На следующий день после завершения всех экзаменов.
Шестьдесят семь успешно сдавших кандидатов собрались на площадке в совершенно иной, расслабленной и радостной атмосфере.
Восемь из них были обычными людьми, ставшими Внешними представителями, а пятьдесят девять — практиками, которым предстояло стать Официальными учениками.
Это было последнее мероприятие вступительного экзамена — церемония посвящения.
Перед выстроившимися в ровные ряды кандидатами в самом первом ряду стояла пятерка лучших.
Первое место — Исе.
Второе место — Хэ Ун Чхан.
Третье место — Хон Вон Со.
Четвертое место — Соль Рён.
Пятое место — Пи Гарам.
Если не считать занявшего третье место Хон Вон Со — члена семьи Пылающего Цветка Хон, из которой происходила Хон Ми Хи, — все остальные были из группы Исе.
Видимо, сказалось их выдающееся выступление и подавляющая победа на последнем испытании.
Особенно поразительным был скачок Соль Рён, которая с одиннадцатого места взлетела на четвертое.
— Не ожидал, что мы будем стоять здесь вместе, — с улыбкой бросил Хэ Ун Чхан.
Исе усмехнулся в ответ:
— С таким количеством артефактов, которое она вывалила, можно сказать, что это место ей обеспечил создавший их кузнец.
— Чего? Вообще-то грамотно использовать артефакты — это тоже навык! Думаешь, легко найти кого-то, кто умеет применять такую кучу реликвий в нужный момент?
— Хм, ну не знаю...
Соль Рён обиженно надулась и ткнула Пи Гарама в бок, требуя, чтобы он тоже что-нибудь сказал.
— Я вообще думал, что четвертым буду я.
Услышав этот сухой комментарий Пи Гарама, Соль Рён выпятила губы еще сильнее и заворчала, что с ними вообще невозможно разговаривать.
— Начинаем церемонию посвящения.
Когда на помост поднялись Кан И Тхэ и Хон Ми Хи, стоявший в зале гул мгновенно стих.
После нескольких официальных формальностей практики вынесли огромный котел размером с человека.
Судя по исходящей от него густой благодатной ауре, это была духовная реликвия, а точнее — драгоценное сокровище.
— Сейчас вы будете подходить по одному, капать кровь и приносить клятву. Это Оковы Души, контракт, который закрепит вашу принадлежность к Дэмудо. Пусть первым выйдет тот, кто занял первое место.
Исе вышел вперед и встал перед котлом.
Достав свой топорик, он полоснул себя по ладони. Как только капли крови упали внутрь, по воздуху разошлась слабая духовная рябь.
Клятва состояла из двух пунктов:
Первое. Не совершать действий, предающих Дэмудо.
Второе. Не передавать, не записывать и не обучать посторонних тайным техникам Дэмудо.
— Что будет, если я её нарушу?
Он спросил это просто для уточнения.
Кан И Тхэ пристально посмотрел на него и ответил:
— Прямо сейчас ничего не произойдет.
— ...
— Но как только Дэмудо об этом узнает, за тобой пошлют карателей.
— А каковы критерии предательства?
— Это зависит от того, что в твоем сердце.
Ответ был весьма расплывчатым. Означало ли это, что если его действия в итоге нанесут вред Дэмудо, но сам он искренне верил, что действует во благо секты, то клятва не будет считаться нарушенной?
У Исе было еще много вопросов, но, понимая, что за ним ждут другие, он отступил.
Вскоре ритуал Оков Души для всех учеников завершился, и началось вручение привилегий лучшей пятерке.
Сначала судейство для первого и второго места: личное наставничество от Великого Мастера стадии Формирования Ядра.
Исе без колебаний выбрал главу Зала Лазурного Дракона Хэ Иля.
— Глава Зала Лазурного Дракона невероятно занят, и неизвестно, когда именно состоится обучение. Ты всё равно выбираешь его?
— Да. Я подстроюсь под его график в любое время.
— Хорошо. Так и передам.
Затем наступила очередь Хэ Ун Чхана.
Он тоже хотел получить наставления от своего предка, Великого Мастера Хэ Иля, но право выбора у него уже не было.
