Испытание для тех, кто планировал стать Шаманом, состояло из трех частей.
Один талисман, одна малая кукла-марионетка и одно соломенное чучело (Чеун).
Необходимо было изготовить и сдать как минимум один из этих предметов.
На удивление, атмосфера в зале была довольно свободной.
Никто не запрещал кандидатам обмениваться мнениями или помогать друг другу.
Экзаменатор лишь оценивал готовый результат и тут же выставлял балл.
«Говорили, что если в талисмане хоть одна черта, линия или точка будут неверными, он полностью теряет силу».
Исе старательно вывел свой первый талисман. Рисовал он не напрягаясь, и получилось, кажется, вполне неплохо, особенно по сравнению с теми кандидатами, у которых тряслись руки.
Сравнив свою работу с талисманом Соль Рён, Исе удовлетворенно кивнул. Девочка тут же надулась.
— Чего вылупился?
— Да нет, ничего.
— Это твой первый талисман, а ты почти не сделал ошибок.
— Вообще-то я всегда неплохо рисовал и писал.
— ...Хорошие у тебя руки. Впрочем, в реальном бою у тебя так гладко не выйдет.
— Я и не собираюсь тратить впустую драгоценные ресурсы.
По сути, сейчас это был просто кусок бумаги.
Настоящий талисман обретает силу лишь тогда, когда мастер использует кисть из шерсти духовного зверя, бумагу из магических материалов и безошибочно вливает в рисунок собственную духовную энергию.
Говорили, что даже крупным сектам тяжело вырастить хорошего мастера талисманов, так что Исе не собирался изучать это профессионально.
Он перешел к следующему испытанию.
Сделать проклятую куклу Чеун или боевую марионетку по предоставленным образцам оказалось проще, чем он думал.
Правда, Соль Рён постоянно крутилась рядом, болтая о том, что это лишь самые азы.
Когда шум от нее стал невыносим, Исе пересел, но девочка, надув губы, послушно поплелась следом.
Наконец, результаты испытания:
— Девять, восемь, девять. В сумме двадцать шесть баллов.
— Благодарю.
На один балл меньше, чем у Соль Рён. Но Исе был доволен — вышло лучше, чем он ожидал.
Может, у него и вправду есть к этому талант?
— Т-ты что, собираешься в Шаманы?
— Нет. Я подал на Бойца.
— Но как?! Ладно талисман или чучело, их еще можно скопировать, но марионетку невозможно собрать без предварительной подготовки!
Исе легонько похлопал дрожащую от возмущения Соль Рён по плечу и попытался успокоить:
— Я просто собрал пустую оболочку. Не горячись.
— Это всё равно немыслимо!
— Если я, новичок, отстал от тебя всего на балл, может, это просто тебе не хватает тренировок? Или таланта. Время еще есть, сходи к Лекарям. Пока не поздно, поищи себя в чем-нибудь другом.
— ...
Соль Рён застыла на месте, словно обратилась в каменную статую.
Оставив ей этот искренний дружеский совет, Исе направился в следующий зал.
Задание для Тайных стражей заключалось в том, чтобы активировать формацию, починить механизм или продемонстрировать понимание принципов Кимун Дунгап (магии иллюзий и изменения пространства).
Видимо, эта сфера требовала слишком глубоких базовых знаний, поэтому здесь его результат был скромным — в среднем по пять баллов.
Но учитывая, что в зале почти никого не было, результат, возможно, не так уж и плох.
Зато Исе вдоволь насмотрелся, изучил и насладился всеми этими «формациями, механизмами и иллюзиями».
— Впервые в жизни вижу оболтуса, который использует экзамен как тренировку.
— Спасибо, это был отличный опыт.
— Да уж. Для того, кто нигде не обучался, задатки у тебя неплохие. Если передумаешь с основной специализацией, можешь рассмотреть и этот путь.
— Понял.
Спокойно ответив, Исе покинул зал.
***
Этим же вечером Соль Рён привела нового члена группы.
— Я сама тщательно отобрала его с помощью гадания, так что можешь не сомневаться!
— Пи Гарам.
Юноша, назвавшийся Пи Гарамом, имел волосы, стянутые на затылке, тусклый взгляд и темные круги под глазами, что придавало ему весьма своеобразную ауру.
