Это началось с самого первого момента.
С той секунды, как они впервые увидели друг друга, оба интуитивно знали, что рано или поздно этот бой состоится.
Тяжело дыша, Хэ Ун Чхан посмотрел на Исе. Исе ответил ему спокойным, но полным явного соревновательного азарта взглядом.
— Следующие. Исе, Хэ Ун Чхан.
Как только прозвучали их имена, над тренировочной площадкой повисла тяжелая тишина.
Тело Небесного Корня. Талант, дарованный Небесами, который рождается раз в поколение.
Тело Двух Небесно-Демонических Меридианов. Тело, идентичное телу Основателя Дэмудо, с потенциалом, который невозможно измерить.
Пусть их текущая стадия была ничтожно мала, для глав Залов они стали темой, вызвавшей давно забытое любопытство.
Тихие разговоры среди глав Залов прекратились, и все взгляды устремились на двух юношей.
Исе крепко перехватил щит, а топорик легко прокрутил в руке, разминая кисть.
Хэ Ун Чхан не стал обнажать меч. Сжимая его прямо в ножнах, он присел, всем своим видом показывая готовность рвануть вперед в любую секунду.
Как известно, атака мечника начинается с обнажения клинка.
— Начали.
По сигналу Хэ Ун Чхан двинулся первым.
Сконцентрировав духовную энергию в ступнях, он оттолкнулся от земли и взмыл вверх, словно выпущенный снаряд.
Главы Залов тихо охнули, восхитившись столь умелым контролем энергии.
Мгновенно сократив дистанцию, он обнажил меч.
Это была идеальная, классическая атака без единого лишнего движения.
Однако Исе, двигаясь плавно, словно плывя по воде, уже отступил назад, и первый удар Хэ Ун Чхана рассек лишь пустоту.
«Что это был за прыжок? Еще пару дней назад он так не умел».
«Всё-таки его порхающие движения — это что-то странное. Будто перышко на ветру».
Их мысли пересеклись.
После первого рывка движения Хэ Ун Чхана вернулись в привычный ритм.
Он, безусловно, был быстр, но поспевать за Исе, использующим «Шаг доккэби», ему было явно тяжело.
Но время от времени Хэ Ун Чхан резко увеличивал скорость, словно выстреливая собой, и обрушивал град опасных атак.
Применив Духовное зрение, Исе заметил, что противник мгновенно концентрирует духовную энергию в ступнях, отталкиваясь от земли, словно пружина.
Это требовало филигранного контроля энергии.
Похоже, за эти два дня парень сделал еще один шаг вперед в своем развитии.
Исе мысленно восхитился им, отбивая щитом удар меча, нацеленный в бок.
Бам! Удар отдался в запястье и сотряс плечо.
Тяжело. Почти так же, как когда он отражал атаки Мокгвана.
Исе тут же отступил, понижая центр тяжести.
Они бешено менялись местами, обмениваясь атаками и блоками.
Звон сталкивающегося металла оглушал, а схватка была настолько напряженной, что на их лбах выступили крупные капли пота.
Несмотря на скорость их движений, ни один не мог нанести другому критического удара.
И дело было не в том, что они сдерживались.
Просто предел их духовной энергии ограничивался их собственными телами, из-за чего оружие не представляло такой смертельной угрозы.
Очередной выпад Хэ Ун Чхана был заблокирован, и его равновесие слегка пошатнулось.
В спешке он вложил слишком много сил в один удар.
Топорик Исе устремился прямо к его бедру.
«Ноги потом пришьют».
Топор, пущенный с готовностью нанести серьезную травму, столкнулся с духовной энергией, которую успел поднять Хэ Ун Чхан, и отскочил.
Лезвие меча скользнуло по щиту и чиркнуло Исе по щеке.
Выступила капля алой крови.
«...Быстрый».
Скорость, с которой духовная энергия в его теле достигала нужной части, была поразительно быстрой и плавной.
Несмотря на одну и ту же стадию, Исе явно уступал ему в контроле.
Атаки Хэ Ун Чхана обрушивались одна за другой.
Сверху, снизу, по диагонали. С каждым взмахом выверенная и систематичная техника меча становилась всё более угрожающей.
На теле Исе начали появляться порезы.
Он тут же сбавил темп атак и полностью перешел в глухую оборону.