Вместо этого он выбрал главу Зала Белого Тигра А Сана.
— Даос Кан, могу я немного поболтать с детишками?
Кан И Тхэ мельком взглянул на неожиданно вмешавшуюся Хон Ми Хи и кивнул.
Она, обычно никогда не посещавшая подобные мероприятия, в этот раз пришла на церемонию, так что он догадывался, что у нее есть какая-то цель.
Она подошла к пятерке лучших и, сверкнув своим фирменным чарующим взглядом, спросила:
— Почему вы решили стать практиками? У вас есть какая-то заветная мечта?
Поймав на себе пристальный взгляд Хон Ми Хи, Исе не смог сразу найти ответ на столь внезапный вопрос.
Хон Ми Хи мягко улыбнулась и добавила:
— Можете отвечать честно. Никакой выгоды или наказания за это не будет. Я просто хочу создать для вас артефакты, которые будут идеально соответствовать вашим характерам и целям.
Но Исе всё равно молчал.
Его главной целью была месть, и он не был уверен, стоит ли говорить об этом вслух, раз уж он формально вступил на путь культивации.
Пока Исе раздумывал, Хон Ми Хи перевела взгляд на Хэ Ун Чхана.
— Похоже, наш победитель слишком глубоко задумался. Отвечай ты.
— Я хочу достичь стадии Формирования Ядра, чтобы исследовать весь континент, а затем и другие земли! И в конце концов нарисовать полную карту мира!
— Карту мира, значит...
Услышав столь искренний и прямой ответ, Хон Ми Хи с интересом кивнула.
— А что скажет потомок нашей семьи?
Хон Вон Со ответил без малейших колебаний:
— Возрождение величия семьи и Вознесение на Небеса!
— Ого. Какая грандиозная цель.
По сути, это было равносильно заявлению о намерении стать Небожителем стадии Трансформации Духа.
Хон Ми Хи звонко рассмеялась, обмахиваясь веером.
Затем её взгляд переместился на Пи Гарама.
— У меня нет особых целей.
— Это не обязательно должно быть связано с путем практиков.
— Если уж выбирать... Я хочу обрести силу, чтобы докопаться до истины.
— Истины... А ты говоришь весьма опасные вещи.
Хотя ответ оставлял много вопросов, Хон Ми Хи не стала вдаваться в подробности.
Наконец, Соль Рён, которая с самого начала ерзала на месте, не дожидаясь вопроса, выпалила:
— Я хочу стать лучшей Шаманкой, как вы, старшая!
— Боже, какая прелесть. И глаза у тебя очень красивые. Глаза, способные пронзить небеса.
— Ох, как вы узнали...?
— Хм, как же я узнала? С твоим талантом ты вполне сможешь стать следующей главой Зала Красной Птицы. Подрастай поскорее и приходи к сестренке, хорошо?
Соль Рён задрожала от восторга и едва не лишилась чувств прямо на месте.
Выслушав ответы каждого и улыбнувшись, Хон Ми Хи вновь обратилась к Исе.
Услышав искренние ответы своих товарищей, он тоже решил ответить честно.
— Изначально моей целью была месть. Но вступив в секту практиков, следующих по пути культивации, я задался вопросом: можно ли мне идти по этому пути с таким нечистым сердцем?
Хон Ми Хи, поняв причину его заминки, ответила:
— То, что ты следуешь Дао, не значит, что ты должен отказаться от своей первоначальной цели. Если твоя цель не противоречит Долгу, она может послужить отличной мотивацией.
Исе ненадолго задумался над её словами и добавил:
— Я хочу стать сильнее. Сначала ради мести, но это лишь узкая цель... В конечном итоге я хочу обрести свободную силу.
— Свободную силу? Что это за сила?
— Силу, которая позволит мне не терять то, что мне дорого. Будь то мои вещи, мои люди или мои убеждения.
Он впервые произнес это вслух, но эта мысль преследовала его годами — с того самого дня, как он потерял семью в деревне Субу, и до недавней схватки с Конем-драконом.
Его целью была не абстрактная «защита всех и вся». Это было глубоко личное желание — не позволить никому ничего у него отнять.
