному расписанию в этот раз сыграла с ним злую шутку.
— Опаздываешь?
Из самого начала очереди высунулась Соль Рён, всё еще с растрепанными после сна волосами.
«Влезть без очереди... было бы неправильно».
Встав в самый хвост, Исе спросил её:
— Ты с какого времени тут стоишь?
— Со вчерашнего вечера? Сердце так колотилось, что я всё равно не могла уснуть.
Соль Рён ответила, широко зевая.
Где-то в середине очереди стоял Пи Гарам. Исе коротко кивнул ему в знак приветствия.
Хэ Ун Чхана нигде не было видно. Зная его неуемный аппетит, Исе не сомневался: этот парень сначала пошел поесть.
Время открытия Библиотеки. Вышел практик, ответственный за её содержание, и привычным жестом начал запускать учеников по одному.
Каждый должен был записаться в журнал и выслушать правила.
— Вынос и переписывание любых тайных руководств строжайше запрещены. За один раз разрешается читать только одну книгу.
Простые правила.
Когда подошла его очередь и Исе вошел внутрь, у него перехватило дыхание.
Стены снизу доверху были уставлены бесчисленными свитками и книгами.
Базовые техники культивации, тайные книги заклинаний, магия стихий, алхимия, искусство создания марионеток, формации и механизмы...
— И это всё... только для стадии Закалки Ци?
— Ага. Только для новичков.
— Если для новичков столько всего, то что же хранится на уровнях выше...
Слушая бормотание других учеников, Исе и сам подумал, что здесь, кажется, собраны базовые руководства по всем магическим искусствам, существующим в мире.
Особенно поражало количество книг по базовым техникам культивации — они занимали целый огромный стеллаж.
Правда, самих видов техник было всего четыре: «Руководство Бойца», «Руководство Шамана», «Руководство Лекаря» и «Руководство Тайного Стража».
Просто лежало множество одинаковых копий, чтобы их могли читать сразу несколько человек.
И всё же их не хватало на всех учеников одновременно, хотя было очевидно, что уже завтра дефицита книг не будет.
Проблема заключалась в том, что Исе хотел прочитать руководство по культивации прямо сейчас, немедленно.
В итоге ему пришлось встать за спиной кандидата, который вошел одним из первых и уже читал нужную ему книгу.
Подглядывать из-за плеча было немного неловко, но любопытство пересилило.
Он старался не мешать и просто молча читал текст глазами.
— ...?
— Не обращай на меня внимания, читай дальше.
Бу Чхун — ученик, поймавший Исе за этим странным занятием, — был готов сквозь землю провалиться.
«Почему именно я...!»
Заметив, как парень то и дело нервно косится назад, Исе повторил:
— Правда, не обращай внимания.
Еще как обратишь.
— Читай спокойно, не торопись, а потом просто передашь мне.
Аж в пот бросает.
Парень, стоящий у него за спиной и словно нависающий над ним — не кто иной, как абсолютный победитель этого года.
Сумасшедший практик, который одолел Хэ Ун Чхана с его Телом Небесного Корня, а на экзамене отрубил голову Могквану и гордо поднял её высоко в небо.
Бу Чхун не хотел связываться с ним, но и ссориться или вызывать недовольство тоже не желал.
«А вдруг он затаит злобу, если я буду читать слишком долго...? Может, просто отдать ему книгу и почитать потом...? Жалко потраченного времени, но жизнь-то дороже, верно...?»
В конце концов Бу Чхун пошел на компромисс с реальностью.
— Хочешь... почитать первым?
— Что? Серьезно? Я-то не против.
Лицо Бу Чхуна говорило об обратном. Оно больше походило на лицо человека, столкнувшегося со злым духом, который мысленно умоляет: «Забирай и проваливай».
— Я... я вообще-то тоже интересуюсь искусством меча, так что сначала почитаю руководства по фехтованию...
— Спасибо. Я этого не забуду.
«Лучше бы забыл», — подумал Бу Чхун, спасаясь бегством.
Исе, тронутый тем, какие добрые и отзывчивые у него сокурсники, раскрыл книгу.
«Техника Культивации и Изгнания Демонов — Руководство Бойца»
Основа основ Дэмудо.
Базовая техника культивации, опирающаяся на физическую закалку тела.