Инициатива перешла к противнику, поэтому ему нужно было выровнять дыхание и восстановить концентрацию.
Если он сосредоточится на защите, Хэ Ун Чхан не сможет за ним угнаться.
Ведь тот не мог бесконечно вливать энергию в ступни. Духовная энергия не безгранична, и на её восстановление требуется время.
Исе отбивал атаки Хэ Ун Чхана минимальными движениями.
Как он и ожидал, на его лице начала проступать спешка. Нехватка опыта.
В этот момент Исе направил свою духовную энергию, которую до этого экономил, в ступни и оттолкнулся от земли. Одновременно он использовал «Шаг доккэби», доведя скорость до предела.
Не ожидая, что противник применит его же прием, растерянный Хэ Ун Чхан взмахнул мечом навстречу летящему топору.
Ложный выпад.
В топоре почти не было силы. Он служил лишь для того, чтобы зацепить и удержать меч противника.
Настоящий удар пришел с другой стороны — это был щит.
Оба оружия взмыли в воздух, а тяжелый круглый щит обрушился прямо на голову Хэ Ун Чхана.
Дун. Раздался гулкий звук, похожий на удар в колокол.
Удар был такой силы, что у парня на мгновение закатились глаза.
Пока Хэ Ун Чхан еще находился в воздухе, Исе наполнил освободившуюся правую руку духовной энергией и нанес удар прямо ему в лицо.
Тело Хэ Ун Чхана впечаталось в землю, подпрыгнув несколько раз.
«Надеюсь, не убил...»
Исе еще не умел точно дозировать духовную энергию.
Поэтому он влил всю энергию, какую только смог собрать в тот момент, и ударил в полную силу.
Тело Хэ Ун Чхана задрожало на земле.
Испугавшись, что перегнул палку, Исе обеспокоенно посмотрел на экзаменатора.
— Главный экзаменатор, если он потерял сознание, то...
Но Кан И Тхэ оставался неподвижен.
— Еще... нет.
Хэ Ун Чхан пытался подняться.
Его взгляд был совершенно расфокусирован, но кулаки были крепко сжаты.
Исе сомневался, нужно ли заходить так далеко, но и остановить бой он не мог.
Отбросив щит, Исе наполнил оба кулака духовной энергией.
С этого момента началась настоящая битва практиков.
Хэ Ун Чхан пригнулся и нырнул под ноги Исе. Бум! Его плечо врезалось в бедро противника.
Исе обрушил локоть, напитанный духовной энергией, на его спину, но удар рассеялся о защитный барьер Хэ Ун Чхана.
Потеряв равновесие, Исе завалился назад, а Хэ Ун Чхан навалился на него сверху.
Такого Исе не испытывал ни в одном из своих бесчисленных спаррингов.
Град ударов обрушился вниз.
Бам! Бам! Кулаки, заряженные духовной энергией, били по рукам Исе, закрывавшим голову. Стоит ему хоть на секунду открыть защиту, и он получит критический удар.
Руки гудели от боли.
На мгновение Исе подумал ударить его в пах, но передумал.
В мужском поединке он не хотел переходить эту черту.
Началась изнурительная битва на истощение.
Один вбивал духовную энергию, пытаясь пробить защиту. Другой изо всех сил старался защитить голову.
Первым выдохся Хэ Ун Чхан.
Видимо, последствия того мощного удара щитом дали о себе знать, и сила его кулаков начала слабеть.
Улучив момент, Исе наполнил указательный и средний пальцы духовной энергией и ткнул Хэ Ун Чхана в глаза.
Испугавшись, тот ослабил хватку и откинулся назад, а Исе тут же отшвырнул его и вскочил на ноги.
Рукопашный бой продолжился.
Выжимая из тел последние крохи духовной энергии, их мышцы стали еще тверже, а движения — на ступень быстрее.
Дыхание сбилось, ребра ныли от пропущенных ударов.
Количество ударов было примерно равным, но Исе удавалось едва заметно уклоняться и смягчать атаки противника.
Всё благодаря обостренным инстинктам «Чутья доккэби».
Благодаря этому изначально невыгодная ситуация начала меняться. Главной проблемой Исе был объем духовной энергии.
Хэ Ун Чхан, находившийся на пороге третьей ступени Закалки Ци, значительно превосходил его в этом.
