Разумеется, Исе всё это никак не касалось.
— Тогда это проблема. Делай это, только если сам решишь, что справишься.
Скрестить кулаки, конечно, хотелось, но не настолько же он глуп, чтобы перенапрягаться перед важными делами.
— Эй, ребята?
Внезапно из-за их спин раздался незнакомый, звонкий голос.
Его обладательницей оказалась девочка, которая была ниже их на две-три головы.
Снежно-белые волосы, золотистые глаза и кожа белая, как белоснежный нефрит.
— Ничего себе, какая ты белая. Разве среди нас была такая?
— Она стояла рядом с тобой, когда вызывали фаворитов.
На удивленный возглас Хэ Ун Чхана тут же ответил Исе.
— А-ха-ха... Называть кого-то фаворитом прямо в лицо — это забавно. Меня зовут Соль Рён из семьи Соль.
— Да и ростом ты совсем кроха. Как ты вообще третье испытание прошла?
На лбу Соль Рён вздулась венка, но она изо всех сил постаралась сдержаться. Ну и грубиян же этот загорелый парень.
Ответ снова дал Исе:
— Судя по всему, ее козырем было Искусство Заимствования Силы. Со всей дури пнуть бегущего на тебя парня между ног так, чтобы кровь пошла — за такое вполне могли дать проходной балл.
— Да ладно, ты что, запал на нее? С чего бы тебе так внимательно за ней наблюдать?
— Было смешно смотреть, как она пряталась за спиной того здоровяка и при любой возможности пинала врагов между ног, а те пытались драться, нелепо прикрывая пах. Вот и запомнил. Впрочем, я сохранил в памяти все бои прошедших кандидатов.
— Всех ста двадцати человек?!
— Никто не знает, с кем и когда придется сражаться.
Стоявшая всё это время истуканом Соль Рён вмешалась в разговор, хотя улыбались у нее только глаза:
— Эй, вы не могли бы перестать обсуждать меня так, будто я кукла? Я всё вообще-то слышу.
— Извини. Так что тебе нужно?
— Да ничего особенного. Просто через два дня у нас групповое испытание, будем сдавать экзамен на поимку демона в группах по четыре человека. Не возьмете меня к себе?
Услышав это, Хэ Ун Чхан недоуменно склонил голову:
— Хочешь в нашу группу?
— Ага. Вы оба отлично деретесь. А я планирую стать Шаманкой. Если нам придется иметь дело со злыми духами, я буду полезна. А в будущем моя цель — попасть в Зал Красной Птицы и стать мастером талисманов или артефактов, прямо как старшая Хон Ми Хи! Подружиться со мной — не самая плохая идея, поверьте!
В этот раз Исе обратился с вопросом к Хэ Ун Чхану:
— Мастер талисманов и мастер артефактов?
— Рисовальщики амулетов и кузнецы, клепающие духовные реликвии.
— Значит, мастером талисманов тебе точно не стать.
— Это еще почему? И вообще, с чего ты взял, что я собирался?
Хэ Ун Чхан недовольно нахмурился от столь резкого заявления Исе.
Но тут Соль Рён не выдержала и возмущенно закричала:
— Ты что, сейчас смеешь недооценивать ремесленников?!
— ...Я? Когда это?
— За то, что посмел оскорбить Четыре Искусства, в качестве извинения ты просто обязан принять меня в команду! Иначе, когда я поступлю в Зал Красной Птицы, я расскажу главе Зала Хон Ми Хи, что ты назвал её «рисовальщицей». Уверена, она разрубит тебя на три ровные части: голову, туловище и ноги!
Глядя, как она делает жест, перерезающий горло, стараясь казаться пугающей, Хэ Ун Чхан громко расхохотался.
Как такая крохотная забавная девчонка вообще может сдавать этот экзамен?
— Какая страшная угроза. Но есть одна проблема. Мы и сами еще не объединялись. Я даже не знал, что будет такое испытание. Исе, ты со мной в группе?
— Мне всё равно.
— Значит, договорились. Соль-лон, если тебя это устраивает, то добро пожаловать.
— Я Соль Рён! И раз так, с сегодняшнего дня я буду есть с вами!
Не дожидаясь ответа, Соль Рён по-свойски заняла место за их столом.
Вскоре она начала отчитывать их, чтобы они ели помедленнее, но, услышав, что они собираются взять еще несколько добавок, сделала измученное лицо.
«А вот и еще один болтун на мою голову».