На первой же странице были описаны ключевые принципы Техники Культивации и Изгнания Демонов.
[ — Закалять тело.
— Убивать демонов, очищать поглощенную духовную энергию небес и земли и накапливать её в закаленном теле.
— Соединив накопленную духовную энергию с озарением, переходить на следующую стадию. ]
Стадия Закалки Ци — это подготовительный этап, на котором практик, вступивший на путь культивации, учится управлять духовной энергией, готовясь стать истинным сверхчеловеком.
[ 1-4 ступени (Начальная стадия): Этап осознания и управления духовной энергией.
5-7 ступени (Средняя стадия): Этап наделения духовной энергии стихийными свойствами и использования заклинаний.
8-9 ступени (Поздняя стадия): Этап постепенной трансформации плоти и внутренних органов.
10 ступень (Пик / Великое Завершение): (Официальное название — Великое Завершение, но сочетание «Великое Завершение Закалки Ци» звучит слишком пафосно и нелепо, поэтому обычно говорят просто «Пик»).
Этап полного очищения тела от нечистот и перестройки организма в преддверии перехода на стадию Закладки Фундамента. ]
Пройдя через этот процесс и достигнув стадии Закладки Фундамента, практик добивался того, что духовная энергия больше не текла по меридианам, а собиралась в особом сосуде, называемом Даньтянем. Это позволяло накапливать гораздо больше кристально чистой духовной энергии.
Кроме того, пройдя через процесс очищения тела, практик замедлял старение, а его тело становилось неуязвимым для обычного оружия и ядов.
«Погодите-ка».
Бегло просматривая текст, Исе вдруг замер, словно увидел нечто ужасное, и нахмурился.
[ Начиная с Поздней стадии, во избежание накопления мирских нечистот в теле, надлежит воздерживаться от мирской пищи. ]
Из его груди вырвался невольный стон. Это чувство было сродни тому, как если бы рухнула целая империя.
Но, взяв свою несгибаемую волю в кулак, Исе с тяжелым сердцем перевернул страницу.
В руководстве были подробно расписаны мантры для каждой ступени, а также примечания, облегчающие понимание.
[ 1-я ступень Закалки Ци — Осознание Меридианов (覺脈). Осознать существование духовных меридианов, пробудить духовную энергию и почувствовать её поток.
2-я ступень — Движение Духа (靈動). Научиться по собственной воле управлять и направлять духовную энергию, текущую по меридианам.
3-я ступень — Высвобождение Духа (靈搯). Извлечение энергии. То есть способность выводить духовную энергию за пределы тела, чтобы вливать её в артефакты, наполнять ею оружие или выпускать в виде снарядов. ]
Иными словами, следующим шагом для Исе должно стать умение выводить духовную энергию за пределы тела.
Исе постарался запомнить как можно больше из прочитанного, после чего закрыл книгу и встал, уступая место следующему. В любом случае, выучить всё наизусть прямо сейчас было невозможно, а всё, что ему было нужно — это мантра и примечания для перехода на следующую ступень.
Похоже, в ближайшее время ему придется жить в Библиотеке, постоянно заходя и выходя.
А если останется время, он планировал изучить не только книги по культивации, но и как можно больше руководств по техникам и ремеслам.
Особенно Исе интересовали рецепты Пищи Небожителей (仙食).
Это было искусство приготовления еды, которая не оставляет в теле нечистот, или блюд, которые напрямую помогают в культивации.
Он как раз переживал, не придется ли ему отказаться от гастрономических удовольствий, ставших его единственным хобби. Это ремесло подходило ему идеально.
— Что читаешь?
К нему подошел опоздавший Хэ Ун Чхан. Забирая у Исе руководство по культивации, он мельком взглянул на книгу, которую Исе достал с полки.
— ...Ты просто нечто.
— Не хочу слышать это от человека, который опоздал из-за того, что слишком долго ел.
Хэ Ун Чхан потерял дар речи.
Содержание книги рецептов Пищи Небожителей оказалось для Исе даже более захватывающим, чем руководство по культивации.
Различные методы готовки с использованием трупов духовных зверей и монстров (хотя он не был уверен, законно ли это вообще), позволяющие максимизировать поглощение духовной энергии.