Если не хватает количества, заставь противника тратить две единицы на твою одну.
Эта стратегия работала: Исе блокировал, уклонялся, принимал удары, но сохранял равновесие.
И в какой-то момент оба поняли.
Их духовная энергия иссякла.
Физические силы тоже были на исходе. Обмениваться было нечем, теперь это была битва чистой плоти и силы воли.
Победит тот, кто выстоит.
Исе и Хэ Ун Чхан одновременно выбросили кулаки.
Кулак Хэ Ун Чхана столкнулся с неведомой преградой, а кулак Исе с хрустом врезался в челюсть Хэ Ун Чхана.
Духовная энергия иссякла у обоих?
Это была правда.
Конечно, Исе израсходовал всю свою духовную энергию.
Именно духовную.
Но в его теле оставалась вторая сила — демоническая энергия.
А Духовное зрение Хэ Ун Чхана не могло увидеть демоническую энергию внутри тела.
О том, что Исе совершил своего рода мошенничество, догадались лишь сам получивший удар Хэ Ун Чхан и наблюдавшие за ними главы Залов с их недосягаемыми стадиями.
Хэ Ун Чхан отлетел назад и покатился по земле.
Его глаза закатились, а изо рта пошла пена.
— Победитель — Исе.
Кан И Тхэ кивнул, и лекари тут же подбежали к Хэ Ун Чхану, сунули ему в рот лечебную пилюлю и начали оказывать первую помощь.
Спустя некоторое время Хэ Ун Чхан, выплюнув кровь, пришел в себя.
Исе подошел к нему и помог подняться на ноги.
Кан И Тхэ посмотрел на изодранные в клочья одежды обоих юношей и со вздохом произнес:
— Будущие даосы, а деретесь с таким изяществом.
Оба юноши не смели поднять глаз.
***
Вечер последнего дня испытаний в тренировочном лагере Дэмудо.
В честь завершения этого грандиозного события был устроен прощальный банкет.
Поскольку с началом пути практиков им придется воздерживаться от мирской пищи, им позволили наесться до отвала.
Единственной проблемой было то, что некоторые наедались уж слишком до отвала.
После банкета Кан И Тхэ подозвал к себе Исе.
— Вы звали меня?
— Во время дневного боя ты использовал демоническую энергию.
— Это тоже часть моей силы. Разве вы не говорили, что разрешены любые методы и средства?
— Впредь старайся не использовать её там, где в этом нет необходимости. Практики на низких стадиях, может, и не поймут, но мастера высоких стадий почувствуют исходящую от тебя зловещую энергию.
— Понял.
— Я позвал тебя, чтобы дать три наставления, включая то, что только что сказал.
Исе внимательно приготовился слушать.
— Пока не достигнешь стадии Закладки Фундамента, не соглашайся на предложения глав Одиннадцати Внутренних Залов и Истинных учеников. Это противоречит правилам Дэмудо.
— Я постараюсь... но, боюсь, если до этого дойдет, мне будет нелегко отказать.
— Отвечай уклончиво, ни да, ни нет. До тех пор, пока сам не поймешь, как устроены отношения между Залами и какой из них лучше всего подходит для твоих целей, не давай никаких четких ответов и обещаний. Обещание практика само по себе имеет связывающую силу.
— Я запомню это.
Узнав о столь важном правиле, Исе отложил это в памяти.
Он и так не был склонен бросаться пустыми обещаниями, но теперь придется следить за словами еще тщательнее.
«Значит, внутри Дэмудо есть конфликты и соперничество между Внутренними Залами».
Не то чтобы он хотел в это вникать, но знание — сила.
Исе прочитал скрытый смысл между строк и тоже взял это на заметку.
— И последнее: следи за своим поведением. Даже если за тебя поручился Храм Гвису, я буду за тобой присматривать.
— ...Так вы всё еще подозреваете меня?
— Я лишь выполняю свой долг согласно правилам. Я должен учитывать даже малейшую вероятность того, что ты мог обмануть Мон Рён.
— Понимаю. Я буду осторожен.
— Хорошо. Поздравляю с первым местом на поступлении.
Кан И Тхэ несколько раз похлопал Исе по плечу.
Пусть он и казался суровым и придирчивым старшим, но Исе его характер был вполне по душе.

Комментарии

Загрузка...