Тем временем началось испытание первой группы.
Едва избавившись от оков, демон, словно в припадке, бросил взгляд на Кан И Тхэ и тут же рванул в противоположную сторону.
Однако, не пробежав и пары метров, он врезался в невидимую стену у самого края начертанного на полу узора и рухнул на землю.
— Ки-э-э-эк!
Духовный барьер. Вот истинное предназначение этой формации. Из неё не мог вырваться не только демон, но и сами кандидаты.
Видя, как монстр вопит от ужаса, кандидаты набрались храбрости и, пошатываясь, шаг за шагом начали сжимать кольцо.
Даже не пробудив Духовный Корень, они довели свои тела до предела ради поступления в Дэмудо.
Успешно окружив демона, они одновременно обрушили на него свое оружие.
Казалось, стоит им только ударить в такт, как низший демон тут же падет...
Вжик! Раздался звук рассекаемой плоти, и во все стороны брызнула кровь.
— А-а-а-ак!
Платой за самоуверенность стал душераздирающий вопль.
Оказалось, что демон взмахнул когтями и начисто отсек запястье кандидату, который атаковал его.
После этого монстр прыгнул в сторону осевшего на землю юноши и снова пустился в бега.
Кандидат с обрубком руки рухнул на землю, заливаясь слезами и соплями. Он тут же объявил о сдаче, и его немедленно вытащили наружу.
— Отнесите в Лечебный Зал, там всё пришьют обратно.
Результат: вся группа дисквалифицирована.
Экзаменаторы унесли раненых, корчащихся на полу, а Кан И Тхэ с непроницаемым лицом запихнул демона обратно в Тюрьму для Духов.
Экзамен продолжился.
Группам, в которых были кандидаты с пробужденным Духовным Корнем, худо-бедно удавалось убивать демонов.
Но слова о том, что это уже настоящий экзамен, не были пустым звуком. То и дело появлялись кандидаты с отрубленными конечностями, продырявленными животами, а один и вовсе погиб на месте от единственного удара.
— ...Он реально умер.
Проблема заключалась в реакции на это.
Смерть одного из них стала для юных практиков настоящим шоком. От страха их тела деревенели еще до начала боя, из-за чего количество раненых только росло.
— Не думаю, что демоны выпадают случайно, — пробормотал Исе.
Члены его группы тут же повернулись к нему. Их лица тоже были бледными от напряжения, но, увидев абсолютно невозмутимое лицо Исе, они немного расслабились.
— Это всего лишь низшие демоны. Успокойтесь. Таких убивают и в десять лет.
— И ты еще шутишь в такой ситуации... Тебе вообще не страшно?
Исе покачал головой в ответ на слова Соль Рён и продолжил:
— Сила вызываемого демона примерно равна совокупному объему духовной энергии кандидатов. Похоже, этот артефакт подбирает монстра, соответствующего уровню группы.
— Погоди, тогда мы...
Лицо Соль Рён заметно побледнело.
— Но должен же быть какой-то предел.
Самое большое число на кубике — четырнадцать. До сих пор все демоны были 9-го, самого низшего ранга опасности.
Вероятно, их противником станет кто-то из верхушки 9-го ранга.
— Следующие. Исе, Хэ Ун Чхан, Соль Рён, Пи Гарам.
Четырнадцатигранный кубик с числами покатился по полу и остановился. Выпало четырнадцать. Исе оказался прав.
Из Тюрьмы для Духов вырвался монстр с синей кожей, красной гривой и сверкающими глазами, отдаленно напоминающий обезьяну.
— Это же Мокгван (Светящиеся Глаза).
Мокгван. Демон 8-го ранга.
— Да это же Похотливый Демон! — в ужасе воскликнула Соль Рён, узнав монстра.
Мало того, что им, единственным из всех, выпал демон 8-го ранга, так еще и такой омерзительный.
— Выглядит слабовато.
— Он куда опаснее всех демонов, что были до этого. И очень агрессивный.
— Кик! Ки-ги-гик!
Как и сказал Исе, в отличие от предыдущих напуганных демонов, Мокгван, даже будучи в оковах, угрожающе скалился и сопротивлялся. Его взгляд мгновенно впился в Соль Рён.
— Соль Рён, будь осторожна.
— Да уж, если что, я готова попробовать сдать экзамен в следующем году.
Второе имя Мокгвана — Похотливый Демон. Если перед ним оказываются мужчина и женщина, он без раздумий бросается на женщину, разрывая её одежду когтями.
Один из немногих видов демонов, способных на изнасилование людей.
В народе даже говорили: если женщина решит искупаться в пруду в одиночестве, Мокгван появится со стопроцентной вероятностью.
Сверкающие красные глаза демона жадно скользили по телу Соль Рён.
— Угх... Аж мурашки по коже.
Соль Рён брезгливо передернула плечами.