Исе едва слышно вздохнул.
К счастью, раздражения он не чувствовал.
***
В тренировочном лагере кандидатам на поступление в Дэмудо разрешалось находиться лишь на строго ограниченной территории.
Но стоило лишь немного отойти от главных ворот лагеря в сторону крутого склона, как перед глазами представал безлюдный обрыв, окруженный причудливыми скалами и валунами.
Пейзаж, который с полным правом можно было назвать захватывающим дух.
Но, как бы ни были прекрасны виды горы Чхонсан, для Исе имело значение нечто совершенно иное.
Гигантский сгусток духовной энергии.
Пожалуй, это было самое точное описание горы Чхонсан.
Словно пар из кипящего котла, бесконечная духовная энергия струилась повсюду, обволакивая окрестности.
Просто сидя в позе лотоса и медитируя, Исе совершенно отчетливо чувствовал, как внутри него циркулируют духовная и демоническая энергии.
«И как же использовать эту силу?»
Проблема заключалась в том, что он её лишь чувствовал, но совершенно не понимал, как ею управлять.
Он пробовал разные методы, но, как невозможно силой воли заставить двигаться внутренние органы, так и все его усилия приводили лишь к нелепому напряжению мышц живота.
Но изменения всё же были.
Исе одной рукой обхватил поваленное сухое дерево, приподнял и опустил обратно.
Одно лишь пробуждение духовной энергии изменило его тело.
Ощущение, словно он стоял на границе между человеком и сверхчеловеком.
Зрение обострилось, все пять чувств стали ярче, а мышцы всего тела уплотнились и обрели упругость.
«Когда я научусь по-настоящему использовать духовную энергию, я стану еще сильнее».
Исе с нетерпением ждал окончания экзаменов, горя желанием наконец-то пустить эту силу в ход.
В этот момент его обострившиеся чувства уловили чье-то присутствие.
Легкие шаги. Короткая поступь. Мягкая аура.
Небольшого роста. Девочка.
— Так вот ты где?
Это была Соль Рён, присоединившаяся к их группе вчера.
— Вы не могли бы держаться вместе? Я битый час тебя искала.
Исе лишь коротко кивнул в знак приветствия.
— Утром на доске появилось объявление. Завтра групповой экзамен, велено разбиться на четверки.
— Что за испытание?
— Деталей нет. Но я же тебе вчера говорила! Испытание по поимке демона.
— А вдруг изменят правила?
— Экзамены Дэмудо знамениты своей непоколебимой традиционностью. Конечно, многие всё равно заваливают, даже зная всё наперед.
Соль Рён поторопила его.
— Так что, ты нашел кого-то, кто тебе нравится? Ты вечно пропадаешь, а Хэ Ун Чхан всем отвечает, что поручил выбор тебе. Из-за этого куча людей постоянно достают меня. Ума не приложу, как они прознали, что мы в одной группе.
Действительно, еще с самого раннего утра к Исе начали подходить разные кандидаты, кичливо рассказывая о том, в который раз они уже сдают экзамен и какие они опытные.
По правде говоря, Исе было всё равно, кого брать, но не зная точной сути испытания, выбрать было трудно.
— Честно говоря, мне всё равно. Но чем больше они кичатся, тем меньше хочется их брать.
— С таким подходом истинным даосом тебе не стать. Кстати, ты так и будешь мне тыкать? Вообще-то мне семнадцать.
— Семнадцать? Значит, ты сдаешь второй раз?
— Нет! Вовсе нет! В прошлом году я просто не смогла сдать по личным обстоятельствам. Просто не смогла, вот и всё!
«Нет так нет, зачем так орать?» — подумал Исе.
Почесав звенящее ухо, он ответил Соль Рён:
— Мне правда всё равно. Если на примете есть кто-то подходящий, можешь выбрать сама.
— Серьезно? Смотри, слово не воробей!
Выглядя крайне воодушевленной, она засеменила прочь.
Глядя ей вслед, Исе лишь подумал, что этой девчонке явно не мешало бы есть побольше, а затем вернулся к тренировке.
***
Четвертое испытание было экзаменом по выбору.
Это означало, что кандидаты были вольны сами решать, участвовать в нем или нет.
Никого не отчисляли, а само испытание предназначалось для выявления тех, кто, возможно, не блистал в бою, но обладал иными талантами, за которые можно было получить дополнительные баллы.
Именно в этом контексте в секте Дэмудо существовало понятие «Специализация». Концепция, уникальная только для них.