— Необычное имя. В чем специализируешься?
— Могу создавать простые формации связывания.
Услышав это, Хэ Ун Чхан радостно хлопнул в ладоши.
— Ого! Кандидаты, знающие формации, — огромная редкость. Ничего себе, отличный выбор!
Получив похвалу от Хэ Ун Чхана, Соль Рён гордо кашлянула и уперла руки в бока:
— Говорит, он на первой ступени Закалки Ци.
Первая ступень означала, что он еще не умеет должным образом управлять духовной энергией. Вероятно, для формаций он использовал силу духовных реликвий.
Хэ Ун Чхан и Соль Рён были на второй ступени Закалки Ци.
Исе и Пи Гарам — на первой.
По большому счету, все они были на одном уровне.
До достижения средней стадии Закалки Ци, когда практики начинают демонстрировать настоящую силу, особой разницы между ними нет.
Отличие лишь в том, что их возможности стали явно превосходить человеческие.
Четверка коротко обсудила навыки, снаряжение и другие особенности друг друга.
Хэ Ун Чхан сообщил, что специализируется на рукопашном бое и мече, без других навыков и реликвий.
Исе ответил так же: рукопашный бой плюс топорик и щит. Об остальных козырях он благоразумно промолчал.
Соль Рён рассказала, что изучала базовые заклинания для экзорцизма низших духов и умеет сражаться с помощью реликвий. И действительно, внутри её просторного одеяния болталась целая куча различных артефактов.
Пи Гарам упомянул, что его основные навыки — стрельба из лука и формации. Казалось, он что-то недоговаривает, но никто не стал допытываться.
Артефакты, которыми пользуются практики на начальных стадиях Закалки Ци, по большей части являются одноразовыми или имеют лимит использований.
Это вполне логично: практики еще не могут вливать в них собственную энергию, поэтому артефакты работают за счет духовной энергии, вложенной в них при создании.
— Реликвии Соль Рён можно использовать от трех до пяти раз... Пи Гарам, а сколько раз можно применить твои формации?
— Лимита нет. Но мне нужно время на подготовку, чтобы начертить формацию.
— Сколько времени?
— Около семи минут.
— ...Неудобно.
В пылу битвы семь минут — это идеальное время, чтобы умереть мучительной смертью.
Впрочем, почти всё оружие на их уровне было таким: либо срабатывало через раз, либо стоило безумных денег, но ломалось после нескольких применений.
Однако, если это поможет им сдать экзамен и спасет жизни в реальном бою, грех жаловаться.
После того как долгое знакомство подошло к концу, Соль Рён спросила:
— А стратегию мы обсуждать не будем?
— Мы даже не знаем, против кого будем драться, так что особого смысла в этом нет. Просто давайте прикинем расстановку, опираясь на оружие. Не против, если завтра командовать буду я?
Остальные трое кивнули, всем своим видом показывая, что им всё равно.
В конце концов, командование вряд ли потребует чего-то выдающегося.
Соль Рён, которая знала об экзамене куда больше Хэ Ун Чхана — будто сдавала его уже не в первый раз — произнесла напоследок:
— Будьте осторожны. Давайте сдадим экзамен и обойдемся без травм. Впереди еще три испытания, но если не считать письменного теста, то боевых всего два. И именно на них кандидаты чаще всего получают увечья.
Соль Рён добавила:
— Если до этого нас проверяли на минимальные требования, то теперь начнется отбор тех, кому предстоит вести Дэмудо в будущем.
— Как и ожидалось от аристократки, ты много знаешь. Впечатляет.
Услышав легкую похвалу от Исе, Соль Рён накрутила прядь волос на палец и, пожав плечами, бросила: «Да что уж там».
И всё-таки, как ни посмотри, эта девчонка явно наврала про свой возраст.
***
«Циркулируй».
Утром пятого дня Исе уселся на живописной скале, пытаясь подчинить себе духовную и демоническую энергии.
С тех пор как он пробудил духовную энергию, он свел свои утренние тренировки к минимуму.
Он пришел к выводу, что после становления практиком физическое развитие его тела достигло текущего предела.
Ступив на территорию сверхлюдей, он понял: чрезмерные изнуряющие тренировки теперь станут лишь пустой тратой сил.