— Его оружие — это скорость, острые когти, удары молний из туч и летящие издалека ветряные лезвия. Не теряй хладнокровия.
Услышав, как Исе с ходу выдает энциклопедическую справку о демоне, члены группы удивленно переглянулись.
Пока они занимали позиции и доставали оружие, Исе успел подробно разобрать все особенности монстра. В этот момент оковы спали.
Мокгван издал визг и мгновенно рванул вперед.
Хэ Ун Чхан и Исе синхронно прыгнули ему навстречу.
Меч Хэ Ун Чхана, наполненный духовной энергией, и топорик Исе обрушились на него с двух сторон.
Но фигура демона на мгновение смазалась, и он проскользнул прямо между ними.
Пи Гарам выпустил стрелу ему вдогонку, но Мокгван отбил её когтями и устремился прямиком к Соль Рён.
— А-а! — вскрикнула Соль Рён и замахнулась ритуальным посохом, но от удара когтями демона её подбросило в воздух.
Когда демонические лапы уже готовы были схватить её, подскочивший сзади Исе обрушил на спину монстра свой топорик.
Раздался леденящий душу скрежет металла о металл.
Пока Мокгван блокировал топор когтями, подоспевший Хэ Ун Чхан с размаху пнул демона, отбросив его в сторону.
— Прочность его когтей сравнима с черной сталью! Будьте осторожны!
Отброшенный Мокгван яростно завизжал.
Ему явно не понравилось, что эти двое посмели встать между ним и его добычей (Соль Рён).
Вскоре из его пасти густыми клубами начал вырываться черный дым, собираясь в воздухе в некое подобие темной грозовой тучи.
Туча медленно поплыла вперед, а затем резко ускорилась, зависнув прямо над Исе и Хэ Ун Чханом.
— В сторону!
Исе закричал и бросился на землю. Хэ Ун Чхан рефлекторно перекатился в противоположную сторону.
В следующую секунду в то место, где они только что стояли, ударила небольшая молния, оставив на полу черное выжженное пятно.
Следом Мокгван взмахнул лапами в воздухе, и в Соль Рён полетели лезвия из сжатого ветра.
Девочка поспешно закрутила свой посох, пытаясь отбиться, но ветер успел полоснуть её по одежде, и из ран брызнула кровь.
Если бы Пи Гарам не прикрыл её шквалом стрел, раны могли бы стать смертельными.
— Надо же ему так упрямо лезть именно к Соль Рён. Может, дать тебе чем прикрыться?
Хотя на самом деле одежда самого Хэ Ун Чхана была изорвана куда сильнее. Его торс был практически обнажен, обнажая загорелую, мускулистую грудь.
Вместо ответа Соль Рён просто оторвала кусок подола и наспех перевязала раны.
— Обойдусь. Царапины неглубокие. Ты бы лучше сам приоделся, а то смотреть стыдно. Кто-нибудь еще подумает, что Похотливый Демон на тебя запал.
— ...Не настолько уж я и голый.
— Хватит. Главное — выигрываем время, защищая Соль Рён, и ждем момента для атаки, — скомандовал Исе, и трое парней плотным кольцом обступили девочку.
— Его слабость — магия огня. Есть какие-нибудь огненные артефакты?
Раз уж она метила в Шаманы, у нее в запасе должна была быть парочка подходящих козырей.
— Есть Талисман Огненного Снаряда (火彈符). На три залпа.
Как он и предполагал.
Базовый атакующий талисман стихии огня. Трех залпов будет более чем достаточно.
— Хэ Ун Чхан, выходи вперед и свяжи Мокгвана боем. Пи Гарам, готовь ту формацию, о которой говорил. Я прикрою Соль Рён. А ты, Соль Рён, постарайся максимально сосредоточиться. Как только я дам сигнал, запускай огонь.
Исе не планировал использовать Клинок Рассечения Меридианов.
Это была реликвия, достойная называться драгоценным сокровищем. Демонстрировать такую вещь на глазах у толпы означало бы навлечь на себя лишнюю зависть.
Наставления Мон Рён — даже те, что звучали как обычное ворчание — он запомнил накрепко.
Хэ Ун Чхан смело бросился вперед и вступил в бой с Могкваном, используя меч, который даже не стал доставать из ножен.
На его текущей стадии он всё равно не смог бы наполнить оружие духовной энергией, так что лучше было направлять её прямо в руки и ноги в рукопашном бою.
Тем временем Исе щитом отбивал летящие издалека молнии и ветряные лезвия.
Этот щит выдержал атаки демона 6-го ранга.
Пусть он и выглядел как обычный деревянный щит, его прочность ничуть не уступала полноценным духовным реликвиям.
Хотя снаряжение и давало им преимущество, сам экзаменатор сказал не стесняться в средствах. Подготовленная экипировка — это тоже часть их силы.
Решив сначала избавиться от назойливой помехи в лице Хэ Ун Чхана, Мокгван обрушил на него всю свою ярость.