«Бойцы (Нанджон)» — те, кто подавляет демонов боевыми искусствами.
«Лекари (Ыйсэн)» — те, кто лечит и создает эликсиры и яды.
«Шаманы (Мудан)» — те, кто специализируется на заклинаниях, духовных реликвиях и рисовании талисманов.
«Тайные стражи (Амса)» — те, кто специализируется на выслеживании, маскировке, механизмах, формациях, земляных работах и искусстве обмана, идеальные для прорыва барьеров и обороны.
Хэ Ун Чхан даже не явился на этот экзамен, заявив, что будет фокусироваться только на том, что умеет.
Исе не планировал выбирать никакую специализацию, кроме «Бойца», но раз уж предоставлялась возможность обучиться новым навыкам, он решил пройти все испытания.
Ведь знаний, как известно, много не бывает.
«Всё равно времени у меня до конца дня. Раз ограничений на количество испытаний нет...»
Правильно распределив время, он намеревался пройти три оставшихся экзамена.
Первым делом он направился в павильон для «Лекарей».
Стоило ему войти, как в нос ударил резкий, терпкий запах целебных трав.
В передней части зала лежали два вида пилюль, а перед ними рядами были выставлены бесчисленные ингредиенты, травы и яды.
Задание было простым:
Создать по одной пилюле (лечебной и ядовитой), которые будут максимально похожи на представленные образцы. Ингредиенты можно было использовать в любом количестве, но на духовные травы и части духовных зверей был установлен лимит. Попытка сдачи всего одна.
Исе взял в руки лечебную пилюлю-образец и спросил экзаменатора:
— Можно попробовать на вкус?
— Запрещено.
Скрыв разочарование, он поднес пилюлю к носу и вдохнул. Смесь ароматов была невероятно сложной. Кроме того, он уловил едва заметные следы духовной энергии.
Внезапно заинтересовавшись, Исе снова спросил:
— Разве в Дэмудо не запрещены эликсиры, созданные из духовных зверей?
— Мы лишь не нарушаем естественный порядок вещей умышленно. Если духовный зверь умер естественной смертью, и кто-то собрал его останки или купил их для создания эликсиров — никто не запрещает употреблять их по мере необходимости. Просто тайные техники Дэмудо сами по себе плохо сочетаются с пилюлями.
— Понятно.
На миг Исе показалось, что это правило создано лишь для собственного удобства, но он тут же отбросил эту мысль.
Раз уж он собирался вступить в эту организацию, не было смысла с порога искать в ней изъяны.
— А что, мы кажемся тебе сектой лицемеров?
— Я не позволил бы себе столь дерзких мыслей.
— Хочешь, расскажу нечто еще более дерзкое? Мы тоже занимаемся грабежом. Мы грабим другие секты, кланы и секты демонического пути, забирая их ресурсы для себя.
Исе почесал затылок, и экзаменатор с усмешкой добавил:
— По идее, грабеж развращает разум, но если твоя цель — другие практики, то всё в порядке.
— Могу ли я узнать причину?
— Думаешь, если ограбить воров, их обида превратится в пагубную карму? Поэтому к обычным людям нужно относиться с осторожностью, а практиков — убивать при первой же возможности. Так для мира будет только лучше.
Возможно, Дэмудо стало главным врагом всего мира культиваторов не просто так.
Оставив крамольные мысли при себе, он вернулся за свой стол.
Поэкспериментировав с ингредиентами, он сдал одну пилюлю, излучавшую самую сильную духовную ауру, и один яд, от которого так и разило отравой.
— Шесть баллов и семь баллов. В сумме тринадцать.
Услышав оценку, Исе удивленно протянул: «О-о». Видимо, сказалось его обостренное обоняние и то, что с самого детства он был окружен целебными травами, росшими в горах.
— Можно мне съесть то, что я приготовил?
— Будешь совать в рот всё подряд — свалишься замертво.
Согласившись с этим доводом, Исе отправился в следующий павильон.
Далее был экзамен для «Шаманов».
Видимо, эта специализация пользовалась куда большей популярностью, чем лекари— зал был полон кандидатов.
Среди них он заметил знакомое лицо. Белоснежная маленькая шаманка. Соль Рён.
— Ты еще не закончила?
— Решила заодно немного попрактиковаться. Давненько я этого не делала, руки совсем отвыкли...
Соль Рён, вся взмокшая от пота, старательно выводила символы на талисмане.

Комментарии

Загрузка...