К тому же, Пища Небожителей была редкостью и стоила огромных денег.
Исе не был особо алчным, но если вкусная еда еще и помогает в культивации — это просто предел мечтаний.
— Извините, а здесь нет следующего тома? — быстро дочитав книгу, Исе обратился к смотрителю Библиотеки.
— Здесь хранятся только ознакомительные книги для новичков. Настоящие тайные руководства можно изучить только в главной резиденции секты.
— А-а...
— Разумеется, даже там ты не сможешь читать всё, что захочешь. Чтобы получить доступ к тайным техникам нашей секты, нужно платить очками вклада. Так что если тебя интересуют какие-то конкретные техники, начинай выполнять миссии и копить очки заранее.
— Понял. Спасибо.
Ответил он вежливо, но в душе остался недоволен. Они же состоят в одной секте, неужели нельзя просто делиться знаниями?
От этого ведь книги не сотрутся.
Конечно, он понимал, что это своего рода мотивация, заставляющая учеников браться за опасные миссии.
Но для Исе, который и без всяких приказов был готов выслеживать и убивать демонов при малейшей возможности, это ограничение казалось бессмысленным.
«Для начала нужно потренироваться».
Выйдя из Библиотеки, Исе сразу направился в личную тренировочную комнату.
Внутри было абсолютно тихо. Как только барьер закрылся, внешние звуки и энергии оказались полностью отрезаны.
Исе сел на пол в позу лотоса.
[ Извлеки духовную энергию из тела и удержи её (靈氣出體而留之). Выпусти дух наружу (放靈於外), но не дай ему рассеяться (而不散). ]
Повторяя про себя мантру, он закрыл глаза, и знакомые ощущения тут же дали о себе знать.
Духовная энергия и демоническая энергия.
Два потока, отталкивающие друг друга и рычащие, словно звери.
Стоило духовной энергии прийти в движение, как демоническая тут же выталкивала её с другой стороны.
Они постоянно сталкивались, словно пытаясь пожрать друг друга, вызывая приступы тошноты.
Во рту появился горький привкус, а желудок словно скрутило узлом. Исе стиснул зубы.
«Извлечь духовную энергию из тела и удержать её в таком состоянии».
Исе выровнял дыхание и направил духовную энергию к кончикам пальцев.
Ничего не произошло.
Он попробовал снова. В этот раз сильнее. И снова неудача.
Сколько раз он это повторил?
Он без остановки стягивал и выталкивал всю духовную и демоническую энергию, какую только мог собрать.
И в какой-то момент кончики его пальцев пронзило покалывание, а воздух вокруг едва заметно дрогнул.
Ощущение было очень слабым, но он отчетливо почувствовал, как энергия покинула пределы тела.
На губах Исе появилась легкая улыбка.
Легче, чем он думал?
Но была одна проблема.
«Кажется, мне просто не хватает общего объема энергии».
Главный принцип стадии Закалки Ци: сначала накопи, потом осознай.
Иными словами, чтобы перейти на следующую ступень, в теле уже должно находиться определенное количество энергии.
Преодолеть барьер третьей ступени, опираясь лишь на ту каплю духовной энергии, что он получил от пилюли, казалось невозможным.
«Чтобы накопить духовную энергию...»
Пути было три.
Первый — сидеть здесь и медитировать, крайне медленно впитывая духовную энергию небес и земли. Это классический метод, но Исе не хотел тренироваться так неспешно.
Второй — раздобыть духовные эликсиры и поглотить их. Невозможно. У него нет ресурсов. Духовные эликсиры не только трудно достать, но и цены на них взлетели до небес.
К тому же у Техники Культивации и Изгнания Демонов была одна особенность: чем легче практик повышает стадию с помощью эликсиров, тем больше ядовитых примесей (отравы от пилюль) накапливается в его теле, что многократно усиливает мощь Небесной кары на высоких стадиях. И хотя он слышал, что на его уникальное тело это правило не распространяется, осторожность никогда не повредит.
«Внутри Дэмудо это будет сложно. Нужно убить больше демонов».
Вот почему ученики первого года, даже не имея статуса Официальных учеников, рисковали жизнями и отправлялись в мир людей.
В этот момент Исе постиг еще одно важное озарение.

Комментарии

Загрузка...