Хэ Ун Чхану пришлось отступать, а количество ран на его теле начало стремительно расти.
— Огонь!
В тот момент, когда Хэ Ун Чхан оказался в критической ситуации, Соль Рён выпустила огненный снаряд, спасая его от верной смерти.
Дождавшись, пока тот выскользнет из-под удара, Исе спросил Пи Гарама:
— Формация?
— Готова.
В этот самый миг Пи Гарам закончил приготовления.
— Хэ Ун Чхан! Отходи!
Тяжело дыша, Хэ Ун Чхан отпрыгнул в сторону.
Мокгван, не теряя ни секунды, устремился к Соль Рён.
В ту самую точку, которую они намеренно оставили открытой. Скрытая на полу формация связывания ярко вспыхнула.
Тело Мокгвана мгновенно оцепенело.
— Огонь!
Второй огненный снаряд яростно полетел в цель.
Пока Мокгван дергался, пытаясь уклониться от пламени, Исе применил «Шаг доккэби» и оказался с ним лицом к лицу.
С одной стороны — летящий шар огня. С другой — приближающийся человек.
Оказавшись в ситуации, где он неизбежно пропустит один из ударов, Мокгван бешено завращал своими светящимися глазами.
В итоге он решил отбить атаку человека, который казался ему более опасным.
Как только Исе приблизился, Мокгван с мерзким скрежетом выставил когти вперед.
То ли из-за нехватки навыков Пи Гарама, то ли по другой причине, но связывание оказалось неидеальным.
Бам! Когти столкнулись со щитом, и от чудовищной силы удара щит вырвало из рук Исе.
Но в это же время огонь настиг демона и начал пожирать его тело.
Исе протянул руку, чтобы схватить извивающегося, словно угорь, монстра.
— Осторожно! — хором закричали его товарищи.
Но он и не думал убирать руку.
У демона не было способностей потушить это пламя. Если бы они просто тянули время и продолжили охоту на расстоянии, то смогли бы убить его без малейшего риска.
Но для Исе были важны именно выдающиеся результаты.
Такие достижения, которые обеспечат ему первое или второе место на экзамене.
Поэтому он убьет его прямо сейчас. Одним ударом.
Крошечное мгновение, промелькнувшее перед глазами словно целая жизнь.
Исе мысленно обратился к духовной и демонической энергиям, текущим в его теле, отдавая им приказ.
Вперед.
Если вы не сдвинетесь с места, это сделаю я. А если я умру, вы тоже потеряете своего хозяина и исчезнете.
И словно откликаясь на его непреклонную волю, обе энергии сорвались с места, устремившись к кончикам его пальцев, будто соревнуясь друг с другом.
Рука Исе железной хваткой вцепилась в предплечье Мокгвана. Стоило их коже соприкоснуться, как две энергии переплелись и буквально всосались в демона.
Почувствовав неладное, обезьяноподобный монстр забился в панике.
А затем топорик, подобно удару молнии, вонзился в плоть демона.
Хрясь! Топор наполовину вошел в шею монстра, но Исе навалился на него всем телом, проталкивая лезвие дальше.
Вжик.
Наконец голова Мокгвана отделилась от тела и с глухим стуком покатилась по полу.
В наступившей мертвой тишине слышалось лишь тяжелое дыхание Исе.
Он расправил ссутуленные плечи и выровнял дыхание.
Оглядевшись, он увидел ошарашенные лица своих товарищей — смерть демона наступила слишком неожиданно и быстро.
Исе перевел взгляд на свою левую руку, которая секундой ранее выронила щит.
Он снова и снова прокручивал в голове то самое озарение, которое позволило ему пробить стену прямо посреди боя.
Осознать внутреннюю Ци.
Вложить в нее Волю.
И Подчинить её себе.
Его ладонь на мгновение окуталась золотистым светом духовной энергии, который тут же рассеялся. А затем, словно из чувства ревности, на том же месте грубо и резко вспыхнул черный свет демонической энергии, чтобы тут же угаснуть.
Вторая ступень Закалки Ци.
Он преодолел тот самый барьер, который не давал ему покоя последние несколько дней, сделав это одним махом.
Чувство, близкое к чистому экстазу, которое невозможно было описать словами, разлилось в груди и согрело сердце.
Кто-то мог бы посмеяться: стоило ли так радоваться всего лишь второй ступени Закалки Ци? Но для Исе это был первый шаг, который он сделал абсолютно самостоятельно, без чьей-либо помощи.
Этого было более чем достаточно, чтобы этот маленький шажок показался ему огромным прыжком.
Исе поднял отрубленную голову демона, насаженную на лезвие его топорика, и высоко поднял её над собой.
При виде этого гротескного акта «перформанса» в глазах всех присутствующих отразился неподдельный шок.

Комментарии

Загрузка...