— Отличная цель.
Хон Ми Хи с интересом посмотрела на пятерых кандидатов, обмахиваясь веером.
— Обычно в качестве привилегии я выдаю базовые артефакты... Но для вас я сделаю исключение и вложу все свои силы, чтобы создать настоящие драгоценные сокровища.
Услышав это, лица пятерых лучших учеников просияли, а среди остальных пронесся вздох зависти.
После еще нескольких церемоний мероприятие подошло к концу.
Кан И Тхэ произнес напутственную речь:
— В течение первого года в качестве Официальных учеников вы будете обучаться здесь, выполнять миссии, копить очки вклада и ресурсы. Если через год вы выживете и вернетесь в главную резиденцию, не забудьте почтительно поздороваться.
Площадка взорвалась оглушительными криками и аплодисментами.
«Наконец-то я смогу начать настоящие тренировки».
Исе не мог скрыть волнения — он так долго ждал этого момента.
— В завершение мы все вместе зачитаем Десять Заповедей Охотника на демонов, после чего церемония поступления будет окончена. Все вы отлично потрудились.
Громогласные голоса учеников разнеслись над площадкой.
Первое. Не выступай против врага, которого не знаешь.
Второе. Сначала защити себя, а потом атакуй противника.
Третье. В любой ситуации сохраняй холодный рассудок.
Четвертое. Изучай информацию о добыче, но не доверяй ей слепо.
Пятое. Начинай охоту только тогда, когда уверен в победе.
Шестое. Как бы ни был слаб демон, сражайся в полную силу.
Седьмое. Поверженному врагу обязательно перережь горло.
Восьмое. Даже если думаешь, что перерезал горло — проверь еще раз.
Девятое. Не считай позором совместную атаку или отступление.
Десятое. При отступлении бросай всё, кроме собственной жизни, и беги.
***
Когда церемония закончилась, на землю уже опустились вечерние сумерки.
В небе криво висел тонкий месяц, похожий на натянутую шелковую нить.
Новая комната в общежитии оказалась чуть просторнее той, что была у него во время экзаменов.
Разница в размере была невелика, но дверь явно была особенной.
Исе взялся за дверную ручку. В тот же миг ручка и его духовная энергия срезонировали, обменявшись вспышкой света.
Это был своего рода барьер, не позволяющий войти никому, кроме хозяина комнаты.
Вещи внутри тоже были высочайшего качества. Был даже сейф с замком.
На нем висела предупреждающая табличка: «Потеряете ключ — открыть сейф будет практически невозможно».
Пока он распаковывал вещи и осматривался, в дверь постучали.
Открыв, он увидел улыбающегося практика примерно его возраста.
Тот протянул руку и представился:
— Меня зовут Пак Кан Со, я поступил два года назад. Моя миссия на этот год — помогать тебе адаптироваться. Будем знакомы.
— А...
Исе пожал протянутую руку.
Практик стадии Закалки Ци, чья стадия почти не отличалась от его собственной.
Этот парень совершенно не выглядел как надежный наставник, способный брать за кого-то ответственность и чему-то обучать.
«Ах да, кажется, они говорили, что концентрируют ресурсы только на тех, кто выживет самостоятельно».
Исе в очередной раз убедился, что Дэмудо не собирается тратить время на возню с учениками стадии Закалки Ци.
Скрыв свои истинные мысли, он вежливо ответил:
— Рад знакомству. Как мне к вам обращаться? Старший? Даос Пак?
— Да называй просто «старшим братом» или «господином Пак Кан Со». Называть меня «старшим», когда мы оба на стадии Закалки Ци, как-то чересчур, а «даос» звучит слишком отстраненно.
— Понял, господин Кан Со.
— Отлично, младший. В общем, моя задача — рассказать тебе, как здесь всё устроено, и отвечать на вопросы. А еще раз в полгода я буду вашим лидером на официальных миссиях. Уверен, у тебя много вопросов, но я отвечу на них позже. Сейчас мне нужно обойти и других новичков.
С этими словами он похлопал Исе по плечу.

Комментарии

Загрузка...