Возможно, он мог бы еще нарастить мышечную массу, но это неизбежно привело бы к потере ловкости.
Пришлось признать, что сейчас его тело находилось в идеальном балансе.
«Физические тренировки — только для поддержания формы».
Оставшееся время он посвятил попыткам упорядочить энергии внутри себя.
Но получалось это с трудом.
«Даже без техники культивации вполне реально достичь второй ступени».
По правилам Дэмудо кандидатам строжайше запрещалось изучать какие-либо техники до официального поступления.
Говорили, что это сделано во избежание осквернения Духовного Корня из-за специфики их уникальных методов изгнания демонов.
Таким образом, все кандидаты находились в равных условиях — без техник культивации.
И тем не менее, среди них были те, кто уже достиг второй ступени Закалки Ци.
Такие, как Хэ Ун Чхан и Соль Рён.
Это доказывало, что достичь этой ступени можно было лишь за счет природного озарения, без всяких методов.
«Неужели мне просто не хватает таланта...»
Когда ты изо всех сил пытаешься сдвинуть духовную энергию, а она стоит как вкопанная, в то время как демоническая энергия скачет как бешеная, такие мысли лезут в голову сами собой.
Но Исе, конечно, не знал одной детали.
Те, кто уже достиг второй ступени без техник, были отпрысками влиятельных семей, за спиной которых стояли могущественные покровители и огромные ресурсы клана.
***
— Начинаем пятое испытание.
Кандидаты уже начали привыкать к здешним порядкам.
Незаметно пролетел пятый день.
Из почти двух тысяч человек осталась лишь горстка — столько, что их можно было сосчитать на глаз.
За эти пять дней многие пробудили Духовный Корень: над тренировочной площадкой, словно марево, колыхалась неукрощенная духовная энергия, исходящая от кандидатов.
Сказалось хорошее питание, отдых и пребывание в месте, буквально пропитанном благодатной силой.
Даже Исе чувствовал, как за эти пять дней его тело кардинально изменилось.
— Пятое испытание — групповое. Тех, кто не смог заранее найти группу, мы распределили случайным образом.
Экзамен проходил на центральной арене, где, как и во время третьего испытания, в центре был начертан огромный узор.
— Каждой группе предстоит сразиться со случайно вызванным демоном и убить его. Любыми доступными средствами. Когда демон будет уничтожен, все, кто останется в живых внутри формации, пройдут испытание. Если почувствуете, что не справляетесь, объявите о сдаче. Если вы не убьете демона и не сдадитесь, испытание не остановится, даже если кто-то умрет.
Смерть.
Учитывая, что Кан И Тхэ никогда не бросал слов на ветер, на этом экзамене явно уже бывали случаи гибели кандидатов.
Послышались судорожные сглатывания.
— Запомните одно правило. Не смейте помирать до того, как объявите о сдаче. Воскрешать мертвых мы не умеем.
Кратко закончив инструктаж, Кан И Тхэ вызвал первую группу.
У всех названных были такие лица, словно они разжевали жука
Группа состояла исключительно из тех, кто еще не пробудил Духовный Корень. Это означало, что их никто не выбрал, и их объединили принудительно.
Вращающийся четырнадцатигранный кубик с числами от одного до четырнадцати остановился.
Выпала единица.
Кан И Тхэ достал из-за пазухи небольшой нож и взмахнул им прямо в воздухе.
В следующее мгновение произошло нечто невероятное.
Пространство разорвалось, как лист бумаги. Кан И Тхэ сунул руку в разлом и вытащил оттуда связанного демона.
Настоящего демона.
Не иллюзию и не превратившегося Хэчи — настоящего, живого, брыкающегося демона.
Исе повернулся к Хэ Ун Чхану:
— Что это за магия?
Хэ Ун Чхан лишь пожал плечами, показывая, что тоже не знает. Зато ответила Соль Рён:
— Это артефакт под названием Тюрьма для Духов. Говорят, глава Зала Кан И Тхэ использует его, чтобы захватывать живьем низших демонов и использовать их для экзаменов.
Исе тихо ахнул от восхищения. Несмотря на то что он прочел огромное количество книг, в мире всё еще оставалась тьма вещей, о которых он не имел ни малейшего понятия.

Комментарии

Загрузка...